整理好心绪，云朝芙扬起浅笑，缓步迎上。
　　
　　“佟姑娘怎会如此想？帖子是你送的，也是你诚心相邀，我若不来，岂非不给你这个面子？”
　　
　　“自作多情，谁要你给的面子。”
　　
　　佟有容没好气地嗤鼻，从秋月手里接过一把团扇，不情不愿地塞去。
　　
　　随即收了视线，再看一旁的云朝兰。
　　
　　她却是愣怔住。
　　
　　平日里总是男儿作态的人，今日怎地突然穿起了娇娇女儿家的装束？转性子了？还是今日太阳打西边出来的？佟有容抬头看了看天，又再将人仔细一番打量，就是不记起送扇子，最后还是云朝兰自个儿一把夺了过去。
　　
　　“云朝兰，你疯了？好端端的，今日作何打扮成姑娘家的模样？”
　　
　　“……佟有容你眼瞎吗？我本就是个姑娘。”
　　
　　“谁看得出来？”
　　
　　“我看你这赏秋宴是不想办了。”云朝兰说着，作势就要挽衣袖。
　　
　　云朝芙忙将人拦下。
　　
　　“阿兰莫要误会，佟姑娘这是在夸你穿这身好看呢，不过啊，就是嘴硬了些。”
　　
　　“你少胡说，我可没这个意思。”轻哼声，佟有容抬着下巴向前一步，“还有你，今日就好好看着吧，我举办的赏秋宴定比你的好上十倍百倍。”
　　
　　“是是，那我这就去好好看看。”大好的美景摆在眼前，云朝芙可不打算在这与她浪费口舌，顺口就敷衍了一句，越过人便往里走。
　　
　　“你！”
　　
　　一拳打在了棉花上，佟有容有怨气出不得，只能冲着渐远的背影狠狠剁了几脚。
　　
　　燕儿闻得动静回头看一眼，甚为不解。
　　
　　“夫人，佟姑娘怎么还站在那里？”
　　
　　她本以为，这姑娘是特意守在小道尽处等着自家夫人的，方才斗起嘴又没占到便宜，该是像往常那样跟上来再纠缠两句才是。
　　
　　“大抵是还有人比我们晚到，她等着相迎吧。”
　　
　　紫闻听罢也回头看了看，“还需得尚书之女亲自相迎，对方是个身份更尊贵的？”
　　
　　云朝芙淡淡一笑，摆弄起手里的团扇。
　　
　　小小一方扇面，却是用了上乘的缂丝技艺，青山绿水，芳草繁花，皆如雕琢镂刻般呈现在眼前，当真是精致无双。再瞧小妹手里的那把，纹案虽有不同，却也是同等用心。
　　
　　“并非如此，只不过身为东道主，她应是打算亲自迎我们所有人。”
　　
　　“所有？”紫闻愕然，再忆起方才那满脸傲慢的姑娘，竟一时不敢相信，“这佟姑娘当真能如此放下架子？”
　　
　　“在这事上，她还确实能做到，连我和阿姐都要自叹不如呢。”云朝兰在旁听着也忍不住赞同出声。
　　
　　“你们有所不知，幼时我们去佟府玩耍时，她才那样小，就已知晓该如何招待人了……”
　　
　　边听云朝兰细数起往事，几人边往庄子的深处走。
　　
　　实话说，佟有容对此次宴集属实是上了心的。
　　
　　这庄子里，菊花一隅独傲，芙蓉满园惹怜，兰香阵阵扑鼻，秋海棠不凡奇艳。满目秋色，惹得人颦颦驻足，偶还有花丛间几只轻盈彩蝶飞舞出，姑娘们忙拿着扇子四处扑玩，好不闹热。
　　
　　一路欣赏，一路说笑，直至有些乏了，云朝芙几人才在鹤立莲湖中心的五角亭子里稍作歇息。
　　
　　秋风拂过湖面，卷了丝丝叶子清香，打在脸上冰冰凉凉的，还有些许寒意，云朝芙拢紧衣襟，靠在亭栏前，看着平净无痕的湖面，深吸了一口。
　　
　　这段时日太过忙碌，她难得闲下来，这般出来走上一圈，倒也不错。
　　
　　几人安静坐了许久，直至有婢子前来。
　　
　　“夫人，云二姑娘，宴席快开始了，姑娘让奴婢为几位引路。”
　　
　　“劳烦了。”燕儿颔首一笑，随后便去扶云朝芙起身。
　　
　　走的是来时不同的路，为这沿途风景，众人的脚步不约而同都慢了好些。
　　
　　直至一声窸窣响传入耳，走在最后的紫闻骤然停下，回头望去。
　　
　　声音十分微弱，且离得远，唯有像她这般武艺高还有着暗卫的警觉性，才能有所觉察。其余几人则是发觉她没跟上来时，才纷纷停下。
　　
　　“紫闻？”云朝芙轻唤声，“怎么了？”
　　
　　骤然回过神，紫闻赶紧跟上，直接问道：“夫人，赏秋宴还会邀请男子吗？”
　　
　　众人闻言一愣。
　　
　　燕儿笑解释，“自是不会，若有男子出现，我们姑娘的清白岂不是要受损？”
　　
　　紫闻方才所望的方向，几株秋海棠正随风摇曳起身姿，煞是好看，云朝芙看了良久，也愣是没瞧出不妥，只得收回视线。
　　
　　“夫人，我方才……”紫闻欲再说。
　　
　　“别担心。”云朝芙却将话打断，淡淡一笑，“此次集会乃是佟姑娘一手操办，她自当安排人严加看守，断不会让男子入内的。”
　　
　　这显然是以为她在多心什么，紫闻攥紧了手里的剑，终还是没能说出口，微微垂眸。
　　
　　不管是真的，还是她多心，只要她守在夫人跟前，护好夫人安危，便也足够。
　　
　　“是，夫人。”
　　
　　如此，几人才继续跟着往前去。可行走间，某人却不动声色放缓了步子。
　　
　　瞧了眼前头引路的婢子，云朝芙悄悄别过脸，低声问起身后人：“你可是瞧见什么了？”
　　
　　紫闻一怔，旋而提步并排跟上。
　　
　　“方才有一瞬，奴婢似看见了男子身影，只是看得不清楚，尚不敢断言。”
　　
　　云朝芙蹙起眉。
　　
　　“这事紧要，你暗中再去仔细调查一番，万不可涉险，且不管如何，都要尽快回来禀我一声。”
　　
　　“奴婢明白。”
　　
　　得了命令，趁引路婢子不备，紫闻很快便就在云朝芙的掩护下悄然脱离了队伍，朝方才那片花丛去……
　　
　　近午时，宴席才开始。
　　
　　贵女十六人，围坐于庭院。一曲夕阳萧鼓尽，弦止余音绝，众人才堪堪收回神，举杯欢语。
　　
　　席间，食香、酒香交织着花馨肆意盘旋蔓袭，姑娘的银铃笑声，掺合在时不时有人卖弄技艺而拨出的琴音里，为这个晚秋增添了不少生动。
　　
　　佟有容自是享受着众人对东道主的称赞，满面春风正得意，扬起的唇角就没塌下过，唯有偶尔瞥见右侧桌子前的那人，纵然一言不语，也能独成一道风景，惹人注目，这才不服气地撇了撇嘴。
　　
　　云朝兰仍是不喜这场面，可不得不承认，佟有容准备的吃食还算可口，为了这口吃的，也勉勉强强多坐了会儿。
　　
　　因记挂紫闻，云朝芙有些放心不下，更难提起什么兴致了，只有在婢子端着樱桃酒上来时，被甘美诱人的香气所惑，才忍不住小小酌了几口。
　　
　　她殊不知，此番举止落在旁人眼里，竟就变了个模样。
　　
　　“阿芙，你可还好？”
　　
　　虽不算密友，但素日里也常有来往的几个姑娘见状纷纷上前关怀，一张张娇俏的脸蛋上挂满了担忧。
　　
　　“少饮酒，凡事想开点，莫要伤了身子才好。”
　　
　　“是啊，既已成定局，烦忧也无用。日子总是要往下过的，再不济你还有云府帮衬着呢。”
　　
　　“今日不好，明日未必也不好，还是多怀几分希冀吧。”
　　
　　云朝芙：“……”
　　
　　不过是觉得这酒味道甚好，才多贪嘴几口，怎地就惹了大家这样多关心？云朝芙一时语噎，忙不迭放下酒盏，舔了舔嘴角。
　　
　　你一言我一语，说得太多，她也不知该听哪个的，索性只回了最初的问话。
　　
　　她嫣然一笑。
　　
　　“你们放心，我很好。”
　　
　　岂料话音落，众人相视了眼，看过来的目光竟是更加心疼了。不知是不是错觉，云朝芙似乎还感受到了此生与她最不相符的一个词-同情。
　　
　　“哼，死要面子，还在逞强呢。”对话落入了另一群人耳里，有人低声冷哼了两句，“谁不知那少将军长得凶神恶煞，嫁给这样的男子，如何好得起来？”
　　
　　“可不是？今日能借酒消愁，明日说不准就要哭着喊着回娘家了。”
　　
　　“呵，再美有何用，嫁得不还是不如我们好。”
　　
　　“蹉跎一年，这京城第一美人的位子怕是就要换人了。”
　　
　　“欸，阿容，你平日不是最看不惯她吗？今日怎地一句话也不说？”
　　
　　唯一有幸见过这位少将军尊容的佟有容，闻言攥起了面前的酒盏，一口饮尽。默了片晌后，勉强挤出一抹笑。
　　
　　“嗯，你们说得都对。”
　　
　　妙人们各自凑在一块说说笑笑，兴致正高，可谁也不知，这一幕皆已远远落在了他人眼里。
　　
　　距庭院偏远的一处花簇中，三道身影鬼鬼祟祟藏在其中，紧挨着，只露出几双贪婪放光的鼠目。
　　
　　“大哥，我们隔得也太远了，都看不清姑娘长什么样，要不再凑近点？”
　　
　　说话人的脑袋立即遭了一记重拳。
　　
　　“蠢货！再近我们就得被发现了，看不见样子你还看不到身段吗？这一个个地，婀娜多姿，肯定都是美人。”
　　
　　“嘿嘿，那倒也是。还是大哥聪明，会想法子，不然我们哪能看见这么多美人。”
　　
　　“我们可不只要看，这些个高门贵女，平日里最是瞧不起人，但也最是看重清白了。我们只要随便抱上一抱，准是会哭哭啼啼地嫁给我们，到时想甩都甩不掉。”
　　
　　“二哥说得对，就这么办。对了，听说那个晟京第一美人也在，要不我们……哎哟！”这次是话未说完，就被狠狠锤了一拳。
　　
　　“你小子找死啊，也不怕那个战神把你大卸八块了。”
　　
　　提议人害怕地捂住头，“可是、各人眼光也不同啊，我们也不知道哪个是第一美人，要是抓错了怎么办？”
　　
　　“这……倒是个问题。”
　　
　　一阵沉寂后。
　　
　　“要不，找丑的抓？”
　　
　　其余二人：“……”
　　
　　紫闻：“……”
　　
　　她面无表情地拿剑鞘戳了戳说话人的头，冷声道：“错了，这里最丑的是你们。”