蓦山山脚，西江城：酒馆外下着大雨，行人匆匆忙忙，酒馆内却充斥着划拳喝酒的热闹。“啪”一声醒木响，嘈杂的酒馆顿时安静下来，堂中目光聚集到那一方讲台以及摇着折扇的一袭长衫。
　　“剑复春秋听夜雨，风华袖底始忘言，今日便与各位听客讲讲，我们这大楚江山！”池越找张桌子坐下，要了一壶热酒，压压斗篷，无声地叹口气。
　　“我大楚十三州，北有穆、柳、溪三州以距北狄，东有扬、徐、云、连四州面观东海，南有交、唐、宋三州威慑南蛮，西有凉、迟二州彰我大楚繁华，天州卧关中看天下归心！”“而这十三州，在四十年前春秋时期中，也是割据一方的诸侯！春秋乱战，互相征伐，百姓流离失所，天灾、人祸不断。中原大地，支离破碎。北有北梁力压他国，西北西凉有铁骑称霸王，东有成齐伏虎幽涧，南有荆楚三家。”
　　“而就在这荆楚三家中的前赵，赵末帝赵辰昏庸无能，横征暴敛，人民苦不堪言，生活在水深火热之中。终于在这一片压抑中，爆发了一场可谓轰轰烈烈的起义，世人称之为‘初兴’。而这场起义的领袖，正是如今我大楚楚武帝——元焘。”
　　“武帝率领着上万的义军出其不意地攻克了前赵都城的门户鄂南城，立城头远眺前赵都城。而此时的前赵大军却在百里之外与南吴大军鏖战，在所有人眼里，一切都尘埃落定。
　　赵末帝赵成弃城而逃，弃一众大臣，皇子于不顾，众皆失色。武帝却一言不发，默默拭刀，在第二天黎明时分单人独骑将赵成擒回。”云乐城不战而降！可就在攻克云乐城的当天晌午时，本该在数百里外征战的前赵将军高陵率数万精锐围满城下！“
　　说到此处，先生放下手中折扇，拿起茶杯轻啜一口。堂下小厮跑前跑后，上酒倒茶。池越面无表情，将面前的茶一饮而尽。
　　说书先生将折扇拿起，轻轻一推，原本朝向先生的那一面顿时展现在人们面前——金戈铁马，犹如万里江水，围满城下；一将白衣出城，一支长枪在金戈铁马中如入无人之境。“武帝单枪匹马出城，凭一己之力杀穿军阵，直冲到高帐下，随后又孤身入帐，劝降高陵。一时间，武帝名震天下！所到之处望风而降，不到一个月，便将前赵境内的叛军驱逐或劝降收编。南吴五万大军寇边，亦被武帝率大军击败，武帝则被众人拥立为王，随后便在接下来的两个月里，马踏南吴，饮马后越，一举统一南方三国！素有清名的横云山赵道士受武帝相邀，在洞庭湖旁摆下道坛，卜算国运。”说书先生扇子一合一开，扇上又是一幅龙凤呈祥的画面。“有说赵道士卜算之时，游龙在左，炎雀在右，经过三日，才卜出一卦。”“火在天上，大有。君子以遏恶扬善，顺天休命。此天子卦也！”台下一片叫好声，池越伸手压低了斗笠，却忽然从斗笠的缝隙中看到说书先生叹了一口气。
　　“随后，武帝与其长子元宁乘着南方一统的大势，兵分两路，武帝向东齐进军，元宁则与高陵领兵攻讨西边的后蜀。后蜀朝廷早已腐朽不堪，又如何能挡住元宁的精锐大军，若非蜀中天险，后蜀定会在半个月内被元宁殿下所灭亡！后蜀大军凭借着险关险地，边战边退，最终退至绵竹，而元宁大军也依着山势驻扎下来。却不想，南吴丞相余点与潜逃的皇子程安谋求复国，不知如何隐瞒了自己的身份投军，拉拢了不少南吴后越旧民，在发动叛乱，杀入元宁殿下营帐，从子时战至寅时，烈火甚至将营后高山烧塌一块。直到绕路前往剑阁的高陵赶回，才平息了叛乱，只是元宁殿下早已战死......”
　　一声醒木脆响，台下的纷扰消失不见，取而代之的是说书先生沉重的语调。“何为大有？固天子卦也，可若是不修身，则会有亲人之殇。战争乃是杀伐之道，为上天所不容，故……”说书先生突然摇了摇头，止住了话头，长叹一声。“只是，可怜天下父母心呐。”“武帝大怒，放弃攻打东齐，转而挥师进军后蜀，缉拿南吴二贼。后蜀国主开城投降，南吴二贼却逃亡北方，终武帝一生也未能找到。”
　　“五年，武帝一统东西南三地，随即称帝，立国号为大楚，定都奉天城……”几个听客忽然回头，之前带着斗笠的人已经走了，桌上只留下小半壶茶以及一贯钱币。小二给前桌的客人上了茶水，顺手将这桌上的茶壶与钱币一并拿走。
　　大雨倾盆，池越抬起斗笠，瞟一眼路旁的酒馆，一言不发。两行清泪顺着脸颊淌下，混入飞扬的雨丝。
　　十二年前，他还不叫池越。
　　十二年前，楚武帝统一天下的最后一战，数万大军包围北梁国都桓城。那时他还叫做齐兆——北梁太子。他的父亲不会武艺，不会兵法，便将军权全部交给了他的部下，楚军打破皇城时，父亲还在教他赏诗颂词，脸上是释然的笑。他无数次的承认，他的父亲纵使不是一个好的国君，但定然是一个好的父亲。父亲让他躲入暗道，自己却立在宫殿里，眺望宫外……或许是上天所佑，暗道没有被发觉。
　　两天后，他离开暗道，映入他眼帘的却是残破的桓城以及几乎被夷为平地的皇宫，而他，从皇子，一夜沦为了孤儿，他真的不算什么。
　　笑眯眯的汤包小贩总是笑着塞给他两个汤包，草庐旁住着的大叔骂骂咧咧的扔来过冬的冬衣，行人帮他重新支好被风吹垮的草庐，几个同龄的孩子帮他捡拾地上的茅草。纵使家国破败，生活却仍要过下去。
　　楚武帝九年前驾崩。
　　北狄十万大军进攻地处边境的桓城，刚刚继位的楚二世为了安定放弃了大漠以北的所有城池。稍稍恢复的桓城再次沦为人间地狱。大叔胸口插的利刃倒下，拼死护住了他身后的一条暗道。
　　天色渐明，狄人离开了被掠夺一空的桓城，大火绵延全城，看不到一个活人。
　　他随灾民南逃。
　　他见过灾民易子而食，他见过灾民饿死在粥棚前，他见过灾民啃树皮、吃草根。他把身上所剩的干粮拿出一半来分给一个快要饿死的人，那个人却看到的是他手中的另一半，那次是他第一次杀人。他记得父亲远眺的时候，幽幽叹息：“夫妻本是同林鸟，大难临头各自飞。”这或许不只是悲哀。
　　天灾可以死，盗贼可以死，异族可以死，奸官污吏虐民可以死！
　　知道他遇见圆寂。
　　西江城里，这个老和尚笑着和他说：“逝者已矣。”
　　路边忽然传来一个小男孩的惊呼，一辆马车眼看便要撞到小男孩身上，池越下意识冲去，紧紧护住小男孩，就像大叔当年护住暗道一样。
　　千钧一发时，马车缓缓停住，车夫嘟囔一句，换个方向继续疾驰而去。怀中的小男孩仰起头来。。
　　“你是谁呀？”
　　池越没有应答，只是静静地眺望北方。