赤源城远郊的一处宅院内站着一排排衣着朴素的妙龄女子，她们动作僵硬，眼神犹疑，神情中透着慌张。对于她们来说，这里就是魔窟，每天都过着担惊受怕的日子，但碍于严密的看守，她们根本无法逃脱。
　　此刻，一声尖锐的惨叫响起，当中站着的众人也不心头一紧，生怕这样厄运降也临在自己的头上。
　　紧接着，一名十六七岁的少女被拽着头发拖进了大堂，脸上满是淤青和血痕。
　　“让你跑！让你跑！”一名男子恶狠狠地抽着少女的耳光。
　　少女泪水哗啦啦的流淌，然后抱住为首之人的脚踝地拼命求饶。
　　当中之人正是柴以，他神色淡漠，丝毫没有把少女的性命放在心上。见有人扑向自己，他顿生厌恶之感，直接将人踹翻在地，然后拿起一旁的长鞭，不断地抽打在在少女的身上，直至眼前的人儿慢慢的失去了抵抗的能力，再到后来变成了一具死尸。
　　“再有人犯事儿，就和她一个下场。”柴以拍拍少女泛白的脸颊，然后转过头来跟众女子说道。
　　姑娘们都是被吓傻了，谁也没见过如此骇人的场面，刚才活生生的俏丽女子如今就惨死在她们眼前，特别是少女临死绝望的眼神，她们可能一辈子都忘不了。
　　“行了，把人处理掉，别像上次一样搞出那么大阵仗。”柴以叮嘱道。
　　“是，少爷。”侍从将少女纤细的躯体扛在扛在身上，然后大大咧咧地往后院走去。
　　这群女子不过是穷苦百姓出身，根本没有对抗这些权势的资本，被拐、被卖、被杀，是十分常见的事情，又有谁会为她们撑腰呢？特别是些重男轻女的村落，能把女儿卖个好价钱也实属不易。只是可怜了这群姑娘，原本如花一样的年纪，遭受了如此非人般的虐待。
　　正在这时，一名管事慌慌张张地跑了进来，对着当中的柴以说道：“少爷，出事儿！”
　　“老陈，什么事？”柴以却不未然，只要他背后的靠山还在，赤源城就翻不天。
　　“侯三被赤源府衙给抓了。”
　　“他开口没？”
　　“不知道，万府尹看守的很严密。”
　　柴以的眉头微微一皱，似乎是在思考，侯三知道多少他的事情。半晌，他的眼神变得凝重，知道此事若不及时处理，恐怕会变得棘手。于是他招招手对陈主事说道：“备车马，我要去趟詹事府。”
　　于此同时，赤源府衙的监牢内，侯三正在接受着万鸿云的审问。
　　距离被捕入狱已经过去一天有余，可侯三依旧是油盐不进的模样。
　　“万大人，你要我说多少遍，徐质大人死的那个晚上，我一直在仙乐赌坊，我随行的几个弟兄都可以作证。”侯三也是老油条，这种事情早已驾轻就熟，真要遇上这种审问，他手底下的人都可以帮他打好掩护。
　　确实，如果是一般人，靠一张“布条”就可以定罪了。但对方是侯三，背后不仅有七星帮，还有礼部尚书的儿子柴以为其撑腰，所以在审判的时候，万鸿云还需要好好掂量一下。
　　唯一的凶器是捆在徐质身上的麻绳，但这种东西哪里都有，根本成不了本案的关键性线索。
　　这时，简言回来了，带回了十几封信函。“大人，我们走访了一天，这些是我们带回来的口供。”
　　万鸿云点头，然后把信封一个个拆了开来。
　　这不看不要紧，越看他越气愤。本来就是是半只脚迈进棺材的人了，如今见到这等冤屈，他又怎么能平静的下来。
　　半晌，万鸿云狠狠的一拍桌案，厉声呵斥道：“侯三，你真以为本官治不了你么！这些信函所记录的，一桩桩一件件，都是你做过的恶行。”
　　说着，他将信函拿了起来，然后一字一顿地朗读起侯三的罪行。
　　凡政十六年秋，欺占宋家村土地百亩，间接导致五十余人流离失所，饿死在赤源城街头。
　　凡政十七年夏，因追？债打死文宫、文锦两兄弟。
　　凡政十七年夏，当众奸？淫妇女，导致苦主自缢身亡。
　　凡政十八年秋，教唆七星帮帮众与青虹帮火拼，并趁机打家劫舍，打伤打残了无数的百姓。
　　等等、等等……
　　中间的罪行罄竹难书，侯三可谓是百死莫赎。
　　之前一直由柴以压着，没人真敢难出来说事儿，但现在不一样了，万鸿云已经下定了决心，势必要和对方斗个鱼死网破，为世间的黎民百姓讨一个公道。
　　“你还有什么话说……”万鸿云已经不忍心在读下去了，纸条上所记录的事情，每一桩每一件都藏着一条鲜活的生命。
　　侯三则撇过头去，始终不肯正眼看一下万鸿云。
　　“你不会真以为自己还能活着走去吧。”万鸿云戳了戳桌案上的信函，发出沉重声响，“上面记录的事情足够杀死你几十次了！我劝你坦白从宽，供出你背后的那个人，这样你估计还有一条活路。”
　　侯三动容了。
　　确实这里的案子，每一桩每一件都没有确凿的证据，但放在一起就不一样了。他不是铁板一块的，只要有心之人调查，他肯定逃脱不了律法的制裁。到时砍头都是其次的，最怕的就是凌迟或者车裂，死都不能留一个全尸。
　　可碍于背后之人的身份，他始终下不了这个决心。
　　“侯三，以你的身份还干不出这些惊天动地的大案，顶多是帮人跑腿的马前卒罢了。只要你供出背后的指使之人，说不定还能减轻自己的罪责，落个终身监禁的宣判。虽谈不上自由，但也好过被人寻仇。”万鸿云晓之以情动之以理，只为套得侯三的口供。
　　“我……我……”侯三欲言又止，内心似乎经历着巨大的挣扎。
　　“真的要为别人背这口黑锅么？”万鸿云走上前来，特意为侯三整理了一下衣衫，“到时你是死了，可是他呢？换个新的狗腿子，逍遥的日子照样继续，连一丝惋惜之情都不会有。你能想象，你的坟头长满了野草，却没有一个人来祭拜的场景么？到时，又有谁会记得侯三的名字？或许你的主人还会念着你的好，但他的内心独白可能是这样子的——侯三死了好哇，再也没有人知道我的秘密了。呵呵……真为你感到不值。”
　　这一刻，侯三的内心彻底崩溃，不在顾及身后之人的权势，这世间又有什么比自己活着更重要的事情呢？
　　“我……说……”侯三似乎做了一个艰难的决定。
　　万鸿云露出一点喜色，他煎熬这么久，终于等到侯三松口了。只要掌握了这些一手口供，那么再想查下去就变得容易许多。
　　紧接着，他准备好纸币，打算记录侯三所说的一切。
　　正在这时，杨河师爷走了进来，然后对万鸿云说多道：“少詹事，钟烨梁来了。”
　　“他来做什么？”万鸿云有些疑惑。
　　“好像是为皇子新政的事情。”杨河解释道。
　　这皇子新政的事情，万鸿云略有耳闻，就是姜王分权给下面的皇子，让他们各自去干出一番政绩。中间如果有需要的话，各级官员都要行个方便。但这样的事情为什么会寻到赤源府衙的监牢？他有点搞不清楚。
　　“走吧，跟我去看看。”万鸿云淡淡道。
　　杨河则是尴尬咳嗽了一声，“钟大人就在门外。”
　　万鸿云心生警惕，觉得对方来这不善，但钟烨梁毕竟是是皇子的辅臣，他又不能够怠慢。
　　继而，他推出牢门，正好撞见了钟烨梁，“梁大人，怎么有这个闲情逸致，来我们赤源府衙的监牢参观。”
　　“也没什么，是因为皇子新政的事情。最近主张监牢改制，所以派我来看看。”
　　“哦，与以往有什么不同？”
　　“还不好说，得商讨过后才有定论。”钟烨梁转而看向万鸿云的身后，“这里所有的监牢我都去过了，唯独你这间我还没看。”
　　忽而，万鸿云挡住钟烨梁的去路，然后语气变得凛冽地说道：“钟大人，这恐怕不合适吧。”
　　“怎么，还有我看不了的犯人？”
　　“那倒不是，只是此人情况特殊，现在不宜见任何人。”
　　钟烨梁冷哼一声，“万达人是什么意思，以为本官会泄密不成？我实话跟你说吧，监牢改制势不可挡，一些牢中的隐患我都要一一上报，你若藏着掖着，到时出了问题你可担不起这个责任！”
　　万鸿云同样针锋相对，“抱歉钟大人，詹事府并不属于赤源府衙的直属上级，您无权过问监牢内的犯人。”
　　“如果我非要进去呢，你难道要把我给扣押下来么？”
　　话音落下，监牢内卫兵纷纷走上前来，将钟烨梁前行的路都给挡住了。
　　“那倒不至于，但钟大人若想硬闯也是没有那个可能的。”万鸿云冷冷说道。
　　正当双方剑拔弩张之际，一名护卫从监牢外跑了进来，显然是钟烨梁的手下。
　　不多时，侍从将一卷文书递了上去说道：“大人，东西我拿来了。”
　　钟烨梁拿过文书，嘴角不经意地露一抹笑意，“今天，万大人可能要失望了。”说着，他将手中的文书铺展开来，露出里面的红印和签名。
　　这是鉴察院签署的文书，意思也写得很明白，那就是协同少詹事考察，不得以任何理由推诿。
　　万鸿云虽然有些不满，但上级领导都发话了，他又怎么可能违抗。
　　半晌过去，万鸿云的脸色越发阴沉，可钟烨梁却是轻蔑一笑，“怎么？万达人，现在可否进去了。”说着便大摇大摆地往内部走去。
　　狱卒刚要阻拦，却被万鸿云厉声呵斥住了，“让他们进去。”语气中有些不甘，但更多是无奈。怪只怪自己的能力有限，不能保护所有的人。