冬夜最冷的时候是凌晨时分，这时天也是最暗的时候，也是人最困倦的时候，俗称鬼入坟。
　　湖南衡州城（衡阳）的正中是一座占地巨大的衙门，这衙门就是衡永郴桂道衙门。
　　清朝时，道是介于行省和府之间的一级行政机关，一般道管辖着两三个府。
　　比如这个衡永郴桂道就管辖着衡州府、永州府、郴州府和贵阳州四个州，一共是二十四个县，属于管辖范围比较大的道。
　　道的主官叫道台，一般为正四品的官级，直接听命于巡抚，负责全道的钱粮赋税民生等事务，属于实权的官职。
　　一般冬季很少有紧急公务，所以这衡永郴桂道衙门大门紧闭，连门两边的灯笼都没点。
　　突然，道台衙门所在的街口出现两个人影，这俩人短打扮，穿着一身黑衣裤，他俩行动很是小心，贴着道府衙门的围墙向着大门口走过来。
　　走在前面的黑衣人走到大门口停住脚步，他看了看紧闭的大门，随后把耳朵贴在门缝，倾听起来。
　　身后跟着的另一个黑衣在门口石狮子旁边停下脚步，他蹲下身子，向四处张望，他这是在给门口的黑衣人放哨呢。
　　门口的黑衣人听了好一会儿也没听见动静，他又从靴子里抽出一把匕首，试图往门缝里插，可因为门缝太严实了，没有插进去。
　　他把匕首重新插回靴子，猫着腰小心地走到石狮子处的同伙旁，他冲着放哨的同伙比划了一下。
　　放哨的同伙用手指了指后边，俩人又掉头往回走，他俩也像来时那样，贴着墙根，动作很是小心，一点动静都没有。
　　他俩顺着墙根一直走到了衙门的后方，刚到胡同口，就看见后门边上的一个小窗户露出微弱的亮光，他俩向着亮处悄悄走去。
　　走到小窗下，他俩停住脚步，前面的黑衣人慢慢站直身子，贴着窗框向里边偷偷观看，只见屋里只有两个人。
　　他看了几眼后，蹲下身子，转身冲着身后的黑衣人比划了一下。
　　后边的黑衣人看完他的比划后，转身贴着墙根向回走去，这次他走得很是快速，一眨眼就消失在黑暗中了。
　　剩下的黑衣人蹲下身子，慢慢挪到后门旁边，随后从靴子里拔出匕首静静地守在了门口。
　　此时屋里的两个人全然不知，门口正有个拿着匕首的黑衣人，他俩还不知道危险就在眼前呢。
　　这两个人一个是白发苍苍的老头，另一个是年轻的小伙，他俩是道府衙门的更夫。
　　古时的更夫一般都是由民间雇佣的，用以夜晚在村镇的街上巡逻，目的除了报时外，也是为了防范盗贼和火情。
　　古时记时是按一天一宿十二个时辰记录的，白天七个时辰，晚上五个时辰，每一个时辰顶现在两个小时。
　　其中晚上的五个时辰，俗称五更，也就是19点-21点为戌时一更，21点-23点为亥时二更，23点-1点为子时三更，1点-3点为丑时四更，3点-5点为寅时五更。
　　更夫的名字就由此而来，他们需要这五个时间段在街上巡逻，他们拿着铜锣和木梆子，报时敲梆子，遇紧急情况敲铜锣报警。
　　报时敲梆子不是乱敲，而是有节奏的。
　　一般一更时（叫打落更）一慢一快，连打三次，声音如“咚！——咚”，“咚——咚！”，“咚——咚！”。
　　打二更，打一下又一下，连打多次，声音如“咚！咚！”。“咚！咚！”；。打三更，要一慢两快，声音如“咚！——咚！咚！”。
　　打四更，要一慢三快，声音如“咚——咚！咚！咚”。
　　打五更，一慢四快，声音如“咚——咚！咚！咚！咚！”。
　　这节奏是为了听的人好记，时间长了就能从点数和节奏快慢上听出时间的。
　　除了打梆子，更夫还要喊话，就是在打够梆子点数后喊话，喊话的内容就是日常提醒的话。
　　一更时要喊：天干物燥，小心火烛。
　　二更时要喊：关门关窗，防偷防盗。
　　三更时要喊：平安无事。
　　四更时要喊：天寒地冻。
　　五更时要喊：早睡早起，保重身体。
　　更夫看时间一般用漏壶或者是燃香，多数用漏壶，因为漏壶准确性要高些，燃香受风力之类的外界因素影响大些，所以准确性差。
　　漏壶由四只盛水的铜壶组合，从上而下互相迭放，上三只底下有小孔，最下一只竖放一个箭形浮标，随滴水而水面升高，壶身上有刻度，以为计时。
　　更夫就是看这些刻度来推断出时辰的，虽然精准度不如现在的钟表准确，但在当时已经是很先进的计时方法了。
　　通过以上更夫的工作流程可以看出，更夫的作用很大，职责也很重要，他们不但要胆大，还要心细，这可不是一般人能够胜任的。
　　一般更夫都由两个人担任，多是老少搭配，岁数大的晚上精神头足，经验也丰富，年轻人行动迅速，胆子大。
　　屋里的两个更夫不是民间雇佣的，他们是道府衙门单独雇佣的，他们只是负责衙门这一片街区的打更夜巡。
　　其中岁数大的叫老潘，他此刻正坐在桌边喝着热水，因为是寒冷的冬夜，所以一碗热水就是最好的御寒方式。
　　屋里的另一个人是个年轻人，他此刻正在炕上躺着呼呼大睡呢，虽然都说年轻人精力旺盛，可那是说前半夜，后半夜他们就蔫了。
　　老潘喝完一碗热开水站起身，他走到南墙处，伏下身子看漏壶的刻度，因为他岁数大了，眼睛花了，所以看得很是模糊。
　　他本来想喊床上睡的年轻人起来看看，可听他鼾声正响，也就没去打扰他，老潘心好，一般很少指使他做这做那。
　　老潘拿起梆子，向外门口走去，他这是要去巡夜，因为他模糊地看那刻度，好像现在已经是五更了。
　　走到门口，老潘把门口的白纱灯笼点着，这个灯笼也是更夫的标配，而且还必须是白色的，一个原因是白纱灯笼亮，还有就是为了驱鬼的。
　　因为古时人们认为晚上鬼怪横行，为了把鬼驱走，就先用白纱灯笼把鬼招来吗，然后使劲一敲铜锣，这样就能就把鬼怪给吓跑了。
　　点着了灯笼，老潘把门栓拔开，推开门，来到了外边。
　　他刚要敲梆子，突然感觉脖子上一凉，他低头一看，只见一把锋利的匕首正架在自己的脖子上，他吓得一下呆住了。
　　“别动。”耳边传来一声低沉的声音。
　　“不，不，不动，不动。”老潘语无伦次地说道，他是被吓的。
　　“屋里那个人呢？”老潘背后的人问道。
　　“睡，睡，睡觉呢。”老潘依旧是语无伦次地回答道。
　　“有这门的钥匙吗？”身后的人问道。
　　“没，没有。”老潘回答道。
　　“说瞎话呢。”身后的人把老潘脖子上的办事用了用力。
　　“别别，我就是个打更的，好汉饶命。”老潘求饶道，他是把身后的人当成了土匪了，所以称呼他为好汉。
　　“小点声，惊醒了屋里人，要你狗命。”背后的人吓唬道。
　　“不吱声，不吱声。”老潘赶紧小声说道。
　　“再问你一遍，有钥匙没？”背后的人厉声地问道，同时拿匕首的手用了用力。
　　“有，有，有。”老潘赶紧回答道，他是怕被这人抹了脖子。
　　“哪呢？”背后人问道。
　　“腰里，腰里呢。”老潘回答道。
　　那人伸出手在老潘的腰间摸，摸了一下就摸到了挂着的一串钥匙。
　　“是这吧？”背后的人问道。
　　“是，是，是，那把最长的就是。”老潘回答道。
　　“给。”那人突然把手里的钥匙扔向黑暗里。
　　老潘正在疑惑，突然看见黑暗里伸出一只手，牢牢地把钥匙串接住，随之从黑暗里走了出来。
　　他一身黑衣，几步就窜到了老潘面前，一把明晃晃的大刀顶住了他的胸口。
　　老潘惊得目瞪口呆，吓得也是面如死灰，他没想到黑暗里会突然出现个人来，而且还拿着大刀，老潘心想，这下是彻底完了，老命不保了。