永定十二年秋，这是一个同往日相比极其反常的季节。刚过了狗月中的寒露，那来自西北的萧瑟寒风，便卷杂着塞北的荒凉气息，将这号称“帝国第一大都市”的河南府洛阳城，吹得格外冷清。
　　城里的平民百姓们，就好像是在一夜之间，就已感到秋天过去了一般，纷纷裹上了冬日里才会用到的棉袄，然后在腰间随便用根麻绳系住，便开始了一天的生活。偏巧不巧，老天爷却好似就要和这些寻常人家作对似的。刚过初五，又稀里哗啦，断断续续地下了两天两夜的大雨，直下得洛阳城内积水足有半尺多高。家家户户关门闭窗，街市闹巷路断人稀。每天早上，东都兵马戒备司的兵丁都要用大车，将城内的积水一车一车地运往城外的鸿池之中。
　　就在洛阳外城的金市里，有一家名为“嘉悦楼”的酒肆。东家姓周名宜字维利，是地地道道的并州人，也是全国富商排行榜中，能叫上名号的一位人物。他家世代经商，所开的酒肆、客馆、舞榭、歌台、青楼、妓院等等产业，遍布大江南北的繁华之地。司州之地自不必说，还有兖州的鲁国、东郡、泰山郡；豫州的梁国、陈国、颍川郡、汝南郡；青州的齐国、济南郡、北海郡；徐州的琅琊国、下邳郡、广陵郡；荆州的南阳府、南郡、江夏郡；扬州的吴国、庐江郡、九江郡、丹阳郡、会稽郡、豫章郡等，均有其家族的产业。
　　正因有了此人的财力，嘉悦楼这才装修得极其奢华，平日里常常接待洛阳内城中的达官贵人及全国的名士富豪，素有“东都第一楼”的美誉！
　　似周宜这般的商贾大家，自然是得眼观六路、耳听八方，垄断囤积、奇货可居方为获利之源，审时度势、待价而沽才为不亏之本。因此，他时时刻刻都必须要掌握天下即将发生的重大事件，所以也结交了一批官场中人。
　　近段时日，周宜便从一位官场好友的口中，收到了一点隐晦风声。商人逐利的本能告诉他，这又是一次获益的大好机会，故而早早地就赶到洛阳城中的嘉悦楼里，以便获取更多的内情信息。只是这几日，由于接连变天的缘故，导致往日里人满为患的酒肆，如今却变得甚是冷清起来。
　　就在九月初八这天，清晨时分的伙计刚摘门板，便听“扑通”一声，竟从外面倒进一个人来。当值的掌柜一瞧，此人约莫二十八九岁的年纪，头上戴着一顶灰色的方巾，散着足有二尺多长的乱发，看样子足有两个多月都没有收拾了。身上穿得一件黑色的棉袍子，像是被火铳打过，里面的破棉絮都快掉了个干净。腰间配着一柄长剑，从外表看去破破烂烂的，也并无什么稀奇之处。再看这人的脸色，黄中带紫，双目紧闭，想必已是冻僵多时了。
　　眼见如此，当值掌柜不敢怠慢，急忙跑到后院禀告了东家。周宜一听，不由得在心中暗骂了一声：“啐，真晦气！”随后也顾不得怀中赤裸的佳人，赶紧套上裤子，穿好鞋袜就往外跑。来到前面一看地下躺着的那人，恐怕已是死去多时了，便言道：“天子脚下竟然发生了冻死人的惨事，还是抓紧报官，交由衙门处理吧。”
　　听得东家吩咐，当值掌柜便开始张罗伙计们，去找一领破席，好将这“死人”卷起。可正当几人要弄块破门板，把人抬到衙门里去的时候，却忽然听得楼上有人喊道：“且慢！”
　　待他们回头看时，只见一名约莫四十岁出头，头戴皂缎大帽，身穿白呢直裰的中年人，此时正慢慢悠悠地缓步下楼。
　　“三爷早，这是冻死在门外的一个穷酸秀才，我们正要给您大哥衙门里送去呢。”周宜连忙赔笑道，“搅扰了您的美梦，真是小人的罪过！罪过！”
　　“死没死，要先看看再说。”来的那人一边说着，一边走上前去蹲下身来，随后用手在那青年的鼻子下试了试，又拉起手腕搭上脉摸了摸，对众人言道，“这人还没死嘞！快熬一碗姜汤，不，先弄点热酒来！”
　　这群伙计也是嘉悦楼新招的，不似老伙计那般认识这名中年男子，识得他的来路。听闻他口吻中的命令语气，不由得面面相觑，站在那里一动也不动。
　　他们不知道，可那当值的掌柜却是知道此人的来路，见手底下人一个个呆若木鸡，便连忙上前给了最近的一名伙计大耳光子吃，随后就冲着这群伙计呵斥道：“都耳朵聋啦？没听见三爷吩咐？还不快去？”
　　这周宜跟那名当值掌柜，为什么会如此听这位中年男子的话呢？
　　原来，出来的这人，姓王名谅字叔恕。不仅是个官职而且还是天子的近臣，在内廷九府之一的拱卫亲军府中，任期门卫亲军兵马使。不过，仅凭这个背景，还不至于让大富商周宜对他毕恭毕敬。除此之外，王谅背后还站着王家的大哥，那来头可就大得多了。
　　王谅的大哥，姓王名谨字伯思。官居肃政院总领同知、司州河南府尹事大臣。不仅如此，他还承继了祖上的爵位——惠安候，得以食实封三百户。除此之外，他还是朝中宦侍派首脑的心腹！
　　作为天下仅有的三位掌府尹事大臣，您可别单从此职的官名上看，就以为它只管着河南一府，其实该职的全称应该是“司州河南府尹并管河内、河东郡事”。
　　按洪制，司州总有二府五郡：京兆府、冯翊郡、扶风郡以西京长安为中心，是为“西三辅”，又称“京畿”；河南府、河内郡、河东郡以东都洛阳为中心，是为“东三河”，又称“都畿”；再加上连接其间，雄控“东都八关”及“西京四塞”中最为重要的函谷、潼关二隘的弘农郡，共同组成了司州二府五郡。
　　因为司州之内，不设都、布、按三衙使等州职官，而是以府尹、郡太守直秉六署三院，故而又名“司隶”，意为司州乃朝廷直隶之意。所以，掌河南府尹事大臣如外加肃政院的宪职，则位同于都畿巡抚，是能和州布政使平起平坐的人物，属于朝廷中数一数二的封疆大员！
　　王谅的背后站着王谨，王谨的背后站着宦侍，宦侍的背后站着皇上！如此背景，周宜和那名当值掌柜又怎能不上赶着巴结？
　　这时，伙计们已经七手八脚地把那将要冻死的青年抬进楼内，随着一碗热黄酒灌下去，约莫一刻时分，那青年的眼睛便微微地睁了一下，不过随即又再次闭上了。
　　见状，王谅不由得吁了一口气道：“把我那间房收拾一下，让他躺下，养几日就好了。”
　　听闻此话，周宜不禁心中踌躇道：“这三爷今儿个到底是怎么了？平日里也不见他是个多管闲事之人呢。此时救了就救了吧，还要帮着疗养，真是怪了……”
　　见他面露犹豫之色，王谅便解释道：“救人一命，胜造七级浮屠。再说，救人不救活也实在不像话。”说完，便对他使了个眼色。
　　会意后的周宜，也就知道了他今天为何如此反常，想必是有话不便透露给外人，就急忙吩咐伙计：“按照三爷吩咐的办就是了。”随之便跟着他来到了楼上的某处房间之中。
　　“维利兄，我是念你与我有深交，故而好言相劝。眼下这个关口，千万不要自找麻烦！如今可是非常时期，上面一早就传下话来，外朝内廷知情的同僚们，谁也不敢有丝毫怠慢。若是你在此时把这人抬了去，那我大哥非得叫人仔细地审问你一番不可。咱们多一事不如少一事，就不必麻烦我大哥了。”说罢，王谅便将桌上的花酒一饮而尽。
　　“哎呦，多亏三爷提醒，要不然真叫大爷给我拿了仔细盘问，到时消息一传出去，说我这嘉悦楼的东家被官府问罪，那还有谁再敢到我这里寻欢作乐？”说到这里，周宜便端起酒壶，毕恭毕敬地给王谅添了酒，接着说道，“对了三爷，上次您跟我说过的那事，就是西边的那个，是否属实？我货可都已经备下了，就等着大爷来收呢。”
　　“那还有假？”王谅不由得白了他一眼，嘴里言辞凿凿地说道，“你也不看看你三爷当的什么差？你三爷我可是给天子看家护院的，这等军国大事岂能蒙你？再说了，此事的一应后勤供应，皆由我大哥亲自负责，这还能有假？”
　　“成了，有三爷这句话，我就放心了！”周宜顿时就放下心来，随后从怀中掏出一沓宝钞，恭恭敬敬地放在桌子上，道，“三爷，这是给您的孝敬，还望您务必收下。”
　　王谅本是个贪财好色之人，见到对方给自己上供，又怎么会不收？只是他毕竟是朝廷里的人，体面还是要的，若是一下子就收了，倒叫别人轻贱了自己。有了这层关系，只见他不慌不忙，拿起刚刚添好的酒杯，一边慢条细理地品味一边偷眼瞧去。那周宜放在桌上的宝钞，打头的就值一万两白银，并且足有十张之多，保底也是十多万两白银！
　　“维利兄，你这是作甚？”王谅故作不解地问道，“我们之间的关系，还能是这些玩意能衡量的吗？”
　　这种场面周宜见得太多了，摸爬滚打几十年，早就掌握了一手观人识色的好本领，见他如此这般，便笑道：“三爷想必是误会了，您为我这事忙前忙后的，别个不说，就光上下打点便要费去不少银子，我这点微末之礼，原本就不足道哉。等此事办妥之后，另有重谢送到您府上，还望那时三爷不要把我拒之门外就好。”
　　会说话的人就是讨人喜，王谅见状也不再矫情了，便“哈哈”一声，说道：“维利兄客气了，那我就却之不恭了！”
　　见他把银票揣在怀里，周宜便朝外面拍手道：“来啊，快叫几个美人来伺候三爷！”
　　原来，这周宜的祖上，乃是以军商获利才得以起家。别看他此时正在慢慢地在向民商过渡，但真正能够让他获取大利的，还是要靠倒卖军用物资！
　　就在他们两人做着肮脏交易的时候，旁边房间里的那名青年，眼下已经缓缓醒来。大概是喝了两碗热腾腾的乌鸡姜丝面，那名青年的脸上，甚至还泛起了微微的红色，除了自己仍有些头晕之外，似乎再无半点不适了。
　　随后环顾起四周的摆设，只见这里布置得富丽堂皇，床上物什也均是锦罗绸缎，便知此地非富即贵，比起自己之前的处境，简直是天差地别一般。就在他暗自感叹之时，却忽然看见一人推门而入，便作势就要挣扎着起来。
　　见状，王谅赶忙快走两步按住了他，说道：“小兄弟，别动，你就好好躺儿在这便是。”
　　“多谢恩公！”那青年屈起上身，在床上连连叩头道，“大恩不言谢！青山不改，绿水长流。这份恩情，纵使我粉身碎骨，也要报答您老的！”说罢，便有一串泪珠从他清秀的面孔上流了下来。
　　从一旁拉了张椅子后，王谅便在他的身旁坐下，关切地询问道：“小兄弟，你叫什么名字？怎么会落到这般地步？”
　　那青年听罢，便将身子半靠在床头上，随后喟然长叹一声，说道：“恩公，我是河内郡人，姓何名焕字亮工……”
　　一听到他“何亮工”的字号，王谅心里顿时一愣，不由得暗自笑道：“原来你就是何焕何亮工？真没想到，自己好不容易大发善心救得一回人，竟然还是死对头张膺的弟子！嘿嘿……这还真叫‘不是冤家不聚头’了。只怕你在知晓我的身份后，恨不得要把我千刀万剐方才罢休，现在却在跟我谈什么报答恩情，岂不滑稽可笑？”
　　那青年却没注意到他的惊愕，还在兀自言道：“……只因吾师张膺，九年前被朝廷下了大狱。因此在这些年里，我便一直四处奔波，希望能够说动一些朝廷的地方大员上奏天子，为吾师及一些‘党禁’名臣除罪名、解囹圄。唉……只可惜我人微言轻，九年间来一事无成不说，就连家财也已全然散尽了。这次来到洛阳，本想找一下先父当年的好友打个秋风。哪里想到，这人情居然比纸还薄！”
　　“一听说我是为了吾师张膺之事，便生怕得罪了那帮宦竖，谁也不敢收留于我。没法子，我就只能流落在街头，平日里靠卖些字画为生。可怜我一个簪缨之族，竟落得如此下场……这几天没日没夜的大雨，搞得老百姓都不愿意出门，故而我的字画也就没了销路。本想着在这店门口先行避一避雨，谁知就……”讲到此处，何焕越说越伤心，索性就放声大哭起来，“恩公！您就是我的再生父母、骨肉爹娘！我何亮工就算今生难报，来世也要结草衔环，必酬大恩！”
　　“看样子，那帮党禁之辈还是贼心不死，仍然在暗地里私下联络……眼下正值敏感时期，万一叫他们趁此机会浑水摸鱼，岂不坏了大事？我观此人勇略有余，然则世故不足……若是凭借自己这救命恩人的身份诈上一番，说不定还能有什么意外收获。”想到这里，王谅便故作凄然之状，连忙安慰道，“小兄弟，什么都不要说了。这年头，朝廷里宦竖弄权，地方上贪官鱼肉，咱们这些老百姓，谁能有什么好日子过？”
　　“唉，可怜、可恨、可叹……”听到此话，何焕不禁惋惜道，“可怜我中宗孝宣帝，实堪为我大洪中兴之主！却因立储失策，导致一世英名毁于一旦。仅仅是为了报答当年孝钦皇后的一饭之恩，竟然不惜冒着‘乱我洪家者，太子也’的风险，执意要将皇位传给当今天子。可当今天子即位之初，不过才一十四岁，又如何掌国以定天下？”
　　当年，中宗孝宣帝弥留之际，召集众位大臣立下遗诏。命皇后在太子亲政之前，得以行使监国摄政之权。还设立了四位顾命大臣，在太子亲政之前，得以行使治朝政、决国是之权。
　　理论上说，先帝安排的辅佐班子是极为牢靠的，四位顾命大臣：安王张惟鉴（中宗从弟）、韩国公杨慎（太子妃之祖父）、威宁候徐益（孝钦皇后之弟）、昌宁伯谭煊（高阳长公主驸马），不仅王公侯伯兼具，并且还照顾到了宗族、外戚、文官、武勋的利益，再加上一个监国摄政的皇太后负责居中协调。在他的设想下，这五人足可保护太子顺利成年直到亲政。可日后事态的发展，却远远超出了中宗的意料之中……
　　“可恨那威宁侯徐益，仗着自己姐姐是监国皇太后的身份，谋权乱政，甚至不惜发动兵变，逼迫杨老国公下野。我老师只因看不惯徐益的所作所为，这才上奏弹劾于他，没想到却被他以‘阴结朋党，诽谤朝廷’的罪名而逮捕关押！”
　　永定元年，就在朝廷刚刚改定年号之时，身为内阁华盖殿大学士的韩国公杨慎，便在一处官职的任用方面，同身为大都督府掌印左都督的威宁侯徐益爆发了政斗。究其原因，乃是因为吏政署职务部大臣一职有了空缺，急需一人递补担任。虽然职务部大臣只不过是个正三品的官职，但是其作为六署二十四部之首的长官，负责天下文官的叙用、免除、升赏、降罚等工作，权势不可谓不重，故而成为此次党争的导火索。
　　杨慎党羽推荐杨慎之子，时任内政署营缮部副大臣的杨秉担任；徐益鹰犬举荐徐益之子，时任中军都督府都畿镇副总兵官的徐禹担任。随着两人的争斗愈演愈烈，最终引发了文官派系与武勋派系之间的大规模对抗。为了使朝局尽快趋于稳定，在监国皇太后的斡旋下，以杨秉成功递补吏政署职务部大臣，徐禹则晋升都畿镇总兵官的结局而落下帷幕。
　　本以为可以消停许久，可没想到刚过了一年，就在永定二年，威宁侯徐益便伙同身为东都卫戍府卫戍勋臣的昌宁伯谭煊密谋兵变，以顾命大臣的身份，调动卫戍诸营攻入洛阳内城。为了自己日后的加官进爵，谭煊甚至亲自指挥了包围韩国公府邸、占领六署三院等军事行动。此举成功地迫使监国皇太后下旨，解除了杨慎的所有职务，并使其被圈禁在家。至此，杨氏一党顿时就失去了主心骨，没了昔日之气焰，只得在杨慎之子杨秉的领导下苟延残喘。可让人大吃一惊的是，本以为可以就此飞黄腾达的谭煊，却被徐益以“煽动兵变，欲图谋反”的罪名夺职下狱。
　　眼见顾命大臣已四去其二，身为四人之首的安王张惟鉴，自知朝政大事已悉数落于徐益囊中，便上奏辞去顾命大臣之职，而后前往地方就藩。可徐益为了保存顾命大臣制的存在，好让自己继续行使先帝赋予的权责，便迟迟不肯同意他的奏疏。
　　永定三年，朝中不少同情杨慎遭遇的大臣，纷纷上奏监国皇太后，乞求特赦杨慎并重新恢复其原先职务。其中有不少言辞激烈者，甚至直接称呼徐益为“跋扈都督”！可这些奏疏呈上去之后，不仅没有扳倒徐益，反而使得这些上奏的大臣被关押入狱，罪名居然是骇人听闻的“诽谤朝廷”！
　　由于刑政署内的官员，多是这些人之前的亲朋故旧，故而对因此案下狱的大臣们颇多回护照顾。本来是好心，却导致此事被徐益发现后，竟然调动作为皇帝亲军的銮仪卫兵马，将这些被关押的大臣们，全部转移到诏狱中并严加拷问。在酷刑逼供之下，一大批牵连名单被肆意编造出来。凡是在名单中上榜的大臣，均被盖上“阴结朋党，暗中营私”的罪名而遭到逮捕关押。此番大搜捕，也被后世称之为“党禁之祸”！
　　“自那以后，掌握了朝廷大权的徐益，便更加的不可一世，竟然视当今天子为掌中玩物，世人都传‘跋扈都督，废帝自立’之语。不过幸好，在永定六年的时候，徐益因病薨去。本以为自此，当今天子可以正式掌权，力挽此局于狂澜。可谁也没想到，那徐益的儿子徐禹，居然还想延续他徐家的威势。在拉拢大都督府几个位高权重的国公未果后，由于担心事情会就此泄露，便悍然发动了‘威宁候之乱’！”
　　永定四年，按照祖宗家法，时年已经十八岁的天子，必须要正式亲政。不出所料，该年立马便有大臣上奏，请求皇帝正式亲政，但却被徐益以“尸位素餐，不解君忧”为名驳回。一时间，朝廷内外都在飞传，说太国舅想要废帝自立。
　　永定五年，徐益终于迫于朝野的压力，同安王张惟鉴一道，上奏自愿放弃顾命大臣之位，并还政于帝。至此，先帝为当今天子选定的顾命班子，也彻底宣告瓦解。
　　在天子正式亲政之后，先是批准了安王张惟鉴请求就藩的奏疏，并授其为任城安王，命他率领家眷前往任城国；后又赦免了昌宁伯谭煊，命其改任宗正府令，负责掌管宗族外戚之事；最后，迫于徐益的威压，将其子徐禹调到东都卫戍府任卫戍大臣，掌握了东都的兵权。至于韩国公杨慎，天子虽然有心赦免其罪，但碍于徐益在朝中仍有很大的势力，故而也只能蛰伏以待时机。
　　永定六年，徐益因病薨于威宁候府邸，其子徐禹想要继续行使他父亲的权柄，遂即拉拢其他武勋势力，想让他们为自己的上位助力。没想到，此举却遭到了武勋们的一致反对。由于担心自己政变的计划，会因此而遭到提前泄露，所以徐禹马上便以东都卫戍大臣的名义，命令卫戍诸营攻打内城、兵围禁宫。想着再次重演一遍，永定二年时，兵迫杨慎下野之事，好让皇上下令，任命自己为大都督府掌印左都督。
　　可是徐禹的斗争经验实在是太差，他这边还没行动，安插在东都卫戍府的眼线，便马上将此消息偷偷地汇报给了杨秉。得知了这般重大的消息，杨秉可不敢怠慢，即刻动身前往自家府邸，同其父商议此事如何处置。有了上一次的经验，杨慎当即决断，叫他去向天子揭发徐禹欲图兵变的阴谋，并请天子下诏调动都畿镇入城平叛。
　　当今天子也是被“跋扈都督”欺压了许久，心里早就憋着一股气，拿到了这个把柄之后，立即就命宫闱监出具调兵敕符，叫杨秉持此符火速出宫，赶赴城外邙山的都畿大营，命其总兵官调兵平叛。
　　可事情远没有那么简单，这位镇守都畿的总兵官，早年间曾是徐益的心腹，又怎么会阻挠徐益之子行事？因此，他便以未得大都督府的令箭为由，拒绝执行杨秉传达的调兵命令。这真是秀才遇见兵，有理也说不清。就在杨秉将要无计可施的时候，身为都畿镇司马的武顺候薛勇，却不避斧钺、首当其冲，偷偷地命亲兵将行辕团团围住。见此情形，杨秉便直接越过镇守总兵官，命令薛勇率领都畿镇的精锐部队，执行这次的平叛任务。有了都畿镇的兵马，卫戍府的诸营自然不是其对手，再加上杨秉手持天子敕符宣示众人，他们这才彻底明白过来，遂即放下兵器不再抵抗。
　　此后，徐禹虽因兵败被杀，但由于是功臣之后，所以其家族不受株连。威宁候的爵位，照由其子徐云承袭。除此之外，皇太后也因此事隐退南宫，彻底不再过问朝政。
　　徐家自首任威宁候徐晖开始，历经太祖、太宗、高宗、桓宗、神宗五朝，并且在宪宗朝还没有因为第三次漠北会战而深受打击，反而于中宗朝凭借徐皇后的助势，甚至压过国公后代一头，成为首个掌大都督府印的侯爵！然则盛极必衰，最终却在穆宗朝迎来了落寞。随着徐禹之乱的大清洗，虽然仍有孝钦皇太后在，但明眼人都能看出来，徐家已经再无翻身的可能了。
　　至此，天子之侧再无旁人掣肘！
　　在朝廷的起用下，韩国公杨慎再次出山，复内阁首辅之职领衔朝政；国丈杨秉因揭发有功，升任刑政署总理大臣并管职务部事；武顺候薛勇因平叛有功，顶替徐禹掌控东都兵权，成为东都卫戍勋臣。除此之外，余下的一干有功之臣均有封赏。至于当时那位拒绝执行调兵命令的总兵官，虽然并没有与徐禹同流合污，但在关键时刻作壁上观的举动，仍然让当今天子恶之。即便他因没有收到大都督府令箭而拒绝调兵的理由，在程序上来说并无大错，但也因此被调往荒凉苦寒的西域都护府任都护。
　　按洪例，某个官员若是从朝廷调到地方，是需要提拔一级再行任用的。可他不仅是平级调动，还是个有职无权的都护（西域都护的军权已被西域镇总兵官替代，西域都护的外交权也在“改贡为藩”之后，被内廷理藩府代替）。明眼人都能看出来，此人的仕途恐怕就要终结于此了。
　　“可叹当今天子，虽然在宦竖的帮助下，顺利地平定了‘威宁侯之乱’，但却也因此百般宠信阉奴之辈，竟然还将朱批这等重要的权力交由宫正监代行！如此一来，阉宦便能以朱批之权钳制内阁，时局又怎会不乱？”
　　其实这话说得不对，早在太宗孝文帝之时，就已有内廷宦侍秉承天子之意朱批章奏了。只不过，那时的太宗并未完全将此等权力下放给宫正监，仅仅是偶尔为之罢了；到了宪宗孝纯帝时期，还曾命内廷宫娥审阅批复内阁之草诏、票拟。又将朱批大权委于妇人之手，并发展成了分工明确的宦侍出纳帝命、宫娥审阅批复；直到当今天子正式掌权之后，才正式确立了宫正监代行朱批、尚宫司代行盖印的权责。
　　内阁之草诏、票拟，在首辅、次辅副署之后，交由宫正监上呈皇帝朱批（承受皇帝指示，宫正监长官可代行批红）；批复之后，再交由尚宫司盖印；尚宫司盖印之后，再交由宫正监发出。有副署、批红、盖印的章奏，才能交付六署三院颁下执行！
　　“不仅如此，当今天子仍迟迟不肯下诏解除党禁之辈的牢狱，纵有杨老国公与一干忠贞之士擎天保国，可终究还是独木难支。眼下的大洪，真可谓是百弊丛生，从朝廷到地方贿赂成风，卖官鬻爵已成稀松平常之事。那些人花了钱当上了官，自然要将这笔损失强加到百姓头上，再加之层层盘剥，黎民已是苦之久矣。”
　　“好小子！连这般谤君辱臣的妖言，都敢如此轻易地说出，真不愧是张膺的弟子……”他这“可怜、可恨、可叹”之论，直把王谅惊得冷汗直流。
　　“不瞒恩公说，我这九年间，见过了地方上太多的豪强纵横乡野，从而导致民不聊生的景象。那些受苦受难的百姓们，即便将此事告到官衙，可地方上的那帮贪官污吏们，却早就同豪强沆瀣一气，又怎会主持公道？仗着自己手中把持权力，便将整件事情不论真伪，大肆颠倒黑白。我还曾见过，那东莱郡的太守，在收了地方豪强的贿赂之后，将原告百姓屈打成招，最终竟变成了是诬告陷害！若是朝廷地方，再任由这群小人为非作歹，只恐我大洪气运，终之不久矣……”说到此处，何焕眼前仿佛又浮现了东莱郡之事，显出一副忧国忧民之状。
　　“没想到，小兄弟年岁不大见识却广，在下是远远不及了。不知你在洛阳城中，可还有什么亲人或好友？”王谅此刻只想早些岔开话题，心中不由得惊道，“若是再由着这小子这么说下去，只怕自己到时也要被安上一个‘党人’的名号了。”
　　何焕听罢，无奈地摇了摇头，道：“没有什么亲人了……至于‘好友’，就是有，也难得见上一面……”
　　听到他的话里有些玄机，王谅连忙问道：“那怎么会呢？”
　　何焕定了定神，说道：“听说，我的老师在朝廷里仍有一名弟子如今还在任上，名叫邹洋，官居太常府令。只可惜，我三番四次地登门拜访，想要见他一面，却都被他家的门仆所阻。只因见我穿得这般寒酸，手里又没有孝敬的钱财，便二话不说赶了出来！也不知，我老师当年是如何瞎了眼，居然收了这样一个忘恩负义的徒弟！”
　　“啊？！这邹洋不是赵公公的人吗，怎么又会是张膺的弟子？”王谅心中不禁大吃一惊，暗思道，“莫非他是张膺当年布下的一手闲棋，正欲待此时置我等于死地？！”
　　就在王谅心中胡思乱想之际，却忽然听到这何焕焦急地询问：“哎呀，我的那柄剑呢？恩公可曾见过我来时所佩之剑？”
　　看他神色，仿佛那柄剑比他性命还要珍贵，王谅不免有些诧异，问道：“怎么？那柄剑对小兄弟你很重要吗？可它看上去朴实无华，并没有什么稀奇之处呀？”
　　“不瞒恩公，那柄剑名叫‘青萍’，乃是吾师张膺亲授之剑。虽然外表其貌不扬，然则内锋吹毛立断，砍石断金亦不在话下。若是恩公得见，烦请告知下落，焕定当以死相报！”何焕听他言语中，似乎见过，便又要挣扎着起来。
　　“啊，原来那是青萍剑？！我说怎么当年抄张膺家的时候，死活都找不到这把宝剑，原来是他一早就给了别人！我真是眼拙，竟不识这天下利器！只可惜，眼下我若想取之藏匿，那自然是手到擒来。只是……如今还是先行保住小命要紧，就先将这剑给他，日后再想办法夺过来就是了。”为了获取更多情报，即便王谅心爱此剑，也只能先行保命要紧，随后便说道，“小兄弟稍待片刻，我去取你的佩剑来。”
　　少时，王谅便将那柄长剑取来，递到何焕手里，道：“小兄弟你看，是不是这把？”
　　眼见自己的心爱之物失而复得，何焕来不及道谢，急忙抽出试看。猛地！就在那剑身出鞘之际，王谅但觉一道刺目的寒光闪过，竟然是那剑身散发出的惊人之状。
　　“恕罪恕罪，是在下唐突了，惊到了恩公，还望见谅。”何焕见他以臂护面，便惭愧道，“这青萍剑虽外表朴实无华，但其内在却是锋芒毕露，先前只因寻剑心切，这才未及相告，是在下之罪。”
　　“无妨无妨。”王谅见那寒光一闪而过，便将手臂放下，口中赞道，“果真是一柄利器！”
　　就在王谅心中思索着，如何套取更多的有用信息之时，却自门外忽然闯进来两名头戴大帽身着斗篷的彪形大汉，其中一人手里甚至还提拎着周宜。
　　这两人一见王谅在此，随即便屈身弓腰，异口同声地说道：“不知王兵马在此，惊扰了大人，还望大人宽恕。”嘴上虽然说着不知，可他们进来之后，脸上却并无诧异神色，仿佛一早就知道了似的。
　　一见这二人，王谅心中不免起了嘀咕：“真是奇了怪了？怎么这事还惊动了长陵卫？难道何焕被自己救起之事已经被邹洋知道了？竟要如此不避嫌疑地捞人？”
　　先说长陵卫，乃是高宗孝敬帝陵寝的守陵部队。自高宗迁都洛阳至今，在东都先后设了长陵、庆陵、泰陵、昭陵、茂陵五卫，以及新组建的定陵卫，总共六卫。再加上西京长安的孝陵、永陵二卫，以及龙兴之地——中都南阳府的皇陵卫，总共九个守陵部队。这九大陵卫可不归陆军署或内卫署管辖，而是直接由内廷太常府掌理，是游离于正规军队编制之外的武装部队。
　　再说这二人，一个是长陵卫的司马，一个是长陵卫下属大队的千户。虽然才不过是六、七品的小官，但是他俩却不属于军队编制，故而除了皇帝和太常府以及本卫长官外，不受其他人的管辖。因此，即便是身为期门卫亲军兵马使的王谅，也指挥不动这二人。
　　“哦？赵司马、陈千户，你们二人怎么今日也有闲情雅致，跑到这嘉悦楼中寻欢作乐了？”王谅揣着明白装糊涂道，“怎么还将此间东家如此对待？”
　　“回大人，小的们也是奉命办差，还望大人多多包涵。”那名姓赵司马从怀里掏出一份缉捕文令，说道，“上头传下令来，说是嘉悦楼里窝藏着偷盗皇陵的疑犯，特差我兄弟二人领兵捉拿。如有冒犯之处，还请大人见谅。”
　　“上头？哪个上头？拿文书我看。”王谅颇有些好奇，心里暗道，“难道这邹洋竟然如此大胆？私调陵卫之事也就罢了，还敢留下文书凭证？”
　　“大人，我们就是听命办差的，您别叫我们兄弟俩为难。这上头是谁，我们也不太清楚。”赵司马脸上虽尽显软弱，可嘴里却是十分的强硬，说着说着又将那文令揣了回去，“再者说了，您此时与疑犯同处一室，恐有牵连之嫌，还请大人高抬贵手，叫我们兄弟领了这人回去，也好向上面交差，您说呢？”
　　“好小子，还敢威胁我王叔恕！”王谅心中立时便就起了无名之火，刚要发作之时却又转念想道，“我若是在此地同他们起了争执，到时我误救何焕之事一旦抖出，岂不是有口也说不清了？倒不如先叫他们把这人领了去，我再将此事告知大哥，让大哥去找赵公公说明缘由，洗清我的嫌疑之后，再将这邹洋同何焕一起抓起来严刑拷打。”想到这里，他的神情也就缓和了下来，“既然是上头的意思，那你们就把他带走吧。”
　　一开始见到王谅脸色大变，这赵司马跟陈千户心中，顿时打起了小鼓。王谅的背景他们是知道的，不仅是天子的近臣，其大哥更和大宦侍赵洪打得火热。就连自己的顶头上司——长陵卫兵马使都是赵洪手下的手下，那自己不更是如同蚂蚁一般？若是一个不小心惹怒了他，人家就一句话的事，就能叫自己的官衔一撸到底。方才那赵司马嘴里这般强硬，也是因为此乃上面派下来的死命令，若是拿不到人，回去也没个好下场，这才不得已而为之。
　　正当两人走也不是不走也不是，心中五味杂陈的时候，却忽地听见王谅仅轻轻一句，便如此轻易地放人了，两人心中都是百思不得其解，居然一时间给愣住了。
　　“怎么？你们又不拿人了么？”王谅见他二人惊愕的样子，随即戏谑道。
　　“多谢大人体谅，多谢大人体谅……”刚回过神来的两人，急忙说道。
　　“恩公，在下虽然不知您所居何职，然今日之事，足可见您是个好官。我何亮工也不是个忘恩负义之辈，您今日多加回护，在下自当铭记于心！”何焕强撑着病体，从床下下来道，“纵使在下从未有过偷盗皇陵之事，但陷害诬赖的手段也是见得多了，就跟你们这些狗腿子走上一遭又何妨？”说罢，便拿起青萍剑就要随他二人离开。
　　就在这时，还被陈千户抓在手里的周宜急忙喊道：“此事可与我无关啊，三爷，您可得救我一救啊！”
　　“这人我让你们带走了，此间东家可否留下？”他倒不是担心周宜被抓之后，会将自己误救何焕之事抖搂出来，只是吃人家嘴短、拿人家手软，此时也不好不出声。再者说了，这周宜若是因此事被下了大狱，恐怕这嘉悦楼也就至此关张歇业了，自己还能再到哪里去喝这等花酒？除此之外，他周宜一人还牵扯了西北的军辎供给，如果真要在这时下了牢狱，只怕前线的粮草供应，立时就会出现大问题。
　　“既然大人发话了，小的们自然不敢违背。”说着，这赵司马便向那陈千户使了个眼色，“如此，小的们就告退了。”
　　等他们三人走后，周宜这才费力地揉了揉腰身，龇牙咧嘴地问道：“我说三爷，他们俩到底什么来头，居然还敢欺负到咱们爷们头上了？还有那个穷酸秀才，究竟什么身份，竟能惊动那么一大批人马？”
　　“哼！”王谅站起身冷哼一声，“不该你打听的，你就少打听！这事牵扯太大，若是一个说不好，几十个脑袋都要人头落地！”说罢，便留下一脸惊恐的周宜，扬长而去。