“古时河南地方，有个姓李的书生，刚结婚十，母亲便卧病在床，于是夫妻二人轮服侍，七八个月中，衣不带；母亲死，又遵礼，在母亲墓旁结庐守孝，‘载不内宿’；
　　“期间里条每况愈，于是暂住在岳父母；还没几，岳有亲戚要出打工做塾师，便将自己的老母托付在岳；奈何房间不，让老太太和妻子共住一室，李生则另睡书房；两间，每日不过有晨昏二餐桌而食罢了；
　　“来李生进京赶考，取功名；岳父一举迁往江西，却在不久传来妻子已死的消息；李生气懊丧，愈的落拓消沉，无独，于是搭船南，打算往江西投靠岳父；是岳父早已另谋高就，不在江西了；李生孤苦无依，落在当地，暂且卖字糊口日；
　　“有一，摊来了个大汉，拿着李生的字边边赞：‘先生的书真是不错，要是一赚上十金，可愿替人做个书记、写写往来书信？’李生喜出望，当场收摊，大汉一上了船；上烟水渺茫，不身在何方、往何处？
　　“到了大汉，见陈设考究、一应丰盛，端的是个处！是待到了大汉的来往书信，才现大汉竟是个绿林豪客！李生心骇际，却无可奈何；已至，暂栖贼巢，而顾虑到将来东窗，于是谎报了籍贯和姓名；
　　“大汉身在绿林，豪爽，日生奢侈排场，身边满是歌姬舞女，不怎回避人，每开宴乐舞，必邀请李生乐；
　　“有一，李生在宴间偶见到一名女子，容颜酷似自己的亡妻，还是自己‘疑心生暗鬼’，不不时偷眼觑女子，却现女子时时望着李生，满眼的似曾识，却又不敢擅言一语；
　　“这样的宴会，大抵日便有一场，李生与女子亦必一面，是李生心中确信，亡妻早故，女子终究不过是容颜酷似罢了，以见惯，不再互凝望；
　　“就这过了六七，突有一，大汉唤来李生，说：‘我的败露了，先生是个文士，不必赴难，这里有黄金十两，先生带着，藏到芦苇荡中，待官兵走，速速找条渔船离开；这儿的渔民认识先生，不必担心他们不帮。’说完，大汉便挥手让李生速藏身处；
　　“李生藏没久，便听兵刃格声大作；战不时，又听官兵传呼：‘贼子俱已经扬帆远，且先查抄了他们贼窝里的赃和女人！’
　　“当时已是日暮时，色微暗，李生藏在芦苇荡中，于火光闪烁间，窥见日宴席上见的帮乐伎，俱是披头散、衣不蔽，双手被绑在背，脖子上套着绳圈，被手持皮鞭和木杖的官兵们驱赶着离；容颜酷似李生亡妻的女子在中，神色惊怖，身子战栗，窥李生心恻隐，颇为不忍；
　　“待到日，岛上已是空无一人；李生痴立水边良久，忽闻有人叫他：‘是先生吗？大王没，派我送先生离开。’于是李生上了船，行了一一夜才上了岸；上岸，李生仍是担心当地官府会缉他，于是干脆携金北归中州故里；
　　“回到乡的时候，现岳父一已先他返乡，便仍住在岳父中，用剩的黄金将逐，做小生，日子渐渐了来；
　　“李生心念亡妻，回思旧日，虽是结十载，却终无整月共枕席，饶是如，犹觉夫妇二人爱至纯、伉俪深；现在日子了，不忍亡妻当薄棺归葬，打算另寻上的寿材，安隆葬，一睹亡妻遗骨，以慰夙昔；
　　“而奇怪的是，岳父竟是极力劝阻；是李生深坚，作为，便是登闻鼓响、金殿御状，无判他个不是；岳父无奈，词穷俱实：
　　“来岳父一当南江西，舟行江中，为盗劫，见李生妻姿首清丽，于是连财带人一劫；岳父自认这是奇耻大辱，于是急购薄棺，对诈称女儿沾染伤寒急症病故，假哭入殓，归葬故里；孤茔、薄棺中，实是空无一……
　　“李生闻言恍，尘大悟，于是当即动身，星夜兼，奔赴江西，心中盼寻回爱妻，以效南陈驸马太子舍人徐德言与乐昌破镜圆；
　　“待李生赶到豫章，却闻剿匪俘女早已赏时，现今已是犹如烟火迸落、风云散，载馨芳踪、无复寻觅……
　　“李生回身处贼巢的六七间，虽与爱妻近在咫尺，却爱妻早亡，已是人两隔、心河千里，中内、惘若失……。
　　“复又回爱妻被官兵俘获时、捆绑鞭笞的惨状，更不以还会遭受何摧残，不心如刀绞、肝肠寸断……
　　“李生自弦断、再未续；听说，他出为僧了……”