离圣诞节还有七天的时候，葵因船长乘坐着他的“荷兰人”号，回到了阿姆斯特丹。同船回来的，还有他的大副肖恩。
　　“荷兰人”号已经在海上连续航行两年了，实在是有必要进行全面的保养和整修。尤其是那些发射频率很高的大炮，其中一些已经到了必须更换的地步。而东印度公司设在巴达维亚的造船厂，显然并不具备这样的能力。
　　但上述理由，并非葵因急于赶回阿姆斯特丹的唯一理由，葵因的另一个理由是，他必须尽快与波尔特先生面谈。事关他能否就任下一任巴达维亚总督的前途，葵因早已归心似箭。
　　因此，当“荷兰人”号在阿姆斯特丹港的三号码头靠岸之后，葵因并没有直接回家，而在在和肖恩告别之后，就匆匆登上了一辆马车，直奔波尔特的庄园而去。
　　马车不紧不慢地穿行在阿姆斯特丹的街道上。街道两侧那些商店的橱窗里，大都已经摆满了特意为圣诞节准备的各种货物。为平安夜进行采买的市民，无论贫贱，都笑容满面地在各种商店里进进出出。一个贩卖鲜花的女孩，刚把一些鲜花摆上街头，转眼便被人们抢购一空。
　　很显然，阿姆斯特丹正在为那个欢乐的夜晚，做好一切准备，但千里迢迢回到故乡的“荷兰人”号船长，却一点兴致都没有。
　　葵因坐在马车里，脸色阴晴不定，内心充满了对未知的兴奋和焦虑。
　　葵因期待这次见面已经很久了。因为早在数月之前，葵因就知道，波尔特先生已经正式向“十七人董事会”提名，将他列为下任巴达维亚总督的人选。
　　葵因曾对此兴奋不已，作为波尔特铁血政策的忠实拥护者，还会有谁会比他更适合担任巴达维亚的总督？而在那片富饶的土地上，只有毫不迟疑地执行更加强硬的政策，才能不断扩大殖民地的范围，增加荷兰人在那片土地上的存在感，从而使东印度公司的利益，得到更为长久的增长。
　　然而，令人遗憾的是，葵因船长的兴奋和期待并未维持多久。在“老查普曼”号返回荷兰，大概两个多月后，一条荷兰商船给葵因带来了波尔特的一封信。信中充满了对查普曼的苛责，以及对葵因的责备之意。波尔特语气严厉地指责葵因成事不足败事有余，让他在查普曼面前很下不来台。
　　每当想到查普曼的背信弃义，葵因便怒火中烧。葵因需要使出很大力气，才能压抑住内心那种杀人的冲动，以及冲天的怒火。
　　理智告诉葵因，现在还不是和查普曼发生直接冲突的时候，虽然葵因并不在乎什么查普曼先生，但他却不得不重视查普曼背后的那个人，在“十七人董事会”中，影响力仅次于波尔特的捷普先生。
　　众所周知，作为查普曼的至交好友，捷普先生不仅在外交政策方面影响深远，其对荷兰乃至阿姆斯特丹金融业，亦有着深刻的影响力。而后者，却是波尔特，乃至任何一个荷兰权贵，都不得不加以重视，并予以充分尊重的硬实力。
　　想到这里，葵因深吸几口气，内心仿佛平静了一些。
　　日落之前，马车驶入了波尔特家的庄园，沿着一条长路奔驰了几分钟，又绕着一个花坛转了半圈之后，马车停在了庄园主楼的门口。
　　一个头发花白的管家早已站在门口等候，见到葵因走下马车，管家朝葵因鞠了一躬，然后说，“葵因先生，请跟我来。”
　　波尔特站在书房窗前，望着窗外肃穆的冬日景色。在他身后的墙壁上，那布满了整个墙壁的书架上，摆卖了装饰精美的各色书籍。对这个时代来说，这些书籍可是十足的奢侈品，只有荷兰最有权势的贵族和富豪才能拥有，而波尔特，正是那最有权势的人之一。
　　管家打开房门，等葵因走进书房，管家便悄无声息地退下了。
　　葵因望着波尔特宽厚的背影，桀骜不驯的身心陡然产生了一种畏惧。
　　“请坐，葵因先生。”波尔特说。
　　葵因小心地坐在位于书房正中位置的沙发上。
　　“我们的计划，出现了一点小小的纰漏。”
　　波尔特背对着葵因说。
　　“很抱歉，波尔特先生，在您的信中，我已经知道了一切。”
　　“圣诞节后的第一周，便是十七人董事会的投票日，对此，你有何打算？”
　　“我想，我应该听取您的意见。”
　　“捷普在一周前提出了新的人选，那么，如果在投票日之前，捷普先生还没有改变主意，或许我不得不重新的考虑。”
　　“没有其他办法了？波尔特先生。”
　　波尔特转过身来，走到沙发前，在葵因对面坐下，然后说。
　　“你应该明白，即使我做出新的考虑和安排，但也并不意味着我改变，或者放弃了在巴达维亚的政策，与此相反，我的决心比以前更加坚定了。只是，在发行新的战争债券的问题上，我需要捷普的配合，以及他背后那些银行的支持。”
　　“当然，我理解，一切都应该以东印度公司的利益为重。”
　　“很好。所以，一切的关键都在于捷普先生，就让我拭目以待，你有没有办法改变捷普先生的看法吧。”
　　葵因知道，今天的谈话该结束了。于是，他站起身来。
　　“提前祝您圣诞快乐，波尔特先生。”
　　“也祝你圣诞快乐。”
　　离开波尔特的庄园，回家的路上，葵因一直在思考这个问题。
　　可惜，葵因与捷普先生之间，从未有过交集。而他搜肠刮肚之后，也未能发现在他的朋友之中，有谁可以斡旋如此重大的问题。因此，思前想后，问题的焦点还是回到了一个人身上，没错，就是他，该死的查普曼先生。
　　一想到这个名字，葵因便咬牙切齿。
　　快到家门口的时候，葵因的脑海里闪过了好几个念头。葵因将这些想法仔细梳理了一遍，然后发现，这些似乎都不是最好的办法。
　　葵因有些挠头。
　　最后，他决定花费些时间，反复权衡这些方案，即使这些方案都有弊病，但生死存亡的时刻，终归是聊胜于无吧。
　　平安夜的前一天中午，和所有的荷兰家庭一样，查普曼公馆的上上下下，都在为平安夜的晚宴进行着各种各样的准备。
　　史丁站在查普曼公馆一楼大厅的婴儿围栏里，一边看着乔伊和安娜，将一颗硕大的圣诞树连推带拉地弄进大厅，一边朝他们咧着嘴笑。
　　大厅里显得有些乱，地上摆满了各种各样的圣诞礼物。
　　查普曼和玛璐娅就站在一堆礼物中间。当乔伊和安娜终于把圣诞树弄到史丁附近时，查普曼和玛璐娅走了过来，几个人开始手忙脚乱地装饰圣诞树。
　　这个年龄的史丁很不安分，嘴里一边“咿咿呀呀”地说着什么，一边站在围栏里，朝着圣诞树的方向，奋力向前冲。
　　这也难怪，在史丁清澈无比的眼睛里，这棵原本长在户外的树忽然出现在大厅里，本身就有些奇怪。更何况，那对老把他抱在怀里的夫妇，以及这屋子里的其他所有人，此刻正围着那棵树忙的团团转。
　　“安娜，把少爷带到后院去，免得弄伤了他。”玛璐娅大声对安娜说。
　　“好的，夫人，我这就去。”
　　安娜赶紧放下手里的东西，冲到围栏前，小心翼翼地抱起了史丁。尽管这孩子着实有些淘气，但作为查普曼先生和玛璐娅夫人的心肝宝贝，安娜可不想弄伤了他。
　　安娜怀抱着史丁，走进了查普曼家的后院，这里阳光明媚。虽然是冬天，但今天感觉比较温暖，安娜想，还是把少爷放在这里晒晒太阳比较好。
　　足有数十米大的后院铺着绿色的草坪，草坪上则安放着一个白色的，床沿上安装着高大栅栏的婴儿床。阳光灿烂的日子里，史丁通常就在这个床上享受阳光，以及玛璐娅和查普曼浓浓的爱意。而高大的栅栏，则可以有效防止史丁偷偷溜出婴儿床的安全范围。但就在上周，史丁趁着玛璐娅和安娜不备，成功越狱，好在他只是把自己掉在了柔软的草甸上，因此毫发无损。
　　安娜动作轻柔，刚把史丁放在婴儿床柔软的床垫上，耳边就传来玛璐娅的声音，“安娜，送烤鹅的工人就要到了，快去门口看看。”
　　“好的，夫人。”
　　安娜高声答应着，摸了摸史丁的小脑袋，“老实点，小家伙，我去去就来。”然后一溜小跑，出了后院。
　　大约几分钟后，一个十几岁的少年，拎着已经清洗干净的鹅，来到查普曼公馆门前，他是几条街以外那间肉食店的伙计，查普曼公馆一向在那里订货。
　　安娜拎着烤鹅来到厨房，把鹅交给公馆的专用厨师，然后回到一楼大厅。
　　此刻，那棵圣诞树已经被装饰一新，树枝上挂满了五颜六色的彩条，而查普曼先生，正手忙脚乱地往圣诞树上绑圣诞礼物。
　　“安娜，去后院看着少爷，免得他再爬出来。”璐娅说。
　　“是，夫人，我这就去。”
　　安娜再次答应一声，然后迈着小碎步，轻快利索地朝后院方向跑去。
　　片刻之后，后院方向忽然传来“啊”的一声惊呼声。查普曼和玛璐娅闻声一惊，相互对视一眼，便丢下手里的东西，朝后院跑去。乔伊和另外两个仆人，也急慌慌地紧随其后。
　　查普曼先生率先冲进后院，只见安娜正捂着嘴，满脸惊恐地望着后院里的一个男人。
　　那男人身形精壮，一身黑衣，此刻正站在婴儿床旁边，低头看着他怀里抱着的史丁。
　　听到众人忙乱的脚步声，男人慢慢抬起头来。
　　只见那男人面容狰狞，却分明不是一张欧洲人的面孔，反而更像是个阿拉伯人。男人黝黑的左脸上，有一道深深的疤痕，透着一丝饱含死亡气息的诡异。显而易见，那道疤痕亦来自一次几乎致命的刀伤，只要再深入几分，便很有可能瞬间要了他的性命。
　　这是一个以杀人为生的人！查普曼不禁倒吸了一口冷气，然后说。
　　“请你别伤着孩子，你有什么要求，我都会答应。”
　　“嘘。”男人将中指竖在嘴边。
　　史丁似乎并不害怕，伸手使劲拍打男人的下颌和脸，只是人小力衰，看起来有些胡闹。
　　刀疤脸显然很生气。在他二十八岁的生命中，曾有限地接触过两三个这么大的孩子，但无一不被他脸上的刀疤，和身上的杀气，吓的“哇哇”大哭，六神无主。
　　于是，刀疤脸男人从怀中抽出一把锋利的匕首，在史丁稚嫩的小脸前轻轻晃悠。史丁却一边伸手抓住匕首，一边冲着刀疤脸男人咧着嘴笑，所幸那是一把单刃匕首，史丁凑巧抓住了刀背，否则，还真不知道他会不会被匕首割的鲜血淋漓。
　　“这孩子还真有种。”刀疤脸男人心想，嘴角不禁露出一丝微笑。
　　“你是谁？”查普曼问。
　　男人依旧盯着史丁，史丁依旧抓着匕首，一双漆黑的眼睛也注视着他。男人用极为生硬的口音说，“我是谁不重要。”
　　“那说吧，你有什么要求？”
　　“我只是对这孩子感兴趣，所以来看看。”男人说，然后将史丁放在床上，轻轻地拍了拍史丁的脸蛋，“小家伙，没准我会再来看你的。”
　　话音未落，男人已经飞身跃上后院的墙头，然后干净利索地翻过院墙，几乎是一眨眼的功夫，就消失的无影无踪。
　　“乔伊，快去叫侦探来。”玛璐娅惊魂未定地说。
　　“不。”查普曼说。
　　“为什么，要抓住他，万一他再来呢？”玛璐娅有些着急。
　　“叫了侦探也没用，那男人是有意这么做的。”
　　“为什么？”
　　“这只是一个警告，如果他要对孩子不利，一定可以做的神不知、鬼不觉。”
　　玛璐娅神情犹疑地看着查普曼，然后说，“你知道是谁，对吗？查普曼。”
　　“是的，如果我没猜错的话。”
　　“是谁？查普曼，告诉我。”
　　“我听说几天前，葵因回到阿姆斯特丹了。”
　　“这个“狗”“娘”养的，我要写信给我的哥哥，他一定会通过首相先生，警告波尔特和葵因的。”
　　查普曼当然相信，玛璐娅会这么做，但他可不想弄出这么大的动静。更何况是当着下人的面！因为除了他，只有捷普和极少数几个人知道，玛璐娅还有个同父异母的哥哥威廉，正是现任的英国海军大臣。而威廉作为英国女王的左膀右臂，更是直接主导了英国东印度公司的成立，在荷兰与西班牙旷日持久的战争中，查普曼当然不会怀疑，英国女王和海军大臣，一定对首相以及波尔特先生，有着非凡的影响力。
　　“这件事应该先由我们自己处理。”查普曼说。
　　“我们好不容易有了自己的孩子。”玛璐娅充满忧虑地说，眼里很快浮现出一丝泪花，“我绝不允许有人威胁到他，任何人，绝不。”
　　查普曼把玛璐娅搂在怀里，“相信我，我会处理好这件事，不会再有人威胁到我们的孩子了，即使是付出我的生命。”
　　安抚好玛璐娅，查普曼立即做出了一系列决定。
　　查普曼作出的第一个决定，是必须加强公馆的安保力量。
　　于是，他一面安排人通知瑞德，他要雇佣几个保镖，最好是具有战争经验，并且绝对忠诚的退伍军人。另一方面，他让乔伊立即套上马车，去找赵真。据他所知，除了那个古董店，赵真在阿姆斯特丹的郊区，还有一家“唐人会馆”，那里有一些和他一样的中国人，整天都在摆弄一些奇奇怪怪的武器，练习一些奇奇怪怪的拳脚功夫。
　　查普曼坐着马车急匆匆地赶到了赵真的古董店，却看见古董店的窗户上，挂着个“今日歇业”的牌子。查普曼有些失望，他感觉某些危机似乎已经迫在眉睫。同时他也知道，随着“十七人董事会”投票日期的临近，葵因决不会善罢甘休。
　　波尔特是否也参与其中了呢？查普曼不敢确定。
　　思考片刻，查普曼走进了古董店隔壁的另一家店铺。那是一个钟表店，老板是个六十多岁的瑞士人。查普曼留下了一张字条，请钟表店的老板转告赵真，他会在次日上午再次拜访。
　　“如果赵先生今天没有回来呢？他前天就离开了。”
　　钟表店老板说。
　　“那就请你告诉他，一旦他回到店里，就请派人通知我。”
　　“好的，查普曼先生。”
　　出了古董店，查普曼上了马车，然后吩咐乔伊，去捷普的公馆。查普曼知道，从昨天起，东印度公司的所有职员就已经开始放圣诞长假，为期一周。
　　当查普曼将那个男人的事情，以及自己的担忧告诉捷普时，捷普愤怒了，并且毫不掩饰。
　　在捷普看来，葵因赤裸裸的威胁针对的可不仅仅是查普曼，而是他这个“十七人董事会”的董事。而这事关自尊和荣誉，以及和波尔特之间的较量，他可不想在这一仗中败下阵来。与此同时，这也关系到他和波尔特之间业已形成的，某种微妙的平衡。捷普不能允许这种平衡被打破。
　　“你太温和了，查普曼，上帝的爱在你心里，但却没在魔鬼的心中。”捷普说，“现在，我们要捍卫自己的利益，不惜一切代价，并且不择手段。”
　　“你是对的，捷普，我的爱应该只留给自己的家人和朋友，而不是敌人。”
　　捷普拍了拍查普曼的肩膀，然后说，“让我们并肩作战吧。”
　　“谢谢你，兄弟。”
　　查普曼说，心中涌起了一丝暖流。