由于零羽坚决不肯跟亮平去关东，从那日起，足利亮平便赖在赤松府不肯离去，甚至让手下把公事都送来赤松府办理，大有把播磨守护府当作行馆的架式。关东方面有新九郎在，亮平也正好放心留在近畿，乐不思蜀。
　　赤松满佑回府后一反常态地对亮平十分客气，态度好得让亮平反倒不习惯了。对于满佑最近的行踪不定，小夜旁敲侧击地问过满佑，才知满佑在京都看中一个姑娘，欲娶进门做妻子，小夜因此放心不少，不管满佑看中的女子有何背景，至少不用担心他整日跟上杉显定混在一处了。
　　这日亮平接到细川送来的急报：大将军50寿辰将至，各地都在准备庆贺之事，提醒亮平不要忘了。
　　“没办法，这老头子病病歪歪好不容易身体好了点，是想靠祝寿来冲喜啊。”亮平一早醒来就接到这种消息，心下一百个不愿意，“零羽啊，我必须要回关东一趟，现在各地官员都在邀请老头子赴宴，我若不在关东大摆寿宴为老头子祝贺，又不知会给菊池一伙落下什么口舌。”
　　“嗯，我知道，满佑也在积极准备寿宴，我毕竟是大将军亲命的近畿三国守护代，不做做样子也说不过去。小夜姑姑要回九州父母家去照顾一下生病的父亲，其实我想她是不愿意在此接待大将军。好在满佑现在比较懂事了，也许是想成家的缘故吧，我也能放心地把事情交给他。”零羽觉得自从亮平娶了北川殿后，所有的事情倒好像突然变顺利了，也许是自己看开了的缘故也未可知。
　　“既然如此，零羽不如陪我回关东啊，让我一人回去，路上实在寂寞。”亮平竟然也会撒娇，倒让零羽忍不住直笑。
　　“别闹了，大将军要来，我哪能离得开。亮平别忘了自己是堂堂关东公方，还在这耍小孩子脾气，乐而忘国，被人知道还不笑死！”
　　“可是零羽府邸太舒服了嘛，没有勾心斗角，没有杂七杂八的琐事，我变得昏庸懒惰，零羽也是要负一定责任的。”
　　“什么嘛，我轰你走，你都不肯走，现在又把责任都推到我头上，真正无理的家伙！”零羽不理亮平的狡辩，起身穿衣，为亮平收拾行装。
　　足利亮平离开播磨回到关东后便马不停蹄地操办起寿宴，抢在头一个把老头子邀请了来，倒不是他对此事有多上心，实在是想让这事赶快了了，也好让他尽快重返近畿。
　　“我儿，难得你如此孝心，只是你送的那些礼物却不合我意。”足利义教在京都大战后，这是头一件喜庆的事，而且这三儿子能赶在头一个宴请他，也令大将军心情奇好，此刻宴会已散，只剩下父子俩在寝房里说话。
　　“父亲对儿臣送的礼物不满吗？那都是特地从全国各地收罗来的精品啊，看来还是儿臣眼光不够，没有学到父亲清雅的鉴赏能力。”亮平在心里犯嘀咕，要说还有谁有本事收集到比他的寿礼更高级的东西，除非是神仙下凡，那没得比，否则，就凭他大哥二哥那俩白痴，想也知道弄不出什么好料来。
　　足利义教捋着胡须轻叹道：“儿啊，都怪我，从小就把你当个武士用，竟让你连我是你父亲这种感觉都淡忘了啊！最近夜里常梦见你母亲，依然如当年一般温婉清丽，只是没个笑脸，必定是因我没有好好待你，她生我气呢。”
　　亮平难得看见父亲脸上那略带哀伤的温柔，是啊，谁都知道，母亲是足利大将军最宠爱的夫人，只可惜英年早逝。也许，正是正处盛开花季便凋零，才会让人纪念一辈子吧。
　　“亮儿，”父亲用了这个只有小时候才能听到的称呼，语气里不再有将军的威风，仅仅是一个虚弱而苍老的父亲对儿子的常家话，“我想要你脖子里你母亲亲手做的那个荷包做礼物，不知你愿不愿意？”
　　亮平心中一动，也许，到了人生的尽头，才越发能发现心中的最真吧。
　　亮平起身来到父亲身边，解下戴了二十多年的荷包，亲手挂在父亲已经显出老年斑的脖子上。
　　足利义教将那翠绿色的荷包捧在手心里端详，早已没了香味，因为年头太长，已经有些褪色，暖暖地带着儿子的体温，看着看着，老眼里竟有些湿润。
　　“亮儿，我自知已经不中用了，继位遗嘱已经藏在我寝榻的枕头里，是怕万一突然有个闪失，你又不在身边，被别有用心的人坏了大事。你记好了，一定要把足利家发扬光大下去。”
　　亮平听着心里越发不是滋味，本以为父亲已经老眼昏花，看不清世事了，谁知竟是表面糊涂心里明镜似的。
　　“父亲大人刚50寿辰，人生刚过半，何出此言啊？如果嫌日常公事太繁琐，不如以后常来关东住住，跟随父亲多年，却不能为父亲分担一点忧愁，儿心中有愧！”亮平跪在父亲脚边底头自责。
　　“算了吧，你这臭脾气哪是个会安慰人说好话的，我这身子啥状况，我自己清楚。思前想后，我这一生中最大的成就，就是娶到你母亲，让她为我生了个好儿子，不然，我足利义教真是到死都难瞑目啊！”
　　足利义教在关东逗留七天后，应关西三国守护之请，前往赴宴。亮平求之不得，正好以护送为名跟了一起去。
　　因为大将军身体不好，一路上走得很慢，数日后才到达播磨。
　　前来迎接的队伍里，亮平一眼便看见那日夜思念的身影，人在马车里，心却一个开小差飞了出去，连父亲跟他讲话也没听见。
　　“亮儿！”足利义教不得不提高嗓门喊了一声，亮平一惊回过神来，察觉自己的失态，不由红了脸。
　　“唉！”足利义教摇头叹气道，“我看你是早已将一颗魂丢在这里了，还说是怕我路上不安全，送我来，我竟也相信了！”
　　“父亲，其实我......”亮平知道被看穿了，没法自圆其说，只能嘻皮笑脸地敷衍过去。
　　足利义教拍着亮平的肩道：“我儿如果真喜欢，就想清楚了，好好善待他，不要像你曾祖父那样，守不住自己想守的不说，还为此丢了命。”
　　亮平明白，父亲说的是上上代大将军为了一个奕童，被臣子们指责为不理国政，并逼迫大将军将那“以色惑主”的美少年赐死。当时的大将军被重兵所逼，无可奈何，只能一杯毒酒将心爱之人送上黄泉路。而后，大将军自己觉得了无生趣，入了空门，五年后抑郁而死。
　　亮平并不想申辩自己跟零羽的关系，但是，他宁可丢了江山丢了千军万马，也不会背叛了自己的知己。人活百岁也是一死，流光一瞬，几度秋凉，哪有时间如此思前想后。在亮平心中，哪管人间多少事，只有初逢两少年，就算被世间质疑诋毁又如何，岁月似翻书，余生知究竟。
　　宴会办得隆重豪华，亮平与零羽左右两侧面对面坐在大将军下首。零羽风度翩翩尽地主之谊，所行所言滴水不漏，哪像他对面那位，只管豪饮，没事还边喝酒边偷着乐。
　　大将军一路劳顿，到半场就体力不支，被送到零羽精心准备的上房去歇息了，剩下的人见没了大将军，也都放开了胆子喝，也不知为什么，全冲着亮平和零羽去了。零羽自是酒量不佳，但来客却不放过他，正为难着，早有一个人冲进来把众位的酒一一干了。
　　“咦，这就奇怪了，公方大人怎么为守护代大人挡起酒来了，这不是弄反了吗？”立刻有人开始起哄。
　　“是啊，公方大人是三殿下，怎么有君为臣挡酒之理？不行不行，不说个道理出来，这酒喝得不算！”大家不依不饶。
　　“赤松大人，还是你自己说说吧，亮平殿下为你喝这杯酒可有何典故啊？”大家竟开始戏弄起零羽来。
　　也不知是热，还是被酒熏的，零羽一张俊脸变得通红，他端起酒杯道：“好了好了，微臣知罪，我喝就是......”
　　酒还没到嘴边，就被人劈手夺过，只见那人一仰脖，又喝了个底朝天，喝完还一抹嘴，笑得个满天灿烂。
　　“哎呀，亮平殿下果真爱臣如爱子啊！”起哄再度开始。
　　“是啊，我说九兵卫，你做亮平殿下部将也有七八年了吧，怎不见殿下为你挡酒啊？”有人拉着亮平的手下调侃。
　　“去去去，你们起什么哄，啊？”满佑冲进人堆，分开人群喊到，“那是因为我刚有事顾不上，亮平殿下是帮我忙而已，现在老子来了，有种的上吧，跟我喝！”
　　“什么话！满佑，你算老几？你要为零羽顶酒？凭什么啊？”亮平似乎已经喝得有点多了，手上也把握不住力气，一把推开满佑，用力大了点，满佑竟被推得一屁股坐在地上。
　　零羽想上前把亮平拉开，可是早被人群隔在了外层，根本帮不上。
　　满佑可能也喝得不少，本来白晰的脸已经变得通红，他摇晃着爬起来，冲到亮平面前，脸对脸逼近亮平吼道：“叔叔替侄儿挡酒不行啊？那你算哪根葱哪头蒜要为零羽出头？”
　　“我.....爷是零羽大哥，爷就是喜欢他宠他，行不行啊！”亮平可能真的喝多了，一声大喊，就算零羽在里三层外三层的人堆外面都听得一清二楚。
　　“哦——”众人别有用心的起哄着，眼神齐刷刷对向了零羽。
　　零羽倒退几步，脸由红变白，再由白变红，竟像天边的晚霞似的，瞬息万变，真恨不得找条地缝钻没了算了，可恨的是那始作俑者还端着酒杯朝他乐得个没心没肺的。
　　“我操，你还真敢说！”满佑自然是不服气。
　　“爷有啥不敢的，怎么样，你敢吗！”亮平更不服气，冲上去猛拍桌子大喊。
　　“行行行，我不跟你斗嘴皮子，是男人咱就喝酒，我倒看你有多厉害！来，一人一坛！”满佑朝外一拍手，立刻有下人送上两个超大的坛子，从几个抬酒的下人吃力的程度看，那两坛子里肯定是满满的好酒。
　　“喝就喝，赤松满佑，你狗日的今天喝趴了，就别在关西出现！”
　　“奶奶的，好，一言为定，你足利亮平要喝输了，以后就别想再见零羽！”
　　老天，这两坛子酒，都够两人洗澡了，那喝下去，后果不堪设想。零羽急了，拼命拨开众人想去阻止，可大家都喝得差不多了，围着看热闹起哄，哪里肯给零羽让条道出来，零羽本来就身纤力弱，被堵在最外层只能跳脚干着急。
　　最后的结果用脚后跟想也知道，两人都如烂泥般被人抬着回房。
　　“零羽，爷爷我赢了，我把你赢回来了！”足利亮平被扔到床铺上时，嘴里还含混不清地嚷嚷。
　　另一边的赤松满佑更惨，早就酣声震天，不省人事了。
　　看着亮平四仰八岔地躺在自己床上，零羽只能摇头叹气，给亮平盖好被子，吹了灯，自己移到客房去睡。
　　客房里，零羽被闹得一时睡不着，一个人对着红蜡烛发愣，亮平大庭广众下喊着喜欢他宠他，虽是醉话，但零羽现在想起来还觉丢人，不过，心里更多的是踏实，没错，这就是敢想敢做的足利亮平，回想过去的种种，自己的犹豫和担心似乎变得很可笑，是啊，倔强得如此强大的亮平，还有什么可不放心的呢？
　　“大人，”有下人敲门送进夜点来，“这是满佑殿下事先亲手煮好的甜羹，说是怕大人宴会上吃不好，特令宴会结束后给大人送来。”
　　“哦，放下歇着去吧。”。
　　打发走下人，零羽看了看满满一碗水果羹，暗笑道：这满佑平时看似粗枝大叶的，其实还挺细心，果然有了女人就不一样了。
　　喝了甜羹，零羽还想再看会儿书，却觉得眼皮好重，只能梳洗了睡下。