上一节已经叙述，吕后在高祖刘邦死后，毒杀了赵王刘如意，折磨死了戚夫人，终于出了一口恶气，报了一箭之仇。
　　戚夫人母子的悲剧，与高祖有直接的关系。高祖在世时，专宠这对母子，已经引起了其他后妃的嫉妒了。后来高祖又多次想要易储，以赵王刘如意替换太子刘盈，又已经危及到吕后母子的利益了，这对母子遭到吕后的忌恨自然是情理之中的了。
　　戚夫人本人也不会做人，只知一味在高祖身边怂恿，而不懂得与群臣建立关系，导致高祖的易储想法多次遭到群臣的反对。戚夫人娘家也没什么根基，等于高祖就是她们母子唯一的保护伞了。这样，这把伞一倒，悲剧自然就降临到她们头上了。
　　吕后除掉了赵王刘如意母子后，调高祖第六子原淮阳王刘友去做赵王。她接下来要剪除的对象，是高祖的长子——齐王刘肥。
　　这个刘肥，是高祖的私生子，小的时候是吕后带大的，按理来说，吕后跟他还是很有感情的。但是刘肥所管辖的齐国，在诸侯国中向来是势力最强大的，这样一个强大的地方政权，如果不是掌管在自己信得过的人手中，多少让朝廷有些不放心。
　　汉惠帝二年十月，楚王刘交、齐王刘肥来京城朝见。吕后和汉惠帝刘盈专门设了家宴来宴请刘肥，因为汉惠帝自小跟着刘肥一块长大的，就没按照君臣之礼来安排坐席，而是让刘肥坐了上座。这个刘肥也很老实，就没有怎么谦让在上座上坐下来了。这个细节在吕后看来就是大事了：你刘肥这是没把皇帝和我吕后放在眼里吧，这还了得！内心非常气愤，于是命人倒了两杯鸩酒，放在刘肥席前。（估计这次是想把刘肥彻底整死，不然怎么倒了两杯毒酒呢？）
　　接下来吕后让齐王刘肥起身给自己敬酒祝寿，刘肥拿起了其中一个酒杯，正准备给太后敬酒。意想不到的一幕发生了：汉惠帝竟然拿起了另一只装了鸩酒的酒杯，起身要和大哥刘肥一块给太后敬酒祝寿。吕后大惊，生怕毒死了自己的亲儿子，立马起身伸手打翻了惠帝手中的酒杯。
　　刘肥看到这一幕，知道这酒杯里有文章，就没有喝下他手中的鸩酒，而是装作喝醉了，才得以离席。后来一打听，知道太后赐给他的是鸩酒，非常害怕，自认为这次非死在京城不可。
　　齐国有个内史就劝刘肥，把齐国的一个郡献给吕后的女儿鲁元公主做私邑，以取悦太后。刘肥于是把齐国的城阳郡献给了鲁元公主，并尊公主为王太后。吕后很是高兴，接受了刘肥的进献，在京城齐王官邸大摆酒宴庆贺一番，并把他放还回齐国。
　　为了加强京城的防卫，朝廷在汉惠帝三年开始修建长安城，前后花了三年多修建完成，新长安城高大宏伟，十分气派，自不必言。
　　辟阳侯审食其因为受到吕后的宠幸，加之他自己也行为不端，被人告到了汉惠帝那儿。汉惠帝大怒，命人把他抓起来论罪，并想要把他给杀了。吕太后有心搭救，但是在儿子和宠臣的天平上，她自然要倒向儿子的那边。又因为自己与审食其走得太近，毕竟遭人闲言碎语，因此也不好意思替审食其说情，只有随惠帝去处置。审食其平时在朝中也得罪了很多人，所以很多大臣也支持惠帝的诛杀行动。
　　在危急关头，审食其想到一个人，这个人就是平原君朱建，只有朱建能救他。朱建原来是淮南王英布的相国，后来因犯罪而离职了。英布在造反前，曾问过朱建，朱建对他的造反决定持反对的态度。后来英布没有听从朱建的话，还是造反了。汉高祖平定了英布的叛乱后，听说了朱建事迹后，很赏识他，就封其为平原君。
　　朱建能言善辩，刚直而廉洁，与人不苟合。审食其很想结交他，但是朱建鄙其为人，不愿与他见面。后来朱建的母亲去世了，朱建家贫，无钱来给母亲发丧，只有到处去借。朱建的好友陆贾知道了这个情况，就跑到审食其那儿，说你不是要结交朱建吗？现在机会来了，你如果能帮助朱建厚葬其母，朱建肯定对你感恩戴德，甚至为你效死。
　　审食其听了陆贾的话，心想，能用钱解决的事都是小事呀！于是马上给朱建送上了一百金，那些想趁机跟审食其拉关系的大臣，也纷纷前去奉送礼金，这样朱建一共收到了五百金的礼金。朱建用这五百金给他母亲厚葬了一番，尽到一个孝子的心意，从此后也自愿为审食其服务了。
　　现在审食其有难了，朱建不能不管。于是他找到了汉惠帝的男宠——闳籍孺（也叫闳孺），连哄带骗地对他说：“现在外面的人都说是你在皇帝面前说了辟阳侯审食其的坏话，皇上因此要杀他。你也知道辟阳侯与太后的关系了，如果辟阳侯因你而死，后面太后一生气，你还有好吗？为今之计，你如果能在皇上面前替辟阳侯求情，皇上因此放了辟阳侯，太后肯定也会对你很感激。这样，你会得到皇上和太后的双重宠幸，你的富贵就倍增了。”
　　这个闳籍孺生怕得罪了太后，就跑到惠帝那儿尽力替审食其说好话。这个闳籍孺平时涂脂抹粉，帽子上插着好看的锦鸡羽毛，腰带上缀着五彩的贝壳，汉惠帝对他宠幸得要死，宠幸到什么程度呢？平时和闳籍孺同起同卧，对他的话更是无所不听。朝中大臣向要向皇上汇报个事儿，都得找这个闳籍孺。现在闳籍孺替审食其这么一求情，汉惠帝立马就把他给放了。
　　汉惠帝在位时，任用萧何、曹参为相国，曹参基本上沿用萧何时期的政策，与民休息，经济上得到很大的发展。
　　在他当皇帝的第七年，汉惠帝走完了他的二十四个春秋，去见汉高祖去了。
　　汉惠帝的皇后张嫣（根据三国时学者皇甫谧考证，名字叫张嫣），是鲁元公主和宣平侯张敖所生，等于汉惠帝娶了他亲外甥女为妻，这种亲上加亲甚至有违伦常的好戏可能又是他母亲吕后所一手导演的。张嫣嫁过来时年龄太小，一直没有怀上孩子，吕后就把将一个宫女所生的男孩抱过来，对外声称是皇后张嫣所生，然后又把这个孩子的亲生母亲给杀掉了。这个孩子在就是后来的少帝刘恭。
　　汉惠帝的一生，除了特宠幸闳籍孺这么一个男宠这个事有点儿荒唐外，总体上还是比较仁德的。但是在吕后看来，汉惠帝是个不争气的主儿：吕后的所作所为，在汉惠帝在世时，基本上是从维护他儿子权威的角度出发的。她把戚夫人做成“人彘”，毒杀赵王刘如意，甚至想把齐王刘肥置于死地，这一切手段虽然有点残忍，但是不都是为了他这个儿子吗？如果没有她吕后罩着，汉惠帝能不能平稳的施行他的整治，还是一个未知数。。
　　但是吕后的做法在刘盈看来却不被理解，刘盈甚至以不理朝政和荒淫的生活方式来抗议他的母亲，以致于后来终于把自己的身体搞垮了。这对于一个帝王来说，显然有失轻率。
　　所以汉惠帝死的时候，吕后虽然很伤心，但是没有流一点眼泪，因为这个儿子太让她失望了。