两日后，清早，临淄。
　　阳光早早地照耀在了城门上，让破败的城门更显凋零之象，进城的车马也不太多，只是零零落落的有几匹破旧的马车和穿着朴素的人入城，朝阳的光辉并没有让临淄这座齐都显得朝气蓬勃，反倒是令其衰败之景毕现无遗。
　　远处，一辆囚车缓缓驶来，马夫见此衰败之景，不仅叹了一声，对管仲怜悯道：“先生将要在此破落之地立足，我感到十分惋惜，此比鲁地可是相去甚远啊！”
　　管仲笑着回答说：“你懂什么？要是国家都已经那么繁荣了还要我干什么？现在这番情景正是我想要看到的，这是一个可以干一番大事业的地方！”
　　马夫也笑了笑：“先生果然慧人英才，小人无论如何也想不到这番见识。”
　　两人就这么有说有笑地来到城门根下，和城门守卫沟通一番后，守卫便派了几个人随着囚车一同进城。
　　就这样，管仲被押进了临淄的监狱，在进监狱前，管仲对马夫嘱托道：“你不要再回鲁国了，我此来齐，必能当上要职，你跟着我，今后必享荣华富贵。你先找一处客栈歇下，到时我会派人去找你，帮我先安置好住所，出狱之后，管仲必会重重报答。”
　　马夫立刻拱手作揖，感激道：“先生足智多谋，经天纬地，在下蒙此厚恩，定不负先生期望，誓为先生效力。”
　　管仲交代完，便被带进了狱中。
　　在狱中待了半晌的功夫，管仲就听到一些动静，似乎有朝堂要员来到了狱中，于是管仲向外探去，发现果然是鲍叔牙赶到了狱中。管仲涕泪纵横，紧紧握住了鲍叔牙的手，两人寒暄半日，唏嘘不已。
　　随后，鲍叔牙对管仲说道：“齐王当下欲立相国，我坚决推辞，想请你来做齐国国相，君意如何？”
　　管仲此时大哭，对着鲍叔牙哽咽说：“兄长不以我身份卑鄙，竟欲立我这个戴罪之身为国相，我实在是愧对兄长。只是仲无德无才，何以堪此大任？兄长是国相之才，万不能推辞，而仲只求能活着出着监狱便已知足。”
　　鲍叔牙看着管仲，脸上挂着淡淡的微笑，说：“君无需多言，当下之势，你应当明白，若你不身居相国，必是死路一条。如今这相国之位，我无论怎么争都要帮你争到。只是得委屈你在这牢房之中多待几日，我会让狱卒多给你改善一下伙食，切记万不可耗费了自己的身子。”
　　管仲闻言，立马准备下跪磕头，鲍叔牙急忙拉起他，说道：“这头你留给齐王磕吧。还有什么要嘱托的吗？”
　　管仲这时想起和马夫说的话，于是他让鲍叔牙帮忙找到那位马夫，然后给他一些钱帮他置办好住处。鲍叔牙听完，看着管仲深邃的眼神，明白了这背后的深意，微微点了点头，随即转身离开。管仲则在后面一直目送着他，直到鲍叔牙消失在自己的视野里。
　　次日，鲍叔牙上朝堂，齐桓公与群臣商议立国相之事，和昨日相同，齐桓公说鲍叔牙有功于社稷，助他登上王位，有匡扶正义之功，又助他平息鲁难，有拨乱反正之劳，所以中央决定了，要立鲍叔牙为国相。
　　其他一同靖乱的大臣也都一同劝告鲍叔牙，功当此位，不受则为不忠。
　　鲍叔牙却是淡然自若，他缓缓向齐桓公道说：“齐国经公孙无知一乱，已致国力衰微，百姓凋敝，此时新君方立，应找一个经世之奇才，方能挽狂澜于既倒，扶大厦之将倾。鲍叔自知，无此国相之才，也无救世之谋。望大王深思，另找贤人。”
　　齐桓公这时候面露难色，他本以为鲍叔牙只是推辞几番做做样子，没想到这人油盐不进，荣辱不惊，于是他开始有点不耐烦了，便问道：“那依你的意思，谁才堪任这国相之位呀？”
　　鲍叔牙这时候顺势开口讲道：“管夷吾管仲有远谋，必能使齐国重振旗鼓，图谋霸业。”
　　齐桓公这时候眼珠子都快掉下来了，他也不顾说什么文言，白话了，直接就对鲍叔牙喷道：“管夷吾？管仲？那日在即墨差点把寡人杀掉的那个人，你让他来做齐国国相，你是不是疯了？是你疯了还是我疯了？啊？我是不是听错了？”
　　旁边的大臣也附议道：“大王万不可用管仲，此人素来名声便不好，早年间打仗的时候就当过逃兵，后来和忽召跟随公子纠，大王兵临鲁国城下，此人本就应该随公子纠一同赴死，现在非但没有自杀，反倒投往大王处，此人乃不忠之犬，身有二心，不可用也。”
　　齐桓公正要点头，鲍叔牙却提高了嗓门，大声说道：“管仲乃当世奇才，昔日战场惜命，是他知道他将来是要建功立业之人，所以才要保住自己的性命，不为一时的生死豁出自己，这是为了以后的大业而想。而昔日即墨他刺杀齐王，也是为主而谋，此乃忠也。至于他弃公子纠独自苟活，奔来齐国，也是因为他知道齐王是要成就霸业之王，是要攘天下之君，方才舍弃名声的小利，来齐地与大王一道问鼎中原！这等人才，为王所用，必能让齐国威震四海，扬名宇内！”
　　齐桓公听完，两眼放光，连忙说道：“真的吗？此人真有鲍叔所言之才吗？”
　　鲍叔牙拱手作揖道：“臣不敢任何欺瞒，此人确是经世之才，大王可以请他与你详谈便知。”
　　齐桓公沉吟片刻，说道：“让占卜之臣择良日，寡人亲自迎接，举办盛礼恭迎管仲，以向百姓宣示寡人慕才之心。”
　　鲍叔牙急忙问道：“那管仲现依然在牢中，是否先让他出来？”
　　齐桓公笑笑说：“先让他在牢里待几天，好好折磨一下他，寡人这箭可不是白被射的。”
　　众臣子皆齐齐下跪，拜道：“大王圣明！”
　　管仲在狱中，无所事事，每日只能望着一方窗外，时不时有几只麻雀儿落下与之为伴，叽叽喳喳，管仲也是心大，权当是麻雀为他奏乐，他也就闻声起舞，好是自在。
　　也就是在管仲纵声欢乐之时，几个狱卒来到了他的牢前，管仲几天下来也没见过这个阵势，以为是鲍叔牙兑现了他的承诺，派人来迎他出去了，于是很高兴地跑到那狱卒面前问道：“几位兄台可是放仲出去的？”
　　谁曾想那几位狱卒一脸严肃，突然呵斥管仲：“管夷吾，可记得那日在即墨刺杀齐王，今你可知罪？”
　　管仲听到狱卒呵斥，刚是一脸懵逼，又听到他下面说出自己的罪状，此刻便已是两腿发软，不能再站起来了。其中一位狱卒打开牢门，把管仲硬拉了起来，另一位狱卒又说道：“将管夷吾这个罪人拉去给廷尉作审判。”
　　说完，管仲便被拉到了廷尉主刑狱处候审。前面的人都审好了，而且都还算比较文明，没有上什么刑罚。到了管仲，那廷尉二话不说，上来就先来了个杖责二十，管仲心里便想，这下完了，管仲的命看来就此葬身于这牢狱之中了，鲍叔牙那边看来没有成功呀，往事历历在目，一点一点地开始浮现在了管仲眼前。
　　杖责二十结束后，管仲被扔回了自己的牢房里，管仲此时就觉得自己已经必死无疑，因为廷尉一句话都没有审他，打完了二十大板就直接被扔回来了，看来齐王已经觉得自己的死罪难逃，没有什么再好审的了。只是这鲍叔牙没来看他，不然自己好写好遗书，托他照顾自己的遗孀和老母。
　　这一晚，管仲一夜未眠，看着窗外的几颗星星，心下更是凄凉。
　　坐在牢房里，管仲是惴惴不安，惶恐终日，第一天过去了，没有任何动静，狱卒也没有送饭，水也没有送。第二天和第一天一样，但是狱卒送了一点水。到了第三天三更时，一个狱卒带来了好酒好菜，呈到了管仲面前，管仲看着这好酒好菜，便问道：“此可是仲最后一餐？”
　　狱卒不语，只是催促管仲快吃，待会有官员来要带他出去。
　　管仲也顾不得想那么多了，既然是好酒好菜，自己又已经饿了两天了，看到食物现在两眼都冒绿光了，总不能当个饿死鬼吧，于是马上端起碗，操起筷子，狼吞虎咽起来。
　　吃好喝好，管仲美滋滋地打了个饱嗝，随后就随狱卒出了牢门，只见出了监狱的大门，狱卒就解开了自己手上的镣铐，然后把他交付给了一个官员。
　　看到自己镣铐已解，又被交给了一个官员，管仲悬着的心总算是轻松了不少，知道自己死期未至，于是长舒了一口气，身子也似乎轻了许多。
　　接着管仲被接到了鲍叔牙的府宅中，鲍叔牙亲自为他换上了一身华服新衣，管仲问鲍叔牙：“今日是有何要事？”
　　鲍叔牙笑而不语。
　　到了太阳刚刚露出头的时候，鲍叔牙将管仲安排进一辆四轮驷马的豪华马车，帘幕皆由丝绸织造，木头则是名贵的檀香木所制。里边的装饰更是奢华光彩，管仲如同做梦一样，也不知道自己已身在何处，思绪也早就不知飘往何方。
　　随后，鲍叔牙安排人马，护送管仲进王宫，自己也作为副驾，骑在马上，护送管仲。从鲍府出来，走过两条街区，从临淄的西侧门出去，又从临淄的主门进来，就来到了齐国都城临淄的主干道上，这一条路笔直通往王城门下，只见今天这路上，笔直地铺着一条长一公里的红毯，这是由齐国的工匠连夜赶制，用上等的羊毛制成，仅羊毛就薅了有几千公斤之多。
　　两路是百姓夹道欢迎，一时间临淄是万人空巷，此情此景，真可谓是锣鼓喧天，鞭炮齐响，人声鼎沸。
　　管仲打开帘幕，看到这番景象，真的是惊呆了，从小到大真的是从未见过如此盛景，如今这篇盛景却只为自己而做。恐怕天子也不过如此吧。管仲放下了帘幕，悠然地躺在了马车中，一时难掩心中的欣喜之情，不禁吹起了口哨。
　　来到了王城跟下，不能再坐马了，管仲便在众人的搀扶下缓缓下了马车，在城门前跪拜了三次，磕了三个头，方才起身与众位官员一同进了王城。
　　只见这王城，隐隐中似有紫气环绕，玉璧高阶，顿生威严之色，管仲见到此景，不自然地挺了挺胸，阔步向前，旁若无人。
　　走进大殿，地上铺着上好的白玉，透着温润的光芒，香木制成的柱子高耸擎天，青瓦雕刻而成的浮窗，玉石堆砌的墙板，好一派王室景象，令人生醉。
　　齐桓公见管仲进入门来，立刻走下台阶，双手握着管仲，满是欣慰之色。
　　管仲见状，立刻下拜，但齐桓公拉着管仲没让他跪下，在他耳边附语道：“仲不必多礼，知你这几日牢中受苦，站着即可，不必下跪。”闻得此言，管仲不禁泪湿满襟，拱手作揖道：“幸得此国君，仲赴汤蹈火在所不辞！”
　　齐桓公坐回自己的王座，对管仲说：“废话不多说，寡人现在有几个问题想向你请教，前几天鲍叔说你能担当国相之重任，今天我要你当着群臣的面看看你是否有此经天纬地之才。”
　　管仲听罢，说道：“请大王但问无妨。”
　　“世人皆知，我齐国经公孙无知一乱，元气大损，国力凋敝，寡人如何才能防止此宫室**，不臣弑君之事？”
　　管仲不急不慢，娓娓叙道：“大王所畏者，无非为不忠不义，礼崩乐坏，乃至王室内乱，君不君，臣不臣，最后致使百姓离家失所，国破家亡。而仲以为，若要避免此事再度上演，应当明礼义，重修法度。”
　　齐桓公追问道：“如何明礼义？”
　　“仲出身卑微，曾经商数年，在微贱之中对百姓的了解可以说比较深刻，所以仲认为，仓廪实而明礼义，衣食足而知荣辱。只要实现百姓富裕，过上富足的生活，忠孝礼义慢慢地就会培养出来。”
　　这时，一位大臣走出队列，质问管仲：“先生之见，在下闻所未闻，教化之义，重在教，而今只是让百姓富足，不用教化，怎么可能让他们明礼义，知忠孝？”
　　管仲不慌不乱，反问道：“如果你是一个饿了三天三夜之人，如今有人在你面前放下一个包子，然后告诉你你母亲也已经饿了三天三夜，你选择自己吃还是把包子留给母亲吃？这就是在孝和自己存亡面前进行抉择，如果你有包子，你母亲也有包子，那你就不再会为此烦恼，因为你过得富足，而孝义又不会受损，此时礼义才会显现出来。当今齐国便是如此，百姓吃不饱饭，你却要教他如何做人。这不是舍本逐末的做法吗？”
　　那位大臣闻言，自感形秽，不再言语。
　　齐桓公点点头，又道：“先生确有高见，那我齐国应该如何让百姓生活富足？”
　　管仲说道：“齐国临海，应尽渔盐之利，鼓励商贾，减轻农民赋税，让世卿贵族多缴税，凡士卿开垦耕种之地，皆应收税，此方可充实国库，减轻百姓负担。乃利国利民之策。”
　　齐桓公哈哈大笑：“卿果然是经世之奇才，今拜你为国相，卿意下如何？”
　　管仲低头说道：“不可，管仲出身微寒，恐难以服众，到时政令易出，可难得施行，此实为国之祸也。”
　　“今寡人拜你为仲父，赐城池两座，封你为齐国国相。放心，不会有人质疑你的身份，今日起，你的命令就是寡人的命令，谁有不从者，斩之！来人，官爵加身，授印玺，加官服！”
　　管仲随即跪地叩拜，嘴里大声说道：“大王千秋无期，英明圣武！”
　　其他官员也纷纷同管仲一同跪拜，伏于地上，久久，没有起身。