在北京瀚海2000年秋季拍卖会上，一幅朱耷的《孤禽图》以440万人民币的价格落槌成交。10年后，2010年瀚海的秋拍中，《孤禽图》以6272万元成交。成为备受海内外拍卖界、收藏界关注的一大热点。这件尺幅不到四平方尺，着墨不过巴掌大的一只鸟，为何身价数千万呢？让我们透过这只孤禽，看看它的作者朱耷究竟是怎样一位旷世绝才的画家。
　　朱耷（1626-1705），谱名统quan（上林下金），号彭祖，又号中桂，江西南昌人。出生明朝宗室家庭，是明太祖朱元璋第十六子朱权的第九世孙。他的祖父和父亲都是当时颇有声望的画家。在家庭的教育和熏陶下，他系统地学习了诗、书和绘画技艺。8岁能作诗，11岁能画山水，并可悬腕作米家小楷，17岁考中秀才。但他时运不济，命运多舛。过了两三年，明朝灭亡，“学而优则仕”的愿望，对这位风华正茂的明朝王孙来说便完全成了泡影。
　　清顺治二年（1645），清军血洗江南，制造了“扬州十日”、“嘉定三屠”的惨案。是年，清军占领南昌，战乱中，这位自叹“当生不生、是杀不杀”时代的落魄王孙，一家老少，避居到奉新县等地的穷山深谷之中，过着隐居的生活。而对这种****激变的现实，性格内向、倔强的朱耷，不愿奴颜婢膝，北面称臣，甘于傲骨冰心，做一个终身布衣的遗民。为避免清廷迫害，他不得不和当时许多忘节之士一样，以一种消极的生活方式进行反抗，改姓易名，隐居山林，出家遁世。
　　1648年，时年23岁的朱耷落发为僧，法名传綮，字刃庵。这期间，他遭遇丧父、妻亡、子夭等不幸。有一天，悲痛异常的朱耷，突然在门上大书一个“哑”字，从此，与人不语，手势示意。他整日写诗、作画、习字、治印，深感无法用武力反抗清朝的统治，只有把满腔的悲愤发泄于书画之中。
　　1661年，35岁的朱耷结束了他13年的僧侣生活，回到南昌。转而崇奉道教，成为一名道士。过着“一衲无余”与“吾侣徙耕田凿井”的清贫生活，以求再次实现他一直抱有的“欲觅一个自在场头，全身放下”的愿望。但朱耷的日子并不安宁，为了躲避清朝权贵的骚扰、纠缠，朱耷于1687年将道院的主持让给别人，隐居于寺庙、道观中，过着亦释亦道亦儒的生活。当时他的一位友人在《过八大山人》一诗中描写到：“一室寤歌处，萧萧满席尘。蓬蒿藏户暗，诗画入禅真。遗世逃名老，残山剩水身。青门旧业在，零落种瓜人。”朱耷就是在这个环堵萧然的草堂中，淡泊孤寂地度过他的余生。
　　朱耷是一个划时代的伟大的画家，其最卓越的艺术成就，是他的花鸟画。他敢于冲破陈规，以独特的艺术风格，超越前人的笔墨技法。在水墨写意画的创作上，从思想内容、艺术形式、笔墨运用等方面均达到了“书法画前人前”的高度。
　　首先，在接受传统上，从朱耷较早的花鸟画中，还可以隐约看出师承明代“画院体”写生画家吕纪、林良的画风。他的水墨花卉，也在徐渭的影响下，富有深厚的感召力。但值得提及的是，他从民间艺术中汲取了更多的营养，作品中散发出一种前所未有的“稚拙清新”的魅力。第二，在主题思想上，朱耷的绘画寄托并表现出鲜明的爱憎。画中的禽鸟，常常是腹部胀鼓，单足栖止于树枝上、坡石间、或是一足落地，“白眼看人”，这种异于常规的奇特画法，深刻地表达了对清王朝的满腔愤怒和极端鄙视，以及与其势不两立的态度。他画的树、草、花多是没根的，有岌岌倾倒之危、寓意清王朝的统治不会长久。第三，在笔墨技法和布局构图上，朱耷能用极少的笔墨表现出极复杂的事物。用笔用墨，于豪放中有温雅，于单纯中见含蓄，熔奇崛与虚逸于一炉，达到笔简形具，形神兼备的超凡境界。郑板桥曾在朱耷画上题到：“横涂竖抹千千幅，墨点无多泪点多。”第四，在款识和印章上，朱耷用诙谐、幽默的手段，故意掩盖其真实意图，以逃避清朝“文字狱”的高压。“八大山人”这个十分奇特的称号，是朱耷弃僧还俗后，在晚年的书画中最常用的号。据说是为控诉清朝统治者的迫害而设计的。在他绘画或是书法中，常常把这四个字连缀草书，似“哭之”、似“笑之”，寄托着他苦笑皆非的无奈心境，隐晦着他内心难以言状的亡国之痛。
　　朱耷的作品存世很少，而精品更为罕见，大多藏于博物馆。这幅《孤禽图》，水墨纸本，立轴，纵78厘米，横41.2厘米。画中左上角署款：“癸昭阳涉事”、“八大山人”。据刘九庵先生考证，此幅画中“八大山人”的款识，是朱耷晚年最具代表意义并经常签署的款识。此“八大山人”连缀款的书法形体，颇似“哭之”或“笑之”，此件应为朱耷在“癸酉”年、即1693年创作的，为68岁作品。
　　朱耷的《孤禽图》，在约四平方尺大小的画面中，以浓淡相间的墨色，寥寥几笔，勾绘出一只羽翼丰满，腹部凸起，尾巴上翘，一足独立的鸟，而鸟的另一足弯曲着缩进羽毛，身体之中留白处，隐约可见一根尖尖的利爪，跃跃欲试，似欲随时弹出。锋利的嘴巴，紧紧闭合。最为夸张的是鸟的眼部，在轮廓为椭圆形的眼睛里，眼珠紧紧顶在眼眶的上端，又黑又大，“白眼看人”。此幅中钤印4方，其中“八大山人”两方，一大一小，一白一朱。《孤禽图》于天际空白之中，只绘出一只独脚伫立、单眼斜视的小鸟，相呼应的也仅是怪癖的署款和哑谜的印章，别无它景。其构图简单的不能再简单了。但细细品味，却使人感到异常的凝重深厚，丰茂拙朴。那只生动尽致的孤禽，在看似悲愤、冷峻、苍凉、傲岸的表象背后，显示出坚韧和顽强、咄咄逼人的气势。整个画面动中有静，静中有动。不是真禽胜似真禽。看似一只鸟，实为一把剑。寥寥几笔之中，影射出当时的朱耷孤傲寂寞、清高出世的心境和凝蓄内敛，倔强豪迈的气质。无怪乎有人称他：“放浪形骸之外，佯狂于笔墨之间。”