长安城东，桓玄、陶渊明伫立灞水桥上，追思着英雄往事，当年楚霸王驻军灞上，设下鸿门宴，项庄舞剑意在沛公，然楚霸王一念之仁放走刘季，最终落得乌江自刎。后来桓玄之父率军进攻关中，也驻军灞上，原本有机会一举灭掉氐人，然军粮不继，被迫撤回荆州。也就是这时，王猛前来拜见桓温，二人畅谈古今天下大事，桓温盛情邀请王猛南下，王猛却拒绝了，或许在王猛看来，桓温已是一方霸主，功成名就，就像当年大败袁绍之后的曹操一样，手下猛将谋士如云，而他胸怀鸿鹄之志，在桓温那里难有施展的空间。而如今，桓温、王猛都已作古，此次来秦，桓玄心想一定要去王猛墓前祭拜。
　　进了长安城，翟萨彦随大使进宫复命，而桓玄、陶渊明、冯该则随李老板回他的银楼。此时正有贵客前来挑选珠宝玉器，但挑来挑去没有满意的，李老板让掌柜招呼桓玄三人，自去招待贵客，那客人是个十几岁的贵小姐，身边跟着穿着也十分奢华的丫鬟，那贵小姐身着彩色点缀的白衣，衣裳上绣着如神骏的黑色羝羊，那是氐人的图腾。头上梳着小辫，辫上缠着五彩的珠玉，身材娇小，皮肤有些小麦色，说话爽朗坚定，李老板向来会察言观色，知其是皇室宗女，或许是公主也说不定，只听那丫鬟称其为玉小姐。李老板上前道：“小姐，李某刚从晋国回来，招待不周，还请见谅，不知您有没有中意的珠宝？”那玉小姐道：“李老板，我听说你这灵蛇楼囊括天下宝物，我家姐姐过些日子出嫁，想选件特别的礼物，但我看了看柜台中的珠宝，都不太满意。不知道李老板是不是把好东西都藏起来了？”李昶回道：“玉小姐，天下宝物数不胜数，我这灵蛇楼不过弹丸之地，此次去建康，也出售了一些珠宝。小姐要选礼物赠予出嫁的尊姐，自然是要极品的珠玉，我这儿还有一些和田玉，您再看看？”玉小姐道：“我听说你这儿有一块上等的拓跋玉，不知道还在不在？”李昶道：“玉小姐，真不巧，李某之前确实有一块拓跋玉，但是在建康，李某遇到一位有缘人，我已将那块玉赠予了那人。”玉小姐有些惊讶，又笑道：“噢，那定是位佳人咯？”李昶道：“不不不，是一位公子。”玉小姐道：“好吧，既然如此，我就先回去了，过些日子我再来，你可要多给我留意留意，有什么合适的宝贝，你一定要给我留着。”李昶道：“一定一定，那小姐慢走。”玉小姐出门正与桓玄擦肩而过。桓玄三人觉得无聊，来找李昶问一问这长安城中有什么好玩的。李昶道：“刚才出去的那位玉小姐你们注意没？”陶渊明道：“看见了，年纪应该和灵宝差不多，看她的打扮，肯定是长安的贵族小姐。”桓玄道：“刚才我倒没怎么注意，不过那身衣服倒是挺漂亮的，与我中夏之人有所区别。”李老板道：“不错，氐人虽早已入主中原，习俗渐同中夏，但还是保留了一些氐羌人的文化，况且这长安城中，民族众多，服饰各异倒也不奇怪。”桓玄道：“那位小姐找您是要买什么珠宝吧，但似乎没有谈成啊。”李昶道：“那位玉小姐姐姐出嫁，她想买一块极品珠宝，我这次去建康，带去了大部分上等货，她不知从哪儿听说了我有块上等的拓跋玉，但我既然已经赠予了桓公子，哦，不，马公子，那我自然只能让她失望了。”桓玄道：“既然那位玉小姐喜欢这块拓跋玉，不如我就成人之美······”李老板抢道：“不不不，既然已经赠予灵宝公子，那拓跋玉就是属于公子的了，那玉小姐那边，我再想办法，反正我这进进出出，经我手的宝物也不少，定有能让那玉小姐满意的。”
　　李老板是大忙人，桓玄他们自去长安城中闲逛，三人都是寻常打扮，尤其是桓玄，一改在晋国的贵公子装束，穿着如一般商贩，对外人只说是经商之人。李昶世居凉州，其父李弇是前凉国张轨的安世亭侯、武卫将军。前凉国虽僻居河西，却是汉人政权，晋惠帝时，张轨被任命为凉州刺史，中原八王之乱乃至晋室南渡，张轨据守凉州，与建康的东晋朝廷相隔万里，遂成河西的割据政权。张氏世袭罔替，张骏在位时正式称凉王，以武威的姑臧为都。在灭亡拓跋鲜卑的代国之前，苻坚派武卫将军苟长、左将军毛盛、步兵校尉姚苌等人率领十三万大军讨伐张凉政权，当时的凉王是张天锡是个荒淫无度的君主，几番交战，终于不敌氐秦大军，张天锡只得投降，被苻坚封为归义侯，虽任尚书，却无实权，只是闲居长安。李昶之父李弇早已作古，李昶自幼不喜为官，李弇也不勉强，待他年长一些，便让他从事生意。那时的凉州丝路虽早已不如汉朝盛世时那般繁荣，但既然处于中原和西域的交通要道上，自然还是有不少生意可做的，比如和田玉，就必须经凉州才能到中原。李昶是个商业天才，几年下来便积攒了不少钱财。张凉政权灭亡以后，李昶也把生意的大本营迁到了长安了。当然，这上上下下，也得打点打点，尤其是那姚苌，当年便是他打败了张天锡，接受其投降，若不是李昶从中周旋，或许张天锡也未必不会人头落地。张天锡自是感激李昶的，自失去凉王之位以后，张天锡自然也不像原先那般狂妄自大，如今在这长安城中，步步为营。李昶年长张天锡数岁，所以张天锡称李昶为李大哥。李昶当然也知道张天锡身份的特殊性，平日也常常是能不见便不见，以免朝廷怀疑。
　　李昶把生意搬到长安城时，王猛丞相已经逝世，因而李昶也未留意王猛的坟墓具体在何处，只是偶然听人说过在华山附近。王猛当年隐居华山，能长眠华山脚下，或许也是他的心愿吧。当今秦国以长安为都，那是天下皆知，而苻坚曾封长安周边的四座山为圣山，却是不为世人尽知。四大圣山，为长安以东的华山，长安以南的终南山，长安以北的香山，长安以西的五将山。香山上有寺院，也算是北方佛教胜地。而五将山只是一座普通的山，之所以能被封为四大圣山之一，是因为曾有谶纬说五将山能保氐秦长治久安。
　　桓玄三人在城中一家酒店吃饭，北方的饭菜自然与南方大不相同。所谓南稻北谷，南方江河湖泽遍布，气候湿热，以粳稻为主食，而北方相对干燥，民人以种植谷麦为主，谷原本是先秦五谷总称，这时却单指粟，以前也称稷。胡人内迁，又带来了胡人的饮食文化，因而长安城中，各种饮食美酒应有尽有，桓玄三人一边吃着，一边听旁边一席人说话。旁边一席人看穿着打扮便知是高官子弟，或是文臣之子，或是武将之子，年纪也是二十上下。其中一少年醉道：“子略兄，兄弟我真替你高兴，京中传言陛下承诺将三公主嫁与你，你这回算是如愿了。不瞒子略兄还有各位兄弟，我沮渠蒙逊也喜欢三公主，不过既然以后她便是你姚子略的夫人了，作为兄弟，我也再不做念想。”另一少年也是有些微醉，道：“沮渠兄说得对，子略，我权宣褒也祝贺你，以后你做了驸马爷，飞黄腾达，一定不要忘了兄弟我们。”这权宣褒是权翼的次子，权家与姚家为渊源颇深，权翼曾在姚苌之父姚弋仲做谋士，姚弋仲死后，权翼又跟了姚苌兄长姚襄，姚襄兵败，权翼便投向了氐秦，得苻坚重用。子略正是姚兴的字，姚兴看起来倒不像沮渠蒙逊那般粗野，言谈举止间有读书人的气质。其他人都喝醉了，姚兴却似乎并无醉意。姚兴道：“各位兄弟，这事只是道听途说罢了，当不得真，我倒是听闻陛下曾在私下有意将三公主许配给吕绍。”权宣褒道：“管他什么吕绍，他吕绍的老爹是骁骑将军，你爹也是扬武将军，本就不相上下，子略何必怕他吕家。”姚兴笑道：“我不是怕吕家，而且我和吕公子同在太子詹事府任职，平时也有一些交往，人家吕家毕竟是氐人出身，我们都是外族，以后说话做事都要有分寸，尤其是你蒙逊。”那沮渠蒙逊已醉得一塌糊涂，哪里听清姚兴的话，只是随口应付一句。
　　桓玄三人并不认得姚兴等人，听他们说话也是断断续续，知晓个大概。桓玄心想，这秦国三公主到底是什么样的女子，竟令满城公子个个觊觎。冯该口直心快，道：“公子，元亮，你们说这三公主到底什么天仙，之前翟姑娘也夸过，这些长安的公子也个个把她挂在嘴上，我还真想见识见识。”陶渊明笑道：“只是人家贵为公主，居于深宫之内，如何见得？”桓玄道：“翟姐姐不是和她很熟吗，要见她那还不是很容易？”冯该道：“对啊，只是翟姑娘回宫复命，现在也还没消息。”陶渊明道：“放心吧，她说过会来灵蛇楼找我们的。”桓玄道：“你们都想去见识那个什么三公主，我倒不觉得有什么稀奇的。”冯该打趣道：“那是，那谢家庄可是有一位美如天仙的小姐呢。”