吃过晚斋之后，桓玄、陶渊明与徐道覆等人又聊了些关于建康的事，徐道覆对于当朝宰相谢安推崇备至，但至今没能一睹宰相风采。徐道覆知桓玄地位显赫，便私下怂恿孙恩、卢循与桓玄交好，但孙恩似乎并无多大兴趣，只是表面上敷衍了一番。那卢循倒是与桓玄、冯该谈得来，不过多是讨论武艺。徐道覆与陶渊明相谈甚欢，两人都对世界充满了可怕的好奇。
　　桓玄三人又去跟慧远聊了会，桓玄说道：“慧远师父，我三人明天便动身去建康，小鱼说他家人在建康城外，想跟我们一起走，不知你允不允？”慧远当初看到小鱼的时候，便觉得这个丫头佛缘颇深，但年纪尚幼，不能强求其归入佛门。所谓红尘未断，世事叵测，有缘自会相见。因而慧远也没反对。倒是流民之事眼下着急，慧远不知怎么开口。桓玄见慧远欲言又止，心想定是因流民之事，便主动问道：“慧远师父是不是在担心流民的问题？若有需要，我可以让我叔父向朝廷上奏此事。”慧远见桓玄提起，便也不客气，一番交代。第二天清晨，桓玄四人告别了慧远、徐道覆等人，庐山渐渐消失在背影中。
　　桓冲一行人到了建康城已是傍晚时分，在城中驿馆安顿好之后又立马前往乌衣巷拜访宰相谢安。乌衣巷位于建康城秦淮河边，得名于当年孙吴在此驻扎的一支战斗力了得的军队——乌衣军。东晋朝廷建立后，许多当权的世家大族的府第都坐落于此，如琅琊王氏和现如今晋国第一门阀陈郡谢氏都住在这里。谢安刚吃过晚饭，见家仆通报荆州刺史桓冲来访，赶紧更衣亲自去府门迎接。谢安和桓冲也是老相识了，当年谢安曾在桓温帐下效劳，与桓冲称兄道弟，虽然后来因桓温病逝，两人一度冰火不容，但为国家大计着想，两人都做了让步。桓冲虽长年镇守荆州，但只要入京都会去找谢安。
　　谢安把桓冲引入书房，又吩咐家奴去准备热茶。
　　“幼子兄，不知道荆州那边情况如何？”
　　“自襄阳陷落，近来北境虽无大的战事，但秦军一直在加强战备，若秦国倾全国之兵来犯，我大晋只能背水一战。”
　　“眼下苻坚正在筹备侵我大晋，战争已不能避免，幼子兄坐镇荆州，桓石虔、桓石民两位将军又在前线抗敌，能有你谯国桓氏实乃我晋国之福。”
　　“安石兄哪里话，保家卫国本就是我等军人的职责所在，这也是军人存在的意义，安石兄肩上挑的才是帝国重担，我桓冲算得了什么。”
　　两人虽是帝国股肱之臣，但眼下秦国势大，不能不急。谢安的内心其实也很忐忑，他思考的不是一人一家的悲喜，也不是一军一城的危急，而是一国江山的存亡，即使他是玄学清谈之士，但在其位便要谋其政。谢家和桓家自然是当朝最大的政敌，桓家坐镇上游，谢家执掌中枢，桓家有桓家军，谢家也有一只军队，便是谢安之侄谢玄统帅的北府军。
　　桓冲问道：“不知北府军现在如何？”
　　谢安道：“幼度虽是你我晚辈，如今统领北府，取得了一点成绩，不过比起幼子兄，还差得远。”
　　桓冲摆手道：“安石兄不必过谦，我还不知道你家侄儿的本事吗，当年幼度在先兄帐下已初露峥嵘，其治军作战的本领不在先兄之下，你我已是老臣，此次国家之难，还得靠这些晚辈。近年幼度将军在江北与秦军大大小小也打了一些仗，听说其手下有七员虎将，堪比当年曹操的五子良将，我晋国的未来就要倚仗他们了。”
　　谢安道：“军事你们在行，我也很少参与北府之事，倒也听说幼度手下有个叫刘牢之的将军，用兵神鬼，勇猛异常。”
　　桓冲道：“我也听说过这刘牢之，或许曾经可能还见过。其父刘建曾任征虏将军，也是一员悍将，不愧是尚武世家。”
　　谢安转了话题，问道：“幼子你认为，秦军来犯，会走哪个方向？”
　　桓冲思忖片刻，道：“现在襄阳在秦国手中，秦兵若顺着汉水而下，先夺江夏，也不失为一策，亦或从彭城南下，一路坦荡，直奔我江东而来······但我认为苻坚可能会三线齐下，襄阳、彭城为偏师，而主力进军淮水，三面夹击建康。现在彭城的秦军主帅是彭超，襄阳秦军主帅是苻坚长子苻丕，那么这中线很可能由吕光指挥，不过更有可能是苻坚亲自指挥。”
　　谢安点头道：“苻坚有吞并天下的野心，秦晋大战，苻坚定会亲率大军，慕容垂或姚苌辈为先锋。”
　　桓冲表示赞同。
　　两人又说了关于三线备战的问题。
　　桓冲又道：“听闻幼度有一小女，年纪与我侄儿桓玄相仿，人品出众，我侄儿虽有些调皮，假以时日必能位列朝臣，你看两家再结一段姻缘如何？”桓豁之子桓石民的妻子是谢安兄长谢奕的女儿，叫谢道辉，也就是大才女谢道韫的妹妹。
　　谢安笑道：“听说桓玄袭爵了南郡公，当配公主才是，这事你得与幼度亲自商量，我也不好做主。等幼度来京，我跟他说说。”
　　因明日还要早朝，桓冲便起身告辞，谢安将之送出府外。
　　桓玄四人沿着大江南岸，江水渐涨。一路上说说笑笑，那小鱼话也渐渐多了起来，陶渊明和冯该也知道其女子的身份。桓玄在一个小城给小鱼买了一身干净、合身的的男子衣服，小鱼穿起来很是好看。过了三四日，四人便到了重镇姑孰。这姑孰是京城建康西边的一个军事重镇，桓温晚年曾长期驻军在此，遥控朝廷。桓温死后，朝廷不敢妄然剥夺谯国桓氏的势力，又不甘心桓氏继续独大，便折中委任了桓伊为豫州刺史，镇姑熟。这桓伊字叔夏，小名野王，也是谯国人，但和桓温一族亲缘疏远。桓伊也曾在桓温帐下效力，但并非桓温嫡系。桓伊一心为国，才能出众，颇受谢安重用，近年来在淮南一线立下不少功劳。但桓伊最为世人称道的并非其军事才华，而是那名动江左的一曲梅花三弄。晋国有三绝，羊昙唱乐、袁山松的《行路难》，以及这桓伊的一笛挽歌，三人都名列江左十贤，可谓当世风流人物。
　　桓玄和大该回到小时候待过的地方，记忆已很模糊，但此处营帐尚在，马鸣依旧，士兵操练声依旧。姑孰本是个小镇，桓温在城北又建了新城，因而南城主要为民居，北城为军营。四人在南城的街上游逛，陶渊明望见前方有一行人，其中一少女秀发披肩、一身黄衫，陶渊明心想：“是她？”