隋失其鹿，天下共逐之。隋炀帝杨广离开中原，前往江都之日，就是他失去对局势的控制之时。历史进入了群雄逐鹿的时代。
　　隋朝末年，各路反王蜂拥而起，数量之多，超过了中国历史上任何一个时期。一个反王，就是一路反隋义军，是他们埋葬了不可一世的杨隋王朝，孕育了大唐帝国。现在，就让我们花一点篇幅，对隋末各路反王统一进行介绍。先说瓦岗英雄李密。
　　一、从贵族到逃犯
　　李密出身高贵，曾祖父李弼，与李渊的祖父李虎一样，同为西魏“八柱国”之一，官职比杨广祖父还高一级。在北周，李密祖父李曜为邢国公，李渊父亲李昞为唐国公，两家地位仍然相当。
　　到了隋朝，李密家道渐渐没落，与李渊家族差距越拉越大。李密的父亲李宽，在隋朝官拜上柱国、蒲山郡公，明显比李渊的唐国公爵位低了一级。
　　杨广为太子时，李密得到了个东宫千牛备身的官职。有一次，他在东宫值班，被杨广瞧见。杨广问宠臣宇文述：“左仗下黑色小儿是谁？”
　　“蒲山公李宽之子李密。”宇文述回答道。
　　“这个人左顾右盼，眼神异于常人，不要让他担任侍卫。”杨广说。
　　宇文述八面玲珑，没有直接将李密解职，而是对他说：“你家世代高官显贵，你应当以才学博取功名，为什么要窝在这里当个侍卫呢？”。李密一听，如醍醐灌顶，猛然醒悟，以生病为由辞去了这个侍候人的闲职，从此专心读书。
　　一天，李密骑了一头黄牛，把一卷书挂在牛角上，手捧一本《汉书》专心致志地读，旁若无人，浑然忘我。
　　这样一个场景想不引人注意都不行。宰相、楚国公杨素正好看见这一情景，在李密身后悄悄跟了一段路，李密愣是没有发现。不得已，杨素打断李密，问：“哪里来的书生，如此勤奋？”
　　李密抬起头，认出杨素之后，赶紧翻身下了牛背，纳头便拜。杨素问李密读什么书，李密回答：“《项羽传》”。
　　两人交谈了好长一段时间。杨素对李密赞不绝口，将他引见给自己的儿子杨玄感，并对杨玄感说：“我看李密的见识、气度，非你等能比。”
　　从此，李密与杨玄感成了朋友。
　　杨玄感在黎阳起兵造反，把李密引为心腹智囊。可惜，李密提出的上、中、下三计，杨玄感偏偏采纳了下计。
　　杨玄感兵败后，李密打扮成叫花子的样子，准备逃往关中，可还是被巡逻兵识破，被抓到东都洛阳。当时杨广第三次东征高丽，尚未回京，留在高阳郡（今河北定州市）。东都守将樊子盖派人把李密等一干人押往高阳，交由皇帝处理。
　　李密与囚徒们商量：“到高阳后，我们必死无疑，不如现在想想办法，看能不能逃脱?”于是大家把身上暗藏的金银拿出来孝敬押送官，说：“我们马上就要死了，拜托大爷替我们收尸，让我们入土为安。余下的全部相赠，报答你们的大恩大德。”
　　押送官贪图钱财，对李密等人看得没那么紧了。李密与囚徒们每晚喝酒喧哗，他们也不以为意。眼看离高阳越来越近，一天晚上，李密等人请押送官一起喝酒，把几名官兵灌醉后，在牢房的墙上凿了一个洞，逃之夭夭。
　　兵荒马乱年代，逃犯最好的去处当然是官府眼中的强盗窝。李密先是投奔农民军头领赦孝德，但赦孝德对他很冷淡。李密再去投奔王薄，王薄也没把他当回事。估计这些大老粗们将李密当作了百无一用的书生。
　　走投无路的李密又困又饿，到最后不得不刮树皮充饥。
　　没办法，李密隐名埋姓，在淮阳郡（今河南周口）的一个偏僻村庄当了一个教书匠，教几个山村孩子识字，混口饭吃。
　　我国古代虽然对读书人非常看重，但私塾先生的社会地位却是相当的低。俗话说：“家有三斗粮，不当孩子王”，私塾先生几乎成了仕途无望的落魄文人的象征。李密心高气傲，落到在偏远山区当教书匠的田地，当然是心有不甘。郁郁不得志的他提笔写了一首五言诗——《淮阳感秋》，抒发虚度年华、壮志难酬的苦闷：
　　金风荡初节，玉露凋晚林。
　　此夕穷涂士，郁陶伤寸心。
　　野平葭苇合，村荒藜藿深。
　　眺听良多感，徙倚独沾襟。
　　沾襟何所为？怅然怀古意。
　　秦俗犹未平，汉道将何冀？
　　樊哙市井徒，萧何刀笔吏。
　　一朝时运会，千古传名谥。
　　寄言世上雄，虚生真可愧！
　　诗写好后，李密把笔一扔，仰望苍穹，不觉悲从中来，流下了眼泪。
　　他的反常举动引起了村民的怀疑，马上有人把这件事报告了官府。官府派捕快前来调查，李密听到风声，迅速离去。
　　实在走投无路。李密前去投靠在雍丘（今河南杞县）当县令的妹夫丘君明。丘君明左右为难，把他交给官府良心上过不去，也没法向老婆交待，留在家里又始终是个祸害。无奈，丘君明将李密送到好朋友王秀才家里。
　　王秀才侠肝义胆，敬重英雄豪杰。他不但收留了李密，还把女儿嫁给他。
　　世上没有不透风的墙。这件事被丘君明的堂侄丘怀义知道了。丘怀义是个十足的小人，当即报告了官府。也是李密命不该绝，当官兵到王秀才家里抓他时，他刚好有事外出，逃过一劫。但丘君明和王秀才一家受此连累，惨遭杀害。
　　二、入伙瓦岗寨
　　河南荥阳、梁郡一带往来商船较多，聚集了多股强盗，以抢劫商船为业。捡得一条命的李密在荥阳、梁郡（今河南商丘南）之间穿梭往来，不辞辛劳地向各路强盗头子兜售反隋大计。
　　强盗头子们开始都不以为然，但听多了，慢慢觉得他说的也有一点道理。当时民间“李氏当为天子”的流言满天飞。强盗们看这个贵族出身的年轻人忙着劝人造反，一副不灭杨隋誓不罢休的模样，又听说他多次死里逃生，不禁起疑：王者不死，难道他就是那个注定要成为天子的人？
　　强盗中属济阳的王伯当对李密最好，而瓦岗寨的翟让势力最强。李密通过王伯当的引见，入伙瓦岗寨，多次为翟让出谋画策，还亲自游说附近的几股小强盗加盟瓦岗。这一来，翟让对李密刮目相看，两人关系亲近了许多。
　　李密熟读《汉书》，对刘邦、项羽的故事非常熟悉。他劝翟让说：“刘邦、项羽一介布衣，白手起家，最终成为帝王。如今皇上昏庸，百姓怨愤，朝廷精兵全部死于辽东，又与突厥人交恶，这正是刘邦、项羽奋起之时啊。足下您雄才大略，兵强马壮，席卷两京，诛灭暴隋，易如反掌。平定天下指日可待。”
　　翟让原来是洛阳的一名小小法曹，因为犯法被判处死刑，关在监狱里。翟让骁勇善斗，一位叫黄君汉的狱吏对他非常仰慕，私下将他释放。翟让遂逃到瓦岗做了强盗。后来单雄信、徐世勣等人加入了他的队伍，势力逐渐强大，人数发展至一万多人。
　　对翟让来说，当强盗只是为了活命，争天下是想都没有想过的事情。因此听完李密一席话后，他淡淡一笑，说：“我们苟且偷生于草莽之间，朝不保夕，你说的，不是我能做到的（君之言，非吾所及也）。”
　　李密不想只做个打家劫舍的强盗，那不是他的志向，但他也不能离开瓦岗，否则连命都保不住，谈何志向？
　　看来得另想办法。
　　李密命一个叫李玄英的人，假装从东都洛阳逃出来，然后满世界地找李密，说此人当取代杨家为天子。
　　有人问李玄英，你凭什么说李密当为天子啊？李玄英很惊讶地说：“你没有听说《桃李章》这首民谣吗？‘桃李子，皇后绕扬州，宛转花园里。勿浪语，谁道许’。桃李子，就是逃亡的李氏之子啊；皇与后，指皇帝和皇后；宛转花园里，是说天子在扬州回不来了，将死于沟壑；莫浪语，谁道许，不是密字吗？”
　　李玄英在瓦岗寨里找到李密，大喜过望，一心一意追随他。
　　这时，杨玄感造反时的一位谋士——房彥藻也来到瓦岗寨。房彥藻陪着李密四处游说强盗，很多人追随他们来到了瓦岗寨。
　　翟让确实胸无大志，他见李密威信越来越高，拥护的人越来越多，不仅不猜忌，两人关系反而越来越好。
　　除了不停地为自己宣传造势外，李密还暗中拉拢翟让的部下。
　　翟让的军师叫贾雄，懂一点阴阳算卦，这在当时是很了不起的本事，翟让对他非常信任，言无不从。李密倾心结交贾雄，两人很快成了要好的朋友。
　　李密请贾雄帮忙劝说翟让。当翟让把李密的大计划告诉贾雄，问他是否可行时。贾雄装模作样地掐手算了一会，说：“吉不可言”，接着又说：“您自立为天子恐怕不成，如果立李密，事无不济。”
　　翟让纳闷了：“按你这么说，蒲山公（李密袭父爵为蒲山郡公）应当自立，为什么来投奔我？”贾雄答道：“这是有原因的。将军您姓翟，翟是‘泽’的意思，蒲非泽不生，因此他需要将军。”
　　抢劫虽然是无本生意，利润大，但时间久了，生意会越来越难做。原因很简单，你这个地方强盗猖獗，有钱人肯定不愿来。翟让部众越来越多，抢到的东西反而少了，收入还不稳定，军饷成了问题。
　　李密劝翟让攻打荥阳，夺取官府钱粮供养部队。翟让听从了李密的意见，向西进发，攻占了荥阳郡下的多个县。
　　这一来算是捅了马蜂窝了。荥阳离东都洛阳不远，翟让在这个地方攻城掠地，惊动了皇帝杨广。杨广任命张须陁为荥阳通守，率兵讨伐翟让。
　　张须陁是隋末少有的几名让农民军畏惧的将领，麾下秦叔宝、罗士信两员虎将英勇善战。翟让以前多次败在张须陁手下，被张须陁追得到处跑，所幸张须陁将翟让看成一般的强盗，没有将他赶尽杀绝。
　　翟让听说张须陁来了，非常恐惧，本能反应就是逃跑。李密连忙劝慰他，并把胸脯拍得呯呯响：“别怕，张须陁有勇无谋，刚刚打了胜仗，手下将士骄傲得很。骄兵必败，我保证一战就将他擒来。”
　　翟让听他这么说，放心不少，而且逃跑总是很没面子的，会让底下的小弟们看不起。不得已，翟让命令部队准备战斗。
　　察看地形后，李密带领千余人埋伏在附近大海寺北侧丛林之中，由翟让率领大军列阵等待张须陁。张须陁根本看不起翟让，率军径直杀过来。
　　果然，翟让无法抵御张须陁军的冲击，向后退去。张须陁乘胜追击，追了十余里，进入了李密的埋伏圈。李密指挥伏兵冲出来，冲散了敌军阵形。翟让、王伯当、徐世勣率军返回厮杀。政府军大败，张须陁被围。
　　张须陁左冲右突，终于突出包围圈，但一看左右亲兵多人被围，又跃马跳入包围圈将亲兵救出。如此来来往往四次，终于体力不支战死。
　　张须陁很受士兵爱戴，手下将士听说他战死后悲痛欲绝，日夜号哭。黄河以南各郡县的政府军因此士气低落。
　　荥阳大捷，使翟让对李密钦佩不已。他让李密建立大营，独自统帅一支部队，号为“蒲山公营”。
　　李密有了自己的武装力量，与翟让平起平坐。
　　三、李密成了瓦岗寨的老大
　　翟让骨子里就是一名强盗，他也只想做一名强盗。在荥阳获取大量物资、粮食之后，翟让提议回瓦岗寨继续做一名逍遥的山大王。他对李密说：“公若不往，唯公所适，我就此别过。”
　　李密当然不愿意随翟让回去。在翟让带着满满当当的辎重向东而去的时候，李密选择西行，他的目的是东都洛阳。
　　李密又攻下了几座城池，缴获大量物资。翟让听说后，很后悔，又带着兵马回来和李密联手。
　　带兵打仗，最重要的是要有充足的粮草供应。大业初年，隋炀帝下令在洛阳周围建有多座大型粮仓，其中最著名的是洛口仓和回洛仓。回洛仓位于洛阳城东北约七里处，有大型粮窖700多座，从近代挖掘的回洛仓遗址估计，可储存粮食约3.55亿斤。洛口仓又叫兴洛仓，离洛阳更远一些，位于河南巩县东南，规模是回洛仓的数倍，有大型粮窖3000座。
　　李密派人到东都侦探虚实，不料行踪暴露，东都留守越王杨侗及官员段达、元文都等加紧做好防御准备，并派快马驰往江都，将情况告知杨广。。
　　李密对翟让说：“事势已经如此，不可不发。如今百姓饥馑，洛口仓粮食堆积如山，离洛阳有百里之遥。将军如果亲自率领大军，轻装突袭，取洛口仓易如反掌。夺取洛口仓之后，开仓放粮，赈济灾民，远近百姓，谁不归附！百万之众，一朝可集。然后传檄四方，招引贤才，遴选骁将，灭杨隋，颁政令，岂不是一大盛事？”
　　这样的大计划，翟让是想都不敢想的。他挠了挠头，说：“这是英雄谋略，非我所能办到的。我唯命是从，尽力协助您。请您先出发，我殿后。”