“你说什么！”
　　高俅一把抓过面前斥候的衣领，胸口因为极度的愤怒，而起伏不止。
　　“回，回太尉大人，宋江率领十万大军已经包围杭州，淮南和江南大部或被占领，或被包围！另外，派去山东巡哨的几千人马，以及禁军都教头王文斌，一概不知生死！”
　　高俅闻言，顿时瘫坐在椅子上，半晌都没有缓过神来。
　　“太尉大人，依末将看，方腊必定不是宋江的对手，若是再坐视不顾，等宋江占据了江南之地，朝廷更难应付，现在当速发大军，乘机攻取山东，袭宋贼后方，则大功可成！”
　　项元镇见高俅束手无策，心中暗笑一声，也是提出了自己的看法，毕竟按目前的趋势，方腊败亡只是时间问题了，如果现在发兵东进，说不定能将方腊宋江二人一举击溃！
　　高俅听了，思虑片刻道:“不妥，方腊现在已经亲自赶往杭州，以我看来，此人绝非无能之辈，眼前还不至于到了山穷水尽的地步，再过一阵，等两人死斗到眼红时，我军再出动。”
　　项元镇见高俅如此说，只得作罢，高俅便下令，让各部人马整军备战，将河南河北粮草军器尽数调来曹州，只待到时候先发制人。
　　“这钟相虽是流寇出身，倒也有几分本事！”
　　一个书生打扮的人站在皇城外边，口中不由感叹道，在这个江陵城中，原先可是宋朝南部重城，地位仅次于襄阳，宋军至少有数万人在此驻扎，其重要性不言而喻。
　　其实，他一直想不明白，这数万精兵可是前不久从陕西边境撤下来的，无愧百战精锐之名，又在名将张叔夜的统领下，守军如何会弃城而逃，以致荆襄一带数月间全境失守？
　　若不是前几个月钟相全族百余口都在襄阳被张叔夜下令杀了，他都要怀疑，这个人是不是跟宋朝联合起来演戏给他们几方势力看的！
　　“罢了，不想这么多，且先看看再说。”
　　书生摇了摇头，想到这里，他正准备迈步进去，忽然一声厉喝传来。
　　“何人擅闯皇城重地，与我拿下！”
　　话音刚落，十几柄长枪已经架在了他的身上，为首一人高声道:“小子，若是想活命，最好把你的身份从实招来！”
　　这人又是摇头，又是点头的，在这城墙外徘徊不下半个时辰了，任谁看来，都与探子脱不了干系！
　　那书生环视四周，冷笑一声，不卑不亢说道:“你去通报楚王，就说吴国太尉蒲文英有事相议。”
　　领头那人愣了一下，随即仔细打量一番，从言谈气质来看，这人确实不像俗人，至少也是一方人物。
　　“你们且看着这个人，待我进宫禀报陛下再作商议。”
　　思虑了片刻，那人还是决定先请示一番再决定，毕竟在这乱世中，慕名来拜见楚王的人可是不少，若是因为自己的怠慢而冷落了人才，那就得不偿失了。
　　“张叔夜这贼子如此狠毒，孤定要亲发大军攻进襄阳，杀光张贼全族！”
　　钟相这几日正在与众将讨论进军襄阳一事，却忽然得知了全族被宋军屠杀的事，顿时昏死过去，醒来后仍是怒目圆睁，誓要报仇。
　　这钟相本是王庆手下大将，然而其人野心勃勃，不甘居人篱下，宣和四年初，王庆令其统兵攻破荆南的武陵、零陵二地，钟相便在荆南招兵买马，数月间聚集大军十万，猛将数十名，荆襄名士杨幺莫名前来投奔，钟相大喜过望，用其为丞相。
　　当时乔道清、马灵随军征讨，因为不满王庆为人，转而追随钟相，被钟相封为国师、大将军，二人领军进发荆北，数月间占领桂阳、南郡、江夏三郡，四月，克江陵城，钟相便自称楚王，拥五郡之地，以江陵为都城，一时风光无限。
　　又过了半月，襄阳因有名将张叔夜镇守，楚军久战不下，钟相渐图享乐，无心进取，便令马灵撤军至江陵防守，岂料张叔夜用兵高深，早已设下埋伏，将楚军截杀一阵，死伤万余，钟相亲属数十人也在乱军中被俘，可谓惨败。
　　现在又听说全族被宋军屠杀殆尽，他又如何能不愤怒？
　　“陛下，宋军势大，我军已在襄阳惨败一阵，如今缺乏钱粮，当休养生息数月，再与其他势力结为同盟，方可对付伪宋之兵，望陛下三思。”
　　杨幺见钟相怒火攻心，也是暗自一惊，只怕他要再发兵进军前线，毕竟半个月前他们刚在襄阳大败，这点家底实在是经不起再这么折腾了！
　　钟相见杨幺言之凿凿，再加上平时对其也是言听计从，内心也是踌躇不决，正要答话时，卫兵报有禁军统领张宪求见，钟相便令其入宫，张宪却报有一自称吴国太尉的人前来拜见。
　　钟相皱了皱眉头，还是将蒲文英请了进来，在这乱世中，注重人才是第一位的，而且他早就有了跟方腊合作的想法，今天正好和蒲文英探讨下联盟一事。
　　蒲文英见了钟相，自道:“在下是吴国太尉蒲文英，此次是奉我主之命前来，愿请楚王发兵相助，事后将以江北之地与楚王平分。”
　　“哦，此事当真？”
　　钟相闻言也是心中一喜，如今既能达成联盟，又能取得淮南半数郡县，这还真是一笔划算的买卖。
　　“绝无二话！楚王若是不信，可看我主公文。”
　　钟相令人取来公文看了，果真是方腊笔迹印玺，顿时大笑道:“吴候真豪杰也，若是有机会，孤倒想结识一番了。”
　　“传孤旨意，江陵守军调兵三万，开往江南援助吴候！”
　　钟相顿了顿，抬眼望去，见阶下群臣都没有不同意见，心中暗喜，便又道
　　“不知哪位将军愿领军，前往担此大任，扬我大楚国威？”
　　“我等愿往！”
　　钟相话音刚落，只听阶下传来一声高喝，众人看去时，却是振威将军张应雷，云襄将军辛从忠二人。
　　钟相大喜道:“两位将军皆为国之栋梁，有二位出手，孤也就高枕无忧了。”
　　“愿为陛下效力，万死不辞！”
　　张应雷辛从忠二人单膝跪地，接下军令，互相对视一眼，心中却是各自暗笑。
　　钟相见局势已定，便让二将三日内出发，又让群臣散去，蒲文英再三相谢，便拜辞钟相，往洛阳去了。
　　深夜，丞相府内。
　　“乔兄，今日陛下要出兵江南援助方腊，明显是不利大局，你为何不加阻止？”
　　马灵白日里在外地统领禁兵整练，因此对此事一无所知，入城后却见城内兵马调动频繁，寻一校尉问了才知道，便急忙赶往丞相府内来找乔道清商议。
　　“呵，你就没看出来？”
　　乔道清笑了笑
　　“钟相这人虽将我等封以高位，却多不听取我等意见，反而极信任张辛二将，分明是暗中提防你我二人。”
　　“乔兄的意思是，这里也不是安身之处？”
　　马灵实在是不想四处奔波了，自从田虎死后，两人先从王庆，又随钟相，现在，他只想在此寻个立身之处，能安稳就行。
　　乔道清语气突然严肃起来道:“不，我的意思是，我等不必再争权夺势，替钟相顾前虑后，做好分内之事即可。”
　　说到这里，不禁叹口气，又道:“要是此处再生变故，无路可退，就只有离开中原，去寻狼主殿下了！”
　　马灵闻言，心里猛地一紧，宛如瞬间被雷击中一般。
　　不到万不得已的时候，这件事，他是绝对不想去做的！
　　“文引兄，这些人，已经是在边境发现的第十批哨探了。”
　　一个身着银色盔甲的男子骑马立于山上，双手持着两炳剑，从剑身散发的光泽就能看出，这对武器绝非寻常金铁所铸!
　　山下，与宁静相对应的，却是另一番场景。
　　五百多具尸体，横七竖八地或仰或躺，倒在这片方圆不到二里的林子里，宛如人间地狱，更为恐怖的是，这些人身上没有一道多余的伤口，全部，都是一击毙命!
　　“知道了。”
　　一道低沉的声音传来，给人一种不怒自威的印象，未曾见面，便能察觉出此人绝非寻常人物。
　　“看样子，高俅是坐不住了。”
　　一个身披黑色风衣的人看着山下，即使是在黑夜之中，也能看出其眼中的坚毅。
　　“那么，你有什么打算？”
　　男子从马上下来，将双剑插于地面，取下了手上的盔甲，对另一人道。
　　“怎，怎么可能？”
　　一个浑身浴血的人，从地上慢慢爬了起来，两腿已是站立不稳，眼神中尽是不可思议的神色。
　　作为八十万禁军的都教头，他王文斌武艺自不多说，单言身上这件铠甲，就是三层连环镔铁锁子甲打造，平日里完全是刀枪不入，坚不可摧。
　　尽管如此，仍然在这个人面前走不了一个回合！两人刚一交手，王文斌只觉一阵剧痛，仿佛四肢五脏都要碎裂了一般，盔甲自然是应声而碎，摔下战马之前，只看见了那双刃如秋霜的利剑，就失去了知觉。
　　“杭州方面传来消息，宋军在洛阳襄阳方面已占优势，让我等山东之兵见机行事。”
　　王文斌虽然是惊恐万分，此时见两人似乎没有注意到他，也是拼尽全力，向林外没命地逃去。
　　“见机行事？不知公明兄是让我二人作何打算？”
　　“扑通”
　　王文斌眼看着要脱离绝境，正欣喜若狂间，只听一声弩箭声破空传来，下一个瞬间，觉得腹部一凉，低头看时，一支弩箭已经穿过了他的胸膛，带着不甘的眼神，还是倒在了林中。
　　“公明大哥的意思是，到了跟王庆钟相谈一谈的时候了。”
　　被称作文引的那个青年男子，甩开身上的风衣，将手中的弩机收了起来，腰间的丹书铁券在月光的映照下，发出黑金色的光辉。
　　“这片中原，是时候来闹个天翻地覆了!”