江南，清溪城内，此地原是一座临江小城，后来方腊称帝建国于吴地，因此以清溪为大内国都，于是大兴土木、扩宽城墙、修建宫室，不到两年，河道内商船一日有上千进出城，城池内商贾往来频繁，其繁华程度竟然不在苏杭二州之下。
　　且说那江南方腊，却也是个枭雄，此人本来是歙州山中一个农夫，后见宋朝于吴地大征花石纲，民怨迭起，便与娄敏中、方杰等人聚集匪盗、悍勇之徒，先攻下清溪县，便一面招兵买马，一面令人攻取江南诸郡。
　　那时江南百姓被宋朝苛政重税残害多年，一听方腊起兵反宋，顿时一齐揭竿而起，拥护方腊，不到几个月，便攻下苏州、常州等地，有刘赟、王寅、厉天闰等带兵十余万慕名前来投奔，方腊大喜，用其为大将，宋朝各地官军长期未经训练，早已没有多少战力，这下更难抵挡，被方腊一连打下江南几十座城池。
　　到宣和二年底，方腊会合二十万兵力合围杭州，杭州守军苦战半月，最终城破逃往江北，方腊自此尽取江南之地，于是在清溪城内修起宫殿，设置文武，自称皇帝，建国号为吴，占有苏州、杭州、润州、常州、宣州、湖州、歙州、睦洲八州六十二县之地，尽是江南富庶地方，麾下雄兵四十余万，武将谋士百余人，一时风光无限。
　　方腊见大局已定，便颁发圣旨，封方天定为太子、方貌为楚王、方垕为皇叔兼江南总兵都督、方杰为皇侄兼车骑大将军、王寅为兵部尚书兼骠骑大将军、刘赟为辅国大将军，贺从龙为御营兵马总管兼大将军、伍应星为征西将军、邓元觉为征北将军、司行方为镇北将军、厉天闰为定北将军、庞万春为镇东将军、夏侯成为镇南将军、娄敏中为丞相、蒲文英为殿帅府太尉、包道乙为国师，其余文武也各有分封。
　　宣和三年五月，淮西王庆大破童贯，兵临洛阳，围困渑池，宋徽宗急调大军前往镇压，数月未分胜负，方腊见淮南宋军兵力空虚，便令方貌为帅、刘赟为副，大将钱振鹏、邢政、徐方、张威等，祖士远为参谋，领十五万大军渡江攻取宋朝淮南道。
　　那淮南道宋军兵力薄弱，又无良将统率，如何能敌得吴军十余万虎狼之师？战不两月便被攻破扬州，刘光世一退再退，最后只得往楚州一带死守，方腊又令吕师囊率兵前往扬州守御，方貌刘赟领军北上取楚州，吴军连克淮南十余郡县，只剩楚州一地，一开始被吴军攻打情势危急，后得大将王禀前来增援，两军不相上下，在楚州一带暂时相持住。
　　不到半个月，刘赟假装粮草不济退兵江南，用诱敌深入之计，以埋伏之策大败宋军，王禀见楚州守不住，只得退往淮北，于是吴军尽取江北十余座城池，近千里之地。
　　方腊见进军如此顺利，不由心高气傲，逐渐安于享乐，将军国大事尽数托付给娄敏中，自与众官整日游于江南山水中，不顾政事，因此对宋江进兵一事竟一无所知。
　　“听说没有，山东宋江发兵南下，已经快打到杭州了，你再不走，等打起来了连给你收尸的人都没有!”
　　“世人都说宋公明仁义，到时候只要顺从他，想必应该不会拿我这草民怎么样吧？再说我这一走，谁来管我一家老小活命啊？”
　　“实在好笑!战端一开，就是你死我活，到时候杀红了眼，你啊，就等着去阎王爷那报道，往地府摆摊去吧！”
　　一时间，清溪城中小贩、往来商贾都在传言，闹得满城风雨，城中人心逐渐恐慌。
　　“简直是荒唐!”
　　一个中年人走在街上，听了百姓都在传言宋江南侵，顿时双拳紧握，眼中几乎要喷出火来，口中低喝道
　　“战况已经到了现在这个地步，我们居然还不知道，应该说是你们可笑，还是我可笑？”
　　中年人对身边随从随口一说，眼光从几人脸上扫过，那几人却都是冷汗直流，低下头去，不敢正视他。
　　“丞相，宋江行军实在是太快，前线也是来不及汇报，所以才导致如此，并非我等知情不报啊。”
　　一个稍微年长的人站出来，对娄敏中解释道，他清楚娄敏中的性格，反正事已至此，就算把责任甩到其他人身上，现在也不会细查了，所以还不如趁早划清界限，虽然事情的起因全在于这些人整日吃喝玩乐，全然不管政事，甚至谎报军情。
　　娄敏中冷笑一声，只抬手道:“哼，事已至此，多说也无益大局，待此战结束再来追究此事，先备一匹快马，我得将此时尽快告知陛下!”
　　此时方腊正准备率随从出游，前方却有一骑飞马赶来，近了一看，是一军校从杭州赶来相报，言有火急军情，请陛下过目。方腊眉头微皱，拿起信件在车上拆开看了，片刻便头上渗出汗来，大惊失色道:“马上回宫，速召丞相及文武百官前来议事，不得延误！”随从不敢懈怠，急令策马赶回皇宫。
　　到得宫中，方腊穿戴完毕，此时娄敏中得知方腊已回宫内，便策马跑回皇宫，方腊自坐于龙椅上，见群臣已至，便道:“各位，朕听闻前线军情，山东草寇宋江率军南下攻我大吴，已被贼军占去淮南，苏州也已经被贼军重兵围困，势头正强，猖狂至极，众爱卿可有计策破敌？”
　　丞相娄敏中出奏道:“陛下，如今局势，江北只剩扬州一地，而敌军两路偏师已深入江南内地，我等如果要渡江决战，必然被其抄袭后路，到时候三面受敌则对我军不利了!陛下可派两员上将，分统大军前往苏杭二州，与城内守军里应外合一举击溃敌军，再令吕枢密假作弃城渡江，实则伏于城外深山，宋江必然中计而率军过江，届时令苏杭二州军马出动精锐水师乘其半渡而击之，再令扬州之军乘船攻其后方，宋江尽管士气强盛，这次必然不敌我大吴精兵。”
　　方腊听了也觉有理，考虑了片刻，正欲下圣旨调兵，忽有小校报苏州守将卫忠前来，方腊只恐江南战局有变，忙令请入宫内。
　　原来刘赟见杭州久不来援军，正在焦躁不已，忽闻派往扬州军校回来，却报扬州已失，吕枢密全军覆没不知生死，刘赟惊怒交加，然而也别无良策，只能遣卫忠前往清溪面见方腊，请其决议。
　　“陛下，吕枢密轻率出兵，中伏全军覆没，本人也不知生死，扬州已被宋江占据，如今卢俊义领军围攻苏州，宋江率军十万已渡过长江，与李俊欲夹攻杭州，我二州之兵早晚难以抵挡，还请陛下尽早定夺，发兵北上救援！”
　　卫忠话一出口，所有人都屏住了呼吸，顿时朝堂之上鸦雀无声。
　　“宋江进兵居然如此之快？”
　　这是绝大多数人听到这个消息后的第一感觉，毕竟不到一月之前，淮南前线还是凯歌频奏，现在却得到了江北全部失陷的消息，如何能不让他们震惊!
　　“果然是得之易，失之更易!”
　　娄敏中暗自苦笑道。
　　他早已经明白，方腊和众人都被胜利冲昏了头脑，从他打下扬州后只派吕师囊这种货色去守城就能看出来，更重要的是，因为战线铺的太长，兵力终究不足，方腊居然让吕师囊把江防之兵全部带去!
　　到底还是轻视了宋朝，刘赟方貌在前线进展再快也只是表面，宋朝若有能人，只需派一军截断长江，在派一军攻取扬州，令淮北之兵南下，刘赟两面受击，到时候如同翁中捉鳖，就算有神相助也无力回天了。
　　说到底，方腊这人还是只有守土之志!果然江南这块土地，纵观这几千年都只能割据一方，这片富饶的地方，让多少有志之士沉醉在了温柔乡里，丧失了进取天下之志!
　　不过受到这次打击之后，相信方腊也会有所改观了，毕竟在这乱世中，你想割据一方，不受诸侯争霸之乱，那简直是天方夜谭!自己所能做的，也就是尽可能的进谏了。
　　方腊听完卫忠的话，也一时震住，半晌无言，文武百官也无一人上前提议。
　　“一群酒囊饭袋!关键时候就束手无策了!”
　　娄敏中冷笑一声，独自站出上奏道:“陛下，现在局势虽然紧急，然战局已然如此，陛下烦恼也是徒劳无益，微臣不才，尚有一计可败敌军，防二州不失。”
　　“丞相有何良策，还望告知朕，以救大吴军民。”
　　方腊看众文武无一人上前应话，正烦躁不已，突然见娄敏中主动出奏，如何能不高兴？
　　娄敏中不紧不慢，缓缓说道:“宋江乃当世枭雄，潜伏山东数载，如今方起兵，已占据山东、淮南千里之地，粮草物资丰盛，拥兵数十万，手下智勇名将极多。董平、林冲、武松、鲁达、卞祥皆万人敌，又有卢俊义、孙安、李俊、关胜、呼延灼、柴进等独当一面之大将，吴用、朱武、公孙胜为谋，实力极其雄厚，然而我军将士多以其为梁山草寇轻视之，此所以我军数败之因。现扬州已失，宋江李俊两军进逼杭州，苏杭之兵断不能抵挡，陛下当尽起江南之兵，亲率大军与宋江决战杭州，将士闻之必能振奋军心。江南其余州郡之兵若分而守之，必被宋江逐一击破，可将各州军马遣良将调往苏杭二州抵御敌军，而歙州、睦洲两地地势险要且为清溪屏障，当遣大将分统精兵前往镇守，与杭州为犄角之势。”
　　“还有一事，宋江先降宋，现在又反叛宋朝，又率兵二十余万南下，足见其志当在天下，如今淮西王庆、荆襄钟相皆割据一方，如过与宋江联盟则于我大吴不利，当遣一能辩之士前往游说，若能使之与我大吴联合，则宋江可破，天下可定。”
　　娄敏中稍一停顿，又开口补充道，毕竟在这乱世之中，多一个盟友，自然是少一方强敌，增一分胜算。
　　方腊大喜道:“丞相这个计策甚好，朕有丞相辅佐，必能一统九州！”
　　“传朕圣旨:润州、宣州兵马调往苏州，夏侯成、谭高领常州、湖州兵马救援杭州，伍应星、卫忠、郑彪引军二万前往歙州，王寅、高玉、包道乙引军一万五千前往睦州!”
　　方腊站起身来，缓步迈下台阶，眼神坚毅说道，虽然是庶民位居天子之位，此时也无形间散发出一股帝王之气，百官也一时随之一惊。
　　“此战，朕要御驾亲征，不取宋江首级，誓不回军!”