梁山军到了沧州，被韩世忠一军截住，宋江遣人送上朝廷密信，韩世忠看了，叹气道:“陛下怎能如此行事，梁山宋江兵精将广，我等屯兵于此虽不能完全抑止其发展，尚且能镇住贼寇，使其处于四面包围之中，不至于扩张为王庆方腊一类巨寇，如今宋江虽奉朝廷之命出征讨贼，谁又能保其忠心？如今放任梁山出山东，是纵虎出笼，引狼入室矣，为我大宋社稷百姓，韩某绝不行此置国家危难之事！”
　　随即韩世忠自写一封谏书令人快马送回开封，谁知不到两日，副将报朝廷有圣旨前来，令沧州军马放行，并言宋江已经归顺朝廷，在此屯兵空耗军力，让韩世忠，王禀两军分别开往洛阳，楚州抵挡王庆、方腊。
　　韩世忠看完诏书，气得拔剑砍石，大怒道:“这等昏君不辩是非，日后国家必有大难，到时又何以挽救？”心想此事必是朝中奸臣所为，然圣旨已下，韩世忠只得领兵向洛阳进发。
　　宋江得知宋军已走，心中大喜，便令大军开进，命呼延灼引九千铁甲连环马军在前，孙立，韩滔领轻骑兵，弓骑兵各五千为副将，日行数百里，赶往河北之地。
　　不过几日时间，梁山军前锋两万人抵达河北，岂料一路无有遇敌，待渡过黄河，呼延灼心疑黄河重地既无人把守，顿时心中不安，恐晋军有埋伏，便令全军停止前进，就地扎营休息。
　　夜间，守营军士报有一白衣白甲将领单人独马赶到营外，声称要见呼延将军，自称是晋军大将孙安。呼延灼听得是孙安，亲自出营迎接，并令人叫来韩滔孙立。
　　那孙安乃名将孙武之后，自幼习武，熟读兵书，精通统兵之法，有万夫不当之勇，在田虎起兵时跟随，助其打下河北六州五十二县，田虎封其为大将军，统领晋国十万兵马。
　　众人到营前，看孙安下了马，不愧兵圣之后，八尺五六身高，猿臂狼腰，面貌英武，乘一匹照夜玉马，极使得好双剑，文韬武略兼备，有诗赞曰:
　　东周兵圣之后汉末吴侯玄孙
　　河北道上多英豪将星闪耀乱世间
　　面似银盘身雄健剑眉星目英气显
　　略地攻城展宏图腹有奇才气自华
　　剑术天下为尊骑射独步北地
　　燕赵多才俊豪杰出并州
　　威名扬河北英雄孙文和
　　众人见孙安如此英雄，心中都生出几分钦佩之意。孙安见了呼延灼，顿时笑道:“德谋兄，一别数年，不想今日你我二人在此相见。”
　　呼延灼面不改色道:“孙文和，闲话稍后再叙，你今日既然前来，不知是欲战还是欲和？”
　　孙安闻言，大笑数声道:“德谋兄，我本是朝廷命官，因不满朝廷腐败，庙堂之中奸臣弄权，故而随田虎起兵，谁知此人一得势，便露出狼子野心，为夺天下，既欲投降辽国，如此与昔日五代之石敬塘又有何异！我孙安岂能追随此等庸人，如今田虎一意孤行，众将纷纷离心，我已说通众将反晋，我等皆愿助宋公明成就大业，若有二心，天诛地灭！”
　　呼延灼听完大喜道:“兄弟既有此意，再好不过，你我兄弟多年未见，今天且喝个痛快!”
　　随即对孙立等人道:“孙安是我结拜兄弟，如今愿加入我梁山军，自然是喜事，我等可在此休整，等公明兄长大军到齐，再做商议。”一边叫人准备酒席，呼延灼等三人与孙安畅饮一夜，至三更，众人方回各自帐中睡去，呼延灼派韩滔领人警戒营地不提。
　　不到五日，宋江等人赶到壶关附近，呼延灼先介绍了当前军情，又向宋江引荐孙安，宋江见孙安一表非俗，欣喜道:“孙将军愿助我梁山军，我军又得一大将，有将军助我，田虎必败，将军，请受宋江一拜。”说完，纳头便拜。
　　孙安大惊，忙扶起宋江道:“公明兄待我如此厚恩，孙某日后必当竭平身之力，以报公明哥哥。”
　　宋江道:“既如此，我等众人今日可结为兄弟，来人，且备酒，今日我要与孙安兄弟一醉方休！”吴用以目示之，宋江只当未曾看见，于是梁山众将与孙安歃血为盟，结为生死兄弟，宋江又留孙安赴宴，众人日夜欢聚，夜里至一更方各自归去，三日后，孙安赶回太原赴任同事组织手下众将准备起事，这边宋江等人也准备兵马自不用提。
　　夜间，宋江正于帐内翻阅兵书，忽校尉报有军师吴用前来，宋江忙起身相迎，吴用入得帐中，也拱手回礼，随即两人坐于两侧书案边。
　　宋江笑道:“学究深夜前来，必有要事，在下愿闻其详。”
　　吴用叹口气，缓缓道:“不敢当，小生倒有一事请教哥哥，前日晋军孙安来降，哥哥为何如此轻易信任，更将全局计划托与其身？其若暗有二心，则大业难成矣，如中敌埋伏，更是自身难保了。”
　　宋江面不改色道:“按学究的意思，却要如何行事？”
　　吴用肃然道:“我等既已结为兄弟，却不可明面上动手了，以在下看来，何不派人打入孙安护卫中，若其真有二心，可令人当即暗杀，孙安若是与我等一心，则可将人潜伏监视，如此必可保全局万无一失。”
　　宋江故意问道:“但孙安武艺高强且谋略过人，如此埋伏岂不被其看破？”
　　吴用笑道:“哥哥不必担心此事，若有疏失，我却叫潜伏之人言是田虎所派之人，如此更可挑动两人相斗，使其无有退路。”
　　宋江闻言轻叹道:“学究，你智谋过人，如何总教我这等手段，如此设计纵使取得天下，岂不叫他人斥为无仁无义之辈，届时又何以能安天下之民，使众人拥护？”
　　吴用急道:“哥哥，此番不比在山寨聚义了，我等欲争霸天下，当计划全局，行事不拘于小节，怎可动妇人之仁？我却不是陷害孙文和此人，一则，我等对付官军围剿时多曾动用诈降计策，诈降乃兵家常用之道，我等常用此计，却当防范反中敌之计策，那孙安乃兵圣之后，行事多谋，我军不可不防范。二则，孙安官拜晋国大将军，田虎对其最是器重，此次或许是奉命前来诈降也说不准，哥哥怎能轻举妄动？”
　　宋江闻言站起身，微怒道:“我以仁义标榜自身数十载，如今怎可质疑自家兄弟，纵使孙文和原有二心，我以诚意待之，结为兄弟，他又岂会负于我？此事休要再谈。”
　　吴用见宋江如此，略一思索，道:“哥哥说的是，我确实未曾料想周到，兄长既不愿用此计，小可倒还有一策，我等可分三路大军伐晋，却联络孙安以援军之名出兵相救被围城池，届时我等里应外合，必可一举而灭晋国！”
　　宋江大喜道:“学究此计甚好，我军当即如此行事，不得有误。”于是令众将各自准备兵马，只待北进。
　　宣和三年冬，宋江起七万大军，分三路向田虎大举进攻，晋军边境地区兵微将寡，又是仓促迎敌，一时之间节节败退，告急文书雪片也似飞往太原。田虎见情况紧急，忙召集众人议破敌之策，大将军孙安上奏愿出战，田虎准之，于是孙安领七万兵马，同大将卞祥，唐斌，竺敬等，往壶关开去，此皆是一心反晋拥宋江之人。
　　孙安军马出得太原，有国师乔道清上奏称:“孙安虽为大将军，然近年来其心已变，军中更有传言称孙安欲纠集众将谋反，臣前日更打听得其曾私自离营，而去处竟为梁山军营附近，可见其必然有谋，圣上怎可把大军托付与他，如此岂不是自取灭亡！”
　　田虎听得大怒，正欲发火，突然转念一想，便笑道:“国师多虑了，此谣言来历不明，怎可全信，且孙安自寡人起兵时就跟随，立下赫赫功劳，为国之栋梁，军中长城，此传言定是宋江贼军所造，你等不必在意。”乔道清再三劝诫，田虎只是不从，乔道清无奈，只得退朝后集结晋军余部军马，以防备敌军。
　　却说这日，宋江正率人马攻打壶关南门，忽见孙安大队军马从北开来，心中暗喜，便叫暂且收军回营。孙安进得城，留一半兵马驻扎城外，太守刚要上前迎接，却被唐斌一刀砍倒，城中守军皆惊，此时南门外杀声震天，梁山军复攻向城门。
　　孙安大吼一声道:“如今我等已追随宋公明，城中兵马降者免死！”城中孤军奋战十余日，所余不过数千军马，如今一听此言只好投降，于是梁山军取得壶关城池，宋江急令不得扰民，令人给予钱粮安顿受灾百姓，又四处张贴安民告示，城中遂定，民众自愿入梁山军者千余。
　　宋江已取壶关，便向北继续行军，河北各地守将多对田虎不满，如今得孙安等人劝降，再者内有孙安一党晓以利害，不到四十日，北地郡县多有降者，唯有乔道清，马灵等人组织禁军两万人在太原抵抗，见大势已去，只得同田虎往西逃去。
　　出城不到一日，呼延灼林冲率骑兵三万余人赶上，晋军兵败如山倒，怎能挡得如此精锐？交战片刻便全无斗志，直往南逃去，到得一处山谷边，只见两边山上一阵乱箭射下，孙立、韩滔，凌震、张清四路兵马齐出，背后林冲呼延灼又赶到，晋军五面受敌，纷纷崩溃，田虎等百余人被林冲率铁骑围住，乔道清等人冲突数次，皆不能救出。
　　林冲见田虎单人匹马混在溃军中奔逃，身边无人护卫，顿时心中大喜，策马赶上，挺矛便往田虎刺来，田虎急拔剑抵住，那田虎虽有几分武艺，怎敌得过豹子头林冲？战无数合，林冲放其一剑刺来，只往右一侧身，正好避开剑锋，大喝一声，单手持丈八蛇矛横扫而去，只一矛，将田虎打落马下，两边早涌出十余挠勾手将其擒回阵去了。
　　林冲大喝道:“伪晋田虎已然就擒，其余人等一概无关，降者尽皆免死！”晋军原本只有万余人还在困兽犹斗，此刻闻得田虎被擒，自然群龙无首，只得尽数投降。
　　乔道清见取胜无望，又忌惮宋江军中入云龙公孙胜法术高强，不敢施法相斗，思索片刻，只得弃了田虎，与马灵率数百轻骑往西投奔王庆去了。
　　过得一个时辰，宋江率大军赶到，令人清点战场，太原一役歼敌数千，收得降兵万余，一战打的晋国败亡，梁山众将皆惊喜不已，宋江又闻得林冲生擒得伪晋王田虎，便令奖赏林冲黄金五千两，自赞叹道:“林教头不愧智勇双全，此战大破敌军，当属林教头首功，军中众将士当以为楷模！”
　　林冲推辞道:“今天下未定，日后用兵耗费何止万千？我实不愿因私忘公，哥哥可将此金银用于军中，待他日天下一统，再议功劳奖赏。”宋江再三相劝，林冲便将金银分于军中将士，众人皆赞叹不已。
　　又过得数日，朝廷遣张招讨赶到太原，来押田虎回京受审，同时传来徽宗圣旨，称宋江等剿除河北田虎，为国家立下大功，让其率所部人马先到陈桥驻扎休整，待日后灭得其余贼寇，定会加官赐爵。宋江等人虽然心里不快，口上只得感谢君恩，于是张招讨押田虎等贼首赴开封不提。
　　第二日，宋江与吴用商议圣旨一事，宋江道:“依学究看，我等是在此起事，还是回山东，或是前往陈桥听令？”
　　吴用道:“哥哥，此圣旨想必是高俅伪造，先不说一字未提功勋奖赏单说这驻扎之事，陈桥乃是宋朝太祖皇帝夺取北周天下之地，历代皇帝最是注重，我等如驻于此甚是不妥。我前日接到卢员外情报，高俅曾在我军攻田虎之时派人攻梁山，却伪作地方官府之兵，卢员外已用计让山东各地兄弟装作山贼率军出击抵抗官军，高俅见不能速胜，便撤军了。这次伪制圣旨想必是欲置我梁山于死地，此贼实在歹毒，虽然如此，我等却可将计用计。”
　　宋江道:“军师有何高策？”吴用笑道:“我料此事未完，高俅必定遣人前来解释，我等可托言需回梁山整顿军器粮草，如此便可安然返回山东，至于起兵之事可回梁山再与众人商议，我等现名义上还是大宋忠臣，高俅又有负于我军，想必不会拒绝。”
　　片刻，高俅所遣信使果真来到，说此次冲突是地方官府不知梁山军已属朝廷所致，青州太守已被罢官问罪，让宋江等人莫误会朝廷之类。吴用看了信，自己亲自写一封密信，叫来人带给高俅。
　　数日后，高俅见了吴用的密信，心中虽然恼火，然自家已然理亏，此番也无计可施，只得答应吴用之要求，于是宋江等率众将回到山东，一路无人阻拦，于民秋毫无犯，时年宣和四年二月。
　　过得十余日，正是元宵佳节，宋江令人在山寨各处点起灯笼，金沙滩上点起花灯，与众头领共度元宵，一时满山灯华璀璨，欢声笑语，好不热闹，武松、林冲等人久经厮杀，如今有得空闲，也是一身轻松，与众人豪饮海喝，直呼畅快。
　　到了夜间，宋江在聚义厅大摆宴席，一百零八将皆在场，酒过半巡，宋江站起身，对众人道:“诸位兄弟，宋江一介小吏，承蒙各位兄弟看得起我，居第一把交椅，然某时刻不忘自身之任，人生一世，草木一秋，我宋江不求功名显赫，只求上报国家，下安百姓，然如今朝政腐败，昏君当政，以致民不聊生，宋江不忍百姓受苦，愿起义军，剿灭宋朝昏君奸臣，把清平世道还之于黎民，不慕虚名薄利，只求无愧于心，不知各位兄弟可愿助我？”
　　此言一出，众人皆惊，旋即只听一人大吼道:“这怎的不好，俺早就说过要杀上东京，夺了那个甚么鸟皇帝的位子，让公明哥哥坐，如今终于能出得这口鸟气，哥哥，先拨与俺五百兄弟，俺这就杀去东京，把那个鸟皇帝和甚么高俅矮俅抓到众位哥哥面前来！”
　　众人一看，正是黑旋风李逵，宋江听道李逵如此，怒道:“黑厮胡说什么，我等商量大事怎容得你如此鲁莽，再乱说话，先关你禁闭！”
　　李逵哈哈大笑道:“哥哥莫怪，俺铁牛也是想为哥哥分忧，俺不说便是了，俺吃酒，俺吃酒。”众人齐声大笑。
　　良久，入云龙公孙胜上前道:“哥哥，铁牛虽然言语粗鲁，但所说也并非全无道理，我等兄弟一心跟随哥哥，如今既然要起兵夺取大宋天下，是即刻出战还是它策还请公明哥哥尽早定夺，莫错失了良机。”
　　当下众人皆山呼海啸，双枪将董平站起身，环视众将道:“此等世道一片混沌，庙堂之上朽木为官，我等众兄弟上应天星，自当于乱世中闯荡出一番事业来，方落得青史留名，也不枉为人一世，众位兄弟说是也不是？”
　　双鞭呼延灼道:“如今朝中奸臣屡次打压我等忠良之后，宋朝昏君又忠奸不分，以致国家动荡，外寇肆虐。公明大哥仁义之名传于天下，届时大军一出山东定可一呼百应，夺取中原岂非探囊取物？”
　　又有豹子头林冲上前道:“林冲自被高俅那奸贼陷害，上了梁山以来，承蒙公明大哥重恩，待我等如同手足，大哥不必犹豫，我等众弟兄一心追随兄长，今日要取宋朝江山，我自当竭力以往，大哥可早日抉择，以安众人之心！”
　　行者武松酒劲上来，取出双刀，舞了一回，大笑数声，方对众人道:“我等兄弟无一不是被官府所害，自从上了梁山方能算是重见了天日，公明哥哥既要夺取天下，我武松自当为先锋，杀尽天下奸贼！”随即大喝一声，双刀猛然劈下，只一刀，那门前铜柱已被削为两截，轰然倒下，众人皆叫好。
　　宋江见群情激奋，皆愿一战，正要下令出兵，却被吴用以目止住，吴用听了众人之意，也不多言，取出一副地图挂于墙上道:“众位兄弟切莫心急，且看此图，如今天下大势以某看来，需得维持三足鼎立之态势，方便我梁山从中取利，因此需集中力量先灭一贼，然后可与其他两家以争天下。
　　吴用指向江南，又对众人道“我等如果于此时大举进攻宋朝，方腊之军已包围楚州，闻言必攻我后方，届时我军腹背受敌，恐难敌之，所以我等欲问鼎中原，必先扫清江南方腊，以安定后方。只是高俅此人诡计多端，前番便欲借地方官府之名清除我梁山泊人马，若得知我军南下攻吴，必乘两军相斗之际起山东之兵围攻我部，小可也暂无良计能两头兼顾，然而前日听得公明哥哥有一计可定山东，小弟愿闻其详。”
　　宋江笑道:“军师过奖了，我这条计策也难称精细，如有纰漏还请军师指出。前年我梁山军于山东境内打下数座城池，我却在内共埋伏了千余人马，如今发展数年，已略有规模，我遣几位兄弟领兵前往，到时里应外合，定一举而平山东。”
　　吴用道:“此计甚妙，哥哥既已决定如此，可令张清领一军前往东昌府，董平前往东平府，柴进前往高唐州，呼延灼前往青州城，关胜魏定国前往凌州城，李应、武松等人率军围困其余城池，我等则屯兵于梁山，以接应各方，如此山东必可得手。”宋江大喜，便令各将按令行事，自在梁山接应各处。
　　未到十日，各地传来消息，青州等五城得城中内应相助，两日便被拿下，其余郡县闻得首府已降，见援兵不来，城中又粮草短缺，数日之间纷纷归附，山东至此平定。宋江见如此迅速拿下山东，一面给众将论功行赏，一面教吴用安排南征方腊之兵，众人正忙得不可开交，忽然有密探报截得楚州宋军军情密信，宋江、吴用拆开看了，俱各大惊。正是:方筹谋取江南地，又问淮北军情声。不知信中所写为何，请看下回。