秋轩领一班守军，将入城之敌逐出城门，追至城外，欲赶尽杀绝，却遇骜王大军杀到，顿时溃散。太子勉不知所踪，田野四处都是逃命之人，骜王大军如入羊群，肆意屠戮。秋轩格毙几个螺蛳兵，四处寻找太子，却听有人喊：先生救我。
　　原来榛芜之中，藏了一女，貌美衣华，还怀抱一婴，惊魂未定。秋轩道：你是何人？如何孤身在此？
　　女子道：我乃宫中艺贵妃是也，随先生从宫中逃出，被冲散到此。怀中乃大王幼子。
　　秋轩慌忙翻身下马，将艺贵妃从荆棘中扶起：见太子否？
　　未见也，恐已遭不测。先生救我母子则个，替大王保住一丝血脉。
　　秋轩道：夫人放心，我当拼死保护，替大王复仇。
　　秋轩将艺贵妃扶上马鞍，自己也上了马，然后策马，寻了一条小径，以防螺蛳兵追赶。
　　芍药国皆中了螺蛳奸计。想必硫磺国要兴兵犯境的消息，乃螺蛳国散布，故意混淆视听，诱使芍药将大军调遣于硫磺国边境，以造对螺蛳国防备空虚，然后假借援救之名，趁机吞并。如今骜王虽已占国都，然芍药国大部主力皆布防于硫磺国界，生力军尚在，还可占据险要，抵御强敌，国还可谓未亡。暠王与太子虽下落不明，但暠王幼子尚在，可聚人心，当速速赶往彼处，召集部众，振旅迎敌。秋轩可奔走大国，乞求援救。骜王外临大国虎视，内遇芍药之军抗击，蛇食鲸吞，恐难以下咽，或许知难而退，芍药复国有望。
　　秋轩心虽无限悲怆，但总算不曾绝望，一路策马前行，赶往硫磺国界。艺贵妃不谙骑马，扶住秋轩，因此马行不快。艺贵妃一路嘤嘤，道：大王往边境迎寇，先生可知其生死？
　　秋轩道：我与大王被敌骑追击，后来逃散，我四处寻找，皆不知大王所踪。想我大王命大，定能得老天保佑。
　　艺贵妃道：若大王不讳，我孤儿寡母，所依何人？
　　秋轩道：我当力保夫人与小王子觅得大王，重拾江山。
　　秋轩行进迟缓，却被骜王抢了先机。骜王遣使者携书，乘快骑一匹，前往边境招降芍药国守军。守军统帅乃镇武将军长戍。使者自称受螺蛳国骜王派遣，来宣慰将士。守军尚未闻国都沦陷消息，待将军长戍问话，才得知噩耗，通皆惊愕。展书读曰：尔国暠王庸弱，不足以保境安民。骜王受天之命，慰芍药国万民仰望之渴，振旅提兵，亲统十万雄狮，卷席而来，扶芍药于欲圮。今直捣锦云城，已作芍药万姓之主。将军宜应天顺人，望风输诚，免至生灵涂炭，有忤上天惜杀之心。骜王正于锦云殿中恭候，愿与将军共图社稷，并肩牧民。
　　长戍览毕，良久不语。使者道：将军莫非有所顾忌？
　　长戍缓缓道：我王何在？
　　使者道：暠王与太子，皆不肯识时务，徒以蝼蚁之力，欲挡巨轮，现早被碾压，成齑粉矣！
　　长戍叹曰：王既殁，臣子当为之死节。
　　使者道：将军所部，不过区区几千人。骜王雄才大略，亲率十万大军，统皆骁勇之士，百战之兵。将军为王死节，诚堪标榜。然将军不怜惜手下几千将士乎？为己沽名钓誉，成一世之虚名，将几千将士送至坟茔，母丧子，妻亡夫，将军何其忍也！
　　长戍顾视身边诸将，道：吾侪既为军，便当有生死，不然，何不解甲归田。吾爱父母妻子，难道尔螺蛳国军将便不爱惜么，奈何无端擅起兵衅，寇人国家？
　　使者不能答，但云：将军既不肯输诚，便休怪骜王凶狠，几万铁骑，随后就到，眼见得此地狼烟立起矣！摇头叹息而退。
　　使者刚去，便有警报传来，螺蛳国一万轻骑倍道急进，即将杀到城前。长戍急令整缮战备，登陴固守。宣慰众将道：彼轻骑而来，利在突袭。若我依城固守，彼无攻城重兵，无能为也。但听号令，一同杀敌。
　　偏将卯丁献策道：敌前锋不过几千，虽然精锐，但远来疲惫，立足未稳，我当趁其不备，开门杀他个措手不及，或有胜算。倘一味闭城固守，城中军粮不多，待骜王大军后到，围城如铁桶，水泄不通，我军粮耗尽，难以持久，终为其所破。终归一战，不如抢得先机，打主动战。
　　长戍道：你晓得什么？敌兵初来凶悍，如冒险出战，定遭败绩。敌大军未到，我先自折损，如何守城？骜王一到，城立可陷落。我但养精蓄锐，城中军粮尚可支撑三月，三月之中，坚守待变，或有转机。
　　卯丁以为，长戍之策，乃是罔失战机，纯粹是坐以待毙。悻悻道：坐以待毙，不如现在请降。
　　长戍大怒：大战当前，何敢摇动军心？喝令推出去斩首。
　　众将皆免冠跪地，为卯丁求饶：大敌当前，正是用人之际，自损一将，于我军不利。不如令其效命阵前，将功折罪。
　　长戍道：死罪可免，活罪难饶，责打五十大棒。
　　未逾半日，螺蛳轻骑便到了城下。为首一将，仰首呼道：吾有三计献与诸位。愿降者，举白旗为号，主帅出城受降，可照享富贵，此为上计；愿逃者可开门自去，我等决不追赶，此为中计；愿战者但守城池，待我破城之时，合城屠戮，不遗噍类，此为下计。不知城上诸君，愿取何计？
　　长戍高声答道：依我看来，你之下计，实为上计。
　　贼将道：想必你就是镇武将军了，身为主帅，何其愚也！
　　长戍道：有愚忠，故有愚智。传令射箭。一时箭如雨下，立将敌骑射退。
　　敌将见城中守军不降，立部署攻城。螺蛳兵果然勇悍，全不怕死，顶甲盾，冒矢雨，纵马驰至城下，四处附城，犹如蚁攀。守军不免胆骇。长戍四处奔走，查看险情，组织御敌，危急之处，亲自搭弓射箭，杀毙敌兵。正在城垛俯首射击，突然背后挨了一刀，正待转身，当头又是一刀，翻身栽落城下。
　　杀长戍者，正是偏将卯丁。卯丁向长戍献策，未被采纳，已是怨望，反被责打，转怨为恨，阴怀逆心。与军中党徒密议：长戍狂妄无智，敢抗天兵。若城破，我等皆无遗种。何如无谓一死，不如杀了长戍，开门纳降。
　　众人皆争相附议。于是趁长戍不备，背后一刀，将长戍砍翻城头。守兵正在鏖战，忽见主帅被戕，急欲来拼。卯丁大喊：长戍不智，徒令我辈送死。螺蛳国兵强，我等拼死相搏，亦不能挽救国家，赴死何益？徒令我父母妻子哀号。不若开门降之，还可共享富贵。
　　守兵见卯丁身边皆为其徒众，环刀侍卫，主帅又死，群龙无首，不免气沮，束手不动。
　　卯丁立命在城头竖起白旗，朝城下高喊：主帅已死，我等愿请降。
　　城门尚有守兵不肯听命纳降，卯丁之徒不容分说，挥刀乱砍，遂将城门洞开，出城纳降。敌骑乃得长驱直入，布告安民。又遣一部押送降兵，送往骜王大军处。
　　骜王得报，大喜，令将降兵辟馆安顿，依次授卯丁等一班降将官职，令其仍在军中效劳，并分散于各部。卯丁仅得一牙将，职位较前还低，不免怏怏。骜王道：尔等芍药国军，不善为战，与我国将士相比，相差云泥。芍药国将军，在我军中能得一牙将之职，便是高抬。寡人念你献城有功，但授你官职，否则只堪做军士。若后建军功，再行擢拔。寡人赏罚分明，决不埋没人才。
　　卯丁遂心安，决计为骜王立功，渴望升迁。
　　有谋臣密奏骜王道：芍药降兵，约有近万，如若生变，急切难防，实为我心腹大患，不若屠之。
　　骜王点首，道：但需谨慎，不出差池。
　　骜王传令：芍药国兵，既已归顺，乃与我同体，本当犒赏。今特置备酒肉，飨侍众人。当开怀畅饮，尽欢而终。宴毕，若愿返乡为民，但发赉资。若愿为戎，即为我战士。
　　降兵被幽于馆中，正惶惶不知所为，恐遭屠戮，闻骜王令，统皆释怀，欢欣鼓舞。次日，果然皆从馆中释出，欣然赴宴。望见螺蛳大张筵宴，老远便闻至酒香肉味，正饥饿数日，统皆枵腹，个个如狼似虎般，大吃大喝一顿。待至酒足饭饱，多醉不能立，或倒或卧，浑然不觉人事。骜兵上来，将其统统捆了个结实。营外早有大坑，这些醉兵，一个个被推入坑中，遭活活掩埋，浑浑噩噩，未醒人事便入了黄泉路。
　　卯丁闻降卒被坑，悚然胆寒，急卸盔解甲，往骜王宫中，乞求饶命。望见宫门，即跪地而行。骜王传令，赐其起立，并宣进宫。卯丁匍伏趋前，莫敢仰视。骜王道：寡人怀仁，恐降卒变乱，遭血光之灾，身被斧钺，反为不美。故备好酒好肉，送其上路，也好算是留个全尸，做个饱死鬼。汝首生判心，袭杀主帅，为人不忠，寡人本不欲留你。但念你献城有功，又不忍相弃。但看你日后能否忠于国家，若果能为寡人所用，再加擢拔。
　　卯丁再三舞拜，泣不成声，道：谢恩主不杀！卯丁之命乃恩主再造，敢不肝胆涂地？
　　卯丁退后，召集原党徒降将，相约道：吾侪身在骜王之下，命悬一线，唯有拼死效命，为骜王建功，方得有生路，如有不从者，可彼此告讦。
　　或问：我等皆不及螺蛳将能战，有何计，能立功于骜王？
　　卯丁寻思片刻，道：暠王太子下落不明，王族尚有遗种，我等若能寻得，献与骜王，岂不是立了一功？
　　众人皆赞同。于是分头打听，暗中遣人搜寻。
　　忽有人禀告：秋轩正领艺贵妃与暠王幼子，投奔边城而来。卯丁闻听大喜。秋轩乃骜王心患，曾杀死螺蛳国大司马，骜王正悬赏捉拿。艺贵妃色艺双全，献于骜王，必得骜王欢心。暠王幼子乃王族一脉，若能替骜王斩草除根，骜王怎能不喜。思谋已定，即刻带领部属，往迎秋轩。