暠与癸老师长谈，不觉黄昏，暮鼓隆隆，鸦栖枝头，暠与夫子都忘了时辰。君臣相谈款洽，相见恨晚，均深以国事为忧。癸道：山人有两弟子，忝有大名，愿意推荐给大王。值此国家存亡之际，后生本当出来为国分忧，也不枉臣一番苦心栽培。
　　暠闻言大喜：早闻夫子有两高徒，倾心仰慕甚久，得一人可以安天下，何况龙凤并举？若有两位才俊辅佐，寡人头上的阴霾一扫而空了。
　　癸老师连忙摆手：大王过奖了，二子不过凡人，雾霾乃宇宙规律，自然现象，老天尚且无可如何，何况凡人乎？大王所闻，不过是市井传闻，不足为信，千万不可寄托太大希望。
　　癸老师命人传符渊和秋轩。不一会，听到厅堂外脚步声，郎朗有节奏，不急不慢，沉稳有度，暠知道一定是两位高徒。果然，二人推门而进，首先拜见夫子，然后向暠长揖不拜，不卑不亢。癸老师忙道：快见过大王。
　　二人再深施一礼，并不下拜。夫子道：见了国君，如何不拜？
　　只见一人不慌不忙，缓缓而道：学生眼中，师为大，见了夫子不过一躬身，怎可在夫子面前跪拜他人？
　　癸老师介绍：此生正是弟子符渊。口出狂言，不谙礼教，望大王恕罪。
　　暠视之，果然气宇轩昂，相貌堂堂。转视一旁，恬淡素雅，一定是秋轩，特别有亲和感。暠上前拉起他的手：不用介绍，先生一定是秋轩了。
　　秋轩慌忙俯身：承蒙大王厚爱，正是不才。
　　只见秋轩白衣白巾，长发飘飘，面容沉静，眉目清秀，隐然有君子之风。暠越发喜爱。
　　癸老师道：硫磺国忘义敢为，发兵犯境，欲灭我芍药国，屠我百姓。国际形势极其复杂，国家命运危如累卵。当今时机，正是用人之际，亦是尔等大展才智为国效命的时候。你们有何良策，敢否挺身而出？
　　符渊秋轩二人道：夫子有何吩咐，愿为驱驰，虽粉身碎骨，在所不辞。
　　暠大喜。癸老师道：我意你二人前往硫磺国一趟，凭七寸之舌，退百万雄兵，不知敢否冒死一行？
　　符渊慷慨誓言，朗声说道：风萧萧兮易水寒，壮士一去兮不复返。大丈夫志在扬名立万，垂芳百世，何惜一蝼蚁之命？但去无妨。
　　独秋轩默然不答。癸老师道：秋轩，难道你怕了不成？
　　怕死不当******。何怕之有？
　　那你为何不表个态？
　　舌退硫磺国兵，符渊一人足矣，多去无益，反而画蛇添足。
　　暠甚感失望，本来与秋轩一见如故，最有好感，不想秋轩竟然是贪生怕死之徒，所言貌似有理，实是逃避。原来是貌不载德。
　　癸老师也是十分不满：即便如此，为何让符渊去，而不是你主动请缨？
　　秋轩道：夫子误会了。弟子以为，符渊虽辩才无碍，然而硫磺国性本贪鄙，无父无君，毫无信义。万一符渊不能说服，岂不枉然？国家大事，存亡大任，不能系于一线。弟子欲往螺蛳国一趟，恳请发兵助我。螺蛳国原与我国交好，每年朝贡，从未断绝。如我国灭亡，螺蛳国不仅少了一财政收入，且唇亡齿寒，将直接毗邻强敌，心腹大患，如何不惧？如螺蛳国发兵来助，硫磺国必然知难而退，兵燹之祸，亡国之患，迎刃而解，烟消云散。
　　说得暠满心叹服，转愠为喜，即上前执手相托：国家存亡，全赖两位先生。寡人不才，不能保境安民，甚失民望。先生挺身犯险，赴汤蹈火，让寡人无限欣慰。若先生能化干戈为玉帛，救民于危殆，寡人定当代表全国人民，重礼相谢！
　　秋轩道：大王千万不要这么说。国家兴亡，匹夫有责，平时总把爱国挂在嘴边，实是矫情。真到要为国家出力的时候，即便是一个普通的国人，也应该挺身而出，这才是爱国。秋轩虽愚钝，长受夫子教诲，略有所学，愿以毕生才学献诸大王。此去不成功便成仁，决不丢夫子的脸。
　　癸老师转问符渊：你意下如何？
　　符渊淡然一笑：弟子不愿成仁。
　　哦？难道你贪生怕死不成？
　　弟子决计成功，因此不会成仁。
　　癸老师大悦：好，小子有志气！此次任务，干系重大，是考验你们的胆识与智略的时候。为师以为，可以作为你们的毕业设计课题。如能完成任务，无需考试，成绩即可评为上优，毕业季则脱颖而出。
　　二人抱拳：谨遵师命。
　　事不宜迟，二人回到住处，收拾行装。符渊举止从容，颇令秋轩钦佩。秋轩道：小弟观师兄，举重若轻，退百万雄兵，好似信手拈来，不知有何妙策？
　　符渊微微一笑：莫非师弟没有良策吗？
　　秋轩道：实不相瞒，小弟此次往螺蛳国，乃冒死一行，成败在天。如若螺蛳国肯发救兵，算我国幸运，小弟唯有祈求上天垂爱。师兄素有智略，如有良谋，何不教我？
　　师弟过谦了。我退强敌，你请救兵，双管齐下，增大保险，这样的良谋，不是出自你之胸腑吗？
　　哪里哪里，这算什么良谋，实不相瞒，小弟从前游历四方，到过螺蛳国，逗留数日，结交不少有为人士。就中一人，现为螺蛳国相，名叫公羊傑，彼此引为知己，无话不谈。曾相约曰：如两国交战，则各为其主，两军阵前，互不相认，但也互不交手。如若一国遭受他国侵略，则倾己之力，拼死相救。今日恰好硫磺国来犯，是故想起前约。
　　既然当初许下诺言，此次请求救兵，一定能如愿以偿，大可放心，不知小弟还有何忧虑？
　　当初我与彼相约，皆为微时，现如今他贵为国相，一人之下万人之上，居庙堂之高，举鸿鹄之远，以国家大计王室大利为重，哪里能顾惜儿女私情？只有永远的利益，没有永远的朋友，如若螺蛳国出兵，于其有损，损己救人，他未必肯干呢。
　　师弟果然多虑，思维缜密，名不虚传。只是虑多必失，凡事有六成把握，八成好处，就可冒险一搏。师弟福大命大，一定马到成功，不虚此行。
　　秋轩叹口气：也只得如此了。但是师兄在国君面前信誓旦旦，好像有十分把握，不知到底是何妙招，能令师兄如此信心满满？
　　不是舌退雄兵吗？用舌功啊。符渊探探舌头，哈哈大笑。
　　是舌***的功夫吗？
　　然也。二人拊掌大笑。室中气氛，顿时轻松，弥漫着革命乐观主义精神。
　　癸老师令人聊备薄酒，在多谋亭摆开筵宴，为二人饯行。一同就坐的还有国家大王暠、国家丞相晃、国家內侍、国家太仆等，还有同学若干。大家轮番举杯，与二人同干，祝二人一帆风顺，马到成功，保国为民。亭前溪水潺潺，竹林山风簌簌，仿佛都在为二人鸣奏。同学商抚琴一曲，昵昵似有不舍之情，幽咽似有前程不测之意，呜呜似有悲凉之感，划然似有壮烈之气。秋轩作诗唱和，引喉吟诵：
　　对酒当歌，人生几何？譬如朝露，去日苦多。慨当以慷，忧思难忘。何以解忧，唯有杜康。青青子衿，悠悠我心。但为君故，沉吟至今。北上螺蛳，艰哉何巍！羊肠坂诘，车轮为摧。树木萧瑟！北风正悲。我心怫郁？思欲南归。水深桥绝，中路徘徊。鸿雁出塞，乃在无人。举翅万里，行止成行。冬节食稻，春日北翔。田有转蓬，随风飘扬。戎马不解鞍，铠甲不离傍。冉冉老将至，何时返故乡？神龙藏深泉，猛兽步高冈。狐死归首丘，故乡安可忘！
　　座中数人落泪，甚或泣不成声。忽然有人高声喝道：大丈夫赴险如夷，正是建功立业的时候，奈何作儿女态？岂不辜负夫子的栽培和期待，有悖于素日志向与平生所学？
　　众人视之，正是同学符渊。只见他傲然挺立，意态飞扬。众皆肃然，转悲为敬，在座立刻爆发出一阵雷鸣般的掌声。
　　符渊仰手一杯，一口而尽，随手将酒杯抛诸脑后。然后抱拳拱手：时候不早了，符渊感谢各位送行，趁天色尚明，这就和秋轩踏上征程了。
　　众人一路送行，再三不舍，至数里方才离别而归。
　　符渊与秋轩并辔而行，走了半日，只到红日西沉，二人来到一小镇。穿过小镇，镇口有两条路，一路向西，可去硫磺国，一路向北，可去螺蛳国。二人打算在此休憩一晚，明日起个大早，天熹微明即刻赶路。
　　二人随便找了家旅店入住。设施甚是简陋，乡间小镇，本来如此，现在是出去办大事，又不是旅游观光，自然不遑顾及，凑合住一宿，明日好赶路。
　　二人决定先吃点晚餐，便让店家热了一壶酒，炒两个小菜，随便填一下肚子。虽然国君出手大方，赉赐不少盘缠，但是二人并无打算乱花。毕竟前途未卜，未知是否顺利，还得多留一点银两，万一不顺畅，需打通诸多关节。如果仅凭他们自己，单身闯朝堂，面见异国国君，即便真有七寸不烂之舌，也未必能说动国君。最上策是买通国君身边近臣，帮助游说，事半功倍。因此，出手一定不能谨慎，需有大动作才能让近臣为我说话。
　　小镇虽然偏僻，旅店客人还不少。店厅四张桌子，均有人坐。旁边一桌，也是坐了两位，格外惹人注目。獐形鼠目，贼头贼脑，一望便知不是善人。尤其腰间隐隐藏着长刀，料非寻常人。符渊朝秋轩使了个眼色，道：你猜，他们是什么人？
　　秋轩道：管他是什么人，你我重任在肩，何暇顾及他人？
　　符渊微微一笑：非也。出门在外，眼观六路耳听八方，留意身边事，须做有心人，碰巧就能发现端倪。为兄在外走动，偶见类似之人，最近好像越发多起来。
　　难道师兄已经瞧出端倪来了？
　　符渊摇摇头，笑曰：试试不就知道了。言毕站起来，向邻桌走去。秋轩怕符渊惹事，伸手想拉住，已是不及。
　　符渊到了邻桌，向桌上二人抱拳施礼：打扰两位大哥了！
　　二人一怔，上下打量符渊：何事？
　　观两位大哥，必是远游之人，应当熟悉路径。我明日欲往硫磺国，但不识路，不知肯否指点迷津？
　　我们也未曾去过硫磺国，恕无奉告。个子高者答道。
　　据说硫磺国民风粗鄙，治安混乱，很是凶险，在下心中忐忑，颇有畏惧之情，不知真否？
　　怎么？害怕了？看你也是七尺男儿，如何恁般胆小？个子瘦小者道，脸上颇有不屑之色。
　　在下从未出过远门，去到远方，人生地不熟，自然有几分害怕。不像两位大哥，行走江湖，闯荡四海，练就一身本领，纵横天下，无所畏惧。
　　那是当然。瘦小者面露骄矜之色。俺们打小就在江湖闯荡，四海为家，早已成习惯。
　　高者瞪了瘦小者一眼，对符渊道：我们要休息了，你自去吧。
　　符渊拱手告辞：多谢了！
　　符渊回到秋轩身边。秋轩问：怎么样？试出来了吗？
　　符渊摇首道：听口音，不是本国人，但绝非良善之辈，语中有恶意，面相藏凶气，或许是外国犯案之人，潜逃到此。
　　秋轩道：管他什么人，还是不要惹的好，免得耽误我们的大事。