1899年5月，天津大沽口码头。
　　两艘“海天”级巡洋舰和三艘“海容”级巡洋舰英姿勃发，分为两组并列着停靠在码头，舰首鲜艳的黄龙军旗格外引人注目。
　　码头边一栋不高的小楼上，刘冠雄和刘冠林兄弟两正依着廊台的栏杆向军舰眺望。此时刘冠雄棱角分明的脸上给人以刚毅和坚定的神情，那是一张历经二十余年海上风雨的面庞。两人都穿着北洋水师的军官服装，腰间也挎着海军军官特有的佩剑。这时一身相同装束的海军军官向他们走来，并打着招呼：“二位刘兄来的早啊！”听到声音两人回过头来，原来是他们的好友黄宗英，他的身材明显比刘氏兄弟小一些，三人相互抱拳施礼。
　　黄宗英对刘冠雄说道：“恭喜子英兄荣升“海天”舰管带！”“啊，多谢！”刘冠雄口中答应着，目光却又被码头的军舰吸引过去。
　　“就是那艘巡洋舰！”刘冠林用手指着“海天”号。
　　“哎！你们发现没，这五艘军舰的形制、布局都很像日本的“吉野”号？”刘冠林继续说道。
　　黄宗英一面点头一面说道：“而且“海天”级的火力、速度、排水量都在“吉野”号之上。”
　　“是啊！“吉野”号对我们的刺激实在是太大了！”刘冠雄的思绪似乎又回到了甲午海战的硝烟之中。
　　“要是朝廷都能像这几年这样添置战舰，我们海军不愁没有翻身的一天！”黄宗英说着把手握成拳头，在栏杆上狠狠砸了一下。
　　刘冠雄接道：“是啊！现在巡洋舰已经有了一定规模，应该是添置主力舰的时候了！”
　　这时一个水兵急匆匆走过来施礼说道：“诸位大人，叶统领已经在议事厅恭候！”
　　三人急忙一起向议事厅走去。半路又遇上了一同赶往议事厅的程璧光。身材魁梧的程璧光一面走，一面对刘冠雄说道：“子英啊！听说康党变法那会儿，荣禄大人让你的飞鹰舰去捉拿乱党，而你却故意放跑了康有为，可有此事？”
　　冠雄道：“恒启兄明鉴！那时飞鹰舰的确是出了点故障！”
　　“哈哈！哈哈！”众人一起哄笑着走进议事厅。议事厅中间有一个长条形会议桌。叶祖珪和萨镇冰已经在议事厅等候，宾主施礼后纷纷落座。
　　叶祖珪严肃的说道：“根据总理衙门的通报，今年二月，意大利驻华公使马迪纳向清朝政府递交照会，要求租借浙江的三门湾，并且要求承认浙江三分之二是意大利的势力范围。”大家听后纷纷低声说道：“不能答应啊！”“照这样下去，随便一个国家都会向中国提出非分的要求，这还怎么得了！”
　　叶祖珪继续说道：“意大利的这一要求已经被总理衙门言辞拒绝。但是意大利政府仍不死心，这个月又增派了军舰，意图向我们施压。”
　　刘冠雄问道：“他们有几艘军舰？”叶祖珪答道：“是以“马可·波罗”号为旗舰的六艘军舰。”
　　刘冠雄说：“据我所知，“马可·波罗”号是一艘意大利自造的巡洋舰，排水量四千六百多吨，两门主炮口径是6英寸，航速17节。”
　　“那我们的“海天”完全可以战胜它！”黄宗英说“海天的排水量4300吨，虽然稍小一些，但是主炮口径是8英寸的，航速24节，战斗力完全超过他们的巡洋舰！”
　　“更为重要的是，他们劳师远征，人员疲乏，补给困难。而我们以逸待劳，士气高昂。五艘海字号巡洋舰再加“飞鹰”、“飞霆”两艘驱逐舰，从各方面讲都可以战而胜之！”
　　“是啊！甲午之后我们水师的弟兄们都憋着一口气呢！”“叶统领，下命令吧!”大家纷纷抱拳向叶祖珪请战。
　　“好！我这就向朝廷呈递我们水师抗击的决心！”叶祖珪也被大家的豪气所感染。
　　1899年10月，遵照清朝政府的命令，叶祖珪带领着海天、海昕、海容等五艘巡洋舰以及“飞鹰”、“飞霆”两艘驱逐舰，排成单列纵队，劈波斩浪、气势如虹向三门湾海域开进。
　　迫于清朝政府的决心和实力，意大利知难而退，撤回了租借要求。
　　北洋水师议事厅内欢声笑语。各舰艇管带和军官们齐聚一堂，讨论着逼退意方军舰的胜利，显得意犹未尽。这时叶祖珪走进来，大声宣布道：“诸位静一静！我这里有一个更高兴的事情要告诉大家！这次北洋水师建功，朝廷特意批准我们添置一批主力舰！”“噢！”大家都一起欢呼起来。
　　“现在我们就来讨论一下购置什么样的主力舰。”叶祖珪一面说一面示意随从取来几张图册，然后继续说道：“总理衙门让我们北洋水师商议一下添置主力舰的方案，这是驻德国公使吕海寰大人根据英国和德国建造的最新式样，所收集的一些主力舰式样图。哦，他们称这些主力舰叫战列舰。”
　　几张图册已经铺展在会议桌上，各图都清晰的绘制了舰船的大小、式样、武器配置和布局以及造价等内容。众人都兴奋的围拢在各个图样周围，一边仔细观看一边讨论着。
　　经过一阵讨论后，程璧光首先说道：“我认为应该选英国的“尊严”级，它装备了四门12英寸的主炮，还有12门6英寸的速射炮，排水量超过15000吨，航速18节，具有很强的作战能力。
　　“我倒是觉得应该选择德国的“凯撒”级！”刘冠雄提出不同的观点。“第一，“尊严”级主炮射速过慢，每分钟只有1到2发；而“凯撒”级主炮口径是10英寸，虽然小一些，但它是速射炮，火力更猛烈，实战中更具有优势。甲午海战中我们吃亏就是因为缺少速射炮啊！”大家听后都纷纷点头。刘冠雄看到大家都认同自己的观点，于是更加自信的说道：“第二，“凯撒”级的装甲更厚一些，达到12英寸，而“尊严”级只有9英寸；同样是德国造的“定远”舰和“镇远”舰，在甲午海战中的装甲防护力大家是有目共睹的。”
　　刘冠林说道：“是啊！那会儿我在“镇远”舰上，有两百多发炮弹打中“镇远”，但是没有一发击穿主装甲。”
　　“第三，”刘冠雄接着说道：“价格也很重要啊！大家看，英国的“尊严”级一艘要120万英镑；而德国的“凯撒”级只要80万英镑。”
　　“这样可以用买英国两艘可畏级的款项刚好买三艘德国的凯撒级，多出一艘战舰岂不美哉？”刘冠雄越说越兴奋起来。
　　程璧光则似乎不为所动，道：“如果10英寸的主炮穿甲威力不足，多出一艘舰也是枉然！”
　　听程璧光这么一说，刘冠雄似乎也冷静下来。思考了一下说：“那能不能把凯撒级的主炮口径加大呢？”
　　叶祖珪似乎想起了什么，拿出一份电报说：“哦！公使吕大人昨天刚发来一份电报，说德国克虏伯公司刚刚开发出了一款45倍径的11英寸主炮，它的射程与威力和英国40倍径的12英寸火炮相比毫不逊色！”
　　刘冠雄一听高兴地说：“太好了！那就把主炮换成这种11英寸的。”
　　叶祖珪说：“这样吧！各位把图册带回去以后再仔细斟酌斟酌，最后把意见汇总到子英这里形成详细报告，再呈递给总理衙门！”