沿洛水南下，经清丰，转濮阳，一路走走停停，待行军至斟灌之国时，已是十日后了。斟灌氏与夏后氏同宗同源，夏启迁都斟鄩后，便将此立为诸侯国。
　　因曾是先皇王都，旧人已去，但繁华仍在。丈宽的青石板路纵横交错，穿插于巨石与红木筑就，茅草做顶的重屋和宅院之间。
　　时近寒冬腊月，路上的行人仍然不少。相熟的人聚在一处，聊一聊街头巷尾的旧闻，什么逐鹿之战，大禹治水……
　　而其实距这些故事发生之时早已过了百年，真正见证此事的人怕是已然深埋黄土，但说者依然会将这些传闻轶事讲得惟妙惟肖，神乎其神。
　　斟灌城主姒允是仲康远房的堂兄，平日里并不常往来，关系并不算好亦不算坏。
　　只是如今政局纷乱，三王夺嫡，睿智如姒允自然明白这三位王爷谁也得罪不得。
　　于是这日一早，姒允得知仲康率兵经斟灌回帝都的消息，早早带着家眷家臣在城门外迎候仲康的到来。
　　姒允年逾半百，华发肃肃，满脸皱纹，身长不过六尺，眼睛小而圆，一见便是个精悍世故之人。当他满脸堆笑迎向仲康时，方才瞧见车驾旁尚在马上的翌。
　　姒允愣了愣，带着疑惑的神情看向仲康，道:“这……”
　　仲康回头看了看，旋即明白，于是笑道:“堂兄不必惊惶，本王出兵讨伐穷石，有穷氏不敌归降，我念这有穷氏族长年轻有为，是可造之才，于是招为麾下让他带罪立功……”
　　说到此，仲康压低声音，“我长兄这人您也知道，荒废朝政，淫乱后宫，就算没有有穷氏，早晚会有人把他推下皇位。如今二哥三哥还在帝都里闹腾，稳定朝局比什么都要紧!”
　　仲康拍拍姒允的胸脯，缓声道:“堂兄是明事理之人，虽说我三兄弟在帝都时旗鼓相当，势均力敌，可如今是不同了，有穷氏，东夷族如今已归顺于我，军权都握在我手里，究竟该向着谁，堂兄应该清楚吧?”
　　姒允抿嘴一笑，眼睛弯成了一条线:“自然，堂弟说这话便是见外了，放心，若他日有求于我，堂兄必鼎力相助!”
　　两人四目相对，哈哈一笑，便在那里扯起了家常。翌冷眼看着，以只有他和寒浞能听见的声音说道:“斟灌的西面是赤水，赤水与符禺的交界，有一个叫伯明氏的部落。你大概忘记了吧?你应该回去看看……”
　　说到此，心里某个地方被触动，寒浞猛地抬起头，凝视着翌。
　　翌不缓不急，一字一顿地道:“那是我父亲救你的地方，是你的家啊……”
　　寒浞心里跌宕起伏，攥紧双拳才稍稍平复:“谢师父提点，我会回去看看的。”
　　初来王城，少不了一顿饮宴，借以慰藉廉王劳顿之苦，犒劳三军将士。寒浞心里有事，这一番酒食也吃得索然无味。酒过三巡之后，他早早向翌告假，只带了逢蒙便出了宫去。
　　刚出宫门，一宫人走上前来，道:“寒大人留步。”
　　寒浞眉头一蹙，一丝疑惑从眼中略过，转瞬隐去:“什么事?”
　　“哦，是这样的。”那宫人陪笑道:“刚有一妙龄女子托奴婢稍个口信给大人，赤水竹山，伯明乡野，邀大人一叙。”
　　听完此话寒浞心里倏然一惊，正思忖间，身后的逢蒙悄悄扯了扯他的衣襟:“大人，您说会不会是……”
　　寒浞一转念，瞬间明白逢蒙要说的意思，其实他自己心里也猜到了七八分，却不敢确定。但细想想，斟灌城已属豫州境内，玄冥门眼线众多，追踪到此并不足为奇。
　　只是令他意外的是，楚怜儿竟如此胆大妄为，光天化日之下竟敢让宫人通传报信么?
　　数年前的玄冥门还是隐于市井坊间的暗杀组织。杀手一旦露出自己的真容，也就代表他的死期将至，所以江湖上对玄冥门的认知也是只闻其声，不见其人。
　　可如今却是不同了，寒浞通过这几回与玄冥门杀手们交手，发现其行事风格与往日大大不同。莫非与皇族挂钩，杀手也转为死士了么?
　　更让人忧心的是，如今廉王与翌已达成共识，但玄冥门的行动却似乎并没有因此中断。莫非这个幕后的人并不是廉王?
　　那么又是谁在操纵这个只闻其声不见其形的杀手组织呢?越深想，寒浞心里重重疑团便越是难解。
　　纯嫣遭劫，自己遇刺，翌又被血妖姬蛊惑，桩桩件件仿佛都是冲着有穷氏来的。这一切的一切仿佛被一条看不见的引线牵动，而引线的另一头却不知攥在谁的手里。
　　打发了宫人，寒浞和逢蒙骑着马出了城，径直向西行去。
　　赤水又称竹水，自竹山而出，符禺河则出自符禺山，两条河均以山得名，由西向北注入渭河。
　　竹山多箭竹，四季常青，远看郁郁葱葱，十分惹眼，但行来却十分艰难，只因山中积雪湿滑异常，一小心怕是就要跌到山下去。寒浞与逢蒙将战马拴在山脚时，特意削了两根木棍，以保持身体平衡。
　　竹山不大，地势也不险峻，然时过境迁，想再寻到多年前被毁去的村落，却是如大海捞针。
　　两人爬到半山腰，逢蒙已摊坐下来，连连告饶:“大人，不行了，我们歇一会儿……乖乖，爬山比打架还累，不行了不行了!”逢蒙连连摆手，满头是汗。
　　寒浞轻笑:“九嶷山可比这箭竹山险峻多了，你从小长在那怎么会怕爬山?”
　　逢蒙一咧嘴，摆手道:“那可不一样!九嶷山是深山老林，里面尽是结实的藤蔓，抓着它们能跃出八丈远……不像这里，光秃秃的，除了竹子还是竹子，一个不小心就插得开膛破肚了。”逢蒙说到这，忽然噤声，侧耳听了好一阵，方道:“大人，你有没有觉得有些不对劲……”
　　寒浞听逢蒙这么一说，不禁也敛住笑容，仔细听着周围的风吹草动，可是听了半天，空气都似乎凝固了，但周围一丝杀气也无，疑惑中，寒浞问:“这里没有伏兵，会不会是你太敏感了?”
　　“不……”逢蒙摇头，笃定地道:“不是人……”说着，逢蒙抓起身旁一个手掌大的石头向距二人两丈远的草丛掷了过去。
　　只听一声低沉的嘶吼，整个山丘似乎都颤了一颤。未等寒浞回过神，一个九尺高，浑身长满棕色体毛的巨兽从草丛中跳了出来。
　　“这是什么?!”寒浞看着眼前的巨兽，呆了一呆。而逢蒙则拉着他的手向山下蹿去，边跑边道:“是棕熊哇，大人!我们走到他的地盘了!”
　　棕熊，寒浞并不是没见过，不过这样的天气——这时候熊不是早应该在洞穴里冬眠了么?
　　虽然很不合常理，但后面那只对他们穷追不舍的棕熊是确确实实地出现在他们的身后。来不及想太多，两人连滚带爬地向山下逃去。
　　然别看这棕熊体态臃肿，跑起来却不慢。两人跑十步不及这东西跨一步。眼前距离越来越近，忽然见一棵足有百年的松树，寒浞急中生智，一咬牙，反转身，刀已出鞘。
　　“大人，您要干什么?!”逢蒙苍白了脸，喊道。
　　“别说话!爬到树上去，一会我把这畜生逼到树下，你拿东西刺它天灵盖，我们就有救了!”看着狂奔而来的棕熊，冷冷吩咐道。
　　逢蒙看了寒浞一眼，知他主意已定，当下亦不多说，三步两步跑到树下，搓搓手，便向那树顶爬去。好在树皮粗糙，逢蒙竟没使什么力气，几下便蹿上了树冠。
　　他从怀中抽出匕首，待向下看时，顿时吓出一身冷汗。只见那棕熊已然奔到寒浞近前，两只巨掌一挥，便向寒浞拍去。
　　寒浞知这东西力气奇大，不敢与它硬碰硬，虚晃一下，纵身一跃，已跳出它的攻击范围。棕熊见扑了空，大吼一声，跳上几步，双掌继续向寒浞挥去。
　　寒浞一面要躲着棕熊的重击，一面找机会用刀拍向那熊的鼻子——棕熊全身被厚厚的皮毛包裹，一般利器伤不到它分毫，然那鼻子却是它的要害。只要击中鼻梁，便可将其制服。但那东西远比想象得聪明，有几次寒浞准备攻击之时，它的肉掌便已经到了。
　　又如此周旋十几回合，没见那棕熊怎么样，寒浞倒是被逼到了树下。
　　“大人，快上来!”眼见那东西直奔着寒浞而来，树上的呼喊也变得焦急而迫切。
　　“不行!”寒浞冷然道，“若我上去，这东西也会跟着爬上树，那我们两个就都完了!你在树上躲好!要是我有什么事，你替我把你姐姐找回来!”
　　地面的震颤越来越剧烈，眼前的黑影也越来越大，寒浞将手中的刀用力一掷。然棕熊的速度却并没有减慢，庞大的身形径直朝寒浞压了过来。