秦军行寿阳城下，寿阳守将为晋平虏将军徐元喜，喜者少有谋略坚守寿阳不出据城而守同时向朝廷索要援军。建康此刻派谢安统领八万军御敌，诏尚书仆射谢石为征虏将军，征讨大都督，以徐，兖二州刺史谢玄为前锋都督，辅国将军谢琰，西中郎将桓伊等共拒之。大战之际谢玄镇守京口，招集北方流民日夜操练名曰北府军，谢玄者字幼度为宰相谢安之侄，自小聪慧且为叔父谢安器重。一日谢安问诸谢氏子侄道:吾等谢世清流淡泊名利，以玄学之道不争于朝廷却为何要自学经天纬地之才，不甘碌碌无为乎。诸子无人对答唯谢玄道:志者如芝兰玉树繁茂令人赏观，生于阶前庭院中。谢安听之大悦遂又问:诗经之中可有俯望之雅句，玄答说:昔我往矣，杨柳依依:今我来思，雨雪霏霏。
　　于玄深知职守责重，进建康求见谢安问谋于计，此刻谢安深山与张玄博弈，张玄棋弈玄奥谢安不敌，而谢玄几次找得张玄欲求引见，静待几日无果只得返往住处等待。张玄问道:明公不知何意不肯授计于谢幼度。谢安却答曰:朝廷自有安排何患之虑，博弈张玄心若不安竟然输子于谢安。入夜谢安叫其侄谢玄相机而事，不必俱怕此事待有转机，谢玄方心安才得返道京口。此刻寿阳危困徐元喜大急，玄派遣胡彬增援寿阳，癸酉，胡彬未至寿阳被克之，胡彬只得退保硖石。硖石之地乃依淮水西连沔水，与荆州桓冲相遥接乃为要脉。而寿阳东衔淝水，北依八公山为硖石，建康之军南北相拒，若桓冲破粱益姚苌，陨阳慕容垂阻隔相击寿阳岂不危矣，遂派参军郭褒领骑兵五万夺回硖石。硖石胡彬部骑不过六千应战秦郭褒部，见胡彬手持千坠明晃刀，重为一百一十七斤，大刀掠向郭褒其竟不能接其一回合之力，郭褒左臂被胡彬砍伤，甚惧，不敢与之对角力招呼众军俱上，胡彬部被秦军包围奋力突围而出，损伤两千逃往离硖石五十里高丘处建环水工事，反败郭褒数十次进攻。
　　符融闻胡彬部对恃良久不能攻破，遣卫将军粱成率五万屯于洛涧围困胡彬并作以南图，谢石闻讯也俱列兵洛涧二十五里扎营，惧惮粱成相持许久。日渐久矣胡彬粮草耗尽愁错非常，欲奔远路逃回晋国，前秦南渡谋士许钊曰:将军劳师远奔硖石，乃似符融腹中之钉，拔之大伤元气无以南图，若忍之则防患后背之袭，符融虽无军事大才其也小心谨慎，定会耗其将军锐气再相吞之，不知将军何为！胡彬知己部粮草竭尽所撑无日想退却返晋，前有符融寿阳大军，两翼则有郭褒与粱成待逸而歼之，假道汝南也非万全之策。无奈问计曰:先生有何高策。许钊献计:只需将军诏写一份援书即可，胡彬懵然，许钊密语数句胡彬欣许。原此求援密信乃是许钊之计，信曰相邀谢石与胡彬部夹击粱成，得之全军退走广陵，依守建康城。信差故走漏消息为符融所获，融得信阅之大喜曰:北府者乃晋之兵腹，拱卫江山者其十之有八，为骁骑之军，今得搪信援之洛涧，现淝水空矣乃为良机也。遂派将军张蚝渡淝水而攻直插晋之地腹，同时也回信符坚告之晋前线人马稀少，请陛下速领援军来袭，若晚矣只怕敌军遁走。
　　此刻符坚亲领二十五万屯于项城，得兄符融来信只引轻骑八千赶至寿阳，符融城外相迎见符坚只领千骑而来颇有失望。而符坚不以为然自信西线兖州刺史姚苌从后翼拖住荆州之兵，中线京兆尹慕容垂轧下陨阳，扼住桓冲东援水脉，二十五万铁骑怼对北府八万步骑胜率巨大，况有幽，冀州兵二十万屯至彭城，凉州之兵十万屯至咸阳，共计八十余万碾压司马弱旅如拾遗耳！符坚率众登观城楼，下俯淝水之波漾上仰八公山之峦密，喃喃自叹，江左风格别趣玄雅，今孤南望势如茧破临海，百万铉控之士倾踏可破，若寰宇天下孤谁人可诉。几日后建筑祈台，造木渡筏，点校兵将欲作南侵之图。却说张蚝领一万骑人马偷渡淝水，见对岸无人据守心暗窃喜，为己战功竟然不原地驻守等待后续援军而继续南下，未突至二十里忽然四方晋军杀出，把张蚝团围困住。领头之首是谢玄，谢琰，桓伊包抄两侧，谢玄持戎黄剑道:我道谁人来攻，原是宦竖之将张云豪忽！汝为汉姓为何帮忖夷族，怎可有颜面见泉下列祖。
　　张蚝见面色坦然，执金蝰两刃矛寒光闪闪，瞪须回骂道:尔等南庭霄小，名为忠于司马氏实为各自揽政为霸一方诸侯。广州殷仲堪，永嘉孙泰，会稽王恭等名流之辈为何不援！谢桓两家为何共携抗敌，实乃各保利益罢了，散沙垒集之殿遇水则化不能久矣。反而天王符坚礼贤下士唯德举用，尽呕心之血又何遗憾。玄知其忠勇不肯为晋授用勒马杀来，张蚝接其招。谢琰，桓伊也相夹攻来，张蚝虽英猛也小有谋略非莽撞之人，兵分十路各行突围，蚝领万兵乃是长安羽林郎皆善骑射，由贵胄子弟选拔而来，各从小习武艺战场厮杀磨练。谢玄两万正攻，谢琰持双刃戟，桓伊持樱蛇矛各领一万三面掩攻，余路人马防守阵线不得调动。张蚝令万余人马分八路突围，沿淝水，洛涧而撤，张蚝领两千往西北方杀出。此二方人马俱为两国主力劲旅，互弑搏斗各有损伤，秦羽林郎持兵刃有三，其一持有羽翎箭能射百步之外，专以远攻。其二持长勾镰刀，其三腰配细柳弯刀，三刃有序御敌单骑作战。而晋北府军则以戟，盾，矛配合形以小阵，围剿多为步兵。眼见秦军死地杀出，谢玄持剑砍向张蚝，却怎凭张蚝单捏金蝰两刃矛震开谢玄戎黄剑，谢玄一个呛动稳住身形勒紧惊马提剑再战。谢琰，桓伊也来助战，见谢琰持戟尖暂定住张蚝之矛使其一时无从发力，桓伊持单刃矛刺向张蚝，张蚝脚蹬马背腾入空中险躲过桓伊一击，猛一发力拖走谢琰兵刃，张蚝再持矛直捣谢琰下腹，血溅五步染红甲衣疼痛难当坠下马来。张蚝收回金蝰两刃矛反锤压向桓伊，见桓伊持矛杆橫挡张蚝一击，桓伊暗自心惊:此力不下百斤若被砸中非死即伤。
　　力度泰山千钧压鼎，桓伊虚汗外瘆心绞手麻眼见被砸下，谢玄前来施救撑起戎黄剑挡下。战至半晌秦军损伤两千俱突出重围，仅剩张蚝百余骑仍留恋战，长此消耗必为所擒，张蚝震退二将唤马领骑逃到河岸泅水趟过淝水。此役惊险万分若被张蚝夺领滩头，届时引寿阳二十万余骑人马南下只怕建康不保矣，幸有秦军之中有人作内哨知其敌军之调动才免这万分危机！畏惧秦军再次偷袭，谢玄领诸将率北府兵沿淝水安营驻守，符坚则以寿阳为寨摆开架势也拒江而守。两军以淝水，淮水对垒数日全无进展，秦军后续之兵虽浩浩荡荡沿途百里但行军甚慢，符坚难免焦急。遂派遣降将度支尚书朱序渡河前来劝降。朱序原是晋粱州刺史督守襄阳，时长乐公符丕攻襄阳数年不克，后叛徒出卖不得已授谢安之密令而降，却怎知今日为内应传递秦军情报，此乃中书监谢公之远虑也！朱序面见谢石直问曰:秦伐晋之兵乃百万之众尽至此并非虚言，诚难与之为敌，而今乘诸军未集宜速击之，若败其前锋则彼己夺气可遂破也！谢石此刻许有些畏敌之心，虽秦军未集全部但寿阳仍居有二十五万骑兵，己方人马不过八万矣，数员巨大不敢贸然发兵。部将谢琰劝谏谢石曰:都督何不痛下决心，倘若秦人马齐聚再击之晚矣。谢石思虑良久仍颇有顾虑问朱序道:次仑兄虽言之有理，但陨阳屯守慕容垂，粱成屯守洛涧控守水道，若渡水攻之实难施展吾水军之力。
　　朱序笑道:慕容垂今动弹不得，荆州刺史桓冲武昌发兵十万，屯守竟陵，弋阳钳其水路莫不敢发。至于洛涧乃是此役关键所在，洛涧乃控淮水七寸之处东临建康，若不取之粱成必抄我部老巢，此乃大患矣！谢石询问:次仑兄若有妙计还望道来，江左之危奈先生做主。说至此朱序骤然泪下，自襄阳城破被俘以来朝南宿夜忧叹隐忍至今，今报国之机岂能不从之。朱序道:符坚虽武极广阔拥军百万，但手下大将俱是虎狼之辈，旁系丛杂军马调控难掌其度，大都督只待派支劲旅夺取洛涧，鄙将再劝说符坚退守十里，待晋军渡河决战，其人高傲必许之，后两地水路夹击，吾作内应此事可成矣。听之谢石略喜，然事关重大需亲自返往建康禀报谢安定夺，当夜快马加鞭而去，前线之军暂时由谢玄所统领。