春去夏至，自这次宴席之后，忽忽又有月余。那桓玄自逃离京城之后，先奔到了寻阳，然而立足未稳，就听说刘毅已经追来，忙挟持着天子及两位皇后乘舟西行，留下何澹之、郭铨、郭昶之守湓口（今江西省九江市）。刘毅故不能进，王嘏也无从迎驾，只好回去报告刘裕，刘裕本要亲征，恰好此时刘敬宣与司马休之从慕容燕国南逃归来，于是便差此二人带兵前去增援。
　　说起刘敬宣和司马休之二人，他们自元兴元年刘牢之覆灭之后便北投高雅之，是年十一月，高雅之又因父亲高素被桓玄所杀，三人一起前往洛阳、长安，欲以子嗣为质请求姚秦出兵支援，可姚兴却只给予符信令其自己在关东募兵。一行人募得数千人回到彭城，占据山阳，迎战奉桓玄之命前来讨伐的老同僚孙无终，然而数战不利，部众离散，只好决定北投拓跋魏。
　　北魏皇帝拓跋珪听说他们来投，自是欢迎，不想这群人走到陈留（今河南省开封市陈留镇），听说拓跋珪诛杀名士崔逞，心中不免犹豫，于是一群人又分作两匹，分别投了慕容燕和姚秦。后来拓跋珪派人前去兖州问责，刘敬宣等人据实回答，拓跋珪得知后悔不已。
　　至元兴三年，一群人又按捺不住，勾结当地豪族和鲜卑大将，准备谋刺国主慕容备得，推司马休之为主。高雅之就想邀请慕容备德的宠臣刘轨同谋，虽有刘敬宣劝阻却不听从，结果果然事泄。燕国派兵捉拿他们，高雅之被追杀，刘轨也因受到牵连被收监杀害，只有刘敬宣和司马休之二人走脱。二人逃到淮、泗地界，恰闻刘裕入主健康，便在外逃了两年多后，终于又回归晋廷。
　　而沈家兄弟这边，大哥深渊子在健康督造舰船忙的不可开交；二哥沈云子返回京口照顾家眷；老三沈田子在军中操练兵士；老四沈林子却是一改平日里读书写字的习惯，成日里的和老幺沈虔子练剑，还时常独自喃喃自语，也不知是在思索些什么。
　　“五弟，吃我这招‘苍弁清秋’，小心了！”沈林子使出家传刀法，挥着单刀便向沈虔子头上砍去，不用说，兄弟二人果然又在对练。
　　“你这招可碰不着我，四哥！”沈虔子说着便是一招“万笏朝天”，长剑一抬，便架住了沈林子的这一刀。
　　“接的好，不过你到底还是力量弱了些，离了宝剑可就不是我的对手了。”沈林子嘴上说话，手上也在用力，他如今身材也已长得十分高大，足有七尺五寸，此时居高临下，只是单手一用力，便已压得沈虔子招架不住。
　　“只是力大，那可赢不了我呢。”沈虔子既然招架不住，那就干脆不再招架，手上长剑一泄，同时身子向旁边一侧，沈林子一个收势不住，便向前栽了过去。
　　“哈哈，好机会！”沈虔子看见得手，不由笑出声来，反手便是一招“龙渚归帆”，长剑直递到沈林子前面，而他此时正向前冲去，眼看就要撞上。不料沈林子却是处变不惊，此时他身子虽然前倾，右脚也已迈在前面，按说正当再迈左脚，但他硬是将右脚又向前跨了一步，整个身子向下一沉，一个劈叉便坐在了地上，而沈虔子那剑，则刚好从他头顶滑过。
　　沈虔子一剑刺空，不由吃了一惊。“有破绽！”沈林子一声大喝，坐在地上面朝弟弟，就势双腿一个回旋，便站起身来，手上的单刀也跟着向沈虔子腰间扫去。然而沈虔子应变也是神速，将那招还未使老的一剑忽的向上一挑，便将反手直刺的招式“龙渚归帆”化为了背手上挑的“宝塔献瑞”。两下兵器“叮！”的一下撞在一起，发出一声巨响，直震得两人手臂发麻，同时后撤了一步。
　　“漂亮！”二人就听一声喝彩，于是一起循声望去，只见喝彩的正是三哥沈田子，原来他今日正好早归，远远望见二人比试，看到精彩之处，便忍不住喝起彩来。
　　“三哥，来的正好，我正好有事要和你商量。”沈林子看见，便撂下剑对沈虔子道，“五弟，今天就到这里吧，我和三哥还有事情要说。”
　　“哦，你们要说什么？”沈虔子也住了手，一脸好奇的问沈林子道。
　　“哦，没什么，一些公事而已。”沈林子收剑回鞘，一边对弟弟说着一边走向沈田子那边，二人回到屋中，便关起门来，也不知在说些什么，留下沈虔子在外面自己练习。
　　“三哥，我今天找你，是想说说我们家的那桩大事。”沈林子进入屋中坐定，便向沈田子开口道。
　　“我们家的大事，老四，难不成你是说……”沈田子马上猜到。
　　“正是，我们家的大事还会是别的什么吗？”沈林子苦笑了一下，用严肃的口吻说道，“三哥，我就直说了，我认为如今正是我们兄弟复仇的大好机会。”
　　“可是老四，此事不是前几天大家才一起议过，大哥说时机尚不成熟，要等荆州平定，扫灭桓玄之后才好动手么？”
　　“是的，可是你知道大哥这么说的理由是什么吗？”沈林子沉声问道。
　　“这……我却不知，老四你知道？”沈田子问道。
　　“其实在那次会议之前，我就有和大哥提及此事，当时我说：‘如今刘裕将军已经掌权，经过这一个多月政局已稳，我们家背后也算是有了个牢固的靠山。现在总算是摆脱了叛乱之名，可以名正言顺的行走天下，也自然可以光明正大的去报仇了。而那沈预，他的靠山高素早已被杀，连他的儿子高雅之也已死去，如今他已再没有官府可以依靠，势力单薄了许多，也要好对付不少。’”
　　“嗯，你说的是。”沈田子一边听一边点头，“那大哥他怎么说？”
　　“大哥虽然赞同我的看法，但听他的意思，似是想通过律法的手段来对付沈预，就是找机会抓住他的把柄，然后借朝廷之手将他解决。”
　　“什么？大哥是这样打算的？”沈田子闻言勃然变色，“这是为什么？”
　　“其实大哥的理由也很简单，那就是这样做成功的把握会更大，毕竟那沈预家在吴兴的势力也算不小，贸然前去寻仇很容易讨不到好，更何况他家宗族众多，若是不能一举将其铲除干净，留下后患那就更为不妙。”沈林子缓缓说道。
　　“可是……可是这样也太憋屈了！”沈田子拍案而起，怒道，“我们自家的仇，就当我们自己亲手来报，我可不想再借助什么外力，当初没能亲自手刃高素，我已十分不爽。如今沈预这厮，我们又要借着他人之手来报仇，那实在太难受了。”
　　“但这样也是最稳妥的办法，再说我们如今能有机会报仇，还不是借了刘裕将军的力量。”沈林子道。
　　“不！那不一样！”沈田子一时也说不出怎么个不一样来，只是不断重复，“这仇必须由我们亲手来报！”
　　“嗯……那你想要怎样做？”沈林子故意以言挑之。
　　“要我说，就我们兄弟几个，各执武器直接闯入那沈预家中，将他一家杀个干净那才解气。”沈田子大声道。
　　“这样也太鲁莽了，不妥不妥。”沈林子连连摇头，“我听说那沈预自从知晓我们兄弟几个没死之后，就严加防备，平日里甲不离身，还雇佣了许多高手保护自己。所以若是我们就这样直接去向他寻仇，怕是讨不到什么好处。”
　　“那也要去，自家的仇就当自己亲手来报！”沈田子嚷道。
　　“三哥你太激动了。”沈林子一边安抚一边微笑的看着沈田子。
　　“我激动？！那你说该怎么办？”沈田子奋而回头，看见微笑的弟弟，忽然醒悟到了什么，于是不再咆哮，坐了下来，问沈林子道，“老四，我知道你一定已经有办法了，就别卖关子，快和我说吧。”
　　“呵呵，三哥，这便是我今日找你来的原因，其实此事我已经想了很久，最终决定还是只告诉你一人，由我们俩来做。”沈林子笑了笑，又肃颜道，“我其实是赞成三哥你的方法的，只不过需要做的稳妥，所以就要隐秘些，突然些。因为寻仇这种事情，要么不做，要么做绝，必须一举将那沈预家人全部消灭才行，不然要是给走脱了什么人，留有后患反而不妙。”
　　“你说的是，那么我们该怎么办呢？”沈田子问道。
　　沈林子看看左右，压低声音道，“再没多久便是五月了，而夏至那天，大家都会做什么呢？”
　　“你是说……夏祭？”沈田子眼前一亮，“是了，这天但凡宗族都要集会，一起庆收祭祖……”
　　“是的，而他沈预家也不会例外，所以这正是将他们一网打尽的好机会。”沈林子点头接道。
　　“好，亏得四弟你想得到，这真是个千载难逢的好机会啊。”沈田子一拍大腿，“我们就在这天动手，定能将那沈预家杀个鸡犬不留。”
　　“至于人手……我想来想去，还是就你我二人为好。”沈林子顿了一下，接着说道，“大哥那边，还是暂时不让他知道的好，否则肯定会阻拦我们不说，且他现在又是族中家长，责任重大，更不可轻动；二哥他还在京口照看母亲，所以也不好惊动；至于五弟……他毕竟还是年幼……”
　　“正是，虽说老五如今武艺已经不错，但到底还是孩子，譬如我曾听檀道济说他去岁在东阳之事，就知他心理上到底还不成熟……”沈田子也点头称是，只是他话还未完，就听屋外有人说道，“两位哥哥多虑了，我早已没事了！”跟着便有一人推门而入，正是沈虔子。
　　“老五，你怎么又在外面偷听！”沈田子看见沈虔子，有些生气的问道。而旁边的沈林子则是无奈的摇了摇头，似是这情形也是他意料之中一般。
　　“三哥、四哥，你们想多了，过了这么久，去年那事我早已想开了。”沈虔子走进屋内道，“况且此次要杀的不是别人，乃是我们家的大仇，我又如何会下不去手？！”
　　“可是老五，你毕竟年纪尚小……”沈田子还要说时，沈虔子再次将他打断，“三哥，四哥，你们别老拿我小来说事，昔时魏大将军夏侯惇还不是年仅十四，就手刃辱师之徒。而我现下和他一般年纪，如何就不如他，更何况这次的敌人可是灭门大仇，远甚区区一个辱师狂徒。”
　　“话虽如此，可……”沈田子看看旁边的沈林子，只见他示意自己，便住了口，听他说道，“也罢，三哥你不用多说了，五弟的性格你还不知道，他认准的事情就是九头牛也拉不回来。所以还是算了吧，既然他已知此事，就让他一起参与吧。不然的话他要是又像上次那样自己一个人去，反而更糟。”
　　“这……说的也是。”沈田子想起前岁沈虔子自己一人独闯健康之事，怕他又干出这样的事情，只好把手一摊，点头同意。
　　“就是嘛，”沈虔子见两位哥哥都点头答应，不禁高兴起来，拍着胸脯道，“你们既然说那沈预家中戒备森严，那就更少不了我啦。做这种事情，还是人多把握才大些。”
　　“说的你好像有多大能耐似的。”沈田子白了弟弟一眼，可沈虔子却不以为意。
　　“很好，既然我们已经决定。”沈林子道，“那等下便回去准备，毕竟此去凶险，一定要准备万全才可出手，万万不可大意。至于大哥那边……还需编个理由瞒过。”
　　“那就要看你的了。”沈田子拍拍沈林子肩膀道，“我明日便去军中告假，然后便一起出发，到时候……哼哼，沈预，你的死期到了。”沈田子提起沈预的名字，还是咬牙切齿。
　　“总算老天不负我们沈家，让我们等了这么些年，终于等来了能亲手报仇的日子了。”沈林子也是十分激动。
　　“正是，我一定要亲手宰了那厮！”沈虔子更是激动不已。
　　“不错，那沈预出卖我们家，害死我们的祖父和四位阿叔，这个大仇，必须由我们亲手来报！”沈林子点头接道。
　　“而且不光要亲手杀了他，连他家里的人一个都不放过！”沈田子也跟着恨恨的说道。
　　“那是当然，一个都不能放过！”沈虔子只觉自己胸中一股积蓄了许多年的怨气就要喷发而出。
　　“哈哈，老五，说的好。”沈田子大声赞道，又一拍沈虔子肩膀，三人一齐放声大笑开来。