战争已经持续到现在，故事也已经发展到现在，而我们却依然未曾见到引出我们故事的那位太阁大人，说起这位太阁大人，故事就不得不说远了，虽然这些东西看似与本书无关，但是了解这一关键人物的性格还是需要的，如此才能更加透彻的理解故事发生的动机。
　　这名太阁大人，与他此时的对手大明的开国皇帝有些相似，不过只是出身都是贫农而已，因为他始终没有像朱重八一样牢牢掌握一个国家，更不可能像朱重八一样，把那至高的权力传给子孙后代。朱重八以一个放牛娃出身建立了大明，而这位太阁大人，以贫农出身基本统一了日本，他是怎么做到的呢？尾长国爱知郡中村乡贫苦农民家庭出身的太阁，原来的名字叫做滕吉郎，由于出身贫农，没有姓氏，后来要结婚了，才随便姓了个木下，父亲弥又卫门曾是太阁原来上司织田信长父亲的铁炮足轻。在一场战斗中不幸受伤，后来腿瘸残疾无法再上战场了，于是便回家种地务农，可屋漏偏逢连夜雨，他不久就因伤重去世了。无法生活的母亲带着七岁的木下滕吉郎和姐姐阿友改嫁给同村的男人竹阿弥。母亲和继父又给他生下了弟弟丰臣秀长与妹妹阿旭。哪成想继父竹阿弥是个性情极其粗暴之人，天天对他又打又骂。而太阁大人以前因为身材瘦小常被人称为“猴子”，继父听后对他更是非常厌恶，叱骂与拳脚成为家常便饭，后来他终于受不了了，借着与继父一次吵架便离家出走了。
　　由于太阁的出身低贱，所以历史上对他的记载可谓少之又少，加上他对过去的自卑，更是不愿提及，拿别人也就无从知晓了，我们只知道，当他离家出走后，便开始了浪迹江湖的日子，并能确信他曾在尾张、三河、骏河等地方活动，并与尾张地方土豪蜂须贺氏有了不错的交情。还曾在远江国引马城成为松下之刚的家臣，而这其中的细节，我们便无从的知了，不过我们依然可以了解到，这段时间铸造了太阁的性格，继父的打骂使他也变得性格多变，低下的出身一直被别人瞧不起，让他形成了一种自卑感，从而拼命的想做成什么事来证明自己。从此以后他投奔了尾长国的织田信长，也就是自己亲生父亲领主的儿子，以足轻的身份成为了织田氏的家臣，也是从此时起，他的人生出现了巨大的转变。最初秀吉也只是打杂的仆役，但他的领主是一个很会识人才的领主，他的聪明才智得到织田信长的赏识，逐步由仆役升格成为下级武士。他的对织田信长忠心耿耿，希望通过他来摆脱贱民的阴影，所幸的是，他竟然深得织田信长喜爱，在织田家的地位不断提升。
　　1560年，距离我们的故事开始还有32年，滕吉郎在领主的帮助下逐渐成为了织田家的足轻组头（足轻是临时征集的农民兵，组头相当于小队长），并且参加了著名的桶峡间合战。在此战中，太阁奋勇当先，立下赫赫战功，帮助织田信长讨杀了今川家督金川元义，。据说战后因其功绩信长将浅野长胜的养女宁宁许配给他。1561年，二十五岁的滕吉郎与宁宁结婚，并取了个姓叫做木下，此后地位日益巩固。在此之后的一年，织田信长与从今川独立的德川家康结盟了，以此稳定了东部防线，回过头来便开始向北攻略美浓国的斋藤艺龙。可是，这次上天没有眷顾织田信长，多次进攻斋藤义龙均遭失利，无奈的织田信长决定修筑墨俣城，但猛将柴田胜家与佐久间信生竟然都先后失利了。这时，织田信长想起了丰臣秀吉，于是乎太阁临危授命，他在取得蜂须贺正胜帮助的情况下竟然成功完成了这都不看好任务，而且传说丰臣秀吉把墨俣城一夜就筑了起来，由此进一步得到织田信长赏识。修筑墨俣后，织田信长将居城迁往离美浓更近的小牧山城。不久以后美浓便发生了竹中半兵卫以十七骑轻取了斋藤居城的轰动事件，事后半兵卫放弃稻叶山城。得知此事后，丰臣秀吉以“三顾”之礼将半兵卫召至麾下，并借半兵卫之力招降美浓三人众。转过年，织田信长出兵稻叶山城，在众叛亲离的情况下，斋藤龙兴兵败被俘。此后信长迁居稻叶山城，并开始在“天下布武”的名义下开始了统一日本的战争，为太阁日后登上巅峰，打下了坚实基础。
　　1568年，前征夷大将军足利一辉被三好氏杀害了。他的弟弟足利一昭来到美浓国寻求援助，织田信长听后大怒，便以援助将军家为名出兵上洛。同年，太阁改木下藤吉郎为木下秀吉。两年后，在打败三好家之后足利义昭被拥立为将军。随后织田信长又以违抗将军命令为由出兵越前国朝仓家，织田信长征朝仓义景时，遭到浅井长政的突袭被迫撤退，中途在金崎得到盟友浅井长政的背叛暗示，途中又不断受到浅井军攻击，木下秀吉主动负责殿后，保护织田信长和德川家康安全撤离，由此，织田信长开始完全信赖木下秀吉。
　　五年后，也就是1573年，织田信长终于击败了浅井长政，浅井长政自尽而亡，浅井的旧属全部归了织田家所有。三十七岁的木下秀吉因卓越的军功受封近江国今滨城城主，领浅井故领北近江二十二万石，成为二十二万石的大明，木下秀吉把将城改名为长滨城，开始跻身于战国群雄之列。同时他取织田家名将柴田胜家与丹羽长秀名字中各一字创造出一个新的姓氏——羽柴，从此便称羽柴筑前守秀吉了。
　　三年后羽柴秀吉支援北陆柴田胜家对抗上杉氏，丰臣秀吉见胜家占下便风立即撤离了，结果导致胜家在手取川之战中大败而归，使柴田胜家和织田信长对他有所不满。这年，他又在在织田信忠的指挥下，参与了攻击松永久秀的战斗，并大获全胜。次年，赤松则房、别所长治、小寺政职臣跟从织田信长之下，丰臣秀吉受命攻略中国地方，任播磨国国主，根据城为姬路城，受命后不久别所长治及荒木村重便背叛了织田信长，羽柴秀吉受命与他们展开战斗。
　　1579年，羽柴秀吉用威逼利诱的方法使宇喜多氏完全臣服于织田氏，1580年别所长治和荒木村重战败，别所被捕，切腹自尽；荒木逃离，全家被织田信长诛杀。丰臣秀吉开始与毛利氏及山名氏交战，攻下了鸟取城、三木城、高松城等重要据点，丰臣秀吉在此发挥了长时间包围战城池战法——断粮，使敌军提早开城投降。“鸟取断粮”这样的著名战役不仅遏止了毛利的东进而且迫降宇喜多直家，甚至毛利也难以招架。可以看到，此时的太阁大人，虽然依旧忠心与织田信长，但是，已经有了自己的主见，一旦织田信长死去，他绝不会再服从于任何人了。
　　1582年，距离我们的故事开始还有十年，46岁的柴羽秀吉正率三万兵力进军备中，途中遇到其部将正在攻毛利军高松城。高松城是天然要害，四周都是沼泽。丰臣秀吉的军师黑田孝高建议引水灌城。秀吉接纳此意见后以破格高价动员邻近村民，花了十二天的时间在高松城沼泽地带四周筑起一道三公里长、七公尺高的堤坝，然后引来河水，让高松城成为浮在湖中的水城。十天后，吉川元春、小早川隆景率领一万五千援军赶到，却只能在俯望丰臣军的山上布阵，无法动弹。因为只要丰臣军捣坏堤坝一隅，浊流很可能吞噬整座城池。举旗造反的明智光秀于当天写了一封机密文件，派人送至毛利军，要毛利军千万不能投降。不料密使不知道高松城已陷于水攻，西下抵达高松城时根本无法进城，并误闯丰臣阵营被捕。丰臣秀吉于6月3日夜晚十点左右便得知织田信长的死讯，而此时织田信长的其他的心腹并不知晓，可以看出他的消息网已经渗透进了织田部多么的深，他的心里，一个多的计划已经悄然孕育。
　　之后听从军师黑田官兵卫的建议，决定隐瞒噩耗，立即和毛利军讲和。毛利军正在苦苦挣扎之际，被突如其来的议和给惊呆了，担心秀吉拖延时间，等待织田信长会带援军赶来，加上秀吉暗中托毛利军的讲和使僧安国寺惠琼单独进城去说服城主，结果城主竟然以不杀害城内诸人为条件，答应切腹自杀。
　　4日下午，在秀吉派去的检官面前，据说城主搭船出城后，在湖中进行了切腹仪式。交换誓约后，丰臣秀吉立即撤阵。秀吉同样担忧毛利军会随后追击，所以并未直接赶回姬路城，他于6日下午率兵撤离高松城，当天夜晚先在织田势力范围内的备前沼城过夜。7日夜晚抵达姬路城；9日早上自姬路城出发，夜晚抵达明石；10日早上自明石出发，夜晚抵达兵库；11日早上自兵库出发，下午抵达尼崎；12日早上自尼崎出发，夜晚抵达富田；13日上阵山崎，下午四点在雨中与明智光秀军开战，一个时辰后击败了明智光秀军。最终明智光秀逃走时竟然被猎杀落难武士的村民杀死，秀吉乘机控制了京都一带，对织田家其他重臣形成碾压态势。
　　同年，羽柴秀吉、柴田胜家、丹羽长秀、池田恒兴四人在清洲城开会商议织田的继承问题，结果秀吉在得到丹羽长秀、池田恒兴支持的情况下压制了胜家实际成为了织田家的掌权人。拥立尚在襁褓的织田信忠长男织田秀信继任织田氏家督。但为此得罪了同属织田重臣的柴田胜家，导致其拥立织田信长三子织田信孝对抗丰臣秀吉。隔年双方决裂，秀吉先迫使信孝投降，后来羽柴与柴田军在贱岳决战，最初柴田胜家占尽优势，中川清秀遭到突击阵亡，但是秀吉率兵冲上前线使形势发生了急变，最终秀吉取得了胜利。跟着羽柴军包围北之庄城，柴田胜家与妻子阿市自焚而死，另一重臣泷川一益则被迫蛰居，织田信孝不久被逼切腹，丹羽长秀和池田恒兴归服，大致上平定了织田家内反丰臣秀吉势力。自此，在马不停蹄的努力下，这个农家子弟终于接过了统一日本的大旗。