很快，弗雷跟随哈德森来到了舞会大厅，他仿佛还什么都不知道。
　　当他在门外的时候，大厅内的众人清晰听到他在询问他的父亲，公主殿下为什么召见他。然而有皇家禁卫跟着，哈德森不敢多说。
　　弗雷紧跟在他父亲身后，因为哈德森一直低着头，弗雷也不敢抬头。
　　“弗雷少爷，我们，又见面了。”待哈德森两人在高台下站定，薇薇安主动向弗雷打起招呼来。
　　薇薇安话音刚落，大厅里霎时间一片哗然，这下所有人都知道，公主殿下的脸是怎么回事了。这朵带刺的紫荆花，她一定是扎到了弗雷，而弗雷这个蠢货，他动手还击了。
　　弗雷一脸茫然的抬起头，他愣了一下，紧接着瘫软跪倒在地，“公主殿下，请您宽恕，我，我不知道那是您呀。”
　　弗雷浑身无力，他低头俯身趴在地上，肝胆俱裂。那一头淡金色的及腰长发，那半边通红肿胀的脸颊，他是一眼都不敢多看。
　　还有那位红发姑娘和那名男孩，弗雷此时也明白了他们的身份。国舅菲尔达拉未来的公爵夫人，护短大法师阿卡拉的学生。即便是这两个人，他一个城主的儿子，同样招惹不起。
　　薇薇安看着畏缩在地的弗雷，“如果那不是我，是不是就会有两名无辜的女孩被你凌辱、践踏？”她声音清冷地问道。
　　“殿下，我没有，我当时真的只是想邀请你们来参加晚宴，我，我没有……”弗雷本能地抬起头，急声为自己辩护。
　　“啪”，同样一记响亮的耳光，它扇在了弗雷的脸上，是哈德森动的手。
　　哈德森此时怒火中烧，他那一巴掌势大力沉。弗雷这时候居然还敢狡辩，他这不仅是在自己找死，还可能拖累到整个家族。
　　在平民眼中，城主高高在上，他们是伯爵，是大贵族，可在伊迪斯眼里，他们不过就是一群仆人，一群为皇帝牧养民众的仆人。哈德森对此，再清楚不过。
　　他们这些为了对抗旧贵族而被选拔为城主的人，他们本身没有什么强硬的背景，他们的爵位，其实只是个空头衔。
　　城主们的贵族头衔是与城主之位绑定在一起的，他们得先是城主，然后才是伯爵。
　　当他们是城主时，他们手握权力，受皇帝庇护，比很多旧公爵都更有势力，然而一旦因为过失被罢免了职位，那他们不过就是一群丧家之犬，不过是一些掌握着大量财富的平民，不过是一块谁都敢扑上来咬一口的肥肉。
　　帝国自完成中央集权至今三百多年，在那场激烈的权力斗争中，有很多旧贵族幸存了下来，并且延续到了现在。然而城主，他们却鲜有家族能传承超过一百五十年。
　　这些依靠手中权力崛起的新家族，他们很难在皇权的监视下如旧贵族那般发展自己的势力，因而他们一旦失势，就会引来一群猎食者将他们吃干抹净，最后尸骨无存。而这些捕猎行为，皇帝是默许，甚至可以说是鼓励的。
　　新家族的崛起必然伴随着旧家族的衰落或灭亡，新城主的目光总是最先落在旧城主身上。巴伦家族就是依靠吸食旧城主的血髓，一步步累积的财富。
　　依仗父亲的权力和母亲的庇护，弗雷向来嚣张跋扈。巧取豪夺、奸淫掳掠，他所犯下的罪恶，在秋粟城人尽皆知。
　　哈德森不敢心存侥幸，弗雷干的那些事，皇帝陛下也很可能全都知晓，只不过因为没有引发大规模民怨，伊迪斯懒得去管。放纵子嗣行凶，这个罪名可大可小。
　　现在，弗雷欺辱到了薇薇安，这是无可容忍的重罪。她是伊迪斯的逆鳞，是帝国的明珠。如果因为弗雷抗辩，激怒伊迪斯下令彻查，到时候，弗雷的那些罪行很可能会连累到哈德森，进而拖着整个巴伦家族坠入深渊。
　　“陛下，殿下，我仅以最卑微的仆人的身份，请求你们能赐予我的儿子仁慈。”哈德森单膝跪地，俯首为他的独子求情。
　　伊迪斯看着哈德森，他知道哈德森在请求什么样的仁慈。弗雷已经罪无可赦，哈德森是在为他的家族，请求宽恕。
　　弗雷被哈德森那一巴掌打懵了，他木然看着他的父亲，捂着脸，一动不动，一言不发。
　　“大律令官。”薇薇安没有理会哈德森。
　　伊迪斯收回目光，他转头看向薇薇安。薇薇安说她的事，她自己处理，伊迪斯倒是想看看，她要怎么处置。
　　“公主殿下。”从大厅右侧的人群中，走出一名身着长袍的银发老人。
　　“贵族强掳女性，欺辱霸凌，按照帝国律令，该处以什么样的刑罚？”薇薇安肃然问询道。
　　“情节严重者，当处阉刑。”银发老者缓声回答。
　　“城主阁下，弗雷少爷，你们对大律令官的判罚，有异见吗？”薇薇安俯视着高台下跪着的两人。
　　“公主殿下……”弗雷终于回过神来。
　　“感谢殿下赐予仁慈。”弗雷刚要再开口，哈德森先一步双膝跪地，重重叩谢薇薇安。
　　“父亲……”弗雷失声惊呼。
　　“闭嘴，你还想说什么？你这是罪有应得。”哈德森转头对着儿子大声怒斥。
　　弗雷的面色苍白如纸，他凝视着他的父亲，他自知，他这一辈子，算是彻底完了。
　　虽然薇薇安饶过了弗雷性命，但哈德森依旧心怀忐忑，因为巴伦家族的命运，还握在皇帝陛下手里。
　　“弗雷少爷，你还有异议吗？”见弗雷已经放弃挣扎，薇薇安冷冷问道。
　　弗雷没有异议，他再次俯身低头，无力趴倒在地，“感谢您的仁慈，公主殿下。”
　　薇薇安抬头看向大律令官，“既然罪人已经认罚，那么就在明天交由坎培尔斯行刑处代为处刑，大律令官，你有没有什么异议？”
　　“殿下，明天的行刑处，一直都会有处刑人待命，随时可以行刑。”老人依旧缓声回答。
　　犹如一摊烂肉似的弗雷被皇家禁卫拖出了舞会大厅，哈德森跪在地上沉默着，大律令官回到了人群中。薇薇安扫视大厅，所有人都低着头。
　　站在高台下的这些人，他们恍然醒悟，薇薇安已经不是以前那个调皮爱恶作剧的小女孩了，她已然初具未来帝国女皇该有的威严。
　　最初他们以为会是伊迪斯为薇薇安发声，然而当薇薇安开口的时候，他们又认为这个“邪恶的女妖”一定会戏耍弗雷，让他毫无尊严地去死。结果，薇薇安竟然只是严肃地借由帝国律令判罚，她竟然没有追究弗雷对她的冒犯，这大大出乎了众人的意料。
　　如今他们低着头，已经不再是因为惧怕伊迪斯，他们是真的对薇薇安感到敬畏。
　　处理完弗雷，薇薇安回到了舞会大厅东边的会客厅，阿卡拉和莱昂已经拿着药剂回来了。
　　喝下药剂没一会儿，薇薇安因为刚刚说了太多话而愈发疼痛的脸颊，一下子不疼了，不过阿卡拉和莱昂还是嘱咐她——以后少动嘴。
　　视线跟随着薇薇安离开大厅，伊迪斯回过头走下高台，来到了哈德森身边，“起来吧，哈德森，薇薇安的事，她自己已经处理完了，我不会再追究。”
　　“陛下仁慈。”哈德森再次重重叩谢，而后缓缓站了起来。
　　巴伦家族，终于安全了。得益于帝国城主的提名举荐制度，只要哈德森还是城主，在他离任前，他依然有权从家族内部选出合适的人来接任他的位置。
　　“哈德森，你将秋粟城管理得很好，但你似乎，不懂得怎么教育子嗣。”伊迪斯语气平和，好似闲谈。
　　“陛下，弗雷已经不可能再有机会，接任城主的位置了。”哈德森低着头，神色黯淡。
　　哈德森之前对弗雷还抱有一丝幻想，这一次带他来帝都，便是希望他能借此收敛心性，成为一名合格的城主继任者，只是没想到……
　　“你现在还足够强壮，再生一个儿子吧，这一次，不要再让你的妻子，太过纵容他。”伊迪斯的声音，依旧平和。
　　伊迪斯看出哈德森心有不甘，毕竟谁不希望由自己的孩子，来接过自己手里的权力呢。
　　“我会处理好的，陛下。”哈德森恭敬向伊迪斯行礼，皇帝陛下他，果然什么都知道。
　　“行了。”伊迪斯说着微笑看向周围，“今天是冬幕节，是个欢乐的日子，因为薇薇安的事，搅扰了各位，你们继续，我还要去照顾薇薇安，乐队，换个欢快点的曲子。”
　　得到皇帝陛下的命令，乐队重新演奏起来，伊迪斯笑着走上高台，离开了大厅。
　　看着皇帝陛下的背影，哈德森擦了擦额头渗出的冷汗。刚刚伊迪斯对他说的最后一句话，不仅仅是给了他第二次机会，同时还暗含警告。
　　大厅内的其他人，他们则在看着伊迪斯走进会客厅后，接头接耳了许久，才重新融入到乐曲的氛围中。
　　这一年冬幕节之后，薇薇安突然被伊迪斯要求学习处理政务，伊迪斯告诉她，这是在为她未来接任皇位做准备。
　　薇薇安不喜欢那些繁杂的事务，但是伊迪斯对她说，只要她好好学习，明年冬幕节准许她出去玩。
　　薇薇安一听，立刻变得积极起来，然而没过几天，她又开始觉得厌烦，不过为了能出去玩，她只得每天瘪着嘴，委屈巴巴地跟在伊迪斯身边学习。
　　因为薇薇安还要学习魔法，所以她只需要每天上午跟着伊迪斯，其余的时候，她都是自由的。