瑞纪二四一年（原武康三年），二月初二，南华戍关军破赤霞关，五年战争起。
　　——《华夏格胡史集·北夏卷·五年战争史（第二次华夏战争史）》
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　　军阵中间分出条缝隙，五名长盾步兵一字排开，在魏无烬的带领下护送于刚走到大营粮仓门前。
　　营仓内传出一个高亢的声音：“走近些！”
　　紧接着便是一连串高喊声：
　　“走近点，看不见！”
　　“滚出来，别躲在后面！”
　　……
　　于刚怯懦地看着魏无烬，不敢离远一步，他此刻安危都系这位步兵旅帅手上。
　　“再往前走一段。”魏无烬对五名长盾步兵道。
　　于刚没敢吭声，只能跟着向前移。
　　“人给你们带到了！”魏无烬朝营仓大喊，“先说好，只问事，别有其他动作！”
　　营仓那头没人接话，毕竟是帮乌合之众，兴许还没选出头目。
　　“怎么不回话，有没有个领头的，有就吱个声！”魏无烬不耐烦地喊。
　　“我来问！”一中等身材的男子应声道，他只身走出营仓，在距魏无烬等人两丈远处停下。魏无烬认得这人，是自己的同乡曹获。
　　魏无烬瞪眼看着曹获，心中百感交集，而曹获只是瞥了他一眼，随后便望向缩在长盾后面的于刚，大声揶揄道：“于粮监，你总算来了，说说吧，这营仓的粮食都被你鼓捣到哪儿去了？”
　　见对方就来一人，还不携兵刃，于刚气壮三分，提起嗓子道：“我从未贪墨军粮，是……是总营一直没给锦门营送补给！”他不仅是对曹获讲，也是对营仓里的人讲。
　　“放你娘的屁！”营仓里传来声回应，接着又是一阵杂乱的咒骂声。
　　曹获抬起右手，用拇指向身后指了指，像是在说这也是他的回应。
　　于刚倏地大呼：“我于刚对天起誓！从去年冬月开始，总营就没给咱送过补给了！”
　　曹获凛声问他：“冬月都没送了，那这两个月来大家吃的是什么？”
　　于刚解释说：“补给是按大营编制人数算的，锦门营未达满编，有两成空缺，所以每月来的补给都能富余出一些，近两个多月我们吃的都是之前的余粮。”
　　“你说没送就没送？拿出证据来！”曹获质疑道。
　　提到证据，于刚瞬间来了底气：“粮食出入会在仓簿上记录，可以……”
　　“休想用仓簿敷衍！”曹获厉声打断他，“管粮食的就那么几个人，谁知道你们有没有串通作假？”
　　“那粮车呢？自雪季开始起，你们谁见粮车来过？”于刚又道。
　　锦门营有两千五百人驻扎，补给规模不小，每次粮车到营，参与卸粮、搬粮的就好几十人，其阵仗之大，不可能看不见。
　　于刚继续说：“粮车都是总营负责押送，我有什么本事能让总营的押粮官听我的话？”
　　曹获仔细一想，确实许久未见粮车来过，于是说：“行，姑且相信你的话，但是总营断我们的粮总得有个说法吧，这里是边关最前线，不给饭吃要兄弟们怎么守，你是粮监，肯定知道其中缘由。”
　　于刚有苦难言，自断粮起，他给总营写了不下十封催函，可每次总营都是叫他耐心等，既不解释断粮缘由，也不告诉他要等到多久。此刻的他是多么想痛快嚎上一句：“我他娘的也不知道！”
　　“总营调配出了点问题……你们不用担心，补给很快就会到。”于刚支吾言道。
　　“很快是什么时候？”曹获追问。
　　于刚想到竺万青交代的话，回答道：“二月初五。”
　　曹获半信半疑，大声问：“明日就是二月了，何以保证初五有粮送到？”
　　于刚懵住了，本来就是糊弄人的话，他怎知如何保证。
　　见于刚含糊半天都吐不出个字来，魏无烬接过话道：“之前讲好的，我把人带到，你们就让伙房的兄弟进仓搬粮，别说话不算数。”
　　“话还没问完，你着什么急？”曹获顶了魏无烬了一句。
　　“曹获，你别太过分！”魏无烬喝道，“说好的人带到就搬粮，你要是问个没完，全营将士还得饿着等你不成！”
　　曹获打量着魏无烬的表情，冷言质问：“怎么，编不下去，恼羞成怒了？”
　　魏无烬一脸铁青，登时语噎。
　　曹获又转头瞪向于刚：“于粮监，我重新问一遍，你如何保证大伙儿能在五天后见到粮食？这粮食是总营送来的还是周边县府送来的，你可有文书或信函佐证？”
　　于刚答不上来，他甚至不敢直视曹获的眼睛。事已至此，真相不言自明，曹获大怒：“原来如此，差点上了你们这些狗日的当！”言罢转身离去，两边重回僵局。
　　不一会儿，天色骤变，鹅毛大雪纷扬落下。大营空地上、营房瓦顶上和士兵甲胄上均披起细细白纱，凄凉无比。
　　于刚见谈判破裂，自己又不堪受冻，欲退回议事堂。魏无烬不好阻拦，还安排两名士兵护送。
　　右旅帅梁士均见状颇为不满，凭什么自己和手下将士就要在风雪中白白挨冻？他找到魏无烬，提议直接攻占营仓，速战速决。魏无烬断然拒绝，声称诉诸武力只会恶化局势。因军阵里有一半士兵归魏无烬指挥，梁士均无法在对方不配合的情况下行动，唯有竭力劝说，可越劝说魏无烬的态度就越坚定，急得梁士均跳脚瞪眼。
　　正当二人吵得不可开交之际，营仓那头突然又表示想重启谈判。谈判代表依然是曹获，他简明扼要的提出新诉求——允许营仓内这些人离营，自谋生路。
　　这个诉求甚是离谱，相当于是变相地允许他们逃军。
　　“这他娘的怎么行？一旦放这帮闹事的走了，没闹事的也会跟着走的！”梁士均没好气地对魏无烬说，“奉明，你就听我的，咱直接攻进去，快刀斩乱麻，摁死这帮孙子！”
　　“不行，我坚决不赞同！”魏无烬再一次拒绝。
　　“那你说，我们眼下该怎么办？”梁士均咬牙抱怨道。
　　“把他们的诉求汇报给师帅，让师帅拿主意。”魏无烬说。
　　“师帅绝不会同意的！”梁士均断然喝道。
　　“那也要听他亲口说不同意才行，不能靠你我在这里瞎猜。”魏无烬坚持道。
　　梁士均拗不过，只好随魏无烬来到议事堂。听完二人的汇报，竺万青气得脸色发紫，破口大骂：“你们两个是不是没长脑子！他们在军营里都如此放肆，本帅能放他们出去吗，放出去得祸害多少百姓！”
　　他其实还有一句话没说——“如此数量的非战减员我该如何向上级交代？”
　　梁士均顺势接言：“师帅，您说得没错，这帮人就是敬酒不吃吃罚酒。属下提议直接攻占营仓，将他们都关进牢房，一一论罪！”
　　“万万不可动武！师帅，万万不可啊！”魏无烬连忙反对。
　　“有何不可？”梁士均怒目瞪向魏无烬，“又不是没给这帮孙子机会，是他们得寸进尺！论军法，他们全都得掉脑袋！”
　　“眼下重要的是控制住局势、不激化冲突，而非论军法！”魏无烬竭力解释道。
　　“你还好意思说局势？”梁士均倏地咆哮起来，“现在的局势就是，我的人在外面白白受冻，而这群王八蛋却缩在营仓里，风吹不着雪挨不着！明明是这群王八蛋闹事，他们却舒舒服服的，这公平吗！”
　　“眼下局势不能以公不公平论断。”魏无烬又道。
　　梁士均怒极反笑：“好好好，不论军法，不讲公平，那请问魏旅帅，你口中的‘局势’到底是什么！你来教下我，这个‘局势’该怎么论？”
　　魏无烬皱眉叹道：“长峰，你知道营仓里有多少是你步兵右旅的人吗？”
　　梁士均以为魏无烬指责他管教下属不严，反呛一句：“怎么，里面就没你左旅的人了？”
　　“唉，我不是这个意思……”魏无烬抱拳望向竺万青，“师帅，如您所见，营仓内外都是锦门营的兵，不少还是同旅的弟兄，刀剑无眼，咱不能手足相残啊！”
　　梁士均不以为然，理直气壮地说：“就算是同营的兵，那也得先是个兵！当兵要忠于上级、服从命令，不听命令的就不是弟兄，若还敢要闹事，那就是贼！是匪！”说着，他也朝竺万青抱起拳，“师帅，眼下应当机立断，切不可有妇人之仁，从早上到现在，列阵的将士们粒米未进，再这么耗下去军心会垮的！”
　　整个议事堂都在等竺万青表态，而他却神色凝重，踱步不言，良久后才停步问魏无烬：“奉明，当务之急是让伙房有食材做饭，你有更好的法子吗？”
　　魏无烬答不上来，他确实想不出比强攻更直接的办法，也清楚师帅不会同意哗乱士兵离营。
　　竺万青又望向其他人，朗声道：“你们呢？谁有更好的办法，本帅要听实打实的建议。”
　　议事堂内鸦雀无声，直到一声高喝从门口传来：“师帅，强攻是下策，下策中的下策！”
　　众人齐看过去，只见左谦裕跨过门槛，疾步行至大堂中间。他一对星目坚定毅然，昂首挺胸，洪声说道：“师帅，营仓坚如碉楼，易守难攻，唯仓门可入，然仓门狭窄，无法列阵包围，人数优势发挥不出，必陷正面硬搏之局，死伤难料。此外，正如魏旅帅所言，两边是同袍战友，不仅有同旅同队的，还有同县同乡、甚至同姓同族的，同室操戈，情理难容。这些人之所以闹事，只因口粮不足而恐慌，此乃症结所在，我们万不可武断地视他们为反贼！”
　　左谦裕条理清晰，分析得鞭辟入里，听得魏无烬暗暗叫好。梁士均虽有不悦，可也找不到反驳的依据，尤其是关于攻打营仓的部分。堂内其他人也都心服首肯，唯独竺万青面色紧绷，气恼骂道：“本帅都讲了，要听建议，不是意见和牢骚！”
　　“师帅，只要能寻得粮食补仓，就能破局。”左谦裕回道。
　　竺万青登时大喝：“这还需你说！你告诉我，哪里还能调来粮食？”
　　一直缄默的于刚也插言：“左旅帅，从冬月开始总营就断了我们的补给，你是忘了，还是故意要戏耍大家啊？”
　　“谁说一定要从总营调粮食？”左谦裕反问于刚。
　　“郡府也问过，没有粮食，周边各县更没有，只有乞食的饥民。”于刚回应左谦裕。
　　“你还漏了个地方。”左谦裕剑指朔北，赫然道，“赤霞关有，夏族大营里有。”
　　于刚面如土色，颤声问：“左旅帅……你要作甚，是要攻打赤霞关吗？”
　　左谦裕转身望向竺万青：“师帅，经过这两日的密切探查，属下已探查出敌营的巡逻部署。斥候旅有把握在不惊岗哨的情况下潜入，只需五百名步卒埋伏于谷道，待斥候旅打开关隘城门，一举攻入，便可拿下赤霞关！”
　　或许真是被逼到绝境了，这一回竺万青竟没有当场反对。不过堂内其他人都以为左谦裕疯了，直到左谦裕详细道出城墙破损一事，众人才恍然大悟，一片哗然。
　　于刚控诉道：“左谦裕，你这是在搬弄是非，大原和北夏并未交战，何来‘敌军’一说？”他也望向竺万青，“师帅，今日之乱只是锦门营的内部事，咱可别搅成两族人的矛盾啊……”
　　“此言差矣！”步兵中旅帅李肃插言，他怒斥于刚，“圣人云，十世之仇犹可报，夏贼侵我国土，屠我百姓，这才过了多少年，此等国仇家恨，于粮监忘得可真快啊！”
　　李肃是锦山郡人，父亲和两个妹妹都死于北夏南侵，对夏族人有刻骨的仇恨。
　　突如其来的指责把于刚气得够呛，他努力控制住情绪，不与李肃争辩，而是耐心等待竺万青的决定。
　　竺万青扫视观察众人表情，又问另外两名旅帅：“你二人怎么看？”
　　梁士均先答，言中带着讥讽：“回师帅，属下不敢妄论攻伐之事，只惊叹于左旅帅威武，用这么点兵力就能攻破赤霞关。”
　　魏无烬虽也反对，言语却厚道了不少，他道：“师帅，左旅帅也是想为锦门营纾困，方法固然过激，起心是好的。”
　　竺万青又将目光移到左谦裕身上，凛声说：“伯骁，本帅佩服你的韧劲，但你知不知道，攻打赤霞关会陷整营将士于不义。”
　　“属下愚钝，请师帅提点。”左谦裕躬身抱拳道。
　　“你是真不懂还是装不懂？”竺万青低喝道，“行，本帅就和你论一论，大道理就不说了，就说军法和军纪。锦门营的职责是防守边境，没有主动攻伐之权，只有当总营军令和调兵虎符都到时，才可以出兵。擅自动兵的后果就是，我们在场的所有人都得掉脑袋！”
　　“敢问师帅，我们身负戍边重任，锦门关失守是否亦是死罪？”左谦裕反问竺万青。
　　“守城不利，当然是死罪。”竺万青回道。
　　左谦裕又看向于刚：“那请问于粮监，营中余粮还够撑几日？”
　　于刚小声道：“大约七日……”
　　左谦裕进而追问：“七日之后我们该怎么办，县府、郡府或是总营，可有一方能在粮尽之前送来补给？”
　　于刚低下头说：“我不知道……”
　　“很好！”左谦裕抬眼扫向众将，正颜厉色道：“诸位，余粮仅够七日，补给又遥遥无期，就算今日的哗乱能压下去，明日还会有的。粮食问题一日不解，将士们的心就一日不安，都无需待到粮食耗尽，锦门营就会变成个空架子，届时夏军乘虚而入，锦门关必然失守。如此一来，百姓不仅要忍受饥饿折磨，还要惨遭夏人蹂躏，同样是死罪，我左谦裕绝不接受因失守而死！”
　　这一番论述登时唤醒了众人的血性，中旅帅李肃率先发言，铿然说：“师帅，属下赞同伯骁的提议，愿带中旅的将士埋伏于谷道，配合斥候旅拿下赤霞关！”
　　魏无烬紧跟附和：“师帅，锦门关乃边境前线，不可溃散，苦等无果，确实不如放手一搏。”
　　就连之前出言讽刺的梁士均也悍然点头，表示支持。
　　然而竺万青此时却两眼紧闭，不发一言。议事堂里的空气随着他的沉默而凝固，仿佛连呼吸声都听不见了。
　　竺万青不是没有家国情怀，更不缺民族血性，他之所以迟迟不下决定，除了担心军法惩戒，更不愿见到南北两族再起纷争。在场诸将中，只有他亲历过华夏战争，当年齐硕桥带兵抗夏，他是军中骑兵队帅，参与过诸多重要战役，看尽了伏尸百万、血流千里的惨状。就他队中的二十五个弟兄，除他自己外，仅有三人活到战争结束，牺牲的人里也仅有六人得以全尸安葬。
　　当然，竺万青也不愚笨，他深知眼下严峻局势，诚如左谦裕所析，总营和郡府都指不上，不在粮尽之前先发制人，就只能在粮尽之后被夏军肆虐。
　　正当纠结之际，于刚小步凑了过来，低语提醒道：“师帅，您别忘了，韩旅帅可是去总营搬救兵了。”
　　竺万青倏地缓过神，是啊，如果韩振能带来总营的援军，不仅能弹压哗乱，搞不好还能带来补给。不过韩振何时能归仍犹未可知，思索再三，他最终决定道：“众将听令，以一日为限，若一日之内韩振未回大营或是未带来纾困之法，则攻打赤霞关。”
　　大石落地，众人齐声呼道：“遵命！”
　　左谦裕继续请示：“师帅，眼下哗乱未止，请允许属下以此令与营仓交涉，至少将今日的口粮调出来。”
　　竺万青点点头，以示同意。
　　左谦裕立即奔出议事堂，赶至营仓，他卸下银雀剑，插于雪地，只身走向营仓大门。
　　面对气势汹汹的哗变士兵，左谦裕慷慨陈词，努力让这些人明白内部僵持不是解法，只有齐心攻下赤霞关、夺取夏营粮仓才是出路。仓内士兵们纷纷被他说动，对峙暂缓，当日口粮也顺利调出。
　　十二个时辰稍纵即逝，众人没有等来韩振归营，竺万青只好履行承诺，命左谦裕的斥候旅为先锋，潜入赤霞关，魏无烬和李肃的步兵旅于谷道等候，伺机攻城。
　　是夜，左谦裕点出两队弓手，派往辛字、庚字观测位就绪，自己亲率一百黑衣死士，埋伏于城墙裂口二十丈外。弓手拉弦齐射，击毙谯楼哨兵和墙外修缮工匠，百名死士动如脱兔，成一字长队，如枪矛一般直插裂口。
　　正如左谦裕判断一样，城墙内侧仅有十余名涣散夏兵把守，三两下便制服。随后，死士队伍一分为二，一队焚烧营中武库，一队去开关隘城门。左谦裕独自奔上城楼，见敌营星火点亮，忽地蔓延开来，好似一团红日浮出地面。也是此时，城下开门的信号传来，他随即掏出号箭头，射向空中。
　　谷道中一千步卒见令出动，从城门灌入。不一阵，只见夏军大营人喊马嘶，溃败不堪。不过两个时辰，胜负已定。
　　武康三年二月初二凌晨，上原戍关军以十九死、三十七伤的微弱代价攻克赤霞雄关。夏军阵亡六百余人，卒长及以上军官阵亡七人（含主帅王进）、被俘四人，因下山的道路被积雪封堵，溃逃的士兵散入林海雪原，冻的冻死，饿的饿死，幸存下来的不足三成。
　　这是南华自姜王朝以来首次攻破赤霞关。而这一年，左谦裕仅二十一岁。