日落时分，天边绽放出绚烂的橙红，如同一位画师在苍穹上挥洒着最后的辉煌。
　　这景象不仅预示着一天的劳作即将画上句号，更象征着人们将放下疲惫，休憩身心，以饱满的精神状态迎接崭新的一天。
　　然而，对于达里尔而言，这一刻的宁静与美好，却显得尤为奢侈与珍贵。
　　他静静地凝视着那轮缓缓下沉的太阳，思绪不由自主地飘向了遥远的过去。
　　那时的他，还年少轻狂，与父亲老迪克逊以及叔叔一同在崇山峻岭间追逐猎物，享受着大自然赋予的无限乐趣。
　　那些日子，虽然艰苦，却充满了欢声笑语与无尽的探险。
　　然而，那些记忆如同流星划过夜空，转瞬即逝，只留下淡淡的痕迹和无尽的怀念。
　　就在达里尔沉浸于往昔的回忆中时，德怀特的话语打断了他的思绪。
　　他一边迈着稳健的步伐，一边缓缓开口，讲述起了一个关于萨博的悲惨故事。
　　“萨博啊，真是个命运多舛的可怜人。”
　　“回想起初次与他相识的情景，那时的尼根还未成为救世军的领袖，只是一个默默无闻的小角色。”
　　“然而，世事无常，萨博的第一任妻子在第一次内部武装斗争中不幸丧生，这一变故彻底击垮了他，使他变得疯狂而嗜杀。”
　　“也正因如此，当尼根掌权后，萨博凭借着他的狠辣与果决，迅速在救世军中崭露头角，晋升为了一个哨站的负责人。”
　　德怀特的话语中带着一丝感慨与同情，他继续说道：“然而，命运似乎并不打算就此放过萨博。在他新婚的第二天，他因外出办事而离开了雷达站。”
　　“结果，你们却在那时发起了突袭，不仅摧毁了雷达站哪里的哨站，冲突中还不慎夺走了他第二任妻子的生命。那一刻，萨博的世界彻底崩塌了。”
　　达里尔默默地听着德怀特讲述着萨博的悲惨遭遇，心中不禁涌起一股莫名的哀愁。
　　他深知，在这个充满暴力与杀戮的世界里，每个人的命运都是如此的脆弱与不堪一击。
　　而一旁的汤米则从沉思中回过神来，接过话题说道：“据我所知，救世军的一些行为确实曾让无数家庭支离破碎、妻离子散。”
　　“这只能说，上帝有时候也是真他妈喜欢看人类的笑话，让我们在苦难中挣扎、在绝望中求生。”
　　德怀特闻言，轻轻摇了摇头，说道：“我当然没有责怪任何人的意思。在救世军内部，这样的事情并不罕见。”
　　“我们虽然总是以武力解决问题为借口，美其名曰是让他人臣服于我们的意志之下，但实际上，这不过是一场场赤裸裸的武装抢劫罢了。”
　　“在这个混乱不堪的世界里，如果当初不是林肯镇的武装力量让我们有所忌惮的话，恐怕我们也早就对那里发起了洗劫。”
　　说到这里，达里尔终于开口接言道：“你说得没错。如果我们之间真的爆发了斗争的话，那死伤的人数恐怕会是一个天文数字。”
　　一旁的汤米则道出了真谛:“弱肉强食，这是亘古不变的法则，在末日来临时更加验证了这句话的真实性。”
　　德怀特闻言，脸上露出了一个意味深长的笑容：“是啊，不过我也不得不佩服艾达女士的智慧与勇气。”
　　“她提出的互市计划完美地解决了双方的需求与矛盾，使得现在的救世军内部已经有不少人都开始放弃了武装冲突的想法，转而提议更加进一步的合作与整合。比如统一武装力量、共享情报资源等等。”
　　达里尔闻言，点了点头，点燃了一支烟，缓缓吐出一个烟圈后说道：“这些事情可不是我和汤米俩个能够做主的。只有艾达那个女人才能给你答复。”
　　德怀特闻言，哈哈大笑起来：“哈哈哈，当然当然。好了，我们也差不多该告辞了。一路上我都已经打好了招呼，你们的车队可以放心地折返回去。”
　　“说实话，我很期待我们的下一次见面，下一次互市的时候我们一定要好好喝两杯！顺便完成未完成的比试，看看究竟谁的箭法更胜一筹。”
　　一行人你一言我一语地交谈着，不知不觉间已经走到了山脚下。
　　此时，艾登与二连的小分队也已经等候多时了。
　　他们望着达里尔与汤米归来的身影，脸上露出了如释重负的表情。
　　大家伙纷纷开始忙碌起来，准备折返回林肯镇。
　　达里尔见状，索性坦言道：“行了行了，大家都准备回去吧。也谢谢你们给我带来如此重要的情报。下次再来林肯镇的话，我一定请你们喝酒！”
　　德怀特得到了达里尔的肯定答复后，脸上露出了欣喜的笑容：“一言为定！”
　　“恩，一言为定！”汤米与达里尔异口同声地附和道。
　　就这样，双方人马在山脚下分别了。
　　达里尔一行人沿着来时的道路往佐治亚州方向折返而去；而德怀特则准备前往下一个目的地去传达尼根的命令与重要指示。
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　　与此同时，在维吉尼亚州的救世堂总部。
　　尼根正站在二层的露台上欣赏着美丽的日落景色。
　　一楼围墙内，救世军们正忙碌地搬运着各种物资上卡车，为即将到来的行动做着充分的准备。
　　尼根的棒球棒露希尔正有节奏地轻轻敲击着身前的护栏，发出“叮叮叮”的清脆撞击声。
　　这声音在宁静的空气中回荡着，仿佛在为即将到来的战斗奏响一曲激昂的战歌。
　　这时，一名男子颤颤巍巍地走上前来等候尼根的吩咐。
　　他身后跟着两名荷枪实弹的卫兵，神情紧张而严肃。
　　男子看了看一旁的卫兵们，又看了看尼根那冷漠而凌驾一切之上的背影，心中不禁涌起一股莫名的恐惧与不安。
　　“来了。”尼根没有回头地说道。
　　他的声音低沉而有力，仿佛能够穿透人心中的恐惧与迷茫。
　　男子闻言，心中一紧，思来想去决定试着回复道：“是的先生，不知道尼根先生为何选中了我。”
　　尼根闻言，终于回过头来看着男子说道：“别紧张嘛，就当是朋友之间简单闲聊几句而已。”
　　说着，他往后招了招手示意卫兵们退下。
　　男子见状这才壮着胆子来到尼根的身旁站定。
　　他抬头看着尼根那坚毅而冷酷的脸庞心中不禁暗自揣测起这位救世军领袖的心思来。
　　只见尼根一直望着远方平原上那些零零碎碎的闲散行尸们正在漫无目的地游荡着。
　　他的眼神中透露出一种深邃而复杂的情感仿佛是在思考着人类未来的命运与走向。
　　“先生？”男子轻声唤道。
　　他试图打破这种沉默与压抑的氛围让气氛变得轻松一些。
　　尼根回过头来看着男子笑道：“别那么紧张嘛你是叫尤金对吧？”
　　微胖的男子闻言连忙答道：“是的先生我是尤金·波特。山顶寨与周边的各处哨站现在的围墙均已完工。不知道接下来先生还有什么别的吩咐？”
　　尼根闻言哈哈大笑道：“尤金·波特？哈哈哈这个名字让我想起了哈利波特的电影呢！你小子这么胖，也不知道会不会从飞天扫帚上摔下来。”
　　“话说你小子也算是个不错的人才嘛！大家伙都在说你督建的围墙都跟林肯镇的一样坚固耐用呢！”
　　尤金闻言心中不禁涌起一股自豪与喜悦之情。
　　他知道自己得到了尼根的认可与赞赏。
　　这对于他来说无疑是一种莫大的鼓励与肯定，这也同样意味着，此刻的尼根并没有想要自己性命的想法。
　　尤金凝视着尼根的脸庞，从那微妙的表情与语气中捕捉到一丝并无恶意的讯息，心中紧绷的弦这才缓缓松开，随后他继续说道，声音中带着一丝释然。
　　“尼根先生，您真是太抬举我了。我只是竭尽全力，若是有更优质的材料，我定能将之构建得更加完美无瑕。能为您效力，实乃我的荣幸之至。”
　　尼根望着眼前略显忌惮的尤金，眼中闪过一丝理解的光芒，继续以平和的语气安抚道：“请放心，你无需如此拘谨与紧张。瞧瞧你这胆小的模样，我都怕口气重一些或者开个小玩笑就会把你小子给吓尿裤子。”
　　“你为我效劳之事，我早已通知了林肯镇的负责人。依据佐维协议的条款，你现在是我们救世军特邀的顾问，即便你以后回到林肯镇，也不会受到任何不公正的待遇。”
　　尤金心中的秘密被尼根一语道破，他这才彻底放下心中的重担。
　　原本以为偷偷投靠救世军会让自己陷入万劫不复的境地，现在看来，自己确实是多虑了。
　　“非常感谢您，尼根先生，您让我审阅的那些材料，我已大致浏览了一遍。”
　　“恕我直言，以那些设备目前的状况，很难生产出持久且安全且合格的弹药。如果您坚持要这样做，我也只能竭尽全力，但长期使用这样的弹药，风险极大。”
　　“任何微小的失误或疏忽，都可能导致炸膛的悲剧发生。”
　　时光荏苒，救世军如今也面临着前所未有的困境。
　　补给日益匮乏，各地的哨站和分部社团都开始举步维艰。
　　若非林肯镇的慷慨接济，救世军一些偏远的据点恐怕都已经难以维持正常运转。
　　救世军总部向各地运送的物资数量锐减，形势愈发严峻。
　　好在有林肯镇的鼎力支持，赫歇尔老先生还特意编写了一份关于种植知识的指南，赠予救世军内部。
　　尼根也根据上面的建议，在神之国与山顶寨的周边地区，救世军已经开始着手安排人员进行种植。
　　然而，粮食的生长周期漫长，远水解不了近渴。
　　尼根望着尤金，眼中闪过一丝赞许：“好吧，你就尽力而为吧。放心，你对救世军的贡献，我绝不会视而不见。”
　　“以后若是有任何需要或困难，你都可以找德怀特，或者直接来见我。救世堂内部的所有娱乐项目，你都可以尽情享受，包括在女人堂中挑选一位女士做你的长期伴侣。”
　　尤金并非愚钝之人，他深知女人堂中那些女人的来历关系复杂，稍有不慎便会引火烧身。
　　他微笑着婉拒了尼根的好意：“谢谢先生的赏识，但奖励就不必了。我只求安全，只要能让我在这乱世中安然无恙，不必去面对围墙外那些恐怖的怪物，便是对我最大的奖赏。”
　　望着尤金的回答，尼根并未多言，只是转过头去，嘴角勾起一抹意味深长的微笑。
　　“行了，你先回去吧，有机会我们再好好聊聊。”
　　尤金虽然不明所以，但见尼根已下逐客令，便识趣地退下了。
　　身后的卫兵上前一步，护送着尤金离开。
　　夕阳西下，平原上的能见度逐渐降低，气温也悄然下降。
　　尼根紧了紧身上的黑夹克，准备离开这个充满死气与无趣的地方。
　　现如今整个救世堂被一道道坚固的钢板防护墙所包围，将危险与安宁隔绝于两个世界。
　　墙内灯火阑珊，透出一丝温暖与希望；墙外则是一片漆黑，仿佛吞噬一切的深渊。
　　墙内是挣扎求生的幸存者，墙外则是那些毫无情感的行尸走肉。
　　尼根回到自己的房间，打开照明灯，眼前的景象依旧如初。
　　他依稀记得艾达第一次到访自己房间时的情景，那一刻仿佛就在昨天。
　　他把露希尔立在墙角，脱下杰克外衣，靠在床头休息。
　　随手便拿起书桌上的历史书，轻轻翻开第一页。
　　那页上，依然留存着他当年用笔写下的字迹：“当人们看见成功的光辉时，便会忘记你手段的残忍——救世军。”
　　尼根凝视着那些文字，心中涌起一股复杂的情感。“救世吗？若我真的能拯救这个世界，那谁又能来拯救我呢？”他喃喃自语，仿佛在向这无尽的黑暗寻求答案。
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　　终点站·格林维尔
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　　当达里尔的车队抵达边境哨站时，已是深夜十点。
　　夜色如墨，车队一路上在寂静中穿行，虽然一路上风平浪静，但那些被灯光吸引而来的行尸却如同暗夜中的幽灵，正朝着终点站的方向缓缓逼近。
　　莫尔见达里尔归来，率先迎上前去，打趣道：“老弟，我还以为你沉醉在那个女人的温柔乡里，不知道回来了呢。”
　　达里尔并未理会莫尔的玩笑，只是埋头接过机动部队的备用油箱给悍马车加油，声音低沉而坚定：“我现在没心情开玩笑，我们必须快点行动，否则等尸群围上来，又要花费不少时间清理。”
　　格伦见状，也上前来帮忙，接过话茬道：“放心吧，尸群没那么快到这里。等明天天明以后，杰瑞的巡逻连队会把它们消灭干净的。”
　　达里尔这才注意到格伦也来了前线支援，心中不禁有些惊讶：“格伦，你怎么来了？玛姬现在怀孕初期，正是需要人陪伴的时候，你小子怎么跑到前线来了？”
　　格伦一听这话，脸上顿时露出愁眉苦脸的神色：“还不是都怪你，达里尔·迪克逊。”
　　“怪我？你有没有搞错，老兄，我才刚回来。”达里尔闻言一愣，心中涌起一股莫名的疑惑。
　　本章完