也不知道时间悄然流逝了多久，当夜幕逐渐降临，那些摆摊的小贩们也像被无形的画笔轻轻抹去，四散而去，逐渐消失在街道的尽头。
　　鲍勃热情地伸出友谊之手，诚挚地邀请乔尔前往他的家中做客，共享一份温馨与欢愉，然而，这份好意却被乔尔以温柔的微笑和婉转的言辞轻轻拒绝了。
　　乔尔的脚步在市区的街道上轻轻回荡，宛如一曲悠扬的旋律，在城市的脉络中穿梭。
　　他绕过繁华的街区，穿过喧嚣的市集，最终来到了一处被岁月遗忘的角落，那里矗立着一栋老式的住宅屋，被高高的围墙紧紧环绕。
　　这附近，是那些没有补给卡、生活拮据到极点的人们栖息的家园，他们的日子如同荒漠中的野草，顽强而艰辛。
　　乔尔的住房，就坐落在这样一片贫瘠的土地上。
　　每个月，他仅需支付5张补给卡作为租金，这份低廉的价格，源自于这里的无人问津与贫民窟的垃圾地段。
　　然而，在乔尔看来，这却是一片难得的避风港，这里的人们朴实无华，待人诚恳，虽然也充斥着不少的小混混，但乔尔还是欣然接受了这份命运的馈赠，将这里当作了自己的栖息之所。
　　走进屋内，一股简约而朴素的气息扑面而来。
　　这里的摆设简单至极，几乎都是乔尔从外面的世界精心挑选的二手货。
　　一张略显陈旧的床，一个斑驳的柜子，一把摇晃的椅子，还有一台只能看到满屏雪花的电视机，它们共同构成了乔尔的小天地。
　　尽管简陋，但这里却充满了家的温馨与安宁。
　　避难所内，电力依然如常供应，这是堪萨斯城军队不懈努力的结果，也是这座废墟中的城市的一抹亮色。
　　在这片昏暗的世界里，电力如同生命的灯塔，照亮了人们前行的道路。
　　乔尔在卧室的床榻上稍作歇息，疲惫的身躯在柔软的被褥中得到了片刻的放松。
　　随后，他起身走向卫生间，准备洗去身上的泥污与疲惫。
　　尽管他已经脱下了所有的衣裳，但手腕上的那块怀表却依然紧紧相随。
　　这块怀表早已停止了走动，但它对乔尔来说，却意义非凡。
　　它是乔尔与过去时光的纽带，是那些美好回忆的见证者。
　　在卫生间的花洒下，乔尔任由冷水冲刷着身躯，仿佛要将所有的烦恼与忧愁都洗净。
　　不到十五分钟的时间，他便完成了这场简单的洗礼。
　　光着身子的乔尔走出卫生间，尽管岁月在他的身上留下了痕迹，人到中年的他身材并不健硕，但仔细观察，却能感受到一种内敛的阳刚之气，那是一种历经风霜后的坚韧与从容。
　　走到床边的大木头柜子前，乔尔苦恼地抓了抓湿漉漉的头发，目光在杂乱的衣服中徘徊。
　　最终，他选了几件稍微不那么有异味的体恤衫与不那么破旧的裤子，套在了身上。
　　顺便的，他还拿起剃须刀，剃去了那颇为有些长度的胡子，整个人看起来焕然一新。
　　床头柜上，摆放着一张与莎拉的合照。
　　这是末日之后，他们唯一的一张合影。
　　照片中的他们，笑容灿烂，仿佛将所有的苦难都抛诸脑后。
　　而那张小时候的足球庆祝照，却永远地留在了当年的家里，成为了乔尔心中永远的遗憾。
　　他轻轻地抚摸着照片中的莎拉，眼中闪过一丝温柔与怀念，但随即又释然地放下，转身出门而去。
　　出了门以后，乔尔特地绕路经过老鲍勃家的门前。
　　他透过窗户的缝隙，窥见里面的老两口安然无恙，心中顿时涌起一股暖流。
　　确幸那伙混混没有趁着自己离开来找他们的麻烦，乔尔这才放心地踏上了前往西区最繁华商业街的路途。
　　那条商业街，是堪萨斯城破败的西区唯一能够拿得出手的街道。
　　它被称为“酒吧毒品小姐一条街”，是一个充满诱惑与危险的地方。然而，对于乔尔来说，这里却是他寻找答案与慰藉的所在。
　　乔尔穿行在街道上，对于那些路边打扮得花枝招展的陪酒小姐视而不见。
　　与其说是小姐，还不如说是妓女更为贴切。
　　他的目光坚定而执着，径直走向了一家名为“午夜天堂”的酒吧门口。
　　身后，依然有几名依依不舍的靓女在对乔尔的方向继续搔首弄姿，试图吸引他的注意。
　　酒吧的门头霓虹灯招牌并不算很耀眼，甚至显得有些古怪。
　　或许是为了掩人耳目，又或许是出于某种特殊的目的，它以一种独特的风格静静地伫立在那里。
　　巷子口的保安望着匆匆赶来的乔尔，立马上前拦住了他的去路。
　　“乔尔，你他娘的可算来啦！”保安的声音粗犷而有力，仿佛要将乔尔从沉睡中唤醒一般。
　　乔尔无奈地笑了笑，“我已经尽快赶来了。再说了，我的表已经坏了多久了。我哪里知道什么时候来合适。”
　　保安闻言，有些气愤地说道：“你知道不知道泰丝那个娘们已经问我多少次有没有见过你了？”
　　保安的样子似乎没打算让乔尔这么轻而易举地过去。
　　他眼神中闪烁着好奇与八卦的光芒，仿佛要从乔尔身上挖出点什么秘密来。
　　只见保安突然变了一副面孔，窃声地对乔尔说道：“老实交代吧，你这老男人。有空教教我，你用什么手段把泰丝这个辣妹泡上的？要知道这附近对咱泰丝有兴趣的男人跟小混混都能从酒吧门口排到入城口了。”
　　乔尔无奈地摇了摇头，“别胡说。我跟泰丝没你想的那么多事。”
　　“乔尔啊乔尔，说实在的，你这冷酷劲真是到家了。能泡上泰丝这样姿色的妞儿，哪个男人不天天奋战到天亮？也就只有你，不把泰丝当盘菜。”保安一副情场老手的模样夸夸其谈起来。
　　正当保安说得起劲时，一个啤酒瓶突然飞来。
　　幸亏乔尔反应迅速，一把推开了保安，这才免于一场灾难。“你小子是不是又在说我坏话？”一个充满现代感的声音在耳边响起。
　　保安还没来得及反应是怎么回事，顿时就傻了眼。
　　一回过神来，才看见一地的玻璃渣。
　　他顿时闪过到一旁，仿佛一切都没发生过一样。
　　但他额头的冷汗却昭示了他内心的恐惧与不安。
　　一身现代感十足的泰丝走到了乔尔的身边。
　　她的眼神坚定而深邃，仿佛要看穿乔尔的灵魂一般。她死死地盯着乔尔，仿佛在等待着他说些什么。
　　乔尔眼角含笑，与泰丝毫不尴尬地对视了一眼。
　　“泰丝啊，看来你还是跟从前一样。不过我想今天又是什么难搞的差事吧？”
　　乔尔的声音平静而从容，仿佛已经习惯了这样的生活与挑战。
　　只见乔尔与泰丝两人几句简短的寒暄之后，便悄然无声地进入到了酒吧幕后，一处看似平凡无奇、实则暗藏玄机的衣柜后，那里隐藏着一条被人精心挖掘的地下通道，仿佛一条通往未知世界的神秘秘径。
　　乔尔与泰丝沿着这条阴暗潮湿的地下通道一路走去，他们的脚步声在空荡的通道中回响，宛如一曲悠长的乐章。
　　直到他们走到了通道的尽头，一扇厚重的铁门赫然出现在他们眼前。
　　铁门缓缓打开，露出了里面的景象，这才露出了乔尔此行真正的目的地——一个隐藏在午夜天堂酒吧之下的走私者聚集点。
　　这间酒吧，在夜晚的掩护下，仿佛化身为一个神秘的世界。
　　而在这酒吧的下方，却是一个截然不同的天地。
　　这里是走私者的天堂，他们在这里交换着各种稀缺的物资，为了生存而奔波。
　　与军队的目的在某种程度上可以说是不谋而合，大家都在外面寻找着物资，以维系各自的生存。
　　然而，军队获取的物资，往往更愿意第一时间优先提供给那些有权有势的人，而乔尔他们这一行人，虽然获取的物资数量无法与军队相提并论，但他们的心中却怀揣着更为崇高的理想。
　　乔尔他们更像是为了社区内的穷人而在冒险，他们搜寻到的物资，最后都会通过特殊渠道进入黑市，为那些生活在末世中的平头百姓带来一丝希望。
　　尽管黑市最终也不过是挣这些百姓的血汗钱，但乔尔却始终保持着一颗善良的心。
　　他每次获取报酬之后，除了解决自己的温饱问题，更多数情况下会用来接济穷人。
　　他深知在这末世之下，生存是何等艰难，因此他愿意尽自己所能，为那些需要帮助的人带去一丝温暖。
　　同时，他也在一边赎罪，一边等待着自己约定好的人。
　　乔尔兜兜转转，终于来到了这个聚集地。
　　此时，已经有不少同行来到了此处，他们或坐或站，各自忙碌着。
　　泰丝摊开地图，开始介绍起此行的任务：“各位，有人请我们去一趟遥远之地。这次的酬劳是5000补给卡，事成之后，你们每人可以得到一百补给卡。”
　　乔尔望着一行人，数了数大概有个二十人左右的队伍。
　　他深知这次任务的艰巨，但也明白只有勇敢前行，才能为社区内的穷人带来更多的希望。
　　乔尔已经不是第一次做这种事情了，每次都会遇见各式各样的麻烦。
　　然而，正是这些经历，让他变得更加坚强和勇敢。
　　他深知在这个末世中，只有不断提升自己的生存能力，才能更好地保护自己和身边的人。
　　“现在才八点四十，距离宵禁还有二十分钟。”泰丝对众人说道，“大家抓紧时间准备，九点会有人安排你们离开社区，越过隔离的封锁线。”
　　大家伙基本上都已经准备就绪，都在原地坐着休息。
　　唯独乔尔两手空空，似乎并没有为这次任务做什么特别的准备。
　　泰丝见状，对乔尔使了个眼色，示意他跟自己来。
　　两人来到一处偏僻的房间，乔尔望着桌上泰丝精心准备的工具：背包、手电筒、M1911手枪、二十多发子弹、一把小刀，还有一个指南针。这些工具都是他们此行必不可少的装备。
　　然而，当乔尔看到这些工具时，却疑惑地问道：“怎么没有急救包？”他知道，在末世中，急救包的重要性不言而喻。
　　泰丝闻言，缓缓取出急救包，语重心长地交到乔尔手里：“瞧你急的，当然有。只是我不想给你罢了。你不会受伤，无论发生什么，我都希望你能活着回来。我不希望你有需要用上急救包的事情发生。”
　　乔尔笑了笑，明白泰丝的良苦用心。
　　他拍了拍泰丝的肩膀说道：“放心吧，我会尽量活着回来。但是真要有什么意外磕磕碰碰，没有急救包，那我可能就真的回不来了。对吧？”
　　两人相视一笑，都明白对方的心意。
　　他们知道，外出行尸并不是最大的威胁，最大的威胁一直都是那些会说话、拿着枪的人类。
　　望着时间一分一秒地过去，乔尔终于收拾好了自己的装备。
　　他准备跟随大部队离去，身后的泰丝也挥手告别道：“嗨，混球，别忘记要活着回来哦！你答应过我的！”
　　乔尔一边点头一边踏上了征途，告别了泰丝。
　　路上乔尔心中暗自思量着与泰丝之间的关系。
　　乔尔回想起第一次与泰丝相识是的场景。
　　在机缘巧合之下，两人成为了伙伴。
　　随后泰丝才了解到了泰丝真正的身份，堪萨斯城的地下网络负责人一份子，也算是一个有本事的人。
　　而乔尔也因此混上了长期饭票，当然这也与乔尔本身的能力息息相关。
　　正思考着，小队便来到了围墙处。
　　此时正值宵禁时分，路上并无行人。
　　大家伙一个跟一个地来到出城处，准备离开这个看似安全实则危机四伏的城市。
　　为首的人递给了守卫什么东西，守卫这才吩咐手下在城门处开个小缝，让这伙人离开。
　　乔尔知道这是贿赂，但他并没有多说什么。
　　在这个末世中，生存才是最重要的。
　　乔尔就这样跟在人群后，一步一步地离开了堪萨斯城的大门。
　　他回头望了一眼这个曾经给予他庇护的城市，心中涌起一股莫名的情感。
　　然后，他转过头来，坚定地踏上了此行的旅途。
　　只见为首的领头人并没有什么特别的交代，只是把乔尔等一行人送出了隔离区的大门便返回了围墙内。
　　士兵也关上了门，将这座城市与外界隔绝开来。
　　围墙外的城市与围墙内形成了鲜明对比：一面灯火通明、繁华喧嚣；一面昏暗无比、死寂沉沉。
　　仿佛来到了一座死城一般。
　　然而对于乔尔他们来说，这座城市却充满了机遇与挑战。
　　他们知道只有勇敢地面对这些挑战才能在这片废土上生存下去。
　　一行人也都习惯了这种场景和氛围，大家各自都分成了三三四四一组开始行动。
　　而乔尔则喜欢一个人行动，小队里也没有与自己相熟的人搭档。
　　他深知在这个末世中，只有依靠自己才能生存下去。
　　一行人就在城门口开始四散而去，各自朝着自己的目标前进。
　　乔尔叹了一口气，检查完枪支弹药后，也踏上了此行的旅途。
　　他深知这次任务的艰巨和危险，但他也明白只有勇敢地前行才能为社区内的穷人带来更多的希望。
　　乔尔的身影在昏暗的街道上渐行渐远，最终消失在夜色之中。
　　然而他的心中却充满了坚定和勇气，他知道只要自己不放弃就一定能够完成这次任务并活着回来。
　　本章完