1994年夏天，万众瞩目的世界杯即将举行，6年前，美国在最终投票中击败摩洛哥和巴西，成功获得比赛的举办权。64年来，世界杯第一次将他的影响力散布到欧洲和南美以外的领域。
　　巴西队再次踏上了追寻失落24年的世界杯冠军奖杯的征程，但是这一届的巴西队，赛前并不被外界所看好，主教练方面，佩雷拉执教履历平平，大部分时间他都在中东地区执教，1982年率领科威特队打进世界杯，1990世界杯他又带领阿联酋队进入决赛圈。在1991年美洲杯决赛后，他接过巴西队的教鞭，然而世界杯预选赛一开始，巴西队就遭遇当头一棒，他们首先0：0战平厄瓜多尔，然后又在玻利维亚高原上0：2输给了玻利维亚队，还好凭借接下来的5：1大胜委内瑞拉，佩雷拉才保住了帅位。最终，巴西队惊险的以1分优势压过玻利维亚，直接晋级世界杯决赛圈。战术方面，佩雷拉崇尚纪律严明的“欧式足球”，巴西队不再追求踢得漂亮，而是赢球为先。邓加和毛罗·席尔瓦双后腰组成了巴西队稳固的中场，进攻则多由边路发起。这和追求华美地面进攻的“桑巴”足球风格相去甚远，佩雷拉因此也遭受了大量非议，但还好球员们还紧密的团结在他周围。
　　再说球员方面，巴西仍然有近两年来叱咤西甲射手榜的罗马里奥-贝贝托组合，前者刚从埃因霍温加盟巴塞罗那一个赛季，就拿下了93-94赛季西甲联赛最佳射手；后者则效力于拉科鲁尼亚队，是92-93赛季的金靴得主。但与锋线相比，中场星味则黯淡了许多，邓加是刚刚离开意甲加盟德甲，老态初现；毛罗·席尔瓦虽然是拉科鲁尼亚队中场的一道大锁，但他的进攻才能弱得实在不像一个标准的巴西球员，球队中的最有才华的是10号拉易——巴西名宿“足球博士”苏格拉底的幼弟，然而他却不太受到佩雷拉的赏识，因为他并不能像佩雷拉要求的那样：积极参与防守。
　　在这样一支“非典型”的巴西队中，17岁罗纳尔多的入选无疑是一阵清新的空气，这个年轻人刚完成国家队首秀4个月就被授予20号球衣，与球队一起踏上了美国的土地，小罗纳尔多（巴西队中有另一个罗纳尔多，出生于1965年，是一名中后卫，所以队友们都叫只有17岁的罗纳尔多为“小罗”）对此当然十分兴奋，不仅因为他可以近距离接触到罗马里奥——这位他在球场上欣赏的前辈，还因为美国的一切如此新奇，没有巴西的贫民窟，有的只是满街的金发美女和他最爱的麦当劳，而且，这里的大街上没有对他围追堵截，索要签名的球迷。美国人根本不知道他是谁。
　　巴西队难得在一种不被外界看好，低调的氛围中开展世界杯备战，如日中天的德国队，美洲区预选赛客场5：0大胜阿根廷的哥伦比亚队吸引走了大多数媒体的目光。首战，巴西队2：0稳稳地击败了俄罗斯队，罗马里奥和拉易分别建功；次战，他们3：0击败了喀麦隆队，这次是贝贝托、桑托斯和罗马里奥进球。两连胜的巴西队顺利出线，但他们仍然在媒体关注的盲区之内，赛前的夺冠大热门哥伦比亚队1：3、1：2分别败给了罗马尼亚和美国队，提前从小组赛出局吸引去了所有人的目光。哥伦比亚后卫埃斯科巴在第二场比赛中打进一个乌龙球——他在回国后几天就被黑帮乱枪打死在了酒吧门口。
　　小组赛最后一战，巴西队迎战瑞典队，上半场瑞典先入一球，但下半场罗马里奥再次救主，为巴西队扳平了比分，巴西队得以顺利的以小组第一进入到淘汰赛中，面对东道主美国队。在美国国庆日当天，巴西队遭遇了实力一般、但士气旺盛的东道主美国队。上半场比赛第43分钟，在激烈拼抢中，莱昂纳多因为肘击美国队的拉莫斯的头部，而被直接红牌罚下。少一人作战的巴西队，仍然凭借佩雷拉调教的稳固防守，很快稳住了阵脚，并由贝贝托攻入致胜一球。1：0，巴西队艰难地挺进八强。
　　四分之一决赛，褪去桑巴足球原味的巴西队与“三剑客”只剩一人（巴斯滕重伤、古力特与主教练有矛盾，拒绝参赛）的荷兰队狭路相逢。上半场比赛中，两支球队都明显忌惮对手的进攻威力，踢得都很小心谨慎，上半场比赛就在沉闷中无聊地结束。下半场比赛一开始，风云突变，荷兰队的防线漏洞被罗马里奥和贝贝托抓住，将比分改写为2：0贝贝托在进球后，与罗马里奥、马津霍一起跳起了摇篮舞，成为了世界杯的经典。但比分落后的荷兰队也展现出了强队底蕴，博格坎普和温特的进球将比分扳平。焦灼的氛围中，回归首发的布兰科，利用一次任意球机会，轰出一记告诉贴地球，荷兰门将德胡耶措手不及，为巴西队最终锁定胜局。3：2，在这场进行了半场比赛的精彩对攻中，巴西人笑到了最后。
　　世界杯的半决赛，巴西队和小组赛的对手瑞典队再度相遇。状态神勇的瑞典门将拉维利，以一己之力高接低挡，力保球门不失。下半场，瑞典队泽恩因为对邓加犯规，而直接被红牌罚下，成为了比赛的转折点。少一人作战的瑞典队，虽然在防守中众志成城，但却无能为力，身高只有167厘米的罗马里奥在终场前头球破门。1：0，巴西队终于再次杀入世界杯的决赛。
　　1994年世界杯决赛，在美国洛杉矶的玫瑰碗体育场举行。为了照顾欧洲观众，比赛在中午进行。分别已攻入5球，且均是球队当家球星的巴西队罗马里奥和意大利队罗伯特·巴乔迎来了登顶世界之巅的良机。炽热的阳光和酷暑的高温，快速消耗着两支球队的体能。比赛刚进行了20分钟，巴西队的尤尔金霍就因伤无法坚持比赛而被卡福替换下场，常规时间内，两支球队错失了多次机会，加时赛中罗马里奥面对半个空门却将球踢偏，罗伯特·巴乔也获得过单刀赴会的良机，却未能把握住，冠军的最终归属只能交由残酷的点球大战决定。
　　点球大战中，意大利后防老将巴雷西率先为意大利队主罚，却将点球罚失；率先为巴西队主罚点球的桑托斯罚出的点球也被帕柳卡扑出。第一轮点球大战，双方均无建树。第二轮点球主罚的罗马里奥和阿尔贝蒂尼各自将点球罚进，第三轮点球主罚的布兰科和埃瓦尼也弹无虚发，三轮点球后，双方仍处于同一水平线。第四轮点球主罚中，率先主罚点球的意大利人马萨罗踢出的点球，被塔法雷尔神勇扑出，而巴西队第四轮主罚的邓加，顶住巨大压力、稳稳地将点球罚进。
　　压力全部到了意大利队这边，只要点球罚丢，巴西队就将捧起大力神杯。在极大的压力面前，罗伯特·巴乔一脚将点球踢飞，摄影师也留下了他叉腰低头的背影，成为世界杯最经典的记忆之一。
　　巴西队时隔24年，用了两代人时间，期间尝试了各种方式，不惜舍弃自己传统的桑巴风格，终于得偿所愿，凭借着实用稳固的战术以及罗马里奥和贝贝托的高光表现，捧得了冠军。还未满18岁的罗纳尔多，在赛后忘情的亲吻奖杯，这届世界杯他一分钟的上场机会也没有得到，但他已经获得了世界足球的最高荣誉，他更希望，能在四年后迎来属于自己真正的加冕时刻。
　　世界杯结束后，各家欧洲俱乐部的邀请函如雪片一般向克鲁塞罗飞来——34年前，意大利人开出100万美元的天价，邀请贝利到欧洲踢球，为此巴西不惜动用国家力量，国家议会召开紧急会议，最后坚定地告诉意大利人：贝利是巴西的“国宝”，禁止“出口”。34年后，再也没有人跳出来阻止他们的“新贝利”出国踢球，克鲁塞罗自己也明白，他们已经留不下罗纳尔多了，问题只在于罗纳尔多自己的意愿：是阿贾克斯、本菲卡、米兰、尤文图斯还是埃因霍温？这时，国家队老大哥罗马里奥的意见发挥了重大作用，这位巴西夺冠的英雄向罗纳尔多介绍了埃因霍温，介绍了他们的球场设施是多么先进，罗纳德·科曼、古力特和他自己是怎样在埃因霍温的培养下，为下一步前往巴塞罗那和米兰这样的大俱乐部做好准备的。
　　于是，在世界杯后，罗纳尔多以400万美元的天价转会到了埃因霍温队，踏上了欧洲的赛场。