没几块地在用的荒凉田野吹来一丝凉意，钻进了少年的衣襟，绕着身子走了一圈，牛保义不由得一哆嗦，不像冷的，倒像是怕的。
　　村口的大橡树下撒了一地澄黄红艳的橡树叶，倒是暖了几分肃杀的秋景。
　　树下的落叶堆里站着一位老人，皮肤干瘪，衣裳褴褛却不见冷意，眯着眼，咧着嘴，漏出没几颗老牙的透风老口，似在守候，像是牧羊人监督着羊圈里是否偷跑出了没有顽皮的小羊。
　　少年穿着草鞋，低着头，和自己东一块西一块补丁的衣服飞快跑过那颗橡树，手里握着条兔子，一眼没看那个老人。
　　老人也没瞧他，静静地矗立在那，像一块墓碑。
　　牛保义，家里排行老三，遂叫他牛老三吧。
　　家里老大，姓李，大伙叫他李大；老二，姓张，大伙叫他张二。
　　重组家庭。
　　这个村里也不知道什么时候多了许多重组家庭。
　　“燕大哥！”
　　带着泥土的草鞋向一处小酒楼飞奔而去，它的小主人发出激动欣喜的呼喊，如见到了最亲近可信的人。
　　牛保义知道村里来了一个外地人，难得的外地人，挎着大刀，像是一位大侠。
　　牛保义问过了，来人说不算大侠，但牛保义觉得他是，就这么把他当做了。来人没告诉他名字，只说姓燕。
　　那人身材魁梧，膀大腰圆，虬髯如画，一双眸子精神明亮。
　　一人在饮，明明是黎明时分，却偏偏有种日暮的苍凉。
　　“哎哈哈，保义呀，来！坐！陪我喝一杯！”
　　少年腼腆的笑了笑，飞也似的路过，家里酒楼里的酒当然是给客人喝的，自己怎么能抢，只不过爹爹倒也稀奇，平时村里有人来喝酒都是随便糊弄一番，今日燕大哥来了倒是把自己平常喝的酒拿了出来。
　　当然，自己姓牛，自己爹爹也姓牛。
　　“吱呀”一声，酒楼的门再度被打开，来人面容憔悴，神色慌张，手里牵着一枯瘦小娃娃，看向酒楼里豪饮的壮汉像是有了主心骨，心中一定，虚浮的脚步稍稍变得沉稳。
　　来人领着小孩走进一处偏房。
　　“你刚到我们家，先在这休息休息，啊，等下我来叫你吃饭，先躺下，乖。”
　　小孩僵硬躺下，宛如木偶，上唇下唇不停翕动，发出如泣如诉悲伤的低鸣。
　　“爹爹，我要爹爹....”
　　眼神却是不见神采的呆滞。
　　“燕大侠，拖不得了....”
　　酒楼老板坐至燕温礼身旁，神情恳求的说道。
　　“嗯....带着你家孩子准备好，听见了动静就往城边方向跑，近了城墙就安全了，也不用来帮我，倘若他日城中未得见，随手抓把黄土，扯壶酒一浇便是，哈哈哈。”
　　那壮汉说着，竟自顾自哈哈大笑起来。
　　酒楼老板正欲跪下拜谢，一只粗壮有力的胳膊却将他稳稳扶住。
　　“哈哈哈，不至于此，倒不如再给我来上壶酒！”
　　“哎！哎！这就来！”
　　牛正已经在这开了有些年头的酒楼了，在这小村里逐渐做大，有了起色，可就在一个半月前，村子里的人像是得了某种怪病。
　　或者说，是整个村子病了。
　　五六百人的村子，每日都有数人接二连三的发病，像是失了魂，然后不知是在谁的建议下，人们造了一座祠堂，摆了一副黑虎画像，说是保平安。
　　那画上黑虎，面目狰狞，头颅一道可怖刀疤斜斜挂着，四爪和背还有几道，一副怨憎模样。
　　但随着时间推移，那画像上的刀疤竟然在逐渐变淡！
　　然后，然后就成了这副模样。
　　村子逐渐没了人气，没了生命力，走向一副凋零破败。
　　牛正强烈的直觉告诉他，那只黑虎是来索命的，是头妖怪！
　　但村子里的人数却没减少，只是人不像人了。
　　曾经有人结队逃出去过，后面不知怎么，又回来了。
　　一座村子，成了孤村，叫天天不应，叫地地不灵，官府的人没有动静，会法术的仙人也没有动静，可能这就是命？
　　绝望之际，却来了一陌生人，生得好似话本里走出来的豪爽侠客！
　　他的出现，连带着牛正心头的阴霾都散了些许。
　　绝处又逢生。
　　-----------------
　　燕温礼仍未回来。
　　殷庆高派探子寻过了，有一人未回，消失的地方，城西，稻荷村附近。
　　“哎呦呦仙师大人，我这就一小城，哪还有余手去捉拿那妖虎？那外边是偶有妖兽，但每个村落也自有镇守看着。”
　　“那稻荷村，一个半月前便有位刀法造诣极高的武人随你过去，如今渺无音讯！！”
　　“他可不比我们这一支武人队伍差呀！！若是再派，谁来守城？总不能再派驻城军队出去？那时守城力量不足，妖怪进犯，百姓该如何？！”
　　身着紫袍的小老头大叫起来，叫苦不迭。
　　“造诣极高？怕不见得，还说什么刀卷长河，徒有其名罢了。”
　　全身笼罩在黑袍中的男子漫不经心的回道，沙哑低沉的嗓音像暗处爬行的毒蛇，发出与地面摩擦的声音。
　　“哈哈哈，先师所言即是！哈哈哈！但再要派兵确是万万不能的，待我派出人手联系增援，若无他事，小老儿就先不叨扰仙师了。”
　　殷庆高气极反笑，但未显出半分怒色，而是顺着那黑袍男子话头往下，压着自己的滔天怒火，若无其事的走了出去。
　　妖人！老夫今天就派兵剿了你！道貌岸然，装神弄鬼之徒！！
　　在殷庆高离开之后，苗敬黑袍下的面孔神色一变，面容扭曲，如遭重击，赶忙从怀中拿出一瓶药丸，取出一粒服下。
　　呵呵，好刀呀好刀.......
　　面容诡谲，如毒蛇吐信。
　　.......
　　约莫两个月前，城里接二连三有人得了怪病，如同丢了魂魄，用遍了药师，却无一所获，不得其症结，如此过了五日，甚至有的兵卒也出现了同样的症状。
　　偏偏城中又无仙师坐镇，只有一小城级别镇守武夫。
　　又过了两日，情况不见好转，正值焦头烂额之际，突然有人求见，在众目睽睽之下治好了这奇症！
　　一丛丛黑雾被那人用符箓抓出，拍散。
　　殷庆高立马将其奉为上宾，那人说此症乃是妖怪作祟，夜间入城食人魂魄，需得清除，以绝后患。
　　事发突然，殷庆高自然不可能听信他一面之词。
　　你说是就是？你一来就好？老夫那么长胡子白长的？
　　小老头好吃好喝的接待着，暗中遣人观察得病痊愈的人，就这样磨了三天，发现确实没有问题，于是小老头便更觉得不对劲了。
　　这妖怪倒也识相，知道有你在这，它倒不来了。
　　说来倒也怪，又有人得那病，有人好似复发，也有新人患病。
　　如此两日。
　　殷庆高也逐渐减去了对苗敬的怀疑，但仍存戒心。
　　一晚上，城主府内突然声音大作，燕温礼带人赶到时却正好撞见苗敬正与一团黑雾斗法。
　　手中符箓不断甩出，炸得那团黑雾变幻不断，黑雾好像支撑不住一般，向城外遁去。
　　“它妖力减弱，已快现出原型！我去诛杀此獠！”
　　苗敬说完，接连轻点，飞身追去。
　　殷庆高默然盯着这一幕，大呼道：“仙师注意安全！我等静待仙师归来。”
　　燕温礼却纵身而出：“燕某来助你！”
　　殷庆高急忙伸手去抓却落了个空，只握住一阵飘然而起的风，遂只得望着燕温礼背影高声疾呼：“燕兄留神妖物！”
　　至此，再不见燕温礼踪迹。
　　自那约十日后，衣裳破烂的苗敬倒是跌跌撞撞地走了回来，要了些药，便自己疗伤去了，问起燕温礼踪迹，只说燕大侠为了保护自己，引开妖怪与之缠斗，不知所踪，说话间，声泪俱下。
　　殷庆高便邀他到城主府养伤，数次请药师帮其疗伤都被拒绝了，说是妖兽所伤，唯有自己的药才见效果。
　　从他口中得知，那妖物是一虎妖，凶神恶煞，力量强横。
　　-----------------
　　“城主大人！外面有一众戴着凶煞面具之人求见，自称是什么‘罗天’。”
　　“干什么的？”
　　“说是降妖伏虎。”
　　“哈哈哈哈。”小老头被气得抚须长笑，自己才刚从你们那苗敬那出来，这就要动手了？好好好，真当我这城主是软柿子不成？
　　老人须发皆张，怒喝道。
　　“诏令所有军卫，围住他们！若有动作，就地格杀！”
　　“是！”
　　殷庆高大袖一甩折返身去，直奔苗敬住处，身如游龙，长袍飘荡，哪见半分龙钟老态？
　　此时苗敬刚服完药正在调息，打算调息完便立刻遁走，毕竟这老头警惕性不小，保不齐待会强行给自己验伤，自己身上的刀伤被看了过去可就麻烦了。
　　气息流转。还剩数十息便好....
　　“妖人受死！！！”
　　苗敬被这一声厉喝吓得心中一惊，气息一顿，一股气血上涌，两道红线自鼻间流出。
　　一道身影破门而入，木门被他这么一撞直接炸开，碎成裂片四处飞溅！
　　苗敬刚刚睁眼，一个老拳便已近在咫尺，一白发老头须发飞扬，怒目圆睁，飞袭而来。
　　“城主为何如.....”
　　“轰————”
　　一拳结结实实打在苗敬小腹，本快凝聚起来的气被一拳轰散，再加上有伤在身，现在伤上加伤，不由得“哇”的一口血吐了一地。
　　这老匹夫这是受了什么刺激？难不成就因为我刚刚取笑了那姓燕的一句？
　　“刺啦”一声，自己衣物被蛮横扯开。
　　殷庆高定睛一看，一道犀利的刀痕自其右肩直下左腰，右手搭其经脉————刀意透体。
　　被轰出去，斜倚在墙的苗敬，颤颤巍巍举起一根手指指着殷庆高：“老...匹.....”
　　“轰————”
　　又是一声轰鸣，这一拳自上而下，直砸天灵盖，苗敬只觉眼前一黑，抬着的手无力垂下。
　　殷庆高也不作停留，转身拂袖踏步而去。
　　余下一具躯骨尽碎，头颅被拍屁股里的碎颅尸体。鲜血琳琳，不成人形。
　　活该。
　　.......
　　另一边，祝巧等人被披甲执锐的士兵团团围住，没有人出声警告，只是静默的兵戈相向。
　　众人当中有人身形微晃，似乎有些躁动，愤怒。
　　“都别动！”一声清喝。
　　“好姐姐，你倒是云淡风轻，我就说咱们这样有点张扬了。”王显中摩挲着拂尘略感不安，对着祝巧说道。
　　“咱们虽是初到此地，但也已知了三条信息，有妖兽鬼虎需除，鬼虎未除，说明鬼虎实力高于此地众人，你我实力，至少此地不会有碍。
　　有组织‘诡蛇’，看这严阵以待的阵仗，其布置应是在此城中，不说全部，至少是有。”
　　“最后一条，该组织成员击杀难度高于鬼虎。”
　　“敌暗我明，没时间可浪费，不如直接了断，看看一石起浪，能有几层。”
　　王显中眼睛亮起，好帅一姐姐，再见了，姜兄。
　　姜生站在队伍末尾，看着躁动初起便马上平静的队伍心中一定。
　　看来有个不错的头。
　　“诸位好威风呐，啊？我不是说了就地格杀吗？！”一老者大步流星而至。
　　“....回大人，他们并未轻举妄动，咱们现在.....？”
　　老人轻轻挥手。
　　殷庆高虎目一扫，武人直觉告诉他这群人绝非先前那歪瓜裂枣一般，其中一人气息犹在自己之上。
　　“几位从何处得知那凶虎一事？”
　　“家师卜卦告知。”
　　“.....可否得告令尊大名？”
　　“家师喜清净，不便告知。”
　　“......”
　　殷庆高突然一拳摆出，直袭祝巧，祝巧抬手挡下。
　　“砰————”
　　一声闷响因两人碰撞发出，一股气旋以两人为中心向周围扩散开来，绵长稳劲。
　　二人角力。
　　俄顷。
　　气旋飘散。
　　殷庆高抱拳道：“多有得罪，还望小友见谅。”
　　祝巧亦抱拳回道：“生人来访，前辈警惕理所应当。”
　　“径行城西，有村稻荷，虎妖在那附近。”
　　“多谢前辈告知，我等即刻动身。”
　　“....且慢！老夫送诸位出城。”殷庆高顿了顿补充道：“倘若诸位遇见一气度不凡，虬髯如画魁梧壮汉的.......尸首，若不便带回，告知老头子我位置，我亦有礼相赠，谢过。”
　　“......晚辈记下了。”
　　老人目送众人出了城，一众七人。
　　望那远行背影，抱拳遥声道。
　　“祝诸位武运昌隆！”
　　虎啸西风，执兵在手，呵，却道天凉好个秋。