到了曹府，曹县令原以为这顾江又是儿子带来的狐朋狗友，脸色十分难看。曹县令一直希望自己的儿子可以考取功名入京当官，也给祖上增些荣光，可这曹清和性子野，喜欢到处游荡。一年也不知回家几次，在外也净交一些狐朋狗友、不三不四之人。
　　“父亲，这位是南阳府顾家二公子顾江，即将赴任翰林院任职，我二人一见如故拜为异性兄弟，听闻父亲即将六十大寿，便暂留为父亲祝寿。”曹清和对父亲说到。
　　这曹县令听到是南阳府顾家，由官拜翰林院，脸色立即转变。
　　“原来是顾家公子，我与你父亲还有几面之缘，如今你与清和又结为义兄，实乃缘分啊，快请进快请进！”曹县令十分客气的对顾江说到。
　　“父亲，今次回来在商船上偶遇江南舞姬兰芷，回想起当年和父亲在江南做事时看过几次兰芷的表演，父亲也和你喜欢。所以我便留了她来给父亲祝寿。”曹清和进入客厅坐下后说到。
　　“我儿长大了，把她和顾公子都安排到后院住下，免得来回跑路。”曹县令说到。
　　此次曹清和回来，曹县令感到这个浪荡子突然长大了许多，知道体贴家人，也知道去结交一些正途之士，虽然到如今他还没有什么功名，但曹县令内心也宽慰了很多。
　　“顾公子此去京城，若没有一个帮衬肯定会遇到很多困难，趁现在我有时间给你讲讲这京城的情况，我怕过两天忙起来没了时间。”曹县令虽然远离京城，但是这皇帝每次来巡游嵩山，必落榻嵩县，各方招待都是曹县令安排，这一来二去和朝廷的各个大员也十分熟悉。
　　“老爷子请说，我洗耳恭听。”
　　曹县令把京城的情况分析的一清二楚，谁和谁是一派，谁和谁又不和，谁的势力大，谁又得到皇帝恩宠……简直就像京城小百科。
　　最后提到了军机章京刘光。
　　“这军机章京刘光与我曹家世代交好，从我的父亲那一代开始，就在深交。如今清和虽然没有什么功名，但和刘光的儿子刘达也能交流在一起，也十分的交好。此去我与这刘光书信一封，必能帮你在京城站稳脚步。”曹县令意味深长的说到。
　　“父亲，我已给顾兄一封写给刘达的信了，父亲就不用再给刘叔父写信了。”曹清和笑着说。
　　“我儿果然长大了，考虑事情也周全了，好，那我就不写了。”曹县令说。
　　“这刘达也爱和贤人智士交往，也是个爱才之人，我相信你们会一见如故的。”曹县令补充到。
　　“多谢老爷子和清和兄对我的关怀照顾，待我在京城站稳脚步，你们定要来京城游完，我定会好生款待。”
　　“这是哪里话，你自然和我儿清和结为义兄，那我们就是一家人了。”曹县令说到。
　　三人有说有笑，交谈到傍晚时分。吃了晚饭，下人指引顾江到后院西厢第一间住下。这曹府后院为京式四合院，后院西厢有三间，一般用来宽待客人，东厢三间，一般下人居住。穿过后院，到达主人的居所。这个院子里布满绿植，有竹子，有松柏，有假山，有池塘。
　　刚到门口，顾江看到西厢第二间出来一人，定睛一看原来是兰芷。
　　兰芷姑娘刚洗过澡，穿着一袭白纱，身上散发出一股清香，这薄薄的白纱把兰芷的身材体现的淋漓尽致，顾江目不转睛的看着兰芷，把兰芷看得脸红了起来。
　　“顾公子，顾公子……”兰芷朝顾江喊了几声想打断顾江的凝视。
　　“哦哦，兰芷姑娘也在这里住呀，顾某有礼了。”顾江一下子从凝视中醒了过来。
　　“顾公子在船上的吟唱让小女子折服，顾公子的大义凛然也让小女子十分钦佩。”兰芷表现出了对顾江的爱慕之意。
　　“那里，那里，也是即兴而起，胡诌几句罢了，姑娘不要见笑。”顾江似乎才晃过来神回答道。
　　“顾公子谦虚了，顾公子奔波了一天了，早点洗漱休息。”兰芷一边想赶紧离开，一边又想和顾公子多待一会儿，嘴里却不知不觉冒出了这句话。
　　“哦哦，兰芷姑娘也早点休息。”顾江结结巴巴的说到。
　　第一次两人对话，不免都显得十分紧张，但此刻的顾江似乎已经坠入爱河，兰芷的美貌和舞技，还有兰芷身上散发出的气质，深深吸引了顾江。顾江完全把兰芷舞姬的身份忘却，一个书香门第，如何会让一个舞姬进入自己的家门呢？顾江完全不顾了，进入房间呆坐在茶桌前，久久不能平息。
　　“兰芷姑娘，住处可还习惯。”曹县令和曹清和正往住所走去，经过后院看到兰芷正在木槿前欣赏夜色，脸上露出很多心事，于是便问到。
　　“曹县令，好久不见，多谢曹县令和曹公子的宽待，住的习惯。”虽然兰芷已经很多年没有见到曹家这爷俩儿，但是对他们的印象还是十分深刻，便一眼认出这是曹县令。
　　“没想到兰芷姑娘还能记得老夫呀，后天的寿宴还要有劳兰芷姑娘。今日早些休息，明天我差人带姑娘在嵩县游览一番。”曹县令听到兰芷姑娘还记得自己十分开心的说到。
　　“谢谢曹县令，您也早些休息。”兰芷回到。
　　曹县令虽然已经六十，但对美貌女子仍然无法抵抗，走几步回首一次，深深被兰芷吸引。而这一切曹清和都看在眼里，曹清和母亲因病走的早，父亲纳过几个妾，但都是新鲜劲儿过去后，就好像打入冷宫一样不再过问。曹清和却生性寡欢，四处游荡时遇到过一个心动的姑娘李文晴，但两人都是赶路人，很快就分离了，从此曹清和就再也没心动过。
　　顾江听到院中有人说话，便隔着窗子的缝隙向外看去，这一看又沉醉其中，兰芷站在月光下亭亭玉立，月光洒在白纱上，皎洁无暇，像极了一幅月光美人画。
　　曹县令和曹清和走了后，兰芷也回到房间休息。顾江才开始洗漱，洗漱完躺在床上久久不能入睡，脑海中一直浮现兰芷的影子。兰芷躺在床上也想着写一路上顾江的身影，在船上的吟唱，刚才的凝视，她似乎看出了顾江对自己的喜爱，但又想想自己的身份怎么能配得上这个翰林学士呢。想到自己的身份，那个让她愁绪万千的心事又来了。
　　兰芷从小在苏州长大，只记得母亲的模样，母亲在她六岁的时候积劳成疾去世了，去世前母亲把她送到了舞姬坊，也算给她找了一个某生计的地方。但母亲去世前也没告诉她她的父亲是谁，兰芷在整理母亲的遗物时发现了一个香囊，香囊上绣着一对鸳鸯和一个“明”字。兰芷便怀疑这很可能是父亲名字中的一个字。于是每到一个地方都拿着香囊打探父亲的消息。小时候的兰芷因为经历了贫穷和母亲的早逝，显得比同龄人都成熟得很多，练舞也十分刻苦。十三四岁便成了舞姬坊的头牌，深得世家官宦们的喜欢。
　　兰芷回忆着过去，突然被隔壁的一阵呼喊声打断思绪，这喊声似乎还是喊的“兰芷”二字，再仔细听去，原来是顾江在隔壁说的梦话，顾江梦见商船遇到龙卷风，船只倾覆，兰芷掉入水中，顾江便喊了起来。兰芷听到顾江在喊自己名字，又想笑又紧张，生怕别人听到十分尴尬。便用力敲隔墙，顾江醒来，兰芷见喊声停止便停止敲击，去睡下了。顾江一头雾水，什么声音把自己惊醒了，但又回忆起梦境，又笑了起来。真是日有所思，夜有所梦，才华横溢的翰林学士也难过美人关。
　　第二天清晨，曹府上下都已经早起布置庭院，来迎接曹县令的六十寿宴。曹府张灯结彩，像是过春节一样。虽然当下国家动荡，但这个小地方的官员仍然过得有滋有味。曹府已经准备好了两个马车，兰芷坐一辆，曹清和和顾江一辆。
　　几年没回嵩县，曹清和感叹家乡变化之大，街道上开满了商铺，商铺里的商品琳琅满目，各种新奇的国内的国外的商品应有尽有。来往经商的还有一些穿西装的洋人，遇到一家接亲的，新娘子和新郎官也穿上了西式礼服。还增加了很多的学堂，这学堂又和过去的私塾差别很大。曹清和在外这么多年也一直听到朝廷在搞改革搞运动，学习西方技术、西方文化，却没想到家乡学习得这么快。
　　看到这繁华的街市，兰芷下了马车，想逛一逛。顾江看到后也拉着曹清和下了车。三人有说有笑在街市上溜达。兰芷的美貌和气质也吸引着街上路过的公子哥们。
　　三人走到一个佩饰店前，兰芷走进店内。
　　“请问店家认识这个香囊吗？”兰芷问到。
　　店家拿起香囊左看看右看看，侍弄了一番说到：
　　“这类香囊在南阳府进货时遇到一次，听那店家的口音应该是京城人。”
　　“谢谢店家。”兰芷听到这话不由心中开心起来，总算是有了一写头绪。
　　兰芷在店里逛了逛，看到一玉佩，兰芷拿起玉佩仔细看着，玉佩上雕刻着一龙一凤，很是精美。但想想价格一定很贵，便转身要离开。这一幕被顾江看到，顾江想着肯定是兰芷喜欢的。
　　“我去方便下，你们慢慢走着。”顾江突然说到。
　　“去吧，快些跟上来。”曹清和说到。
　　顾江转身奔向那个佩饰店，买下了那个玉佩，让店家小心包装好。
　　顾江匆忙向前面追赶，生怕那二人发现些什么。
　　前方一人群正在围观什么，顾江挤进人群，看到是曹清和正在教训一群恶人，曹清和身手敏捷，没多会就把一众人打的落花流水，仓皇而逃。此刻的兰芷正站在人群中，脸上露出几期丝惶恐又有几分镇定。顾江赶紧挤到兰芷身边。
　　“兰芷姑娘，没事吧，有伤到没有？”顾江慌忙问到。
　　“顾公子，你终于来了，刚才把我吓坏了。”兰芷看到顾江，一下子放松了很多。
　　曹清和收拾了恶人，走到顾江兰芷跟前。给顾江说了缘由。原来这恶人头子是本县商贾李家大公子李大金，这人头大肚肥，不修边幅，头上经常像鸡窝一样，仗着家里有钱，又和官场的官员有些交情，这里面自然也有曹县令，到处欺压百姓，百姓也给他起了个外号叫“李鸡头”。这李鸡头看到兰芷如此美貌便出了歹心，却没想到身边还有一个功夫了得的曹清和。这曹清和长年在外，李鸡头也只知道曹县令有一个儿子，却从未见过，于是双方就打了起来。这次吃了亏，李鸡头自然记恨在心。
　　“兰芷姑娘受惊了，本来开心的游完却被那厮给破坏了。”顾江安慰的说到。
　　“我带你们去一个地方，走，上车。”曹清和说到。
　　“去哪里？”兰芷问到。
　　“去了就知道了。不会让你们失望。”曹清和笑着说到。
　　三人上了马车，曹清和在前面架着马车向目的地走去，曹清和即兴吟唱：
　　国家大兴，德义广庭。
　　善守齐道，永世天增。
　　吾辈自强，繁荣至盛。
　　好一个倜傥青年，这三人乘着马车奔驰在山间，吟唱在河边，鸟儿鸣唱，蝴蝶飞舞，牛儿哞哞，羊儿咩咩，这山这水这一片生机。
　　三人仿佛进入了仙界，落英缤纷，山高水长，有老人带着斗笠牵着牛绳，有孩童赶着羊群，有野鸭独自游荡，有鸳鸯成双嬉戏……
　　三人下车，开始欣赏这美景。
　　“没骗你们吧，这美景犹如靖节先生笔下的桃花源，我儿时经常来到这里游完。”曹清和说到。
　　“这里太美了，身心一下子放松了很多，真想住在此处不再离开。”兰芷说到。
　　“这山水犹如画卷，如此美景此地应该有名字吧，曹兄？”顾江问到。
　　“此地名叫大鸿寨。”曹清和说到。
　　“难道这里真的有一个隐居的寨子？”顾江问到。
　　“哈哈，顾兄只看到字面意思，这大鸿寨既是寨又是山。据传当年黄帝手下名将大鸿，为辅佐黄帝战胜蚩尤，在此筑寨练兵，便由此得名大鸿寨，后来没了寨子，但为了纪念上古神人，大家还是称这里为大鸿寨。”曹清和解释到。
　　“原来如此，这美景加上这上古神话更是引人注目。不如我们去征服下这座大山。”顾江说到。
　　“正有此意，就是不知兰芷姑娘可愿意前往。”曹清和问到。
　　“二位公子愿意登此山，我虽为女子，但巾帼不让须眉，我也可以。”兰芷此刻像一位侠女。
　　三人便探寻古人登山路线。
　　中午十分，三人到达半山腰，这时传来钟声，再上走五十米便看到有座寺庙，名叫无量寺。三人进入寺中，各自许了愿。曹清和为父亲祈福，这会才想起来明天要为父亲祝寿，想着赶紧登到山顶，然后下山回家。兰芷祈祷自己尽快找到父亲，和自己在这世间唯一的亲人相聚。顾江红着脸祈求自己和兰芷能够结为夫妻。
　　“顾公子，你的脸怎么这么红？”兰芷看到顾江红彤彤的脸变问到。
　　“啊啊，可能是登山累的。”顾江结结巴巴的说到。
　　寺庙里主持留他们吃了午饭，这寺庙虽然不大，但香火很盛，还有乾隆皇帝的题字匾额。三人出了寺门便匆匆去登山。
　　曹清和在前，兰芷居中，顾江断后。突然一条小蛇从兰芷脚下穿过，兰芷看到一下子向后倒下，说时迟那时快，顾江一下把兰芷抱在怀里，两人四目相对，顾江抱的紧紧的，久久不愿放开。
　　“顾兄，顾兄，你两个没事吧？”曹清和故意打断这凝固的空气。
　　“啊啊，没事没事，兰芷姑娘也没事吧？”顾江赶忙放开兰芷。
　　“没事，多谢顾公子。”兰芷有些害羞的说到。
　　三人继续登顶。终于到了山顶，山顶有一片奇石，上面刻着不知是上古还是哪个朝代的文字符号，还有一些断垣残壁。三人站在山顶，吹着山风，眺望着这片中原大地。
　　“如今国家动荡，洋人占我国土，国人又活在鸦片的摧残下，我辈应当找一条出路来拯救国家，否则我们国家也将走向败落，我们也将像这一片残缺古迹无人问津。”顾江感慨到。
　　“大哥有此志向让小弟敬仰，此去京城定能干一番事业。”曹清和回到。
　　此时兰芷有些羞愧，自己作为一个舞姬只能为人们跳舞助兴，却不能为国家的发展做一些事情。也就是从此刻起，兰芷的心境也变了很多，她开始从各方面去学习去让自己成长，让自己去成为对社会发展有用的人。
　　三人匆忙下山。到了山脚已是傍晚，三人便在一家民宅落脚，曹清和让随从先赶一辆马车会去报信。留下一辆马车，次日清晨三人再回去。寿宴是在晚上举行，三人也就不急着回去。
　　曹清和给了民宅主人一些银子，去买了一些酒肉回来。三人在院中升起篝火，围着篝火烧着酒，饮着吃着。
　　“不如我跳个舞给二位公子助兴吧。”兰芷提议到。
　　“好好，兰芷姑娘可会跳《盛世》？”顾江说到。
　　“当然了，这支舞是当年我的成名舞。”兰芷说到。
　　说罢，兰芷喝了一杯酒，就起身跳舞。
　　《盛世》的婉转、铿锵、坚毅被兰芷跳的出神入化，仿佛一片盛世就在眼前。
　　顾江看得留下了眼泪，曾经的国家是多么富强，才创作出这样的舞蹈，而如今却是另一个局面，感慨万千。但又想到此刻有这样一个绝色女子在身边给自己跳舞，他又宽慰了很多，脸上又露出了笑容。
　　第二天清晨，三人便上马车回曹府，曹清和驾车，顾江和兰芷坐在车内。曹清和赶着马儿一路疾驰，马车来回颠簸，好几次顾江和兰芷都被颠的抱在一起，然后两人又红着脸松开对方。
　　到了曹府，已经是中午，客人已经络绎不绝的来到曹府。三人刚下马车，便看到李鸡头带着贺礼在曹府门前和曹县令说话。
　　“家父最近在江南做一买卖，未能赶回来，特意嘱托我前来为曹县令祝寿。”李鸡头说到。
　　“多谢李老爷和李公子，等李老爷回来，我们再聚聚，快进府快进府。”曹县令说到。
　　“父亲，我们回来了。”曹清和疾走到父亲跟前说到。
　　“好，赶快进府招待客人。”曹县令说到。
　　这时李鸡头问声转头看到曹清和、顾江、兰芷三人，便露出胆怯之色。自己这次是真的捅到马蜂窝了，欺负到县太爷头上了，如果父亲知道肯定要收拾自己一番。
　　“原来是曹公子，昨天之事是我有眼无珠，请曹公子原谅。”李鸡头看到曹清和也看到自己了，如果不上前说话会十分尴尬，于是便上前道歉。
　　“李公子要管好自己的鸡——头，不要到处欺负别人，早晚会有报应的。”曹清和恶狠狠的说到。
　　“曹公子教训的是，李某以后一定改邪归正，不做坏事。”李鸡头一脸不情愿，但相比父亲的鞭笞，他更愿意去低头认错，大事化小小事化了。
　　曹清和也不愿再多说什么，毕竟今天是父亲的寿宴，不能搞坏了气氛。
　　曹清和先安顿顾江和兰芷到后院休息，然后去招待来客。
　　顾江想到明天兰芷就要离开，自己也要出发去京城。不免开始伤感心慌。便坐在窗前拿起笔写起书信来。写好后放在桌上铺好的锦帕上，这个手帕上绣着一个公子站在江岸，眺望着远方，江里有一对水鸟同向闲游着。然后掏出玉佩放在信上，小心翼翼用锦帕把信和玉佩包裹好。
　　寿宴开始，众人坐定，有商贾、有官员、有学士、有白丁。这些人都是嵩县及周边有头有脸的人，前来祝贺，一是来拉拢和县令的关系，二是为了在寿宴上结交一些贵人罢了。
　　随着乐器的响起，兰芷穿着红色舞裙走到众人中间的舞台，众人七嘴八舌，好不吵闹：不愧是江南舞女，气质非凡；可惜了，也只是一个舞女；纳来给我做妾甚好……各种声音，嘈杂纷繁。
　　只有顾江目不转睛的盯着兰芷，兰芷看到顾江也和他相视一笑。
　　李鸡头抓耳挠腮，这怎么办，兰芷和曹公子如此熟悉，该怎么下手，千万不能得罪曹公子，不然父亲会把自己大卸八块。李鸡头越看这兰芷越上头，越是坐不住。不知不觉喝了很多杯，便瘫坐在位置上。宴后可把下人累的够呛，把他抬到马车上，又抬进府里。
　　曹清和和顾江相互敬酒，推杯换盏喝得尽兴。曹清和从顾江的眼神中也看出了顾江对兰芷的喜爱。
　　“大哥，你是对兰芷姑娘着迷了？”曹清和趁着酒兴说。
　　“啊，曹兄说的什么话？”顾江红着脸说着。
　　“在兄弟面前还遮遮掩掩吗？我早看出了你对兰芷的心意。”曹清和追问到。
　　“贤弟，你太了解为兄的心意了，自打船上一遇，我便被兰芷姑娘深深的吸引，这几日的相处更是让我深陷其中。”顾江说到。
　　“要不我去给兰芷说明大哥的心意？”曹清和说。
　　“贤弟且慢，如今我要进京，还不知道以后命运如何，兰芷姑娘明日也要去别处，以后不知道是否还有缘分相见。”顾江说到。
　　两人又喝了一杯，这时顾江想了什么，从怀中拿出包着信和玉佩的锦帕。
　　“贤弟，明日送别兰芷姑娘的时候，拜托你把这个锦帕送给兰芷姑娘。”
　　“大哥是早早做了准备呀！”
　　两人相视而笑。
　　次日清晨，兰芷还没有醒来，顾江已收拾好行李坐上曹清和安排的马车上路，临走前，顾江红着脸提醒曹清和不要忘了托他之事。
　　中午舞姬坊的班主前来曹府接兰芷，曹清和安排下人端来一盘银子作为酬谢。
　　“怎么不见顾公子？”兰芷疑问到。
　　“大哥清晨已经出发京城了，着急赶路，就没有打扰兰芷姑娘，不过大哥走前让我把这个交给你。”曹清和拿出锦帕给了兰芷。
　　“兰芷姑娘，以后要多来嵩县呀，府上的大门永远为你开着。”曹县令说到。
　　曹清和在后面扯了扯父亲的衣服，心里想这么大年纪了还沉迷女色。
　　“谢谢曹县令，曹公子的款待，后会有期。”兰芷说到。
　　兰芷上了马车离开曹府。此时曹清和才想起兰芷此次也是北上，最终也要去京城，大哥如果能和兰芷同行，自己也算公德一件。可惜已晚。看两人的缘分吧，有缘自会再相见。
　　兰芷打开锦帕，先是看到了玉佩，是那件自己在街市看到没有舍得买的那个玉佩，兰芷拿起玉佩握在手中，心情久久不能平息，她更确信了顾江对自己的喜欢。兰芷把腰间的旧玉佩解下，这个旧玉佩是舞姬坊为装饰每个舞姬买的，没什么意义。兰芷把顾江送的玉佩系在腰间，心里十分开心。兰芷轻轻打开信：
　　青苔边，落花素颜。
　　半空烟雨月影寒。
　　弦易断，曲终人远卷珠帘。
　　薄雨收敛，花下携手，帘影间。
　　河桥风暖，梦断中原，花飞人已远。
　　兰芷读完这首词，心一下子被顾江拉走了，她开始思念顾江，十八岁的姑娘情窦初开，愿为了爱情做任何事情，她期盼着尽快到达京城和顾江相见。