信阳城头，高高悬挂着清抚远平寇大将军罗托的大旗，城内城外布满了清军的营盘，密密麻麻的军帐中飘扬着大小不同的旗帜。
　　自罗托奉命南下后，信阳这座沟通南阳和开封的交通枢纽，就成了清军集兵的囤兵之所，直到今天依然有源源不断的军马在路上往信阳集结。
　　这次罗托南下，和他同来的还有两白旗旗主巴布哈和正红旗旗主巴尔汉，索额图调巴布哈和巴尔汉出征也是有目地的，一是此二人在朝堂上总是和他唱反调，二是掘堤之计乃是巴布哈所献，由巴布哈这个献计之人出征正合事宜。
　　“大将军，山西提督周卜世昨天有书送来，说山西绿营最迟后日就能抵达信阳，俟其兵至，本将肯定是要东奔淮安的，不知大将军如何应付荆襄明军？”
　　河南地处中原，地势相对比较平缓，巴布哈虽然出自两白旗，且和索额图、鄂扎等人不合，但事关大清的江山社稷和他这一脉的荣华富贵，巴布哈不得不对大清的前途苦心筹谋。
　　“能怎么办，还不是依托武胜关、九里关和宁靖关这三关迟滞明军攻势，待王佳秀清解决了王辅臣后，再做计较。”
　　罗托也算清廷中不可多得的悍将之一，但在这种内交外困的节骨眼上，他唯一想到的办法就是利用南阳的有利地形挡住荆襄明军，至于淮扬方面，也只得炸开淮河了。
　　“武昌、江宁、广州、南昌那么多大城都挡不住明军，义阳三关能挡住明军吗？”
　　武胜关，位于河南信阳与湖北广水的交界处，北屏中原，南锁鄂州，扼控南北交通咽喉，是古义阳三关之一，也是大别山脉与桐柏山脉之间重要隘口。
　　春秋时期称直辕、澧山，秦统一中国后改为武阳关，南宋时期易名武胜关，与东侧九里关和西侧平靖关成犄角之势，统称为“义阳三关”。
　　......姓不肯叛清投明，他们袭击了当地本欲投明的叛臣，并提出了口号，说留辫不留头，要和长毛贼寇拼命，有他们替咱们顶在前面，消耗明军火力，咱们的压力也会小很多。”
　　“啥？”
　　罗托、巴布哈又是一怔，明军宣布北伐后，他们就估算到了沿江一线的城池很可能会不战而降，因此罗托才决定坚守武胜关，巴布哈转道淮安也是为了避开明军兵锋。
　　赵祥星连声道：“末将哪敢谎报军情，新野、樊城的两个知县和巡防兵已经改弦更张，公然举旗叛咱们大清了，可城内的士绅地主不答应，他们联合起来打退了城内的驻军，并声称要和城池共存亡。”
　　巴布哈奇怪道：“这怎么可能，他们不都是汉人吗，怎么会反过来拼死效忠咱们大清了。”
　　罗托哂笑道：“他们是汉人不假，可这四十年来，他们已习惯了穿戴咱们满人的衣冠，留咱们满洲的辫子，他们的精神和肉体早已经被咱们满洲奴化，自然会视那些要剪去辫子的明国人如洪水勐兽，呵呵，倘北地的州府都如新野和樊城等地，明军再强，也未必能击败我大清。”
　　“大将军，还有一事，昨日襄阳城头挂起了白幡，新野的绅民前去打探，竟得知是马宝死了，伪帝崇武已经下旨，要按亲王礼为其发丧，故尔连和咱们接壤的襄阳都在举哀！”
　　新野、樊城的士绅拒绝割辫的消息传到武阳关后，赵祥星第一时间就代表清廷分别任命了当地带头起事的士绅为县令，并抽调了两千兵马进驻，协助两地士绅守城，山东军虽然是新编，但到底也算正规军，自然懂得向前敌派送斥候，因此，襄阳举哀事，第一时间就传到了赵祥星耳中。
　　“哈哈哈……世人都说马逆凶悍难制，狡诈如狐，依本将看，却也不过如此，前者先帝驾崩，马逆不趁机来攻，平白给了王佳秀清击败王辅臣的......时间，如今逆魁马宝天诛，马逆身为人子，定然无暇至前线总督战事，巴旗主，你说本将现在领兵南征荆襄，胜算几何？”
　　得知马宝病死的消息后，罗托只感觉笼罩在他头顶的阴霾顿时消散了不少，自楚军崛起以来，马仲英一直总统大军，可这次是他亲爹死了，罗托认为马仲英肯定不会亲自上阵，再加上新野和樊城百姓的态度，让他感觉这次南征，他未必没有胜算。
　　时间，如今逆魁马宝天诛，马逆身为人子，定然无暇至前线总督战事，巴旗主，你说本将现在领兵南征荆襄，胜算几何？”
　　得知马宝病死的消息后，罗托只感觉笼罩在他头顶的阴霾顿时消散了不少，自楚军崛起以来，马仲英一直总统大军，可这次是他亲爹死了，罗托认为马仲英肯定不会亲自上阵，再加上新野和樊城百姓的态度，让他感觉这次南征，他未必没有胜算。