张铁突然一个激灵，被从暖和的睡梦中冻醒。
　　“嘶~”
　　张铁抖抖瑟瑟的穿上衣服，这才暖了许多。
　　“这山洞怎么阴冷又潮湿……”
　　随口抱怨几句，便脚步飞快往外走去。
　　“轰隆——”
　　一阵惊人的声响过后，石门洞开，温暖又清凉的晨光立刻照了进来。
　　接着又是轰隆一声，被他从外面关上。
　　“小师弟！”
　　张铁听见有人在下面向自己这处叫来，便转身低头望去，
　　一个十八九岁的大孩子，正站在寺庙的房顶上，笑着向他招手。
　　“快下来吃饭吧！”
　　张铁眉头微微一皱，随即也像对方那样，笑着大声回道：
　　“好的！”
　　张铁走向石阶，很快下到了谷底，顺着小路穿过一片片药田，很快来到那座气派的寺庙前。
　　放在那个师兄已经等在了门口，待他靠近便迎面走来，极为亲热地揽过他的肩膀，便向庙里走去。
　　“莫禅师还要下山给人超度，所以每日都做的很早。
　　我今早听说你来了，便特意给你留了大碗粥，四样菜和两个馒头，一直在锅里热着……”
　　对其这番突如其来的自来熟和热情，张铁并没有再像初入百草堂那般轻易相信。
　　领教过什么叫“人心险恶”的他，不论对谁都会暗中怀几分防备，就算对方再好也没用……
　　“师兄竟一直在等着？早知道我就早些起来……”
　　对方毫不在意的笑道：
　　“没事，关照小师弟也是应该的！
　　而且我每日都会给师兄弟们诵经，也耽误不了什么……”
　　念经？
　　给师兄弟们？
　　张铁顿时心头有些不妙。
　　因为从他出门到现在，一路上除了他们两个，根本没再遇到任何人！
　　但黄师兄并没有注意到此点，一语带过之后，便说起其他的事。
　　这位师兄姓黄，大名叫黄峰，三年前入的谷，
　　按照对方的话说：作为如今药人谷“辈分最高”的人，是所有人的大师兄，自该承担起作为长辈的职责，照顾好下面的所有师弟师妹。
　　“辈分最高？”
　　张铁吃饭的时候听到这些，不禁有些疑惑，下意识问道：
　　“那四年前入谷的药人呢？”
　　黄师兄闻言神色一僵，脸上的笑意渐渐消退，露出黯然伤神的表情。
　　说出来的话，却是瞬间让张铁心中一惊，浑身发凉——
　　“大部分死了，但也有一小部分安全出谷……”
　　虽然早知道药人成活不已，但真正听到具体的实情，还是让他脊背冰寒，忍不住全身战栗……
　　等等！
　　安全出谷又是怎么回事？
　　“做了药人，还能安全出谷？
　　可我昨日听莫禅师说，药人一旦熬练到第二层，可就没有办法回头了！
　　而且药人根本活不长……”
　　黄师兄又是长叹了一口气，神色复杂地看了一眼，莫禅师亲手做的药膳，欲言又止道：
　　“即使你不问，我也是要说的……
　　你先吃饭吧，吃完饭我再告诉你。”
　　张铁立刻听出几分意思，二话不说大口大口吃了起来。
　　若是他现在不吃，只怕接下来听了对方的话后，就不会有多少胃口了……
　　“这座药人谷，并不只有你、我和莫禅师三个人。”
　　张铁虽然知道这点。
　　但一听到黄师兄如此开始，又联想到昨日从下午一直到夜晚，谷中都是空空荡荡的景象，心里越来越不安。
　　对方接下来的话，更像是一颗巨大的石头，令他心头极为沉重：
　　“药人谷中，不算莫禅师，连同你我在内，上下共有四十多人……”
　　原来，《药人经》四到六层的修炼，纵然远不如前三层危险，但也未必安全到哪里去。
　　因为它有着严格的时间限制，一旦未在规定的时间练成，就会有性命之忧——
　　第四层需在一年内练成，第五层则是两年，第六层三年！
　　“一年前入谷的师弟师妹们，只有六个将第四层练成，其余均已毒发；
　　两年前入谷的，也只活下来七个，虽然熬过了第四层，但还要面对第五层练成，如今只剩不到一年；
　　三年前入谷的，除了我，所有人都接连倒在了四层和五层；
　　至于四年前……”
　　黄师兄沉默了。
　　明明日光和煦，亦无凉风，张铁却莫名如坠寒冬。
　　难怪这谷里不见一个人影。
　　除了眼前的黄师兄，每个人的寿命都进入了倒计时，只剩一年不到——
　　这么短的时间，自然要拼尽全力练功，博得一线生机。
　　“张师弟，你多久开始练的第四层？”
　　张铁深吸了一口气，浑身泛起一阵阵寒意：
　　“七个多月前……”
　　也就是说，自己只剩下四个来月，必须将《药人经》练至第五层！
　　“什么？！”
　　黄峰脸色陡然一变，大惊失色、又满是担忧地看向他。
　　“怎会耽搁这么久？”
　　“说来话长……”
　　张铁早已经在心里，把冯药师骂了个狗血淋头……
　　“快跟我来！我教你配清毒散……”
　　清毒散，也就是熬练他们这些药人，药浴和口服用的解毒圣药。
　　张铁立刻被黄峰拉起来，三两下跑到一间药房，开始教他辨药、配药起来：
　　“这是木槿……”
　　“这是一点红……”
　　“这是……”
　　……
　　其实真正的清毒散药方，林林总总加起来，虽然足足有数百种，而且无一不是珍惜名贵的品种，但远远没有成千上万那般夸张……
　　张铁如今已是练气三层，记性都已经好到，似有些超乎常人的范畴，所以没过几遍就已记了个清清楚楚，配置的清毒散亦无丝毫差错。
　　黄峰大为惊讶之余，亦稍稍松了口气：
　　“没想到师弟对医药方面这般有天赋！……”
　　黄峰极为勉强地安慰了几句，便匆匆将他赶进密室，让他尽快练《药人经》。
　　其实张铁并没有说，自己过去的七个多月里，一直没有放松练功，再加上《养气诀》对身体条件的提升，可以间接加快药人经的练功速度。
　　虽然只剩四个多月，但也并非毫无希望……
　　接下来的时日里，张铁再一次开始了紧迫万分的练功生活，跟近在咫尺的死亡赛跑。
　　除了每逢饭点，所有人聚在一起，稍有些人气，其余时间所有人都窝在山洞里疯狂练功。
　　哪怕就算是吃饭，大多也都是形色匆匆，像是饿死鬼投胎。
　　而且为了避免消耗药力，破坏平衡，他们平时被禁止练任何武功，更不能太剧烈的活动。
　　整个药人谷，压抑、空荡又死寂，比坟地好不到哪里……
　　当然，也并非没有喜事。
　　虽然一样都是第四层的药人，但升入总坛之后，每月的银子一下从四两变十两，涨了一倍多！
　　张铁每月给自己留一半，剩下的存起来，每逢山庄定期去往各地分堂时，就给些跑腿费，让其一并捎回去。
　　但让他最为忌惮和不确定的，还是度灵禅师……