刘守礼日后回想这段经历时，还宛如云里雾里，亦真亦幻。那老者须眉皆白，面容十分苍老；但却二目如电，声似洪钟，几乎不像是上了年纪之人。
　　老者看到刘守礼是铁匠世家，言谈举止谦恭有礼，很是开怀，闲聊之中，听了刘守礼对铁匠境界的理解后，摇头笑道：
　　“力气和脾气被磨出来，那只是铁匠行当的入门水平。只达到这个程度，想要打造第一流的兵刃，是万万不可能的，用再好的材料也是枉然。”
　　刘守礼将信将疑，老铁匠不多解释，直接带他来到自己的锻炉之前。
　　刘守礼一看之下，不禁大惊失色。
　　但见这锻炉足有二丈宽，半丈高，宛如一座小号的城寨，蔚为壮观。
　　老者填上碳料，脱了披肩，瘦骨嶙峋的大手紧握风箱的拉杆。这风箱似比磨盘更大更沉重，老者运起全身气力，拉动风箱，大开大合，气临沉渊，仿若武林中的绝顶宗师，又似沙场上的成名宿将。
　　不知过了多少时候，刘守礼只觉得这铁匠炉周遭热得要把人烤化，恐自己被烫伤，不由得后退几步。老者看到，露出不悦之色，示意刘守礼近前观看。
　　刘守礼摄于老者的气势，不敢违逆，只得移步向前。炉火中的高温已经把空气都烤变了形，升腾的热浪冲击的刘守礼几乎睁不开眼睛。恍惚间只觉得老者和铁匠炉直似融为了一体，待看到火花四溅，他才意识到老者已经开始了锻造。
　　一阵阵金铁相击之声传来，伴随着滚烫的热流与飞溅的火花。老者不避不闪，任由火花迸溅到皮肤之上，却一声不坑，连眼也不眨一下，专注的一锤一锤地砸落。这铁料乌黑中带的一抹金色，形状古怪，刘守礼从未见过，似极难驯服。
　　老者足足打了一个时辰，刘守礼则胆战心惊的在一丈外驻足观看，饶是如此，也被飞溅的火花燎了半截眉毛，连衣衫也烫坏了几处，肌肤上更是烫出了水泡。
　　就在刘守礼就快要坚持不下去时，老者大喝一声，高举锻锤，这锻锤大的出奇，看似竟有二百斤的重量，舞动起来呼呼挂风。一锤砸落之下，发出巨大的碰撞声。老者哈哈大笑，端着锻好的剑刃，开始抛钢淬火。就这样又反复回火打了近一个时辰，今日的锻造才算作罢。
　　刘守礼本以为这样的锻造过程已经是神乎其技，结果次日老者又将其叫来，观看自己把这把半成品剑刃重锻。二次重锻耗时更长，从晌午打到天黑，才又将这剑刃放回到石鞘里存放。
　　就这样，日复一日，每次重锻，耗时大约都是前一次的两倍左右。到了最后的第五次锻造时，二人更是两天两夜没有合眼，除了吃饭喝水外，不眠不休地锤炼这把剑刃。老者此时早已须发尽毁，周身上下烫出了无数伤痕；刘守礼离得远些，但也已是十分狼狈。
　　终于，自老者把刘守礼带到这巨大的锻炉起的第十二日，剑刃终于锻成。刘守礼本是极能吃苦的人，不然也不会自幼学习铁匠手艺。
　　但这十来日的遭遇，却大不同以往。刘守礼的心境就彷如这把剑刃一样，历经锤炼，脱胎换骨。他自此明白了，自己之前的锻造手法，不过是雕虫小技；若与这位老者的造诣相比，就更是云泥之别。
　　刘守礼悟性颇佳，他隐隐感觉到，在力气、耐性这两层之上，锻造的第三重境界，他已经摸索到了边缘。正在思绪万千之时，老者已把剑刃已经钉进了剑格，装上了剑柄，一把宝剑自此出世。
　　“你可看明白了？”老者打量着刚出世的宝剑，似笑非笑，看着失神的刘守礼问到。这是十余天来，老者主动提问刘守礼的第一个问题。
　　刘守礼一愣神，看到老者这样问自己，忽然明悟到了老者传艺的关键所在，深深一揖，恭谨却又自信的答道：
　　“回禀大师，晚辈明白了。”刘守礼一顿，缓缓答道，“最上乘的天材地宝，锻造时也最凶险。干将莫邪以血铸剑，将作大师投炉自焚，这些上古的歌谣不免夸张了些，但却也说明了打造神兵利器，就必须敢于冒大风险。”
　　“晚辈虽看不出您老人家选用的是什么材料，但想来必是不凡。只有怀揣忘身于外的决心，胸蕴敢冒大风险的胆识，将全部心神注入其中，杜绝俗事干扰，才能铸造出真正的神兵利器。”
　　老者眼中笑意更甚，道，“孺子可教，说下去吧。”
　　“是。”刘守礼此时俨然已持师徒之礼。在他看来，老者这把年纪，不惜毁伤身体以亲身示范，这已经是毫无保留的传艺了。刘守礼继续答道：
　　“这第三层境界，应叫’胆气’。舍身取义，忘乎生死，不计得失。唯有抱着如此心态，才能使锻造之能无往而不利。”
　　“好！”老者喝彩，尽管此时他周身上下已不剩几块完好的皮肉，但却似丝毫不在意。老者神色一转，说道，“好啊，杏桃村出了个小字辈儿里的天才，只是可惜，可惜！”
　　“大师，可是晚辈说错了？”刘守礼疑惑问到。
　　“非也，非也。刘守礼，你刚才所言，老朽入师门三年方才悟到。而你不出半个月就能领会出这铁匠的第三重境界，世所罕见，世所罕见呐。”老者徐徐答道，“只可惜，你自幼没有打下武学根基。虽有绝世的天资明悟，但却也推不开这重境界的大门，惜哉，惜哉！”
　　“还请大师明示。”刘守礼似懂非懂，问到。
　　“我这铁匠锤有二百三十斤的重量，抡成满月砸下，力道不下千斤，你可有这等力气？”
　　“我这风箱乃是耐高温的精钢铸成，需用千钧之力，推拉八八六十四个来回，才能燃起足以熔化玄铁的烈焰，你又如何做到？”
　　“我站在离铁匠炉不足两尺的距离，热浪之内一呼九吐，闭气半柱香的功夫，耗费七年的玄阴内力，方能在这十余日间，于蒸腾的热气中保全五脏六腑。这是七十年内家功夫的积淀，若是换了你，就算再走近半尺，恐怕立时就会有性命之虞吧。”
　　老者摇头，继续道，“这些，非寻常人力可为。只有从小扎下武术根基，日后方能与铁匠技艺相辅相成。”
　　刘守礼听罢，默然不语。他做铁匠出师已经二十多年了，干这门手艺，武林中人结交的自然是不少，也颇有些见识。
　　他早已看出，这老者打铁时展现出来的功夫，已经远远超出了一般的武林高手所能练就的范畴。无论是挥舞重锤的外功，还是闭气吐纳的内功，水平之高，恐怕自己这半辈子见过的人中，只此一人而已。
　　老者沉吟片刻，拍了拍刘守礼的肩膀，道：
　　“你我结缘一场，此剑，送你。”老者说罢，把这把刚刚锻造的宝剑递给刘守礼，刘守礼不敢怠慢，双手恭敬接过。
　　“但，我有三个要求，你可愿意接受？”老者继续说道。
　　“老人家，传艺之恩，如同再造，您有什么要求，守礼一定全力以赴。”刘守礼答道。
　　“好，那你且听。”
　　“第一个要求，就是你走之后，决不能对外人提起此地，也决不能提起关于我的任何消息。你可同意？”老者问。
　　“那是自然，守礼决计不透露您老人家的半点消息出去。”刘守礼答道。
　　“嗯。这第二个要求，就是你要寻一资质绝佳之人，传其铁匠技艺。待其小有所成，便拿此信件，到山西太原府，去找信中所托之人，那人自会传其绝世武学。”
　　“老人家，此事，守礼定尽力而为。”刘守礼思考片刻，大致明白了老者话里的意思。
　　“好。最后一个要求，就是待此传人的武功、铁匠技艺均大成后，请他遍访天下名门，寻找传说中的天材地宝——沉金，将我耗费七年内力打造的这柄玄铁宝剑，重锻成上古传说中的神兵”玄铁沉金剑”。你，可同意？”此话说完，老者仿佛吐出了多年郁结的心结一般，虽然神态疲惫至极，但却神色悦然。
　　“这……”刘守礼犹豫了，他心道这老神仙偌大的本事，为何要将此事托与旁人？虽猜不透其中因果，但老者对他有传艺之恩，他的托付，自然不能推却。
　　“老人家，我一定竭力办到，但此事太大，我和未来可能的那位传人，都没有太大的把握，只能尽力而为。”刘守礼答道。
　　“好，好，好！”老者哈哈大笑，转身飘然而去。这老者身法极快，几个起落之间，已经不见了踪影。只留下两本册子，和那柄尚有余温的玄铁宝剑。