芷琴运用轻功踏足到方箐所在的客栈，一身劲装，很难看出此人是不久前在烟花地卖艺的女子。芷琴在屋顶上，掀开一片瓦数，借着屋内昏惑的烛火看着做在桌前苦读的人，不想却是那般的觉得熟悉。那一幕仿佛是很多年前自己，也曾见过自己的爹爹在书房执书而读。方箐其实早已察觉有人在窥探自己，若是在别处，想来自己早已解决了，只是自己尚且入京，还是小心为上的好。方箐看着手中的书籍，心中也没有放下警惕，就这样两人一上一下各有所思。正在方箐要将烛火熄灭时，屋顶的芷琴瞬间隐没在黑暗处，只是芷琴没有想到的是，方箐竟然会反过来跟踪自己。方箐跟着那个黑衣人，却是在小巷中跟丢了，正在苦恼之时，抬头打量着自己所站在的地方，竟然觉得很是熟悉，自己仿佛来过。待到方箐走到前门才恍然清醒过来，正是花容月色的大门。方箐一阵思量，而后则是凄然然的离开。方箐越来越觉得这些天的事情，是否漏掉哪个细节自己没有发现，不然按理说自己的身份不应该被人怀疑才是。
　　方箐站在清冷的街上，看着灯火人家，一时间眼睛暗自忧伤。方箐无法联想自己在得知镇王府灭门时，自己的悲痛与震惊是什么程度，只知道那份仇恨足够让自己万劫不复。方箐这些年来无不在隐藏身份与心机，只是为了时机到来，一展报仇雪恨，为镇王府洗白冤屈。方箐是不知道自己还有姐姐在这个世上，更何况小时候与芷琴虽然有一面之缘但是也只是幼时，如今想来是一点记忆也不曾留下过。方箐看着满城的烟火味，内心的颠簸又怎会是轻率的，蓄谋已久的计划，或许快要到时候出炉了。芷琴回到自己的房间后，便是匆忙换下衣物，对着镜中的自己，仿佛还对于刚才心有余悸。芷琴未曾想过那人的修为如此之高，想来武功是在自己之上的。芷琴对于方箐的优秀既担心又欢喜，怕得是方箐将来会因为仇恨迷了自己的眼睛，欢喜的是既然那人能保护好自己，自己又何必要告知俩人之间的关系。
　　芷琴失神着，思绪回到多年以前。那年秋天，梧桐叶堆积成霜，待自己在后院中抚琴时候，却是被一个小人儿打扰。那时的方箐简直可爱极了，白褶的面容像极了瓷娃娃。小人走到芷琴身边睁着乌溜溜的大眼睛天真的问道：“你就是芷姐姐吗？姨娘说你会陪着我玩，”说完还不忘笑着看着眼前比自己打许些的女孩，芷琴抬起头看着站在自己不远处的小人儿，笑着问：“那你想要玩什么，只要姐姐能做到，定会陪着你，”小人儿想了一会，瞬间瞳孔扩张，笑着拉着芷琴的手，走到后院的秋千架处，说道：“我要姐姐和我一切坐在这上面，”芷琴示意身边的丫鬟说道：“小玉一会你推着我和弟弟，”小玉说道：“是小姐，”随后只见琴侍郎家的后远处，飘着阵阵童声稚语。小人儿说道：“姐姐，你说鸟儿怎么能飞呢！”芷琴：“那时因为鸟儿有翅膀，”小人儿：“那母鸡也有翅膀，可是怎么不飞呢！”芷琴：“因为母鸡要下蛋，没有时间飞，”小人儿：“那我以后也要飞，”芷琴：“你又不是鸟儿，如何飞？”小人儿：“可是我觉得飞走了，就可以自由自在，”芷琴：“箐儿不自由吗？”小人儿：“娘亲说我将来要让父王骄傲，所以现在要好好用功读书，可是我一点都不爱读书，”芷琴：“那以后姐姐陪箐儿好不好，陪着箐儿一起习文识字，”小人儿：“那好，姐姐别忘记了！”小人儿：“姐姐你要去镇王府看箐儿，不要忘了箐儿，”芷琴看着要分别的人儿，只是一味的点头答应。芷琴看着哭得梨花带雨的人消失在琴府门前，马车消失后，芷琴还未能回过神。芷琴叹息一声说道：“未曾想过，那一别却是时隔数年，如今你或许不记得我这个姐姐了吧！不然怎会不来与我相认，”芷琴看着红烛燃尽，怅惘间多得是无可奈何。翌日方箐坐在客栈的大厅里，用着早饭。近几日住进客栈的几乎都是上京赶考学子，方箐看着一群群年轻的面旁，顿时摇摇头，自顾自的吃着粥食和馒头。方箐将要吃完的时候，只见客栈顿时人潮汹涌，方箐顿时向着门口看去。进门之人不是别人正是尚书之子，身旁跟着几名护卫，一看便是来此滋生事宜。方箐刚要起身向着楼上走去，程卓径直挡住方箐的路，说道：“我当时谁呢！原来是方公子，不知方公子可否还记得本公子，”说完心怀叵测的看向方箐，方箐一副厌恶的说道：“不知在下什么时候得罪程公子，若是有，那在下自当赔罪，”程卓哈哈大笑，引来不少人张望。方箐看向程卓问道：“程公子大人有大量，在下在此道歉，”程卓对着在自己眼前低眉顺眼的人甚是不满，贴近方箐的耳旁说道：|“我若是不接受呢！”方箐抬头直视眼前得人，随后便是低头默不作声。程卓对此不削一顾，大声说道：“来人，”几个护卫赶忙拉开架势，要随时出手。正当掌柜子想要出手劝阻，却是被程卓一个眼神吓得不敢抬步。方箐握紧拳头，待到想要还手时，可是想到自己的身份。紧紧的将指甲陷进手心，程卓冷哼一声说道：“还不快给我上，”当拳头落到方箐的脸上身上的时候，方箐才体会到原来自己是懂得疼痛的。
　　程卓看着面前的人躺在地上，走上前踢了几脚，方箐蜷缩着身体，嘴角溢出的鲜血将洁净的衣衫沾染。待到程卓离开，客栈的人也都相应的散去，掌柜的看着蜷缩在角落的人，叹息一声后，继续拨动手上的算盘。方箐睁着眼睛，失神的看着清冷如许的大厅，未免露出几分笑意。方箐扶着楼梯亦步亦趋的走进自己的房间，不一会小二送来热水，还不忘问道：“公子，是否要叫大夫来瞧瞧？”方箐捂着下腹的肋骨说道：“不用了，这点小伤不要紧的，还请小二哥将门房带上，”小二点点头，随后走出房间。方箐见着屋内只有自己一人时，直起身体，心想若不是自己用内力相互，现在定是起不来了。方箐轻轻的抚摸着嘴角，血渍将手指染红，而后取出金疮药将皮外伤都进行处理，然而洗漱一番，换上干净的衣衫。至此方箐在屋内几日都未曾出去过，饭食也都是送进屋里食用。待到科举之日，方箐随着一群参加科举的学子进入国子监。芷琴站在远处的街旁，看着方箐器宇轩昂的轻松模样，那一眼多得是对那人未来所走之路重重叠嶂的忧虑。木臣坐在龙椅上看着底下的众臣，朗声说道：“近几日，正是皇朝选拔人才的重要时节，还望诸位爱卿稍加留心。选出脱颖而出的才干，而不是固封自闭者。”底下一干众臣都齐声说道：“臣等谨记圣命，”正在这时，只见一位德高望重的武将，禀明心声说道：“老臣有一言想要禀明，”木臣看着底下站着的衷心之臣，温和的面旁回复道：“不知舒爱卿有何事要奏，”舒将军坚毅的面容不卑不亢的说道：“科举制度历年来都是三年之久一次，如若遇到特殊局势还将会暂定修改具体时间。而朝中不乏有文人墨士存在，耿如柳丞相那般足智多谋的人，为社稷奉献以己之心。老臣以为武举同样重要，五年一度的限定未免太久远。臣认为武举可与科举同样时间开展，广招贤良。”说完双手放于前胸，行武者之礼。木臣听着舒将军的觐言，略作考量一番，然而底下不免有一番争论。木臣看着下面小声议论者，故作威严使得说道：“舒老将军的言语，朕会思酌的，当然其他爱卿要是有何见解，直说无妨。”柳丞相低着头，像是对着刚才的话语并没有参与的意思，只是似乎舒将军的视线时不时的看向柳丞相。木臣看着下面人的小心思，随即给与一旁候殿的公公一个眼神。公公一声宣布，随即早朝帷幕落下。
　　木臣回到后宫，换上闲服，示意身边的宫人莫要跟着自己。木臣去的地方正是太后居住的宫殿，当宫人宣城皇上驾临的时候，素罗与季逸风正在品茗对弈不亦说乎。木臣远远看到凉亭处的人儿，失神的同时或许还带着点羡慕吧！木臣挥退身边的宫人，自己向着那两位走去，待到木臣出现在亭内。俯身行礼说道：“儿臣参见父皇母后，”素罗下子落定，笑意绵绵说道：“臣儿是来看我和你父皇的还是别有它意，”木臣抬起头看着眼前得人，深思熟路的心思早已盘算的事态，仿佛本就没有商讨的意思。季逸风看着母子两在打哑谜，尴尬的假装咳嗽的说道：“你们两个是否真的当我不存在呀！”木臣被季逸风的话，惊扰的咯噔一声，内心的线也挣断。素罗嗔怪一眼一旁的季逸风。木臣看着俩人的举止与默契，露出笑意说道：“儿臣倒是真的有点小事想要问问父皇母后的意见，”季逸风站起身与木臣并肩而站，看着身旁自己的孩儿，有时候自己的心是内疚的，仿佛是因为自己未能保护好眼前得母子两，所以这么多年来俩人似乎好辛苦。素罗看得出季逸风眼里的歉疚与自责，稍加愠色的开怀安慰着季逸风说道：“今日中午臣儿不妨就留下用膳，想来臣儿还不曾吃自己父皇做的饭菜，今日就让你父皇大显身手，”木臣错愕的听着自己母后的话语，不解的看着自家父皇，心想即使母后再厉害，着夫妻关系也不至于倒着来呀！瞬间很是理解身旁的人，说道：“好呀！儿臣这么多年来一直都吃宫里的膳食，想来早已有些腻歪了，”季逸风看着这母子两一唱一和的，一时对素罗的用心感到满足又对着木臣的打趣显得意兴阑珊。
　　季逸风走开一段路途，而后回过头看着坐在一处的母子两，心中喜悦的同时更是有一种幸福的甜蜜感伴随着呼之欲出的心情。木臣看着自己父皇离开后，便像个孩子一样贴着素罗的身边坐着，仿佛想要紧挨着一般。素罗见着孩子气的人儿，笑着说道：“臣儿今日怎么回事，莫非朝中有什么难以抉择的事情？”木臣笑着说道：“还是母后神机妙算，”素罗因着这样的奉承，不仅没有受用的之意，反而别有洞察的看着木臣。木臣被自己母后盯得有些发怵，随后正了正神色说道：“只是舒老将军想要开设武举而已，不过儿臣觉得这未免不是一种治国良策，”素罗听着木臣的说法而后问道：”那臣儿对此有何对策，”木臣思考一番后，便悠悠的说道：“若说我国重文轻武也没有达到失衡的程度，边陲自然要大力兴兵，俗话说得好养兵千日用兵一时。儿臣还是自然是能够对待这样的制衡有所分配，只是儿臣有点疑惑的是，舒将军此刻提出这个制度，为何是这个时候，不是早点或是晚点，偏偏是这个时候。而且据儿臣掌握的消息，舒老将军的军权可谓是紧紧抓着不放。这时想要选拔武将，唯一的理由便是舒老将军现在很是需要能委以重任的年轻人，而且还要是忠君的那种。”木臣说完后看着素罗，似乎想要听听素罗给与的提点，素罗看着木臣说道：“朝中之事，本宫自然是清楚的，朝中几位重臣都是忠君之人。只是值得担心的是便是江湖人士，若是有人故意为之，则是免不了太多节外生枝，而且由于地质民俗的关系，基础人民风情自然是需要当地官员用心交接。若是兵力不足，改朝换代似乎是避免不了的。不过我想兵力方面你王叔会为你出谋划策，而且也只能他守住地方势力兵权。”木臣听着素罗的剖析，有一点不明白，问道：“王叔早已将权利四分五散，莫非是做给有心人看，”素罗抬眼看向四周，发现人已经被风处理的干净，不免放松下心来。木臣也为着自己父皇的心思甚为满意，素罗笑着看着木臣说道：“放心吧！你尽管自己拿主意，本宫相信自己的孩儿是很好的君王，自然有办法解决再多的问题琐事，”木臣听着这样冠冕堂皇的言语，有一种被糖果哄骗的感觉。素罗笑而不语，木臣看着未下完的棋盘，说道：“没有想到母后也会有敌手，这局明着看是父皇干落下风，实则是父皇在隐藏锋芒，若是想要一局胜负定败。简直是轻而易举，”素罗也将视线放在棋局上，温柔的笑着说道：“你父皇的智慧可不是你能揣摩的额，他儿是前无古人后无来者，”木臣听着自己母后心中的父皇，仿佛那是世上最优秀的人一样。素罗看着木臣说道：“不过本宫的臣儿也不错呀！就是缺点什么，”木臣追着问道：“缺什么？”素罗呵呵的笑起来说道：“缺少一个陪着你的皇后，”木臣听后脸颊烧烫起来，低着头略带羞涩。素罗对此却是没有想要放过的意思，认真的问道：“臣儿，母后只是想知道在臣儿心中皇后最适合谁？”木臣犹疑一会，轻轻说道：“母后明明知道，儿臣没有选择不是吗？无论是朝政的制衡还是儿臣心中的交付，儿臣都只能选择一人不是，何况若是没有那人儿臣也不会有如今。这份恩情与深意，儿臣自然是知道要如何处理收纳，”素罗说道：“本宫的臣儿终究是长大了，不再会被任何人掌控了。只是本宫能看得出，你这样选择无非是为了给自己这么多年内心一份归属罢了！”木臣苦涩一笑说道：“若是她能明白我的心，定是不会成全我的，我终是要辜负她，无法偿还。”素罗：“我想她当年既然那般做，定然是将你看做比自己的生命还要重要，只是自古以来盘根接错的家族利害关系，扰的何止是有情人。”木臣压抑的留着自己那份掩藏，只是奈何在自己的母后面前都会丢盔卸甲。木臣凄苦的说道：“如今儿臣只想要她能快乐的活着，大不了真当有一天，流放她所挂及的人罢了！”素罗叹息一声说道：“怕是会让你心不由己，”木臣换了一副轻松的面孔说道：“当年她既然可以不顾一切为了儿臣，儿臣自然也不会负了她，”素罗看着自己的孩儿，如此的恋旧与重情义，真不知是好还是弱点，身为一个君王这样的优柔寡断怎么适合一统天下。或许一切都是命中注定，只望眼前得人莫要向着当初的自己与逸风那般生死离别和迫不得已。