明朝正德十一年，朝纲混乱，奸党横行，东南方的南赣区域匪患爆发，当地老百姓的日子是越过越差。
　　黄晓文的日子也不好过。上半年，参考的童试（科举最初级考试）成绩是一塌糊涂，十年寒窗苦读估计要报废了。几个月过去了，父母失望的表情还时不时在眼前浮现……。
　　父母开了一家小杂货铺，以贩卖杂货为生，日子过得清苦，并且商贩的社会地位也卑微。父母省吃俭用地供他读书，就是希望他能考取功名，出人头地，过上有尊严的好日子。故而打他从娘胎生下来，就起名叫晓文。
　　仕途是这个时代最耀眼的行业，有俸禄，社会地位高，还能光宗耀祖。暗中还附带更多的好处，只要敢大胆利用手中的权力，就能为自己谋取更多的金钱、田地、美女等，享受世间的荣华富贵。
　　但是天不如人愿，他发觉自己识识字，读读唐诗宋词，看看历史小说，听听评书还行。对学做八股文竟是索然无味，坐在私塾里常常心不在焉。但为了功名，为了父母的期望，还是咬着牙，苦苦地撑着读了十年。勇敢地参加了两次童试，结果都榜上无名，连教书先生都劝他的父亲放弃了。
　　后来，老黄就找小黄谈话了：“孩子呀！现在店里的生意越来越差，世道也没以前太平了，你……干脆就去当兵吧。”
　　“当兵？有什么好呢？”小黄忐忑地问。
　　“有呀！能混一口饭吃吧。如果在军队里混得好，就能做武官，或者到衙门去当差。如能立下很大的军功，朝廷更会封爵封侯，那就飞黄腾达了。”
　　小黄有了兴致，两眼有了光彩，精神为之一振。普通百姓要博取功名，就两条路可行，第一就是从文，参加科举；第二就是从军，参加武举或当兵立军功。
　　老黄拍了拍儿子结实的肩膀，接着说：“如果能吃上皇粮，就终身受益！听说最近名儒王阳明要来招兵，你去了或许能学到很多学问，混出个名堂来。”
　　小黄心想：有些道理，自己天性活泼好动，从小喜好练武，爱看或听那些英雄的故事。每当看史书记载，战场上将士们骑马厮杀的雄壮场面，时不时会热血沸腾。比读四书五经有意思多了。去将来当将军、做英雄，或许是一个好的前途，不然的话又能干什么呢？难道和父母一样卖些杂货为生，贫穷、卑微地度过一生？
　　老黄盯着儿子炯炯有神的大眼睛，继续说：“幸好你小的时候，为了强身健体和防身，为父教了你一些少林武术与骑马射箭。看你学这些，比读书上心多了。虽然你这点武功去参加武举不行，但是去军队当兵，还是绰绰有余的。从军艰险，但也是条出路，好好想想吧。”
　　黄晓文思索了好几天，终于下定了决心，从军！
　　在农历八月，王阳明发告示在南安招兵，他毅然从家乡泉州出发，去报名参了军。
　　到了农历九月，秋高气爽，朝廷新任四州（南安、赣州、汀州、漳州）巡抚兼都察院左佥都御史王守仁（号阳明）将到南安来巡视。很多官兵久闻阳明心学创始人王阳明的大名，却从未见其真面目，听闻消息后，竟在军中引起一阵兴奋。
　　何为阳明心学？就是教人怎样实现人生理想，怎样做好人的一套学问。其精髓是“心外无物”，“知行合一”，“致良知”。说起来简单，做起来极难，需慢慢修行。
　　阳明先生常常公开讲课，任何人皆可以听。所讲内容精彩、易懂、实用，其声名远播。
　　王阳明现在准备组建一支精锐的部队作为主力军剿匪，人员在四个州的部队中挑选。既想当官又想做英雄的黄晓文，毫不犹豫地就报了名。
　　因为他有武术功底，会骑射，加上生得相貌堂堂，身材挺拔，四肢结实，还上过学能识文断字，虽然水平不高，作为士兵已经算是不错了。有的士兵怕打仗，连名都不敢报。毫无悬念！他被选上了。
　　十天时间，在南安就招了五百多兵士。阳明先生决定要亲自检阅这支部队，给他们鼓鼓劲。
　　这一天上午，阳光普照，秋风飒飒。部队在军营集合整齐后，一位身着巡抚官服的中年男子步履平稳地来到大家面前。定晴一看，身材修长，五官端正，清瘦的脸上蓄着一摞美髯，目光深邃而有神。给人一种脱俗而又睿智的感觉，这是黄晓文初见阳明先生的印象。
　　王阳明先严肃地讲了些军纪和奖惩制度。随后语气缓和下来，面带微笑，抑扬顿挫的讲起了心学。他引经据典，结合些民间俗事，用语通俗易懂，风趣幽默，把心学的精髓“知行合一”和“致良知”的学问，坦诚地传授给在场的官兵。
　　黄晓文心中暗暗喝彩，居然也可以这样讲课，不像私塾先生那样刻板严肃，所讲内容苦涩难懂。那些做人做事的道理从先生口中讲出，竟然如此清澈明了。他从没有像现在这样认真地听课，感觉听这半个时辰的演讲，胜读十年书。他记住了“知行合一”“人须在事上磨，方能立得住”“知善知恶是良知”的至理名言。当然这一时半会，不可能理解其全部内涵，但大致意思明白一些，对他今后的人生影响颇深。
　　王阳明授课的目的，除了发扬阳明心学，同时希望提高官兵们的思想素质，团结一心剿匪，为民为国除害。