从汉高祖刘邦建立西汉开始，一些人就开始大量兼并土地，逐渐形成了地方豪强。
　　到了东汉，汉光武帝刘秀更是依靠了河南河北的豪强，才能够打入关中，当上皇帝。
　　所以，朝廷为了维持统洽的稳定，不得不与地方豪强进行联合，其实施方式就是欧洲哈布斯堡一样进行联姻，而这股地方豪强势力进入皇宫就会形成很强大的力量，这就是外戚势力。
　　无论东汉还是西汉，外戚势力都对朝政有着巨大的影响。
　　但两种外戚势力又略有不同，西汉外戚几乎完全依靠于皇权，而东汉外戚有着相当强大的独立性。
　　汉朝先后有吕氏、窦氏、霍氏等多个外戚集团干政。
　　外戚霍光废掉了刘贺，迎立了汉宣帝刘询。
　　外戚王莽篡夺了西汉皇位，灭亡西汉。
　　外戚梁冀飞扬跋扈，仅仅因为九岁的汉质帝刘缵对自己略有不满，就派自己在皇宫的亲信在饼里下毒毒杀了他。
　　因为汉朝普遍是年幼皇帝继位，所以与皇帝血缘相近的外戚势力往往会把持朝政，久而久之就成了皇帝的心腹大患。
　　为了对付外戚势力，皇帝又扶持起了宦官势力来相互制约。
　　永元四年（公元92年），汉和帝及宦官郑众等合谋诛除大将军窦宪，曾经北伐匈奴封狼居胥的他被迫自杀，被夷灭三族。
　　这是宦官集团真正第一次意义上从汉朝历史舞台出现，随着时间的流逝，宦官逐渐从皇帝的狗做到了皇帝的盟友。
　　宦官和外戚虽然各有不同，但本质上都是依附于皇权的势力。
　　在两大集团之外，皇帝下面的各类的地方官员以及豪强、读书人形成了士大夫集团，他们完全独立于皇权，有着不逊色于皇权的强大的影响力。
　　根据实力的划分：士大夫集团大于外戚集团大于宦官集团
　　所以，为了维持皇权的秩序以及以及自己的权力，皇帝更乐意让宦官掌权。
　　于是，在皇权的支持下，实力最弱的宦官集团常常压制着外戚集团和士大夫集团。
　　但同时没有性能力的宦官，一心捞钱，比其他两大集团更加的腐败。
　　宦官之中，地位最高的叫中常侍。
　　原本只有四人，后来扩充到十人，因此又叫做十常侍。
　　东汉末年，十常侍地规模从十人扩充到了十二人，但人们依旧习惯称其为十常侍。
　　公元168年，又一位少年天子继承皇位，这就是12岁的刘宏，史称“汉灵帝”。
　　灵帝继位后，首都洛阳发生了一件惊天动地的大事。
　　汉灵帝的外公，外戚集团的大将军窦武，为了掌握权力。牢牢掌握皇帝，密谋发动政变。
　　但不幸的是走漏了风声，双方刀兵相见。。
　　宦官与窦武的士卒相互对峙，在皇权的支持下最终窦武兵败被杀，被夷灭三族。
　　汉灵帝又不蠢，从古至今只有篡位的外戚，没有篡位的宦官。相比于没见过的外戚。他更信任身边陪伴他的宦官。