今年冬来得早，刚过立冬就下了一场大雪，可能是时气不对，春红的娘突病倒了，高烧不退，又兼腹痛下痢，胡姐让刘病已找来村里的大夫了几，抓药吃了，却总不见，病已得到长安城里花金找名的大夫来医治，服的药也昂贵，过了一个多月，老太太的病总算了，胡姐的钱也花光了，又坐吃山空几月，便到了一贫如洗的境地。来胡姐有积蓄，省着也熬得几年，却花在老太太的病上，刘病已要到掖庭领粮米，张贺就是掖庭尉，胡姐怕张贺见病已，如问他们为什要勿勿离开，实在不答，不如过个一年半载，息了再，病已也得答应。眼下能靠胡姐和春红给人缝补浆洗，挣钱来过。
　　是这乡村不富裕，计越来越少，到了年关，挣不到钱了，眼就到揭不开锅的地步，刘病已也急了，对胡姐：“胡姨，我已经是大人了，里穷得这样，又不让我掖庭，我总得干点挣钱的营生才，我着，现在寒地冻，我上山砍柴卖，也能得几个钱。”
　　春红甚是不忍，说病已读了这多书，以后可以到山下的学馆当个老师，胡姐：“是以后的儿了，现在没法，也砍两柴再说了。”
　　于是刘病已换上一套粗布衣服，便上山砍柴，是他从来没干过力，力气倒有，却不会，一过，柴没砍多少，手心柴刀柄磨破了。”
　　病已顾不得疼痛，二又早早上山，砍了一，竟真的凑了一担柴。
　　胡姐笑：“这个儿干得来，以后，便没有干不了的儿了。”亲自用树枝柴火綑，刘病已一早来，用扁担挑着，到县城赶集卖。
　　集上行人多，刘病已找了个墙，刚将柴到地上，便有一个矮胖的中年人站在他面，要买刘病已的柴火。
　　刘病已见他穿着面，觉得是个主顾，便：“我这柴，十文钱就全给。”
　　人点点头，“，这区区十文算得了什，以后有柴给我就是，我就在面，给我送过罢。”
　　买卖这快就开张，病已高兴，他挑担来，跟人顺大左拐右转，来到一所大宅面，病已下柴担，不禁摸了摸疲乏的肩膀。
　　人挥挥手：“可以了，不用进屋了，吧。”
　　病已伸手：“钱给我，我就。”
　　人冷笑：“我们这里的规矩，年未付账，急个什，还短得了这几个钱。”
　　病已：“现在就是年未了，给钱吧。”
　　人不耐烦：“年未付账，是年，叫，就快。”
　　病已耐住子：“现在就要到年关了，不钱给我，我连吃饭的钱没有了。”
　　谁人脾气比他还大，“长眼睛了吗，也不这里是什地方，我告诉，这是霍府，再不走，难要找死吗？”
　　病已奇：“霍府，难霍光住在这里吗？”
　　人下死力啐了病已一口：“呸，大将军的名讳是叫的吗，我们主人是大将军侄霍宏，与大将军见面的，手眼，便是县令也得给我主人面子，还敢要钱，再不走，小心送到衙门里。”
　　时有一个推车的老汉过地，见到如景，拉着病已的手：“快走吧，跟他们辩没子吃。”
　　病已的劲也上来了，他一甩手，“我不过是要卖柴的钱，犯了什王法了，还要我送到衙门，难说衙门是开的不成。”
　　人着病已：“小子，个狗一样的东也敢在霍宅肆，来人哪。”立刻有几个恶奴从门里窜了出来。乱嚷：“大，什。”
　　来人是霍府的，听大：“这小子送到县衙，告他个敲诈民财罪，让这小子，衙门到底是谁开的。”
　　恶奴们一拥而上，将病已綑了来，推推搡搡，走了不远便到了县衙，早有几个衙役过来迎，恶奴：“人竟敢到我敲诈财，大说了，请老爷打他几百板子。”
　　衙役：“了，交给我们，保证让他吃苦头。”说罢便将病已押进了牢里。
　　牢里早已关满了人，恶臭薰，牢头是个十几岁的高个子，他病已的绑绳松开，问：“是着出，还是死了出。”
　　病已：“当是着出了。”
　　“着出，办啊，里，给我十金，我包马上就蹦乱跳的。”
　　“我没钱才出来卖柴的，谁霍的人不给钱，还我送到牢里。”
　　牢头一摆手，“行了行了，我才不这破儿，没钱是吧，告诉，没钱的话，也办，打一百板子，让皮开肉绽，后用一百斤的大枷套上，内，如不死，就在这里呆一辈子吧。”
　　病已：“可我没犯法，们是朝庭的差役，怎可以如草菅人。”
　　牢头听了，打了一下病已，“听说话还挺会用词儿，不像穷人啊，快说，到底有没有钱。”
　　病已摇头，牢头急了，上手在病已身上乱翻，搜出了一个银如。
　　牢头：“个要钱不要的，这是什？”
　　病已伸手抢，“这是故人的东，快还给我。”
　　牢头一将病已推进牢房，锁上了门，对病已：“赶紧办法，要不这顿板子逃不掉。”
　　同牢的犯人扶病已：“有钱就给他们吧，挨顿板子不死也残废，这还不说，不榨干了，他们哪会，他们真敢关一辈子。”
　　病已：“可我真没钱，关一辈子我也没钱。”
　　犯人：“个后生，可惜了，哪怕跟亲戚借，也给了他们吧，可像我们，不死不的，什时候是个头儿啊。”
　　病已也有怕了，可一，实在不愿人讨要，心一横，“我倒要，他们能我怎样？”
　　犯人：“完了，完了，这，还是在这里呆一辈子吧。”
　　病已坐在地上，心银如是许君送给自己的纪念，这年，到这个银如就如君陪在身边，如今竟他们抢，恐怕再也要不来了，岂不是珠暗投，太过可惜了！又到胡姨们我不，不怎急呢，胡姨一要我忍耐，今一时没忍住，倒了大霉，没到霍如大的势力，不过是霍光一个远亲就能操纵官府，鱼肉乡里，实在可恨。又着如何才能出，自己认识的人也不算少，像张延寿，张彭祖兄弟就可以轻易自己弄出，可是又没法他们，让牢头左将军府找人，恐怕他们也不会信，更不敢，这可怎办呢？
　　着，却见牢头带着一个短须的中年人走到牢门，中年人大声问：“这里有个叫刘病已的吗？”
　　刘病已：“就是我。”
　　众犯人齐声叹：“打板子的来了。”
　　中年人叫牢头开了门，打了一下刘病已，说了个字，“跟我来。”就带着刘病已走出了牢房。径来到后院，见一个大门敞开着，里面一张桌子，后面坐着一个人，低头什东，听得有人来了，猛一抬头，病已一见，不得大吃一惊。