这登舟而，水势渐深，船行甚速。不多时，便离了鄂坪，过南宫山，拐入蔺河，一上山清水秀。午时靠岸炊饭，又入岚河，绕过几个山咀，眼豁开朗，竟渐渐驶出山围，进入一个广阔水面，望水茫茫，竟似无边无际一般。老太人在船头又念诵过，投过猪牛祭过。弧矢在船头赞叹，说：“我往觉云梦泽广大至极，没到这里却也有这一大片水，气势大！”
　　老太说：“这是瀛湖，是一个大湖，上着汉水，几条江河从这里过，水面极大，龙蛇潜伏，圈圈弯弯，深不可测。这里往上，汉江从东边头出，便到了襄阳。我们却要往边，溯而上，便到沔州码头。不过要绕出这瀛湖。”这个沔洲码头，便是当年汉水源，曾名沔阳，现今叫勉县，在今陕南，秦岭以南，巴山东北，这里是上游，不似下游水丰沛，是以弧矢他们要在沔洲下船换马。汉水入长江口的地方时也叫沔阳，现今叫仙桃。为不至混淆，又遵古风，是以笔在文中，将汉水源头地沔阳呼沔洲，入长江口的沔阳仍叫沔阳，后文同，不再赘述。
　　弧矢点头，青梅也感叹说：“我以为我们东南水面，气势辽阔，没到这群山中，也有这辽阔水面。”
　　老太笑笑，说：“且留神着。这里水深水大，风云变幻，说不定霎时就有暴风冷雨。”
　　青梅面波如镜，便笑笑，自风景。身侧群山如碧，小巧玲珑；山上巨木参，苍翠欲滴；水边芦苇丛丛，鹭鸟群集飞翔；远处水一色，碧蓝如洗，云朵层层升腾。令人心旷神怡。
　　忽一缕细风吹过，这风说轻不轻，吹到人身上有凉；说急不急，似乎还随人打个转身。弧矢和青梅觉这风有点怪。两人刚生念，对过眼神，空已变成灰色，白云瞬间便成雨云，电闪雷鸣，疾风骤雨，一眨眼功夫皆滚滚而下。
　　老太倒笑一笑，说一声：“呦呵！”递过蓑衣斗笠，两个伙计已披上了蓑衣。弧矢青梅听话，赶紧披戴上，却见老太没有穿戴，弧矢便问：“太，没有吗？”便将自己的蓑衣仍递还给老太。
　　老太微微一笑，说：“不妨的，一点点过雨，一阵子就毕了。”
　　雨点噼里啪啦，湖面不断有白鱼跳波，闪耀如银，船继续行。约摸盏茶功夫，雨停了，一阵风来，雨收云住，虹桥高挂，气清爽，阳光闪耀。阵阵鸟群从空飞过。众人又脱卸蓑衣斗笠挂，对着虹桥揖拜。青梅感叹不已，另船上几个人也说话赞叹。弧矢便问老太说：“方才这是不是阴兵借？”
　　老太弧矢一眼，说：“寨主也懂这个。这是阴兵借；不时是谁，为何。我们且走自己的。”
　　弧矢水面，广阔无边，不何时能到尽头，说：“今晚可到沔洲？”
　　老太说：“如一风浪静，今晚一上行无碍，早能到沔洲。”
　　弧矢诧异说：“今晚上可以行船？”
　　老太说：“寨主，我话。这汉江是我酓兹圣地，人感应，无有不应。这汉江水至深处，一在于襄阳鱼梁洲下，一在于瀛湖南，间包藏万，巨灵怪兽，潜藏中。是不扰，也不扰，走就是了。我们要黑，过了瀛湖，便无须担惊，自自在在上行，连夜赶船，早就到沔洲。”
　　青梅一听，便有许多话要问，急忙说：“为何？可是昨晚我们就紧张，一定要在尹集歇宿，为何今又说过了瀛湖便无需担惊？难这里水不是的？”
　　老太点一锅烟斗，抽一口，笑笑说：“昨走的河，不是汉江河，是神农架南河水，南河山精水怪不归江神，却听山神话。以昨水中，弯弯绕绕，幽穴暗涌，潜伏许多精灵。我们白过时不怕，晚间阴气，不压邪，倘克不住，岂不误。方才说了这汉江是我酓兹圣地，这里是汉江源主，神照应；大寨主又携带有酓兹印，大光，神师持，吉人，自安静无。何况汉江水，上游以瀛湖大，藏多。我们溯江而行，过了瀛湖，水渐渐窄小，大不能过，小怪不足为患，是以过了瀛湖，便可乘夜行舟。”
　　青梅听了，喜不自禁，便拍掌巧笑，缠着太讲古。
　　越往行，黑越晚。时太色尚早，水船稳，也自心宽，便到船后坐着，开讲典故。另两船便凑上来，船头依附两边，也听太讲故。老太便开言讲：“我酓兹国从古至今，便立下这修禊的风俗，底下的男男女女，可以发乎，止乎礼，阴阳，夑地，于是又生成多少男男女女，生生不息，子子孙孙，绵绵不绝。人为万灵长，以地万神灵，尊人敬人，佩服人，喜欢人，服务人。以古圣人说，万皆备于我，这上千思百巧，凑巧出这一个大自，是要人来创一个世界，创一番人业。于是乎地间这精灵古怪，跟人触久了，便也要来人间走动。有就了我们门的术秘技，咒语幻术，能够幻人。这精怪也分雌雄；变成人，也分男女。有喜欢男子的，便变女子。有喜欢女子，便成男。……”
　　说着，柳尾在左船问：“为啥？我们男女分寨居住。要我说，喜欢女子的，应该成女子，喜欢男子的，应该变成男子才对。我是男子，我却是喜欢女子，可是我女寨居住；可是女寨又不许男子。”
　　众人哄一声笑了，柳尾也笑，又不服气，推着身旁析木说：“挤我。我信是喜欢女子，是也是白喜欢，我们住在男寨里，见不到摸不着个女子。可见喜欢也没有什用，变成男身更没什用。这说不。不。”说着说着他自己有点白了，脸上渐渐红上来，大便笑他。
　　析木便围说：“柳尾还是孩子呢。他呢。耽搁太讲古，还是听讲古罢。”
　　于是众人又笑吟吟听太往下讲。老太一边抽烟，一边徐徐讲：“这还是大老虎，终究找了个会，在一个月黑风静夜，无人无星，觑周围无人，无有声音扰动，便施了术，念了咒语，摇身一变，变了一个人出来。”说到这里，太便磕烟斗，弧矢忙上帮着换烟丝，他人便问：“变了个男的女的？”
　　太换烟，抽一口，吐了烟圈，这才又慢吞吞说：“见大老虎摇身一变，头上插花戴朵，珍珠宝贝，身上绫罗纱衣，环佩叮当，手里还掌一面举世罕见云宝镜，影影绰绰能照身。大老虎对镜一，自己变成了一个二八少女，样样；不怎一张血盆大口，终究没变过来。照了镜子，见这个嘴脸，心中十分不快。了女，便有了女儿子，不便对着镜子中人，哭哭啼啼来。在哭时，便听到小老虎在背后扯的衣襟，说：哭咧，有人来咧。这大老虎一听，忙擦了眼泪，抹了嘴脸，一张大花脸捏小巧点，拿袖子掩住，觑眼，对面来了一人……”众人屏声静气，听着呢，老太说到处，磕一声烟锅，笑：“预后如何，且听下分。”