党项人的马队快速驰过，其中一匹马的尾巴上，拴着一个血肉模糊的人。看样子，是活不成了。曹淼将脸别了过去，不忍看这血腥的一幕。
　　等到马队都呼啸远去，曹淼才重新爬回所有人躲藏的位置。
　　因为不久前才刚刚与党项人发生了直接冲突，所以原本还算庞大的队伍，此时只剩下了寥寥数人——刀牌手柳林府正将盾牌绑在自己的手臂上，以免接下来的打斗中又如刚才的情况，一不小心就将盾牌遗失；弓手林涛和柳强则席地而坐，将摆在两人中间的箭矢逐一检查，间或挑选出已经不能用的羽箭，将箭簇拆下后换到临时用茅杆制作的箭杆上；至于队伍里唯一的长矛手丁五六，则将长矛靠在身旁随手可取的位置，然后帮助刀牌手崔武裹伤。
　　于是乎，小小的洼地里，除去物品的摩擦声，或是喝水时的吞咽声外，便再没有任何的响动。每一个人都默然地在埋头忙着手头的事情，为着下一场随时可能发生的遭遇战做着准备。只是，曹淼感觉得出来，所有人的情绪都很低落，甚至可以感觉得那扑面而来的绝望感。
　　是的，绝望！
　　不知从何时起，那些党项人、回鹘人、契丹人就开始将归义军当做可以随手拿捏的软柿子，时不时就跑到甘凉之地撒野劫掠。而自诩华夏正统的宋人，就如同他们的名字一般，见到这些异族人就怂得要命。哪怕归义军拼尽全力打通与中原的联系，怎奈那没卵子的赵官家，就是不肯发兵来救援这些河西走廊上的汉人！
　　呸！
　　可让人想不到的是，曹贤顺那个王八蛋居然就他奶奶地降了！从张议潮起，无论是胡人、吐蕃人、回鹘人，还是现在的党项人。归义军同这些蛮夷打了整整192年！无数人的抛头颅洒热血，就是为了保住这得来不易的汉家土地。可曹贤顺这鳖孙居然降了！临了，顺手把整个归义军，也给卖了！这是何等的奇耻大辱呀！
　　呸！
　　发泄归发泄，仗还是要打。哪怕归义军已经全面处于劣势，哪怕曹家人为了一己私利而屈膝向贼，但归义军的男儿们不会跪下。因为，这是我们祖辈所生活过的土地，是我们祖祖辈辈耕耘地地方。谁想要夺走它，就请从我们的尸体上跨过去吧！
　　于是乎，作为曹家旁系的曹淼没有降，沙州没有降，沙州的归义军们没有降！因为所有人都记得，那流传于祖辈口中的过往——192年前的吐蕃人是如何对待汉人的，以及被这些蛮夷奴役后的下场。看看那些西域城邦的子民就知道，仰人鼻息、苟且偷生、毫无尊严可言。
　　所以，不如就奋身一战，壮怀激烈吧!
　　然后，等不到投降的党项人大军来了。他们带着从中原俘虏来的工匠，打造出精巧的攻城器械，用那些无辜汉人为前驱，打了过来。
　　沙州守城一战，惨烈。
　　守城在城头的人群中，真正的军士还不到一半。剩下的，就是全城的男女老少。他们或帮忙守军推滚木、泼沸油，或冒着箭矢搬运守城器材。再不济，人们还会在城下为守城军士和百姓熬制餐食，让他们有力气去战斗，去搏命。
　　没有人觉得应该投降。因为世代口述的悲惨往昔，让沙州城中每一个人都对异族统治感到巨大的恐惧。既然降亦是死，战亦是死，死国可乎？
　　但奋起一搏的沙州人还是低估了自己的对手。党项人不是当年的吐蕃人，他们或许少了些蛮族所散发的狠劲，却善于学习。特别是攻城的手段，他们从自己的对手那里学到了许多许多。在破掉了许多城池之后，面对沙州城本就不高大的城墙，手法上显得更加娴熟。而且，相较于“前辈”吐蕃人，党项人杀起人来的手法也更加熟练。
　　所以，哪怕倾尽全力抵抗，沙州城还是在坚持了二十一天过后最终陷落。当时正在州府指挥抵抗的曹淼，只记得无数的党项人如潮水般冲进每一个里坊，砍倒每一个看到的活人，抢走每一件值钱的物什。然后再一把火，将一切烧成白地。
　　曹淼想要冲上前与那些党项人来个鱼死网破，但以崔武为首的亲卫们还是带人护着他冲出城池——毕竟曹家守护了河西数代人，忠诚的本能让他们选择了逃出去。
　　只不过，那些抵抗的人就没有这么好的命了。曹氏一族，男的被当场格杀，脑袋悬在城头，告诫每一个还活着的人：这就是抵抗的下场！女人则更为悲惨，先是被强暴，继而成为党项小兵的玩物，或虐或杀，凄惨无比。
　　只不过，这些已经不是逃出城的曹淼需要关心的了。逃出城后，党项人的追兵一直不远不近地跟着。时不时，那些恶魔就会纵马上前，紧随着一阵箭雨袭来。这一队逃亡的人也就越来越少：或被党项人一箭射倒，再斩了头颅回去换赏钱；或是见大势已去，悄无声息地脱离了队伍，独自逃命。直到不久前那个被吓疯了的少年从曹淼他们躲藏的地方冲出去，被党项人的骑兵抓住，拴在马后，活活拖死。队伍中，除去曹淼自己，只剩下五人。
　　曹淼的心，在滴血。
　　遥想堂堂归义军，辉煌时军容振振，无人可敌。
　　可现在，……
　　曹淼不禁笑出声来，笑自己的不自量力，更是笑曹氏一族的卑怯鄙夷。
　　抬头望望天空，一只不知从哪里来的秃鹰在头顶上盘旋，仿佛在等待着曹淼死去，然后飞下来享受这具“高贵”的尸体。
　　低下头，望了望眼前的兄弟们，曹淼内心在痛苦挣扎。
　　该是做出抉择的时候了。