船离开襄阳，白居易带着满怀的依恋，一腔的惆怅，顺汉水走长江奔江州而。昼夜兼，如白居易诗中所写的：“烟淡月朦，昼行夜色。”“夜雨滴船背，夜浪打船头。”
　　这一日，船到鄂州城（武昌），白居易上岸与友卢侍御，崔评聚黄鹤楼。他们这聚，自谈起京城宰武元衡杀，白居易贬，还有东洛阳吕元膺大人定叛乱一。
　　起这几个月发生的，凭高远眺，江这茫茫的野，白居易生出了无限的感慨，为国担忧，当也为自己的担忧。
　　席间白居易留诗一首：
　　江边黄鹤古时楼，劳致华宴待我游。
　　楚思渺茫云水冷，商声清脆弦秋。
　　白桦浪溅头陀寺，红叶林笼鹦鹉洲。
　　总是生未行处，醉来堪赏醒时愁。
　　黄鹤楼友聚，饮得酣畅，谈得淋漓。自离襄阳以后淤积在白居易心头的郁闷与惆怅这才得以倾泻而出，心中顿轻松多了。
　　辞黄鹤楼，船到臼口时，江面云涌风起，雨骤风狂。船夫说，需要靠岸。
　　望着船头汹涌的江涛，听着狂风与暴雨的怒号，白居易感到某种兴奋。心中忽冒出了要挑战风雨的念头。
　　“不碍吧，赶要紧。”
　　“小的不敢，万一白大人有个闪失，小的可担当不起啊。
　　“是，一上总是慢腾腾的，今何必冒这一个风险呢。”夫人也劝说白居易。
　　白居易不在坚持，于是靠岸抛锚。
　　白居易临窗而坐，窗巨浪凶猛地撼动着船舷，狂风挟着雨鞭抽打着船背。上帝恣肆地虐待着这个千疮百孔的人间。
　　时，白居易起了江陵的元稹，久没有元稹的音信了。白居易找出元稹的诗来，从这诗中他仿佛听到这心心的己的话语。
　　是的，这一上元稹时时在伴随着白居易，每到一处驿站白居易可以找到元稹的诗，读到这诗，他如同见到元稹一样。途上有问没法跟夫人与小安交时，白居易便会找出元稹的诗来读。
　　风停雨住，船又起锚了。
　　“面是鹦鹉洲。”船夫告诉大家。
　　“鹦鹉洲，一定有多鹦鹉吧？”陈小安奇地问。
　　听到这真的话，船夫笑了。
　　“鹦鹉洲不一定有鹦鹉。”白居易说。
　　“哪为什叫鹦鹉洲？夫人问。
　　“这里面有个典故。”白居易慢慢地大家讲起鹦鹉洲的来历：
　　汉祢衡，少有才辩，尚气孤傲，格刚，孔融将他举荐给汉献帝，后与曹操不睦，而当众骂了曹操，曹操将他送与刘，又转到江夏太守黄祖里，黄祖的长子黄射在洲上大宴宾客，时有人献鹦鹉，黄祖令祢衡作赋以助兴。祢衡操笔立就，众人皆称叹，鹦鹉洲得名。后黄祖祢衡不温顺而杀之。
　　李白夜郎途中遇赦，触景生作诗吟咏过。
　　入夜时，船靠鹦鹉洲停下。
　　踏着月色，船夫作导带着白居易一行人踏上鹦鹉洲。起当年的祢衡，白居易有着一股同怜的悲凉袭上心头，他轻吟着李白的《望鹦鹉洲悲祢衡》。当吟到后两联：“才高竟何施，寡识冒刑。至今芳洲上，兰蕙不忍生。”时，白居易深深地叹了口气：“怀才多不遇，寡识得志。杂草丛生，兰蕙何处扎啊！”
　　鹦鹉洲杂树丛生，青草遍地，微风吹过江面，将深秋湿漉漉的寒气打在白居易单薄的身上，也打湿了白居易的绪，白居易不觉打了个寒战。
　　沿着江边漫步，遥望苍茫的江，白居易不胜感慨：人生真的如一场梦啊，他起了在乡时童年友兄弟，符离的湘灵，丧守赋闲渭川时的邻居，还有贬谪江陵的元稹。
　　一个个熟悉的面孔，在白居易的脑海中，如同江面上片片枫叶时浮时沉，从远处漂来又远处漂。
　　童年的伙伴有的已经离开人间，心上的恋人湘灵多少年来杳无音信，兄弟朋友自东。白居易慨叹；人何时能有一个归宿啊，漂泊了多少年没有一个属于自己的家。
　　“‘日暮乡关何处是，烟波江上人愁。’人怎能逃出一个‘愁’字啊！”
　　忽，江边飘来了一缕歌声，白居易一愣，“耳熟啊！——湘灵？”白居易的脑海里一下子跃出湘灵窈窕的身姿，站在绿色的山坡上，山风吹来拂着洁白的纱带，清越的歌声在山林中飘扬……
　　“湘灵，在里啊？二哥呀……”一股心酸涌上喉咙，白居易的眼睛湿了。
　　白居易收住了脚步，仔细地听这歌声，是从江边的画舫传来的，唱的是他的《赋得古草离》，这是当年湘灵爱唱的歌。
　　少年时，白居易、白行简、张彻、张复，他们一起和湘灵捉迷藏。白居易眼睛高度近视，输得多，他输了罚作诗。湘灵胆小，多藏在一缓的山坡、大树后，容易找到，湘灵输了就唱歌。
　　不过现在，这歌声同当年湘灵的歌声韵味迥异。当年湘灵的歌声，嘹亮快甜美动人，一飞翔在山林中的百灵。
　　眼这歌声却是凄切袭人，唱出人生的悲凉，唱出生的顽与执着，一个“野火烧不尽，春风吹又生。远芳侵古，青翠荒城。”
　　白居易离开这催人心碎的歌声，双腿又这歌声缠住了。这分是湘灵的歌声，……怎可能呢？……白居易找了堆圆石坐下，夫人与陈小安随船夫到画舫听歌了。
　　“二哥，……襄阳距符离远隔千山万水，湘灵怎能见到呢？”
　　“……能，有会二哥马上来。”
　　“二哥，跟伯父伯母讲，我们的婚定下吧，湘灵是二哥的人了，湘灵要终生伴随在二哥的身边。”
　　白居易擦湘灵脸上的泪水，“……不是二哥不，如能一同带走会多啊。是弟弟刚夭折，父亲大人还在悲痛中……唉……这种况下，我不能我的婚。湘灵，谅我吧……”
　　白居易再也抑不住自己的感，泪水唰得了下来。
　　湘灵白居易哭了，怕白居易羸弱的身承受不住打击，又过来劝他不要泪，可是哽咽着一句话也说不出来，一双泪眼凝视着白居易也哭起来。
　　江边画舫又传来了歌声，白居易听真切了这是当年写给湘灵的《潜离》。
　　湘灵擦干眼泪抽泣着唱完这首歌：“不得哭，潜离。不得语暗思。两心之无人。深笼夜锁独栖乌，剑春断连理枝。河水虽浊有清日，乌头虽黑有白时。唯有潜离与暗，彼甘心无后。”
　　白居易父亲死在襄阳上，父亲临死答应了白居易与湘灵的婚。安葬了父亲后，白居易陪母亲匆匆赶符离。时，白居易急于见到的就是湘灵。
　　近乡更切，白居易着见到湘灵时副哀怨、惊喜、兴奋的神态。两人如何诉说离后的思念之苦，拉着手胸口贴胸口山誓海盟，筹划着两个人美的未来。
　　可是，当他真的到符离时，兄长白幼文告诉他湘灵已经远走他乡了。这无异于晴霹雳，白居易从希望与幸福的颠峰击落于失望和痛苦的谷底。
　　白居易喊着冲到湘灵家。这里已经人室空，墙倒屋塌，满目凄凉。白居易感到旋地转，他无力地坐在坍塌的废墙，泪眼朦胧，口里喊着“湘灵，在哪里……？二哥来了……”应他的是远山的声和凄凉的风。
　　“老爷，一个人在这里啊，多孤单呀，夫人让我来找您。老爷，咱们船靠过，姑娘唱得太了。”陈小安来找白居易，白居易也从忆中醒来。
　　白居易到船上，夫人和船夫已经等在里。
　　他们移船靠近画舫，这时，歌声已经暂歇，姑娘站在里，白居易能出姑娘模糊的身影，是从人的赞叹与评说中他可以姑娘的美丽。
　　这是一年龄十八岁的少女，薄薄的衣纱笼不住肌肤中散发出的青春力，白皙的脸上一双略含凄怨的眸子如两汪澄澈的秋水。
　　白居易的实则是对湘灵的现。
　　这时，船上有客人询问姑娘的身世，姑娘低头落泪，缄默不语。
　　“我们吧，时间不早了。”白居易离开地。船夫说：“的，听客官的，开船。”
　　桨声唉乃，搅碎了江中的银月，一江碎玉抛在船后，后慢慢坠入茫茫的黑暗中。
　　抛锚住宿，人已睡下了，白居易却无法安眠。离床掌灯，鹦鹉洲听歌写下来——《夜闻歌》：
　　“夜泊鹦鹉洲，秋江月澄澈。
　　邻船有歌，发调堪悲绝。
　　歌罢继以立，泣声复咽。
　　寻声见人，有妇颜如雪。
　　独倚帆樯立，娉婷十七八。
　　夜泪如珍珠，双双堕月。
　　借问谁家妇？歌泣何凄切？
　　一问一沾襟，低眉终不说。”
　　二，日上树梢时，白居易等人又扬帆东下。
　　白居易、夫人杨氏、陈小安坐在舱晒着太阳，船夫悠闲地划浆。大家闲聊着，又说起了昨晚鹦鹉洲听歌的。
　　夫人问船夫：“船家，怎问起这姑娘的身世，来悲伤的，且什话也不说？”
　　船夫说：“唉，……运啊，这的姑娘，靠卖唱度日。”
　　“认识他们吗？”白居易问。
　　“我曾经与母女有一面之交，他们曾坐过我的船。”
　　“是哪里人?”
　　“不清楚，说母亲是徐州符离人，也有人说是河人.”
　　“符离……是符离人?”白居易惊讶.
　　“说不准，们从来不自己的身世告诉人.”
　　“们长住在这里吗?”
　　“浪人海为家，我还是二年在沿运河行船时遇见过们.”
　　白居易不再问了，开始听说是符离人，他心理一震，“难是湘灵吗?”后来又马上否定了，符离人多得是，怎会是湘灵呢?。
　　不，一定不会。白居易迫自己否认，他自己在给湘灵构着一个幸福的结局：一个如的夫君，一个温馨的家。他不愿这对母女就是湘灵跟的女儿。
　　到以后，白居易京城官时，又忽觉得对母女就是湘灵母女，后悔与湘灵失之交臂，以致于成为终生遗憾。