“请问我在哪里可以参加环球游览？”
　　“就在这里，生。”
　　“请问么时候出发？”
　　“抱歉生，您刚刚错过了一班，不过明天还有。如您现在买票的话，我还能帮您留一个置。”
　　“噢！”
　　明天是来不了，因为明天他要去川陀大学报到。
　　“那么请问这里有没有观景塔么的？”盖尔又问道，“呃我是说那种露天建筑。”
　　“这个当然有生。如您想要去的话，也可以在这里买票。让我看看上面有没有下雨。”
　　说罢，店员按下手肘附近的一个按钮，玻璃上瞬间出现了一个画面------那是天气预报。
　　“晴天，”店员答道，“你只要看一，明白怎么事就够了。喏，这是您的票，专用电梯在后面。电梯门口写着‘直达高塔’，搭上就没错了。”
　　盖尔走进了电梯，其他乘客们也鱼贯而入。电梯门关闭的那一刻，里面的重力全消失，盖尔感觉自己正漂浮在中。
　　当盖尔想拼命爬来，却不到的时候，众人都对他露出了“同情”的笑容。
　　还好，这时候有一只手伸过来，时将盖尔了地板。
　　“将脚塞到栏条底下，看不懂示标吗？”操作员对盖尔吼道。
　　原来，电梯地板上装有许多平行的金属，其他乘客都将脚顶在这些镀铬的栏条底下。
　　没文化可怕啊！
　　电梯停下后，盖尔一边喘着粗气，一边向那好心人道谢。
　　那人和蔼地挥了挥手，两人靠在齐肩高的栏杆上，尽情饱览四外的风景。
　　眼望去，几乎是一幅静止的画面——只有几艘旅游飞船懒洋洋地飘浮在天。盖尔当然晓得，这个城市有着数万万熙来攘往的忙碌众生，只是他们都生在巨大的金属外层之下。
　　极目眺望也没有何绿色的景致，没有植物，没有土壤，也没有人之外的生物。他依稀记得，皇宫就在这个城市的某个角落，周围有一平方英里的自然土壤，那里绿意盎然，团锦簇。那是钢铁之洋中唯一的孤岛，可惜从这里看不见。也许远在万里之外吧，他也不定。
　　不久之后，他一定要一环球旅行！
　　他大声叹了一口气，终于意识到自己已经抵达川陀。这座城市是帝国的中枢、帝国的中心。他还全看不到川陀的弱点：他没看到载运食物的船只起落；他不道有个纤弱的颈动脉，联系着川陀四万万人口与其他。他只能体会到人最伟大的功业，那就是全全、近乎傲慢地征服了个行星。
　　他离开栏杆，心中有几分迷惘。刚结识的那个人了旁边的椅子，盖尔坐了下去。
　　“我杰里，你第一来川陀吗？”
　　“是的生。”
　　“我想也是。如你有诗人气质，川陀会令你着迷的。不过，川陀人从不会到这里来。他们不喜欢这种地方，会令他们神经过敏。”
　　“神经过敏！喔，我盖尔。为么这里会让他们神经过敏？这里简直壮丽无比！”
　　“盖尔，这都是主观的想法。假如你在斗室中出生，在廊中长大，又天在密不通风的房间里工作，假日只会去人挤人的太阳室，那么一旦来到这个开阔的间，头上除了天么也没有，你就很可能神经衰弱。本地人在子女满五岁之后，年都会带他们上来一，我不道这样有没有好处，不过我认为的不够。小孩子前几来，都会尖到歇斯底里。他们应该早在断奶后就来，而个星来一。”
　　他继续说：“当然啦，这并不重要。他们一辈子不出来又怎样？他们喜欢躲在里面，高高兴兴统着帝国。你猜这里有多高？”
　　盖尔答道：“半韩里吧？”他担心猜得太离谱。
　　想必的很离谱，因为杰瑞轻笑了一下。他说：“不，只有五韩尺。”
　　“么？但是电梯走了有……”
　　“我道，不过时间大多在升到地表的过程。川陀这个城市已经向下发展到一英里深。它就像冰山一样，十分之都看不见。岸线附近的底，甚至向下挖了好几韩里。事实上，这种深度足以让我们利用地表和地底的温差，提供我们所的一切能源。这你道吗？”
　　“不道，我以为你们都用核能发电。”
　　“以前用过，但是这种能源比较便宜，也不用担心核泄漏，不用处理麻烦的核废水。”
　　“我也这么想。”
　　“你对川陀的体印如何？”一时之间，杰瑞的和蔼转为精明，看起来几乎还有几分狡猾。
　　盖尔搜索枯肠，最后还是说了一遍：“壮无比！”
　　“你来这儿度假？还是观旅行？”
　　“都不——我一直很想来川陀看看，不过我这来，主要是为了一份工作。”
　　“哦？”
　　盖尔觉得应该解释得楚些。“我是来川陀大学，加入谢顿博士的计划。”
　　“乌鸦嘴谢顿？”
　　“啊，不，我是说哈里·谢顿——那著的心理史学家。”
　　“我说的就是哈里·谢顿，大家都他乌鸦嘴。那是他的绰号，道吧，因为他一直在预测灾难。”
　　“是吗？”盖尔十分震惊。
　　“你不可能不道。”杰瑞并未露出丝毫笑容，“你不是来跟他工作的吗？”
　　“喔，没错，我是一个数学家。他为么要预测灾难呢？么样的灾难？”
　　“你猜是么样的灾难？”
　　“只怕我一点概念也没有。我读过谢顿博士以他的同僚发表的论文，内容都是数学理论。”
　　“没错，你的是他们发表的那些。”
　　盖尔有点烦了，他说：“非高兴认识你，我想房间去了。”
　　杰瑞随便挥了挥手，是与盖尔道了。
　　盖尔到房间后，发现自己的房间里竟然出现了一个人。一时之间，他由于太过惊讶，他想说“你是谁？在这里么？”到了嘴边却说不出口。
　　那人缓缓起身。他的年纪很大，头顶几乎全秃，还跛着一只脚，双眼炯炯有神。
　　“我道你要问么，”他说，“问我是谁，从何而来，为何会出现在你的房间，对吧？”
　　盖尔充满困惑的大脑，这时也刚好将面前这个人，与记忆中那个熟悉的像摆在一起。
　　“我就是那个‘乌鸦嘴’哈利·谢顿。”
　　“啊？！”
　　盖尔顿时懵了，他不道为何谢顿博士为何会在天亲自来拜访他，而那么突然，自己全没有好心理准备。
　　“午，谢顿博士。”盖尔说，“我……我……”
　　“你没想到我们这么快就会见面吧？在正情况下，我们不必急着碰头。但是现在，假如我们想雇用你，就必须尽快行动。”
　　“博士，我不明白。”
　　“你刚在观景塔上跟一个人聊天，对不对？”
　　“没错，他杰瑞。除此之外我对他一无所。”
　　“他的字没有何意义。他是皇家调查局的人，从太航站一跟踪你到这里。”
　　“但是为么呢？只怕我来糊涂了。”
　　“那人没有对你提到我吗？”
　　“实提到了，”盖尔有些犹豫，“他您‘乌鸦嘴谢顿’。”
　　“他有没有说为么？”
　　“他说您总是预测灾难。”
　　“我的如此——川陀对你有么意义？”
　　“壮无比。”
　　“那是你的直觉印。如用心理史学呢？”
　　“我从来没想过用它来分析这种问题。”
　　“年轻人，在我们的合作结束之前，你会学到用心理史学来分析问题。请看。”谢顿从挂在腰上的随身囊中出一台笔记板电脑。谢顿的手已经起了老人斑，却仍然能在密的按键间敏捷地舞动。于电脑上方的显示屏，立刻出现许多红色的符号。
　　谢顿说：“这代表帝国目前的状况。”
　　然后他开始等待。
　　盖尔终于说：“但这当然不是一个的表现。”
　　“没错，并不。”谢顿说，“我很高兴你没有盲目我的话。然而，这个近似表现足以示范我的命题。这点你吗？”
　　“，但我等会儿还得验函数的推导过程。”盖尔很小心地避免可能的陷阱。
　　“很好。让我们把其他因素的已几率都加进去，包括皇帝遇刺、少数民族叛变、经济危机的周性循环、土地开发率的滑落……”
　　谢顿进行着计。他提到一个因素，就会有新符号出现在显示屏上，然后融入原的函数，使得函数不断地扩充与变。
　　盖尔只断他一。“我不懂这个‘合变换’为么成立？”
　　谢顿以慢的度示范了一遍。
　　盖尔又说：“但是这种法，是理论所禁止的‘社会运’。”
　　“很好。你的反应很快，可是仍然不够快。在这种情况下，可以允许这样。让我用展开一遍。”。
　　这过程变得很慢，等到之后，盖尔谦逊地说：“对，我现在懂了。”
　　谢顿终于停下来。“这是三个纪以后的川陀。你要如何解释？”他侧过头去，等着盖尔答……