五月初五，正午时分。
　　江阴军黄田港一带，已是人山人海，有许多挑着酒食的小贩高声叫卖，又有许多小孩子穿戴着绣五毒的肚兜、香包，在人群中跑来跑去，大人们也是一片欢声笑语。
　　富贵人家将整箩整箩的粽子、香花倒入水中，惹来平民百姓们艳羡的眼神和议论。
　　黄田港通往长江的河道宽阔笔直，以往接踵摩肩的商船此刻都远远泊开，只留百余条长长短短的龙舟挤在河道中。
　　这些龙舟大抵都是木制，细窄修长，请匠人绘就龙鳞、密涂五彩，舟上插着彩旗，写清各舟归属的商号、船帮。
　　舟前方高耸的龙头下，背坐着一位鼓手，双腿夹着大鼓，以鼓点控制桨手们划桨的速度，舟后一人则是舵手，握着长长的橹桨，控制着龙舟的方向，中间密密坐着的汉子们都是桨手，大多都赤裸着上身，露出被太阳晒得黝黑的腱子肉来。
　　龙舟之间，有不少小船穿梭往来，将各家准备的“龙舟饭”送到自家船上。这些饭都是糯米蒸熟，再用猪油炒入腊肉丁、鱼肉丁、虾肉、切碎的蔬菜等，最是饱腹不过，龙舟饭吃罢，歇上半个时辰，便是正赛——先在黄田港河道中划上千余米，进入长江，江中泊有几艘大船划定赛道，绕着这些大船划一圈，再回到这黄田港来，先入港口为胜，全程约二十里。
　　二十里看着不算太远，但大半赛道都在大江之中，且有一半乃是逆流，这时节风高浪急，细窄修长的舟身冲波而上，稍不留意就会翻没，危险性着实不小。事实上，每年龙舟赛，都会死伤不少。
　　这些水手大都互相知晓，若按往年，一边吃饭，一边就要瞪起眼撇起嘴，运着气互相斗眼了。但是今年，许多水手却是不住眼地打量着一条与众不同的龙舟。
　　这是一条竹舟——常人大腿粗细的大竹，一共只用了六条，秘密缠成竹排，长不过三丈，前面用竹子制成的龙头高高挑起，竹龙头上插着的一面红旗，上面水墨淋漓地草书四个大字：江南八怪！与周围五颜六色的龙舟相比，粗陋之余，倒也别有一种野逸之气。
　　更让这些水手稀奇的是，这竹龙上居然没有鼓手，七个高高矮矮的汉子一排坐着，每人脚边都横着两条桨，为首一名四十上下的汉子，长发披散，神情倨傲地半昂着头，居然是个瞎子。
　　更稀奇的是，站在最后，以长橹控制方向的舵手，居然是个妙龄少女，十七八岁年纪，生得如花朵儿一般，嘴角含着一丝笑意，把好些年轻的水手都看傻了眼。
　　江南八怪可不在乎被人看，坐在第二个的朱聪，一手拿着酒壶，一手摇着折扇，正眉飞色舞卖弄书袋：“看见那边锦屏一般的山了吗？那便是君山，休看此山不高，却是江阴之主山。洞庭湖也有一座君山，乃是丐帮总舵所在！这座君山虽比不得洞庭君山，倒也有些来历，当年战国四君子之一的春申君黄歇，便埋在这座山上。这山中还有五百罗汉照壁，刻着五百罗汉像，据说栩栩如生，今日办完大事，我等倒可以去赏玩一遭……”
　　坐在后面的张阿生懒得听他讲古，只看着周围船上一桶一桶的龙舟饭咽口水，忍不住解下背后包袱打开，大声道：“呔！我看尔等吃得这饭，着实香气扑鼻，我用这烤猪腿换些饭吃，可有人愿意吗？”那包袱中是两条色泽诱人的烤猪腿。
　　要说这龙舟饭再好吃，也不如猪腿实在啊，当即几个水手将整桶饭递过来换他的猪腿。张阿生大喜，包袱中取出几张荷叶，盛了些饭分给其余七人，自己抱着木桶，直接拿手抄起大嚼，吃得满手满脸的油光。
　　岸边有人注意到这条竹舟，以及舟上之人，露出讶异之色，飞一般跑开，与人通报去了。
　　不多时，便有几个神情精悍的人赶来，乘小船来到最前方七八条格外长大、鲜艳的龙舟边，与敲鼓的人一阵耳语，几个鼓手露出讶色，纷纷站起身，凶神恶煞地看向江南八怪。
　　丁一山望见那几条大船上，清一色打着淮阳帮的旗号，心知是被认出来了，当即一声长笑，立起身来，指着那些大船道：”淮阳帮的狗贼，看什么看？‘翻江泥鳅’常天赐那狗贼呢？你们淮阳帮的蛟龙会屠村抢劫，罪无可赦，今天就叫你们血债血偿！”
　　淮阳帮那边，一个汉子将鼓槌一丢，往上一纵，立在了一丈多高的旗杆上，高声道：“放你娘的狗屁，蛟龙会干的事，和我们淮阳帮有屁关系！”
　　周围龙舟的水手有认得此人的，都低声叫道：“呀，那是“浪里鬼”彭青，在淮阳帮坐第五把交椅，想不到今天赛龙舟是他带队！”
　　丁一山哈哈大笑：“好汉做事好汉当！背后做下丑事，当面不敢认帐，你们也不嫌丢人！丑脸泥鳅司马平、铁胆泥鳅杜克，还有侥幸逃得一命的常天赐，你敢说他们和你淮阳帮没有瓜葛？”
　　那彭青仰天打个哈哈，道：“不错！你说的这几人，都曾是在淮阳帮混过，但是也早就离开了，我淮阳帮纵横长江数十年，在帮里吃过饭的人成千累万，他们离开后干的事，难道都要我淮阳帮认帐吗？”
　　眼见这厮牙尖嘴利，朱聪长身而起，提声道：“可笑可笑，有趣有趣，你浪里鬼也算是江湖中成名的人物，当面扯谎，却不怕笑掉好汉们大牙！蛟龙会你不敢认，‘杀虎刀’王合顺一生磊落，却被你们杀害满门六十六口人命，这你认不认？”
　　这事在江南武林早就传开，由不得彭青不认，这厮当即冷笑道：“呵呵，认了又如何？我辈混江湖，你杀我我杀你本是常事，王合顺那厮本事不济、偏还狂妄自大，我们二当家人称‘怒虎’，江湖上哪个不知？这厮偏叫做’杀虎刀’，犯了我帮中忌讳，杀他又如何？”
　　他自忖杀王合顺不过是江湖中事，比不得蛟龙会袭杀商船，得罪各方势力，因此死活不认后者，前者却是大方坦诚。
　　朱聪拍手道：“说得好，说得好，你杀我我杀你本是常事，你这厮本事不济，偏还狂妄自大，江南八怪今日就叫你死无葬身之地！”
　　彭青哈哈大笑，拍着胸脯道：“你要杀我？那爷爷便等着你！待一会比完了龙舟，这长江之畔，我淮阳帮倒要好好领教江南八怪的本事大不大！”
　　二人正在斗嘴，忽闻岸边一声号炮轰鸣，两岸无数人齐声大叫：“开赛啦！开赛啦！”
　　彭青冷冷看得朱聪一眼，身子一晃落回船中，咚咚拍响大鼓，手下水手们齐声发喊，数十条桨齐起齐落，龙舟箭一般冲出。
　　朱聪、丁一山各自坐下，韩小莹娇叱道：“今日我兄弟就当着这十万人面，来一个力压群龙！”
　　她把长橹一摆，竹龙如忽然活转一般，穿插折抢，自四周密麻麻的龙舟中抢身钻出，其余七认齐声呐喊，各自夹着两片桨叶，如飞划起！