月上三竿，
　　极静。
　　今夜的镇子分外死寂，无犬吠虫鸣等嘈杂之声，灯火也稀疏几无，远别于白日里的繁荣。
　　镇子不算小，生养数万户，因坐落在南方腹地，所以远离了战火的纷扰，无数逃难之人在此繁衍生息。
　　一更末……
　　长街两侧，层次有序的伫立着一行行宅院，皆大门紧闭，正门前或多或少供有香蜡钱纸等物，每户人家檐下悬挂有一盏白纸灯笼，笼中白蜡并未点燃……
　　寂静的长街上，星零的火光在暮色下闪烁，那是每户人家门前燃起的一堆堆纸钱。
　　火微末，一点点的侵蚀着纸钱，一缕缕青烟也直上云霄，飘渺而散……
　　今夜无云，皓月高挂，怪风极多。
　　“唔～～”
　　入夜不多时，好些股怪风便自各处呼啸而来，经过悠长迂回的胡同时，就会突自响起一阵阵闷沉压抑之声。
　　此声怪异，颇为不好描述，类鼓声，却又宛同呼吸气律一般，极为规律，一起，一落，循循复复。
　　夜里出了这遭怪事，若是往常，被打搅了休息，早便有人骂骂咧咧而出一探究竟，只是现下，依旧安静的可怕，连一两句狗吠声也不曾听闻。
　　夜递进，怪风又悄无声息的多了好些，宅前挂着的白纸灯笼，被它们无声吹动着，摇摇摆摆，晃晃荡荡，起先还只是一片白，一愣神的功夫，随着头灯猛的亮起，“唰唰唰”一排排白纸灯笼依次燃起了蜡烛。
　　仅短短一瞬，黄澄澄的火光就照亮了整条长街。
　　短暂的光明让这座披着夜衣的镇子少了些阴森，添了几许温暖之意。
　　风依旧肆虐着，亮着的白纸灯笼随之舞动，夜下，远处，朦胧间就似有万家灯火………极为热闹。
　　一直持续至二更时分，暮色更浓重了些。
　　那些股怪风也逐渐大了胆子，在长街上肆意呼啸着，卷起宅前烧后的一堆堆纸钱灰升腾到了半空，隐约间还能听见些阴冷的笑声飘荡。
　　更有些，直接放弃了遮蔽，半悬在空中吸食着长香。
　　打亮的街面上处处倒影着大大小小的黑团………
　　“铛～铛！！”
　　突然！
　　几声清脆的铜锣声猛得炸醒了这座陷入梦魇的镇子。
　　“二更咯！！”
　　“铛铛！！”
　　一句拖着尾音的叫喊从胡同里传来，男声，声线粗厚，紧随着又跟来了两下脆亮的铜锣声。
　　夜。
　　裹着外衣的镇子在这阵洪亮的铜锣声下逐渐褪去了恐怖。
　　长街上，一排排白纸灯笼应声而灭，纸钱残烬从半空缓自落下，那些股来历莫名的怪风也幽幽作散。
　　绕出胡同口，老人出现在昏暗空荡的长街头，他的影子被月光拉得很是细长，定眼瞧去，宛若一模样狰狞的怪物。
　　打量了眼一片狼藉的街道，老人推了推头上的草帽，若无其事般，继续游离在街道上，他微抬头，熟练的敲响着手里拎着的铜锣，粗着嗓子复又叫喊着。
　　“天干物燥！小心火烛！”
　　“铛铛！！”
　　………
　　这是老人的生计活儿，日复每日，从未缺席，因他的工活儿，所以镇里的人都喜欢称他为老更头。
　　也叫，打更人！！
　　………
　　东头，建在偏僻处的义庄还长亮着灯火。
　　亮夜灯是这门行当里的旧俗，若是真正懂规矩的，一般还会在屋檐下悬一枚铜铃。
　　铃响，即是来客……
　　在这门行当讨活儿的是镇子上极有威望之人，人称“九叔”。
　　九叔已到中年，虽生的清瘦，面相却极为正气，一字眉，眸眼清冽有神。
　　“师弟，你这刚自茅山下来，就开始接活儿，未免太急躁了些，可去周遭拜过山头了？！”
　　大厅内，九叔穿着马褂，眉头微蹙，言语中透着严厉。
　　与之对坐的是一位戴着眼镜，身穿黄色道袍的中年男人。
　　面对师长的质问，男人略显无措，只得讪讪笑了笑，用手抚弄了下眼镜，而后面色艰难的叹了口气:
　　“唉！！师兄，世道艰难嘛～如今战火纷飞，那些个军阀这里打来那里打去，乱了这么些年，也没见有停下来的意思，这种时候，想要找个安稳的活计哪是这么容易的？！
　　再说了！人生下来就是要吃饭的嘛！不接活儿又怎么能吃得饱肚子呢？至于规矩嘛，我都省得，大可安心便好，不会生事的。
　　且说了！
　　此次来，正是要与师兄唠叨此事的，好让我讨些“真经”回去，以后倒好应付些奇事，顺便同师兄叙叙旧，重温师门情谊。”
　　四目面红耳赤，一连说了好些，极力想要得到同门师兄的认可。
　　只是，道人连串的说辞并不让性子传统的九叔满意，他端坐在一旁，眉目流转，沉吟不语，似是另有思虑。
　　“道上的事儿马虎不得，山下不比山上安生，这几年战事愈发紧促，说不准哪天儿就打到南边来了。
　　如今尸横遍野，时值乱世，正是那些妖魔鬼怪祸害作乱之际。
　　你初出茅山，定然经验不足，加之生性跳脱，单干难免会闯下祸事，不若先跟我三五年，磨磨性子。趁此，我也可督促你修行之事。
　　如何？”
　　九叔盯着四目那张稚气未脱的脸，言语平和，很是公道的商量着。
　　闻言师兄提及“修行”，四目愕然，没再回话。
　　这简短二字就若一道晴天霹雳一般将四目的脑海砸的彻底空白一片。
　　早知道是这样他就不来了，这好不容易下了山，脱了苦，还修他娘的行啊！
　　四目心下暗暗叫苦，他是知自己这位师兄的臭脾气的，若是拒绝………
　　念头一起，四目偷偷抬头瞅了一眼自家师兄，见他神色“和蔼”，后背不由一麻，赶忙打消这种想法，并讨了个笑脸。
　　“嗯～？”
　　分明只是小事，见四目犹犹豫豫迟迟不肯应允，九叔有些不悦。
　　他这个师弟平日里就是太过懒散了些，如今这才落得个高不成低不就的模样。
　　既然下了山，他这个做师兄的，自然要好好照看他才是。
　　………
　　“咳……”
　　见师兄眼神愈发“善意”，四目干笑了声，躲开了九叔凌厉的目光，低眉顺耳，含糊不清的说道：
　　“既…既是师兄有心，四目不敢推脱……”
　　听到了想听的话，九叔终于是收了“慈眉善目”的神通，满意的点头笑了笑。
　　正待九叔又准备嘱咐些什么，四目眉头一跳，赶忙抢在前头，又说道：“不过……不过………”
　　“嗯～不过什么？！”九叔不满的斜了一眼四目。
　　“咳……”
　　无视师兄的眼刀，四目干咳了一声，颇有些不好意思的捻了捻手指：“那啥……师兄，那个啥……怎么说？”
　　见四目食指合着拇指一阵捻动，九叔嘴角一抽，哪能没明白他的意思。
　　“师兄？？”看见自家师兄幽幽望过来的目光，四目一脸疑惑。
　　九叔收回了幽怨的目光，好自端坐在椅子上，拿起桌上的茶杯轻轻抿了一口，这才轻言轻语的说道：
　　“师弟有所不知，为兄靠着这义庄讨营生，本就只能勉强度日，况且家里还养着两个不省心的徒弟，实在是囊中羞涩。”
　　“没钱啊！”四目作恍然大悟样，声音极大，丝毫没有顾及师兄愈发黑沉的脸色。
　　九叔一贯是个好面子的人，一听这话，顿时涨红了脸色，却又不知该说些什么。
　　四目一见，又变作一张苦瓜脸，模样甚委屈，叫苦道：
　　“师兄啊～修炼本就耗费钱财极多，再说了，我这才三十好几，还想着积积福报，以后攒钱娶个媳妇呢！
　　而且……我这一脉向来是一脉单传，往后还要收个徒弟……没有钱怎么能行呢！！”
　　九叔脸色变了又变，一咬牙：“你想要多少？！”
　　四目毫不客气，笑眯眯的用手掌比了一个数：“不多，每月三十个数就好。”
　　闻言，九叔脸色彻底一变，气呼呼的瞪着四目，他说的三十自然是三十块大洋。
　　好哇，臭小子，我把你当师弟，你却把我当冤大头。
　　九叔虽说出来闯荡十年多了，但根本没积累下来什么家底，平素里帮衬着乡邻驱邪避煞要价极低，就是为了累积福报，消五弊三缺之祸。
　　如今四目张口就是三十块大洋，哪怕九叔掏空家底也养不起啊！
　　良久，九叔平静了些许，抬手端着桌上的茶小抿着，望着对面笑脸吟吟的四目，再度开口：“没得谈了？”
　　四目摇摇头，笑开了花，断然道：“就这个数，没得谈！师兄，你也要理解师弟我的难处……”
　　“既然如此……也只有这样了。”九叔沉吟了下，轻轻放下手中的茶杯，神色复杂的看了一眼四目，随后起身朝内屋走去。
　　盯着师兄的背影，四目一阵呆愣。
　　他答应了？？？！
　　师兄这么有钱？！！
　　千鹤那个臭小子不是说只要和师兄提钱，他就会急眼的吗？！！
　　………
　　无数个疑问在四目脑海里盘旋，他的心也渐渐变得不安起来。
　　很快，九叔就从里面走了出来，手里还抱着个小盒子。
　　四目将目光落在上面，心中愈加悲凉，这就是师兄的小金库？
　　难道，师兄现在就要用金钱收买我那自由不羁的灵魂？！
　　四目甚至都已经预见了师兄将一盒金灿灿的金条推入自己的怀中……
　　金钱在腐朽着他的灵魂，四目在脑海中呐喊……抗拒！
　　不，他不是这样的人！！
　　………
　　九叔重新坐回凳子上，瞥了一眼直勾勾盯着小盒子的四目，不禁皱起眉：“你魔怔了？”
　　九叔清冷的声音将四目唤回现实……看着师兄一脸看傻子的表情，四目尴尬的笑了笑，随即怔了怔，情不自禁的用手摸了摸嘴边，发现没有口水，这才安心下来。
　　“师兄，这是？”收回心神的四目再次望向放在桌子上的小盒子，语气关切的问道。
　　九叔喝着茶，十分淡然：“哦，给你的。”
　　四目颤了颤身子，不敢置信的看着师兄，语气有些颤抖：“真的……给我？”
　　九叔有些奇怪的看了他一眼，点了点头。
　　得到确切答复的四目将桌上的小盒子抱在怀里，眼眶晶莹，似乎格外感动：“师兄，你真好！”
　　这句话说的格外肉麻，正在小口品茶的九叔被吓得一激灵，连嘴里的茶水都喷了出来。
　　“师兄，你看你，怎么这么不小心。”
　　见师兄嘴边满是水渍，四目脸色一变，赶忙凑上前，拿起自己的衣袖就为九叔细心的擦拭着。
　　九叔呆愣，胡子都被气得发颤：“你，你……干什么！！”
　　说完又猛得重重拍了一下桌子，直起身，指着四目满是污物的袖子，手指不停的颤抖着。
　　四目被吓了一跳，这才发觉自己那遍布污泥的两只袖子，他讪讪的放下衣袖，而后又看了一眼九叔嘴边的黑白相间，颇为无辜的将双手背至身后，若一个做错事的小孩子。
　　望着四目扭捏的模样，九叔瞪大眼，甚至忘记了呼吸：“你，真……行！”
　　端着茶，九叔冲着四目竖了一个大拇指，满腹火气没处发泄，闷闷的朝卧室走去。
　　盯着师兄离去的背影，四目得意的挑了挑眉，之后便急不可耐的抱着小盒子也回了屋，闭门前还做贼似的左右看了看。
　　一切回归寂静后，贴在门缝后的好奇小眼神也缩了回去。
　　……
　　已至深夜，万籁无声，月无光，悬在屋檐下的铜铃不时的响动……
　　农历七月。
　　民间称之为鬼月，盖因七月十五逢地官清虚大帝诞辰之日，众鬼可以出游人间，探望亲人，接受人间的祭祀，书中将此事记载为——地官赦罪。
　　七月十四，是鬼月中阴气最重的一天。
　　传说这一天的子夜时分，停留于荒郊野外会看到百鬼夜行的奇观。百鬼从奈何桥上过来，冥司点起大红灯笼引领他们，朝着阔别已久的阳界浩浩荡荡而来。所以这一夜，不宜外出。
　　今夜，正是农历十四渡十五的日子。