火烧赤壁是赤壁之战的决定性战役，周瑜作为孙、刘联军的指挥者，其指挥艺术对联军的获胜起到决定性作用。同时，我们必须看到刘备在赤壁之战中也发挥了不可替代的作用。周瑜敢于倾巢出击，与关羽在汉水溯江而上有直接关系。
　　曹操乘兴而来，败兴而归。许都的反对势力也蠢蠢欲动，率军回兵许都。
　　刘巴对曹操说：“曹公现在回去不可以啊！刘备会趁机占据荆州的。”曹操胸有成竹地说：“刘备如有所图，我已经安排了六支部队等着他。”曹操留曹仁、徐晃等继续留守江陵，文聘守江夏，乐进守襄阳，满宠代理奋威将军屯当阳。此外名将李通则屯兵于更靠北的位置。文聘与李通都是荆州本地人，比较熟悉水军作战。
　　刘备、孙权开始了自己的攻势。周瑜、刘备领军进攻江陵。关羽、苏菲则率军沿江而上，去断绝北边的救援。整个军事部署可以用四个字概括，围点阻援，围点成功的关键，在于阻击援军。江陵的守军毕竟有限，但是北方的援军却可能源源不断。
　　周瑜、刘备带军数万，数千先锋部队把江陵围得水泄不通。曹仁登城远望，先招募了三百个勇士，让部将牛金带领小股部队出城挑战。江东的士兵甚多，牛金仅有三百士兵。江东军团正处在士气高涨的时候，很快将牛金等人包围。三百勇士抱着必死决心，以一当十，无奈孙、刘联军先锋部队较多。曹仁与长史陈矫都在城上，看着城下的惨烈。
　　曹操阵营中，夏侯惇、夏侯渊是夏侯家族的代表，那么曹仁、曹洪则是曹氏家族的代表，私人也是曹操最信任的注石。曹仁作为曹营名将，在丹青中的光芒绝不亚于刘备阵营的五虎将。曹仁出身行伍，懂得袍泽之谊，他不可能放弃自己的手足。
　　曹仁急呼左右取马来。陈矫知道曹仁打算亲自出城救牛金等人，于是一起拉着曹仁说：“周瑜等人的军队强盛，势不可当。何不放弃这数百众人，将军非要以身相赴呢。”
　　陈矫不是军人，他不懂如果曹仁放弃了自己的士兵，就会让将士们寒心，人心一散，必将兵败如山倒。曹仁义无反顾地骑上战马，带领其麾下壮士数十骑出城。
　　江陵城前有一条大沟，陈矫等人本以为曹仁会在沟上为牛金支持作势。接下来发生的一切会让陈矫等人终生难忘。曹仁竟渡沟直前，冲入敌围。周瑜军团被曹仁突如其来的进攻，打乱了节奏，牛金等人趁机突围。但敌围之中有还有曹营的士兵。这些人大喊道“将军难道要抛弃我们吗”。曹仁听到后，也顾不上凶险，又一次突入重围，生生地将士兵们救了出来。陈矫对曹仁赞叹道：“将军真是天人！”三军皆服其勇、愿效死力。
　　曹仁着实为曹操争了一口气。水战内行的江东军队，在曹仁的左冲右突之下，全然感受到了曹军虎狼之师的实力。周瑜大部队随后赶到，他看着杀气腾腾的曹仁，终于明白，当初孙策与自己能在扬州一带屡战屡胜，那是因为运气好。曹军在陆地上的单兵作战能力远远胜过江东水军。
　　周瑜也是名将，他本人武艺并不输给曹仁，他决定让曹仁看看江东将士的威武。孙、刘联军开始攻城，战斗十分激烈。周瑜为了提振士气，亲自跨上战马助阵，却被流矢射中右胁，颇为严重。庞统此时正在周瑜麾下，经历了周瑜受伤的全过程。曹仁作战英勇，曹军能效死力；周瑜、刘备这边最大的优势就是人多势众。
　　主帅受伤，江东军团只好暂时退还坚守不出。庞统看在眼里，从周瑜受伤知道刀剑无眼，亲临战场的凶险，为多年后的雒城攻坚战增添了更多的义无反顾和壮丽色彩。
　　曹仁听说周瑜受伤卧病在床，就亲自督帅士兵上阵攻击周瑜、刘备联军的大营。周瑜虽然受了伤，但是依旧忍着剧痛，巡视军营，激扬吏士，众将士一看主帅主帅并没有受伤，于是出阵奋勇杀敌。曹仁也没想到孙、刘联军会突然出战，慌乱之间选择撤退。
　　甘宁见江陵久攻不下，就向周瑜献计，由他率兵从小路取江陵上游的夷陵，以便东西夹击曹仁，迫使其北撤。周瑜命他统兵前往，甘宁日夜兼程，一举占领夷陵。曹仁立即派五六千人去围攻夷陵，企图夺回这一战略要地。而甘宁手下只有数百人。曹军在城外搭设高台，连续几天，从上面向城中射箭，箭密如雨，军吏胆战心惊，唯甘宁谈笑自若。
　　周瑜得到甘宁被围的消息，陷入两难境地，分兵救援，留下的兵力不足；不去救援，那么甘宁就很危险。正所谓疾风知劲草。浪花淘金英雄，江东名将吕蒙出场了。他对周瑜说：“留下凌公绩，我与您一道，前去救急解围，速战速决，我保证凌公绩能固守十天。”
　　吕蒙作战环环相扣、严丝合缝，他继续献策：“派几百人用木柴把本来险峻的山路截断，当敌人逃跑时，我方就可获得他们的马匹”。
　　周瑜采纳了他的建议，亲率主力火速驰援夷陵，大破曹军于夷陵城下。曹军乘夜逃走，途经木柴堵塞的险路，骑马者只好弃马徒行。周瑜、吕蒙驱兵追赶截击，获得战马三百匹，军威大振。随即回师渡江，进军北岸，构筑营垒，向江陵再次发起进攻。
　　时间就是金钱，曹仁这边压力逐渐增大，曹操留下的援军开始发挥作用。关羽的水军溯江而上，沿江游击作战，一万多水军，战船连成一片，声势浩大，谁也不敢贸然支援曹仁。关于继续向北进攻，意图收复江夏郡的江北地区，被文聘挡住。同时，关羽在长江沿线的道路设置了许多障碍，阻断曹军南下支援的道路。关羽北上没有取得什么进展，却成功地完成挡住文聘、满宠、乐进等人对江陵支援的战略目标。李通率众救援曹仁进击关羽的部队，一路上身先士卒，碰到有鹿砦阻碍，竟亲自下马处理；不时还要遭到关羽的伏击，李通心力交瘁，中途病死。
　　此时，孙权为策应周瑜攻势，派兵包围合肥（今安徽合肥），计划两路出击，图谋中原。当时合肥太守为扬州（与今日之扬州市无关）刺史刘馥，孙权亲率军队围住合肥，另派张昭进攻九江的当涂。曹操的一线战将主要集中在南线。这次合肥之战是孙权夺下合肥最好的时机。孙权陷入苦战，他想起了昔日让他昼夜难寐的陈登。合肥比广陵更具有战略意义，如果取胜，我将一雪前耻！
　　刘备在周瑜这边一直在做辅攻，本来打算趁机夺下江陵，现在看看，纵使周瑜攻下了江陵也不会拱手让人。刘备回忆着过去，从过去的点点滴滴中寻找脱身之策。刘备是不甘心在他人羽翼之下碌碌无为的，就像当年在公孙瓒阵营中，屯兵平原，继而坐领徐州；在袁绍阵营中，绕道汝南，继而投靠刘表，现在刘备打算故伎重演，先脱身再图谋发展。
　　刘备主动请缨，对周瑜说：“曹仁现在实力尚存，我将张飞和1千士兵留下，我带着本部2千士兵，我绕到江陵后方，曹仁心中恐惧，必然撤出。”
　　刘备带着部队，极速离开周瑜的大营。刘备、赵云来到江夏与刘琦会合，然后兵锋直扑荆南四郡。
　　周瑜这才知道，刘备所说的江陵后方，玩了一回文字游戏，周瑜认为的后方，是指站在曹军的角度，江陵是前线，北方则是后方；刘备则站在荆州的角度，这里的后方自然就是江南地区，周瑜着实见识了刘备的谋略，一张平易近人、不苟言笑的慈祥面孔仿佛欺骗了所有人，突然一招诡计更让人防不胜防，杀伤力道更是加倍。