孝穆皇后纪氏，广省乐府贺县人，瑶族，土官的女儿。成化初年，察院御史、远征军挥官韩雍奉两广地区叛，在叛结束后，例自是要从叛军地盘挑一年轻男女京，纪氏就在女俘虏队伍中。对于这年轻姑娘，要分给藩王大臣丫鬟，要选进宫中当宫女。纪氏长得漂亮，书达理，深闺大小姐风范，不仅进了宫中，在工作几年后，为工作出色，分配到了一个非有途的岗——内藏库仓。
　　内藏库是皇帝的私人钱库，里面了地进献的奇珍异宝、名贵字画和真金白银。纪氏到这里工作，工作轻松自不必说，更要的是可以时和宪宗朱见深两人单独的邂逅。一男一女单独待在库房里，免不了擦出激的火花，办吧！嘿咻几后，纪氏发现自己怀孕了。
　　宪宗幼年坎坷的人生悲剧，导致他对万保姆产生畸之恋。凭借宪宗恩宠的万保姆祸乱后宫，生不出孩子，嫉妒人有孩子。万贵妃纪氏怀孕后，非愤怒，宫女堕胎。堕胎可残忍了，拿板子打腹部，到打得上下出血为止。宫女了，竟纪氏大义凛的说辞所感化，了纪氏。宫女对万保姆谎报说纪氏是腹部染疾，而非妊娠。万保姆听完，还是不心，就纪氏打发到安乐堂居住。安乐堂是安置无权势、生病的太监等死之所。
　　纪氏怀胎十月满，生朱祐樘。万保姆得后，快要气疯了，太监张敏溺死朱祐樘。张敏于心不忍，“皇上还没有儿子，为什要抛弃这个皇子呢？”于是，张敏婴儿藏于他的住处，用稀饭米粥喂之。万保姆一蒙在鼓里。后宫的太监和宫女朱佑樘着，唯独万保姆不。朱祐樘到了六岁的时候，还没剪胎发。当时的吴皇后废居内，离安乐堂近，这，往来哺养。
　　成化十一年的一，宪宗召张敏栉发，着鬓角的白发，宪宗对镜子叹气说：“我老了，还没有儿子。”张敏早有将朱佑樘禀报皇帝之心，便伏地说：“臣死罪，万岁已经有了儿子。”宪宗愕，问：“哪里有？”张敏说：“我说了之后就会死，皇上得为小皇子主。”太监怀恩也说：“张敏说的是实。皇子潜养内，今已六岁，一隐匿消息不敢传出而已。”宪宗大喜，马上内，遣皇子。
　　来到纪氏处，纪氏抱着儿子泣：“吧，我恐怕是不了了。见到一个身穿黄袍面上有须的人，他就是的父亲。”说得也是，后宫的太监是不长胡须的，的男人就一个，有胡须有皇上了。朱祐樘换了一身小绯袍，乘小舆，拥至阶下，发披地，扑进宪宗怀里。宪宗儿子抱在膝盖上，悲喜泣下，“真是我的儿子也，这像我。”令怀恩赴内阁诸臣宣告这。群臣皆喜。日，大家恭贺，颁诏下。纪氏移居永寿宫，数度召见。
　　万保姆得后，日夜怨泣，“群小贻我。”同年的六月，万保姆用奸计毒死了纪氏。张敏得，惧怕，也吞金而死。小皇子立为皇太子后，宪宗的生母——周太后当时住在仁寿宫，议宪宗太子交给抚养。朱祐樘遂居住在仁寿宫，跟祖母一起。一，万贵妃召太子的宫里用餐，周太后教朱祐樘，“吧，是不要吃的东。”朱祐樘到了贵妃的宫里，万贵妃赐食，朱祐樘说：“已经饱了。”万贵妃又人进羹，朱祐樘问“这羹里有毒吗？”万贵妃大为愤怒，“小小年纪就这样，日后一定对我不。”而气怒攻心，逐成疾病。
　　朱祐樘继后，倡言进谏，为人宽厚仁慈，躬行节俭，不近声色，勤于，视司法。孝宗皇帝的勤终于得到了报，弘治朝吏治清，贤能，抑官宦，勤于务，倡导节约，与民休息，是朝历史上经济繁荣、人民安居乐业的和时。史家称为“弘治中兴”。
　　同为宫女所生的宗朱洛，未能成为孝宗朱祐樘样的皇帝。在不到一个月，就受郑贵妃馈赠的八美女，服用猛药，昼夜班临幸，纵欲过度，死掉了。还留下惊心动魄的历史迷案“红丸案”。
　　魏进贤目瞄准了朱洛，不是他有战略眼，完全是跟风。朝臣几十年来不懈地推动推动立朱洛为太子的，而且朱洛身边聚集了一大批支持。凡是头脑清楚的人能预见到，万历皇帝就算心里有一百个不愿，立朱洛为太子，是迟早的。
　　地低下的人，和身处高的人，是不能够起坐的。地低下的人，如何靠近身处高的人呢？方法还是有的。王安近来身不大，魏进贤送灵芝等补药。以类聚人以群分。出入王安住处，魏进贤结识了王安名下的魏朝。
　　魏朝后担万历时皇长子朱洛和皇孙朱校的近侍，后来升了乾清宫掌，兼掌兵仗局。魏进贤巴结魏朝，阿谀奉承。魏朝缺钱急用，魏进贤慷慨囊。魏朝满，俩人关渐渐亲密，到干脆认了“同宗”，结为兄弟。魏进贤年纪稍长，为兄，魏朝为弟。
　　魏朝为人侠义心肠，对结交的老兄仗义。见人就夸，不吝鼓吹。是在顶头上司王安面，没少为魏进贤美言。身处高的人，时和身处地的人，没有什交集。王安不了魏进贤，下属的评论，影响他对魏进贤的判断。王安处理过徐贵状告魏进贤私下出宫鬼混的，对魏进贤没有什的印。是听亲信下属魏朝的吹捧，便以为魏进贤是浪子头了。
　　宦官无妻而宫女无夫，两而结成临时伴侣，以慰深宫之寂寞，这种关称为“对食”。魏朝在宫里的是客氏。客氏名客印月，又名客巴巴，是河北农妇，定兴县人，侯巴儿之妻，生子侯国兴。客氏姿色妖媚，为人狠毒残忍，生淫荡。十八岁入宫成为皇孙朱校的乳母，朱校是朱洛的长子。
　　朱校的生母是王氏，初是朱洛的选侍，万历三十二年，进才人。万历三十三年农历十一月十日，生下熹宗朱校。王才人虽是皇孙的亲妈，是在朱洛里，地不是高。朱洛宠爱的是李选侍。李选侍野心颇大，可惜肚子不争气，没能生下儿子，生了一个女儿。没生儿子，将来是不成皇帝的妈了。，李选侍对王才人嫉恨颇深，甚至阻挠王才人和朱洛见面，派宫女监视行动。
　　太子之争仍未落下帷幕。朱洛三十多岁的人了，得是战战兢兢、惶惶终日，焦头烂额的他，顾不上王才人母子俩。王才人母子俩受人冷落，如同生在冷宫似的。不仅生上不尽人，就连身边的奴才也不怎热心。奴才们说：“陛下万岁，殿下万岁，吾辈待小官家登隆恩，有河清耳！”这句话是什思呢？思是等到万历皇帝驾崩，轮到泰昌帝继，再轮到启帝继，恐怕要等到黄河水变清的时候。滚滚的黄河水浩浩荡荡地东入大海，若是等到黄河水变清，有点痴人说梦。奴才们势眼，可见一斑。
　　伺候王才人母子一日三餐的太监厨子，瞅着春花开了秋叶落，朱洛的地不稳定，觉得留在朱校身边当奴才没啥奔头，便以年老衰为借口，揣着在皇宫积攒半辈子的银子，老家了。厨子的置空缺出来，则需要司礼监的王安安排人员补上空缺。
　　魏进贤得，遂魏朝讲述了他少年时跟着叔叔学过几年的厨子经历，有王才人边负责膳食的。实他心里打着小算盘，为王才人母子办膳，一样有油水可捞，而且是伺候皇孙，就有了和皇帝近的会。另，到了王才人边干，等于归了王安的麾下。万历皇帝老了，孙暹又不是朱洛的亲信太监，见风舵，攀上朱洛一身处高的王安，是非智的选择。
　　“大哥，有所不，王才人不讨殿下喜欢，又受李选侍排挤，边当个伙食理员，是烧冷灶啊？”魏朝言劝。
　　魏进贤倒不计较烧冷灶。进宫十多年来，头几年是御马监的“小火”，擦桌子扫地，穷得连老家的亲戚济不了。眼睁睁着自己的侄女卖给京城大户人家奴婢，能有什办法？现在有会伺候皇孙和皇孙的妈，假如成，传到老家，就成了有面子的。魏钊在老家，便能昂首挺胸的着了，“我弟弟在皇宫伺候皇孙呢？”万一哪一皇孙继承大了呢？肃宁县的人，自不敢招惹魏钊。。
　　“老弟有所不，为兄来喜烧菜煮饭，对厨子的职业感兴趣！”魏进贤热爱厨子的工作？纯粹是瞎编乱造。假如他踏踏实实地拎勺烧菜，不至于妻离子散，讨饭到皇城当太监。
　　魏朝见魏进贤铁了心王才人里当厨子，就在王安面大力推荐。一番动之后，魏进贤便顺调过了。