加布罗沃是个荒凉的城市，木头房子又破又旧。久以来罗布都在怀念一顿不用亲自动手的晚餐，一顿摆在旅店桌子上的丰盛的晚餐。
　　犹太人在加布罗沃短暂停留了一阵，他们要去探望一商人，罗布利用这点时间进了城里三家饭店中的一家。端上来的饭食实在令他大失所望。肉腌的太硬了，里面就算有刺也察觉不出，面包也是久了发硬的。上面还有小洞，毫无疑问里面肯定能挖出甲虫来。环境也和饭食一样糟糕。如另外两间旅店也不比这里好，那么车队成员将渡过一个比以往艰苦的冬天，一臂宽的地方都铺上了装满稻草的袋子，他们必须互相贴着脸睡觉了。
　　迈尔的小队需要走不到一小时的就来到里夫那，一个比加布罗沃小的地方。犹太区--就是几座因日晒雨淋而褪色的茅顶木屋--是个茂密的村庄，村里有座目前正在越冬的葡萄园，棕色的田地划分开，地里的奶牛正在结了冰的草垛上吃草。
　　他们拐进一座院子里，有孩子帮着牵马。
　　“您好在这里等。”迈尔对罗布说。
　　快，蒙来叫他了，带他走进其中一座房子，穿过一条黑暗的散发着苹味的走廊，走到一个摆着一张椅子和一张桌子的房间。桌上堆叠着书本和手稿。后面坐着一大腹便便，须发雪白的老。他弯腰驼背，长着双下巴和一对棕色的大眼睛，虽然浑浊眼神却逼心灵。没有介绍字，罗布感到自己仿佛在面对着一老师。
　　“我们告诉法师，您要去波斯，为了生必须得学习那儿的语言。”蒙说，“他问您，对学识的乐趣是不是不足以成为学习的理由?”
　　“有时候学习本身就让人愉快。”罗布转身面老人答。“对我来说，这尤其是项艰苦的工作。我学习波斯语，是因为我希望在我需要时它能帮到我。”
　　蒙和法师互相小声说了几句。“他问，您是不是一都那么诚实。我跟他讲了您曾经感到一个将死的人且告诉他的事，他说您的是诚实。”
　　“告诉他，我有钱，我会支付住宿的费用。”
　　智摇摇头。
　　“这里不是旅店，何人住在这里都必须工作。”蒙翻译。
　　“若主慈悲，我们这个冬天可能都不需要医生。”
　　“我不用当医生。我愿何事，要对你们有用。”
　　法师一边考虑着一边用长长的手捋抓着胡须，终宣告他的决定。
　　“如宰杀的牛肉不能吃，”蒙翻译：“您就得把牛肉卖给加布罗沃的督肉贩。在我们的息日，犹太人不必工作的日子，您得负责照看所有房子里的炉火。”
　　罗布犹豫了。老犹太人饶有兴致的看着他，因为罗布的眼睛闪烁了一下。
　　“还有吗？”蒙轻声问。
　　“当息日犹太人不用工作的时候，如他们担心我的事，不会把我的灵魂罚入地狱吧？”
　　蒙翻译这句话的时候，法师微笑了。
　　“他相信，您不会是努力成为一个犹太人吧，科尔生？”
　　罗布摇头。
　　“那么他认为要您能毫不犹豫地在息日工作，他欢迎您留在里夫那。”
　　法师带领他们来到一个大牛栏的后部，罗布可以睡在这里。
　　“学习室里有蜡烛，但是这里因为有干草是不能点蜡烛的。”
　　法师过蒙的翻译严肃的告诫罗布，且要他给牛栏除粪。
　　这一夜他躺在干草上，猫就睡在脚边，像一狮子一样守卫着他。巴芬顿太太偶尔离开去抓老鼠，都还会来。
　　牛栏其实是个黑暗潮湿的宫殿，温暖着牛儿大大的身体让他们舒适，罗布一旦习惯了零碎的哞哞叫声和牛粪味儿也能然入睡了。
　　里夫那的冬天从罗布来到的第三天开始。那天夜里开始下雪，下来的两天天空中替落下风鞭着的霰粒和厚厚的雪片，大大的看起来像飘舞着的糖点心。雪停了，有人给罗布一把木质的雪铲。他理门前的雪，戴着一顶从牛栏木桩上找到的犹太皮帽。
　　头顶的高山在阳下闪着耀眼的白，寒冷的空气中手里的工作使满怀信心。铲雪成后，没有其他的工作，他也可以去学习室了。寒气钻进木屋里，炉火没有充足的力量抵抗，人们也忘了添火。犹太人们坐在粗糙的桌旁，一小时一小时的学习，大声辩论，有时几乎发到激愤的争吵。他们把这种叽里呱啦叫语言。蒙告诉他，那是希伯来语，拉丁语和一些他们游历和居住过的国家的一些习语的混合。是为辩论们所创的语言，他们一起学习的时候就会互相传来传去。
　　“他们在吵么？”罗布不的问。
　　“关于法律。”
　　“他们的书呢？”
　　“他们不用书。学过法律的人都是跟他们的老师学着背会的。谁没有背熟就听着人跟着背。一都是这样的。当然也有手写的法律，但能当议。个会背口头法律的人也按照他老师的去给学生释，因为有多不同的老师，也就有了多不同的释。所以他们会吵。辩论他们都对法律有了多的了。”
　　在里夫那人们一开始叫他马鲁文，希伯来语翻译过来就是罗伯生。马鲁文，游医。因为叫马，他跟人有了区，因为人互相称呼生，那是一种暗示学识渊博的头衔。头衔里面也有法师。里夫那有一法师。他们是非同寻的人，看外表就能把他和人区开来，就像过风俗习惯看人一样。
　　“他的头发怎么了？”牧羊人乔尔·列夫斯问迈尔。
　　罗布是学习室里唯一一个耳边没有宗发卷的人。
　　“他自己也不太楚。他是非犹太人。”迈尔释。
　　“但蒙说，他割过。怎么事呢？”负责挤奶的平哈斯·本·梅翁问。
　　迈尔耸了耸肩。
　　“一外。”他说。“我跟他聊过。那跟亚伯拉罕的圣约无关。”
　　一连几天马鲁文都盯着看，他也盯着犹太人看，因为他们的帽子，发卷，浓密的胡子，深色的衣服和陌生的风俗习惯显得十分奇异。他们的祷告习惯也吸引了他，各有各的个性。
　　迈尔谦虚随地戴上他的祈祷围巾。平哈斯生则开他的围巾优雅的抖一抖，从前面抓住两个角，胳膊一挥手腕一转举过头顶围巾就像船帆一样鼓起来轻轻落在肩上。平哈斯生祈祷的时候，会冷不防的突然前俯后仰，因为他急切地要主表达请。迈尔祷告时身体摇晃的比较轻柔缓和。蒙的节奏处于两之间，身体前倾还会轻微地抖动身体摇摇脑袋。
　　罗布钻研朗读他的课本，也学习那些犹太人，他一举一动都极力模仿人，快就没人注到他有么不同了。学习室里人总是满的，天个小时，早祷后三个小时，晚祷后三个小时，因为大部分人都要在成自己糊口的工作前后才能学习。这两个时段之间相对静，有一两张桌子全职学占。不久罗布就能无拘无束也不察觉地坐在他们中间，屏蔽掉他们的喋喋不休，全身心投入地学习古兰经，也终于开始有了正的进步。
　　息日到来时，他理炉火。那是一个星中累的工作，却不太费时间，所以他下午还有一部分时间可以用来学习。两天以后他帮助木匠埃利亚给木椅子装新的横杆。
　　除了学习波斯语他也没有的事，到法师的孙女拉赫尔，他挤牛奶。皮肤雪白，又黑又长的头发编起来围绕在心形的脸旁，娇小的嘴巴下唇饱满似成熟女人，脖颈处有一小块胎记。大大的棕色眼睛总是牢牢地盯着他。
　　罗布拿着一条盖毯独自站在黑暗的牛栏里。盖毯上一股浓烈的牝马的味，面积比一块祷告围巾大不了多少。手里一个快动作把它挥过头顶，非标准的落在肩上，就跟平哈斯的祷告衫一样。罗布一遍一遍地练习到找到自信。牛在一旁哞哞地叫，他则静而坚定地练习祷告动作。他愿模仿迈尔而不是精力太充沛的信徒，比如平哈斯。
　　模仿这个还是比较容易的部分。学习他们那听起来陌生复杂的语言，尤其是他主要目的要学习的波斯语，则要费大量的时间。
　　他们是一群信奉护身符的民众。在座房子扇门的门框上三分之一处都有一个木制的小子叫门框铭文。蒙告诉他，个小里都有一小块卷着的羊皮手稿，正面写的是22行角的亚述字母，节选自经书摩的第卷，羊皮纸背面写着主两个字。罗布之前在上就注到，个成年人除了息日之外的天早晨都会在左胳膊和头上绑一条有个小皮盒的带子。这东叫祷告条，里面也有摘自圣书中的一部分，额头上那个小盒靠近灵魂，胳膊上的小盒靠近心脏。
　　“我们这么是遵循摩第章的示。”蒙说，“我今天对你说的话要记在心里。然后把它绑在手上作为时时可见的醒。”
　　尴尬的是，罗布看不明白犹太人究竟怎样戴上的祷告条。他也不能要蒙演示给他看，因为督徒学习犹太人礼拜的序不是太不可议了吗？虽然蒙也说了，他们要用带子在胳膊上缠十圈，但是手的动作太复杂了，他们以一种殊的方法用手把带子编起来，他全搞不明白。
　　站在臭气熏天的牛栏里，拿一旧绳子而不是皮带缠在左胳膊上，但不论他如何往手上绕都没有义。
　　犹太人是天生的师，他天都能跟他们学到新东。在圣博托福的修院学校，牧师曾给他，旧约中的上帝是耶和华。当他到耶和华的时候，迈尔摇头。
　　“您必须要，我们的主有7个字。这是神圣的。”
　　他拿起壁炉里一块煤炭在木地板上写下波斯语以他们文字里的耶和华。“永远不要说出来，因为至高无上的的身份是不能用言语形容的。督徒那样说出那个词，就像您这样，是不对的。他的字不是耶和华，明白吗？”
　　罗布点头。
　　晚上他躺在草包上，脑子里温习着新单词和礼仪。睡着之前记忆会存储进一句话，一个祝福的片段，一个表，一的谈话，祷告时脸上陶醉的表。他把这些细枝末节都存进大脑以备将来不时之需。
　　“您得离法师的孙女远点。”迈尔皱眉劝他。
　　“我对不感兴趣。”
　　他们挤牛奶时互相说话的事已经过去几天了，从那以后他也没靠近过。昨天夜里他甚至还梦到了玛丽卡伦。
　　迈尔点了下头。“那就好。一个女人看见饶有兴致的量你，还跟法师说了。他让我跟您谈谈。”
　　迈尔伸出食在鼻子上。“对聪明人么都不必说，而跟傻瓜说一年也没用。”
　　罗布感到震惊和不，他还要在里夫那待下去学习波斯语和犹太礼仪。
　　“我不会因为女人给自己惹麻烦的。”
　　“当然不会。”迈尔叹气，“问是那该结婚的女孩搞出来的。从小就跟巴鲁克·本·戴维的孙子梅舒勒姆·本·摩订婚了。您认识巴鲁克吗？一个高高瘦瘦的人，长脸，细尖鼻子。他就坐在学习室里火炉的对面。”
　　“哦，是他！一个眼神偏激的老头！”
　　“他的眼神偏激是因为他本身就是个偏激的学。如法师没当法师，巴鲁克就是法师。因为学术他们一都是对手和亲密的朋友。当他们的孙子还小的时候，他们一致同以一场婚礼把两个家族融合起来。后来一激烈的争吵，使他们的友谊结束了。”
　　“他们为么吵？”罗布问，他在里夫那生的感觉渐渐亲切像在自己家里，连这里的言蜚语也让他有点享。
　　“他们一起宰了一头小牲口。现在您必须理，我们关于牲口宰杀的律法是古老而复杂的。我们的法规和注释中就有，肉必须是怎样的，不能是怎样的。牲口的肺里发现有个小的污点。法师援引，，那个小污点微不足，不会导致肉不能吃。而巴鲁克援引另一个，那个里肉因为污点而作废，不能吃了。他坚持自己是对的，还对法师的学术出疑问，惹怒了法师。他们吵了起来，后法师也失去了耐心。
　　‘把牲口切成两半，’他令，‘我会拿走自己的一半，而巴鲁克可以随处置他那一半。’他把自己那半肉带家准备吃掉。但了，又斥责说‘这牲口我怎么能吃呢？一半巴鲁克扔在垃圾堆里了，这一半我还吃吗？’所以他也扔掉了。从那以后他们两人开始互相敌对。要巴鲁克说是白的，法师就说是黑的，法师说吃肉巴鲁克就说喝奶。拉赫尔十二岁半的时候的父母本该严肃对待好好商量一下婚礼的事，可家族么都没有，因为他们见面都会因为两个老头的争吵告终。后来新郎梅舒勒姆第一跟着他父亲和家族其他年轻人一起去国外生了。他们运着铜锅炉去了马赛，在那儿待了将近一年，赚了大一笔钱。算算时间，过去快两年了。去年夏天他们来，还随车队带来了上好的法国衣服，但两家仍因为祖父们的分歧没有操办婚礼。慢慢的所有人都，不幸的拉赫尔可能会人视作弃妇。有胸，却奶不了孩子，成人了，却没有丈夫，整个成了个大丑闻。”
　　罗布和迈尔一致认为罗布好还是在挤牛奶的事上避措施。好在迈尔同罗布说了，不然他不楚原由谁会发生么事，这个冬天的客居也将因为女人而终止。
　　太难了。身边到处充斥着宗驱使的**。他们要比如一殊的祷告，然后息日前的晚上要同房，这也许释了他们为么那么喜欢周末。年轻的男人说起这事，要是女人不能碰的话便抱怨连连：犹太夫妇在妻子月经来潮后十二天或月经干净的天后，如经长的话就久，是不允许同房的。他们的禁欲有在妻子宣布自己已经成了沐浴仪后才能除。
　　因在温泉上有一个铺了砖的水池可以用。蒙告诉罗布，沐浴仪的水要合规距，必须得是从天然的温泉或大河里来的。沐浴礼的作用在于征性的净化，而不是洗澡。犹太人在家里洗澡，星息日前罗布都会同大家一起去男浴室，那里有个浴盆和烧着旺火的圆炉子，炉子上方挂着盛开水的锅。他们赤身在雾气氤氲的房间里洗澡，同时不停地法师问，争夺给法师浇水的权。
　　“问！法师，问！”
　　斯洛莫·本·埃利亚哈斯对于个问的答都是经过深熟虑的，佐以丰富的，语录，有时蒙和迈尔也会深入详细的翻译给罗布听。为异徒客人翻译的大部分问，既没有让罗布心跳也没引起他持续的关注。尽如他还是享在浴室里度过的星下午，他从没有在众多男人中这么舒适的赤裸过身体。也许跟他割的丁丁有关。要是和他相同信仰的人一起的话，他的家伙早就引来无数好奇的目，嘲笑，疑问或猥亵的猜测了。一朵隔离的异域朵看上去有点，但当它处于一片同种的中况就全不同了。。
　　罗布从不去挤奶场，他那里是他的禁地。他满足地在蒸汽腾腾的浴室里伸着懒腰看犹太人是如何好准备，爬进水池的。他们念叨着礼拜的祷告，有的甚至大声唱出来，踩着6级潮湿的石阶走进深水里。水面一旦淹没了脸，他们就大力的吹气或屏气，因为净化行为要他们全潜入水中，连同身体的一毛发。
　　便有人邀请，他们也绝拉不动罗布让他潜入寒冷黑暗的神秘之水。如叫耶和华的上帝的存在的话，他也许就会，罗布科尔虽然有成为他的孩子，但他也怕没有的水会把他吸入另一个界，在那里他可耻的计划中所有的罪都将大白，让希伯来的蛇咬他的肉，也许耶稣还会亲自惩罚他。