连云楼里，一片莺歌燕舞，奢靡的酒香混着浓烈的酒气蔓延到四处，戏子们娇滴滴地在台上哭哭啼啼唱着俗曲，里间的厢房里传来男客女伶轻淫的调笑声。
　　“云夕啊，好了没啊，厢房里的大爷催开了。”林娘站在我的衣妆间门口，朝我大声喊着。
　　“就来了，就来了。”我赶紧又往脸上扑了几下粉，起身抻抻衣裙，打开门，林娘正倚在木门框上，嘴唇上涂着大红的胭脂，她把手叉在胸前，对我说道：“云夕啊，你知道这次的客人是谁吗？这位爷可是华南地区最大油坊何香油坊掌门人的二公子何山，这次来京城跑货，可是指名道姓要林姑娘你伺候，你要是把这位爷伺候好了，混个小妾做做，还犯得着在这连云楼里卖场赔笑脸，那以后就是吃香喝辣，一辈子享不尽的荣华富贵啊。”
　　“谢林娘。”我应了一声，两个小厮进琴室搬上我的琴，随我一起来到了何山的厢房。
　　何山包的是连云楼最别致的厢房，一排紫檀木窗劉着双龙戏珠的图案，两只红木椅边燃着舒缓的熏香，紫龙纱绸窗帘分挂在两边，远看去也是布料也耀着晶莹润滑的光泽。
　　我低下身子，给何山行礼，“何大爷万福。”
　　何山放下正读得津津有味的《聊斋》，抬起头来看向我，眼边的刀疤憎人可怖，眼睛滴溜溜地转着，拇指上的金戒大如铜铃。
　　看来又是在刀尖上干买卖的狠角色。
　　如今这世道，圣上一心恋道，奉光头僧为黄廷重臣，朝野混乱，世道艰难，料想何山有今日的大富大贵，本本分分做买卖是挖不了来的。
　　“你就是叶云夕？”
　　“是。”我回了他，等着他给我点曲子。
　　“可还会跳舞？”何山睨着我，我不懂他的意思，但是还是起身跳了一支《清河舞》。
　　跳过后，何山把玩着自己的两揪胡子，点点头，道：“叶姑娘好身段。”
　　我应道：“风尘女子，学来一切不过是为侍奉客人的，哪来精致之说。”
　　“此言差矣，叶姑娘只是命苦了一些罢了，模样身段绝非常人所及，若生在富贵人家，那必定是千娇万宠，富贵不尽啊。”
　　我心下暗笑，何山这老油子长了张不讨人厌的嘴。
　　“我也就是这样个苦命人儿了，哪还有那么多念想，我也就顶多盼着哪天蓄够银子就离了连云楼这腌臜地，寻个清闲地方终了余生。”
　　“那岂不委屈了姑娘？鄙人和姑娘不一样，打小就看了太多人间沧桑世态炎凉，对钱利明白着呢，先是跟着阿玛大哥闯东北，后来自立门户，赶上个无能皇上，世道愈加险恶，组了马帮，干刀口舔血的买卖，才拼了这一门荣贵。”
　　也是，何山这混世里炼出的狠人，不知是踩着多少人的头才爬上今天的位置，但是他不必告诉我的，看来，他今天来，是别有目的。
　　我走到茶案前，用茶匙舀了些茶叶泡在梧桐壶盛的水里，边做，边问何山：“何老板，今天来，不会只是想来与叶娘泣泪诉苦的吧？”
　　何山玩弄着手上的金戒，我撇了他一眼，看见他的眼里闪着贼光，嘴角斜勾着，果真是心里在打算盘。
　　“倒不是什么大事，只是我阿妈七十大寿就快到了，阿妈打年轻就爱听戏，哥弟们就想张罗个戏宴，找几个名伶为阿玛好好唱几曲，哄他老人家开心。”
　　果然又是这种事，何山的阿玛如今已年近古稀，管起事儿来也再不能做到事无巨细，就算家里的财宝堆成山，没有老爷子的一句话谁也不能动。何山这个老鬼是想趁老爷子七十大寿博个好名声，把老爷子的心吃死了。
　　“何老板有如此孝心，叶娘佩服至极，只是贵府所在的地界跟京城相隔太远，叶娘怕自己的身子受不住。”
　　“这个叶姑娘大可放心，鄙人已备了檀木软轿，侍女两位，保姑娘往返路上舒坦平安。事成之后，除了该赏的，鄙人再送姑娘十根条子。”
　　何山真是鬼精，正经事儿知道狠出血，我看这买卖稳赚不赔，终于松口同意。
　　“那此事叶娘就应下了，我们什么时候启程呢？”
　　“明日一早。”
　　何山大抵也是不想半道出岔子，想着越早走越好，所以便把时间订到了明日。
　　送走何山，我坐回梧桐椅，手上晃着茶杯，看里面的茶水泛起深褐色波纹。我的命，也就和这茶叶一样，在混沌世间漂泊不定，不知何时有枝可依。
　　第二日四更，我便下床梳妆打扮，简单拾掇了些物件，下楼来到客室等何山。
　　门外响起了马蹄声，我开开门锁，门口停了乘轿子，轿前有个赶马的小厮。只见何山从轿子上下来，见我站在门口，他赶紧走过来，“东西可拾掇好了。”
　　“好了，没带多少物件，我不过是个戏子，不想太张扬。”
　　何山领着我坐上了那乘轿子，轿子里两名侍女分别坐侍两侧，小厮扬起马鞭，马低吼一声便向前跑去。
　　我们走了两天两夜才来到何府，一路上，何山很细致地照顾我，食宿都很顺心。
　　来到何府时，天已大黑，何府门前已经挂上了气派的写着“寿”字的红锦，满府都是敲锣奏鼓的声音。何山领我拐到偏门，替我找了一间卧房，给我安顿好后，他说：“叶姑娘先在这委屈一晚吧，其他几个戏子也已安顿好了，哥弟们商量着说先别知会阿玛，明日早晨阿玛寿宴开场，还请姑娘拿出本事来逗老爷子开心。”
　　“何老板尽管放心，叶娘掂得清。”我应道。
　　深夜，我和衣躺在床上，透过窗户，我能看见外面皎洁的月华，一缕缕散在屋里。前院里锣鸣鼓奏，我心里却泛不起一丝涟漪，这些虚华，都是我此生可遇不可求的风光，我不必过度贪恋。
　　我本一介戏子，怎可奢念荣光？
　　整整一夜，我都没能睡浓，在异乡，心绪是飘忽不定的，睡意自然消减。何府前院里响起第一声鸡鸣时，我就噔的从床上坐了起来，穿上鞋子，我推开门走到屋外，天还没大亮，模糊中我看见临屋门前的海棠树下似乎有个人影在晃动。
　　我轻步挪近，见是个女子蹲在海棠树下哭泣。看来是与我一同被请来唱戏的戏子，不知因何事在此伤心泣泪。
　　“这是怎么了，姑娘为何清早起来就在这海棠树下哭泣？”我轻声询问道。
　　那姑娘抬起头来，一张脸清文秀丽，一双美目哭得红肿不堪。
　　“我叫月怜，是何府在邻县聘来在戏宴上唱戏的戏子，昨夜我的卧房进了盗贼，金银首饰被悉数卷走，我睡得太沉，竟一丝动静也未察觉。”
　　“真是可怜，”我叹道，“本就是孤苦女子，如今又遇到这样的祸事。”
　　月怜听了我的话哭得更凶了，小小的身子蜷成一团，可我也找不出言语来安慰她，只得说一句：“怜姑娘不必哭得这样凶，唱完这场戏宴，何府自会有厚赏的，到时候也不必再计较这些小钱了。”
　　月怜蓦地仰起头来，一双泛着血丝的大眼瞪着我，问我道：“何府许了你很多金银吗？”
　　“是呀，何府的何山爷来找我时，许了我十根条子作为唱戏的报酬。”
　　“十根条子？姑娘你在开玩笑吧，何老板来聘我时，才不过许了我十吊钱，你我皆是戏子，地位卑贱，就算你的姿色在我之上，何老板又怎会出十根条子来聘你这小小艺伶？”
　　月怜的话有几分道理，我虽姿色过人，但到底也就是个卑微艺妓，没道理何山许下如此重金，只为聘我登台唱戏，就算他对我许下的酬劳与月怜一样，我大抵也是会同意的。
　　何山的心里，到底在打什么小九九？
　　月怜无心再与我说话，掏出手绢边拭泪边走回房里，我也回到卧房，关上木门，歪在床上用手拨弄着紫铜香炉里的灰。
　　前院里响起了第三声鸡啼，我看天已经大亮了，于是去里间简单盥洗，打开包袱拿出我的脂粉奁和戏服，对着镜子开始梳妆。
　　妆至一半，突然，木门“吱扭”一声，我转过头，看见何山推开门走了进来。
　　“何老板怎么这么快就来了？我这才刚起来。”
　　“林姑娘果然是绝色美人，简单妆饰便有出尘气质，能一睹芳容，实乃鄙人之幸。”
　　“何老板真是会说话，不过试问哪个戏子没有几分姿色呢？”
　　“庸脂俗粉怎可与姑娘相比，姑娘的身段嗓子都非平常戏子所能及。”
　　趁着与何山说话的当儿，我已经把妆画好。何山嬉皮笑脸地凑过来，与镜子里的我对视。
　　“不知叶姑娘今日是要唱哪首曲子？”
　　“《虞姬谣》你阿玛可还听得？”
　　“听得，听得，我阿玛最爱这帝妃缠绵之曲。”