从长安出发，沿着渭河西上，首先映入眼帘的便是东汉帝国位于凉州最东边的汉阳郡。汉阳郡原名为天水郡，由汉武帝打通西域后设立。公元105年，东汉朝廷将其改名为汉阳。
　　汉阳郡的郡府位于冀县，而冀县的中心便是冀城了。自从马腾和韩遂第一次闯关中被击退，凉州大乱，东汉帝国派来的州牧便不敢呆在原本是州府的武威郡姑臧县，而退守到了东侧的汉阳郡冀县。在那之后，在老州牧韦端的治理下，汉阳郡以及周边各郡的流民也算是安居下来，入籍的入籍，入伍的入伍。
　　因治理有功，老州牧被朝廷提拔为太仆，专门管理马匹的供给和采购，汉阳民众都深以为荣。自从汉武大帝建立起强大的骑兵部队，驱赶匈奴人远离华夏之后，骑兵一直是朝廷花重金供养的常备部队。对于入伍士兵来说，能作为一名骑士，快速突进，辗转腾挪，击敌于迅雷之势，都是汉代军人的荣耀。同时，汉帝国为了培养良马，在凉州地区也是下了一番功夫，建立了多处御用牧师苑。这些牧师苑不仅培养马匹，同时也培养骑士。
　　此后，凉州州牧的位置由韦端的儿子韦康接替。对于父亲留下的政策和制度，韦康竭尽心力地维护着，以至于老州牧去世之后，汉阳郡也没出什么大乱子。
　　自汉阳郡设立以来，人口逐渐增多，在地方形成了四大豪族势力，其中一族便是姜家。姜维的父亲姜煛是汉阳郡的功曹，相当于今天的参谋干事，陪同郡太守处理各种政事。作为边郡官员，无论文武官员，都要随时准备带兵打仗。功曹的俸禄当然不能和郡太守相比，但对一个人口不多的小家来说肯定富富有余，而真正的姜家族长乃是汉阳郡太守姜叙。
　　姜叙武艺高超，比姜煛年长不少，在东汉末年的乱世之中，能做到太守的位置实属不易。他对那些当了太守就不知道天高地厚的同行嗤之以鼻，忠诚地执行着东汉帝国的指令。姜煛时常陪同姜叙视察民情，偶尔也会深入羌胡做些安抚工作。姜维从小就在这种民族情感和骑士精神下成长起来。当然，他也不能忘了读书。
　　东汉末年，官学尽废，私学盛行，对于饱学诗书的士大夫来说，社会地位不减反增。不过，对边境诸郡的学龄儿童来说，能够得到基本教育还是一件奢侈的事。大多数百姓而言，吃饱穿暖才是首要目标。至于那些读书学习的事儿，也只能留给有权有势的大家族了。
　　姜煛读过一些书，算是凉州颇有文化之人，但是繁忙的工作让他也无暇好好安排姜维的教育。姜维三、四岁时，姜煛便被调到附近的历城就职，无奈之下只好花钱送他进了私学，让梁家的人来照顾他平时的日常。姜煛的妻子杨氏也是羌胡女子，嫁到姜家之前没学过什么织布种田的技能，除了骑马习武，也就是陪着姜维读书了。
　　梁家人也很照顾姜家的两位，没有因为两人有羌胡血统而孤立，相反，梁家的两位子弟对姜维更是照顾有佳。梁家的大儿子名叫梁绪，比姜维大五岁，小儿子梁虔，和姜维同岁。梁绪时不时会带着梁虔和姜维习武读书，偶尔还会骑马到冀城城外玩耍。这座不大不小的冀城，北靠渭水，南抵秦岭西脉，除了是这几位孩子的家乡以外，山水之间，几里见方的小城同时也守护着东西来往的商人，维护着通向关中的动脉。
　　然而好景不长，公元206年，武威太守张猛起兵造反。韦康早就料到了这个局势，于冀县整兵，召集周围郡县军队，以姜叙等人为前锋，出兵讨伐张猛。仅仅用了一个月的时间，姜叙便平定而归。
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　　这一年姜维五岁，懵懵懂懂，眼界之中还只有骑马和习字。而在千里之外的长江边，从山东琅琊郡举家搬迁到襄阳的诸葛亮，已经在当地学术界冒出了尖尖角，甚至将自己比作管仲、乐毅。而寄居在刘表羽翼之下的中山靖王之后刘备，在访问了当地名士司马徽之后，开始对这位隐藏在民间的战略家倍感兴趣，正打算一窥究竟。
　　转眼之间，姜维已经长大成人。公元212年，十岁的姜维已经可以骑着马，耍着木棍，在渭河边与自己的小伙伴们一战高下。梁绪的身高眼看着要被姜维超过，每次姜维想挑战梁绪，他都推脱着让弟弟梁虔前去迎战。梁虔哪里是姜维的对手，三两下便被姜维一棍打着屁股，疼得跳下马。
　　这年秋天，羌胡部落的骑手们在汉阳郡地界来来回回，几次三番地出入关中地界。冀城的百姓忧心忡忡，连白天都不敢轻易出城，收获回来的麦子也是急急忙忙地晾晒好之后就藏起来，生怕被这些部落民族的人抢夺。游牧部落的骑手们其实也不敢轻易进城搜刮，毕竟这还是东汉帝国的地盘，朝廷分配给了自己活动疆域（属国），并非画地为牢，也没有必要激发********。
　　“败了，败了！”
　　这几日，汉阳郡的民众都在谈论着关中地区发生的一场战事。以马超为首的关西军团，沿着渭河一路搜刮粮食和马匹，激起了百姓的怨愤。这下子，一场战役让马超倾家荡产，落魄而归，路过汉阳地界，犹如过街老鼠。
　　当天夜里，姜家大门外响起了急促而细微地马蹄声。姜煛翻身起来，打开大门，正撞见一袭黑衣骑士。姜煛认得黑衣人腰上的短剑，便拿了些钱粮给之，“快走，告诉孟起，不要再生事端，好自为之。”
　　这黑衣人正是庞德。原来马超落魄至此，已身无分文，庞德只好独自来找姜煛，寻求一些支援。庞德走后，姜煛返回内室，正巧撞见从梦中惊醒的姜维。
　　“爹爹，外面是谁？”
　　“就是一个要饭的，已经打发走了。”
　　姜维揉揉眼睛，“要饭的为何要骑马？”
　　姜煛不再回应，把姜维送进房，便自行歇息去了。