织田信广很多年前就娶了某个本地豪族的女儿作妻子，信长隐约记得对方前两年刚生了一个女儿，好像今年4岁。信长自己倒是觉得如果有个女儿挺不错的，但这个年代生个女儿说实话不算什么大事，之前信广那个女儿就没什么动静，怎的这个小女儿就忽然郑重其事了？
　　怀揣着这样的疑问，信长带着森可成和木下秀吉来到信广的居城。两边见了面，信广似乎是犹豫了一下，这才吩咐下人把此次会面的正牌目标带上来。
　　让信长有些惊讶的是，被带上来的“女儿”并不是一个初生的婴儿，而是一位看起来已经少说有10岁的小女孩。这女孩披散着头发，看起来发质不是很好，不过皮肤倒是很细嫩，一看就是很少在外经受风雨的孩子。尽管童稚之年也看不出什么五官样貌如何，唯有那一双棕色的眼眸又大又漂亮，可是不知为何一点反光也没，好似死水一潭，让人印象深刻。
　　另外，如果信长没看错的话，这女孩似乎和信广没有任何血缘关系。
　　“这是……”
　　“我给她起名叫香，”信广道，“织田香，这就是她的名字。而且我也希望，她能够成为我的继承人。”
　　“为什么？”
　　信长看了看面无表情，双目无神的女孩，有些疑惑。
　　“吉法师也看出来了，这孩子不是我的血亲，”信广道，“她其实是我的家臣坂上氏的女儿，之前在安祥城的战斗中，坂上不幸战死，所以被我所收留。”
　　“安祥城？那已经很久以前了吧？”织田信长惊讶道，“可是为什么现在才收留？”
　　“因为安祥城后我和家臣四散，好久之后才知道的这个情况，”信广脸色一黯，显然回想起了当初被俘虏的日子，“坂上为了保护我，当时被今川军杀死在战场上，他的妻子儿女失去了生活来源，一直在各地流浪。接着，她们被我曾经接济过的一伙农民收留，一直隐藏到前段时间不久，才听说了我在尾张的事情，于是这才见面。”
　　“哦……”
　　关于信广所说的那件事情，信长还是听说过的。那是当初在三河国作战的时候，一次行军路上，信广遇见了一伙难民，他动用了自己的存粮支援了他们，甚至亲自帮助一个生产的孕妇接生，并在之后接纳他们成为自己的领民。听说那个有幸被信广接生的孩子已经被送去寺院学习，想来未来一定能够成为一个大德高僧吧。
　　在这个武士都不把屁民当人的年代，信广这么作不说是仅此一份，也绝对是难能可贵。也难怪那些难民如此感怀信广的恩德，帮助他的家臣藏匿生活了。
　　“既然如此，那就按照三郎五郎兄长说的办吧，”信长点头道，“但兄长这么郑重其事地叫我来，肯定不只是为了这样一件事。”
　　“当然，”信广道，“我找你来的另外一个事情，就是想让你来教育这个孩子。”
　　“我……”
　　信长愣了一下，然后才反应过来这句话的含义。
　　“你的意思是，让这孩子来当人质？”信长有些难以置信地望向眼前的兄长，“为什么？”
　　“为什么？作为家臣，向主家输送人质难道不应该吗？”信广反而是一脸不可思议地望向信长，“之前还是要多谢吉法师你照顾我这边难以分身，没有要求，但如今诸事顺意，逐渐并入正轨，那么我想这些规矩也要重新办起来了。”
　　“……那既然兄长如此说，”信长深吸了口气，“就请兄长参详一下，究竟有哪些家需要交出人质，保证忠诚吧？”
　　“不是集住在清州的，都应该如此，”信广先是欣慰地笑了笑，然后正色道，“我知道吉法师你为人宽容，连信胜这个不成器的孩子造反都可以被原谅，但治家不能仅仅只有宽容，一定的严酷也是需要的。如果之前林家和柴田家就有人质在你的手里，他们还会这样一心支持信胜的反叛吗？”
　　“兄长所言……甚是。”
　　“我知道你不赞同这个，也不喜欢，”信广深深地看了信长一眼，“但这就是乱世的法则。我又如何不知道，这种人质很多时候其实并没有意义，就比如说我刚刚那个问题，其实我自己也知道，就算有人质，也不会有任何的变化。”
　　“那为什么还……”
　　“因为这是规矩，”信广道，“就好比我们弹正忠家在朝仓家下克上之后护卫主家来到尾张一样，我们能够成为守护代，掌握这一方土地，这权力是来自于斯波家，而斯波家的权利来自于将军。信友为什么快速的败亡，就是因为他忘却了自己权力的来源，攻杀了主家。信胜为什么众叛亲离？就是因为他作为弟弟，居然反对身为嫡长子的你，这就是名不正，言不顺。”
　　“信胜明明是被我击败了的。”
　　“是啊，如果信胜战胜了你，他当然会逞一时威风，成为织田家督，然后呢？”织田信广道，“信清绝对会反对他，我也会反对他，许许多多的织田家的人都会反对他。就算他手握着大量兵马，结果又如何，只能四处平叛，更加依赖于林和柴田，其结果，不过又是一个被坂井大膳掌握的织田信友罢了。”
　　“信长你总有奇思妙想，也有我所不能企及的才能，你能走到的高度，一定是我所无法想象的吧，”信广见信长陷入沉思，柔声道，“但正因为如此，我才害怕你走到类似平清盛那样的道路上去啊。”
　　信长默然不语。
　　“那，需要我准备晚饭吗？”信广也不着急，只是用闲聊的话语舒缓气氛，“最近因为你那个什么稻田养鱼，很是有一些人开始研究怎么吃鱼，我也请了这样一个师傅来……”
　　“且慢，兄长，时间还早，就不劳烦你多花费了，”信长回过神来，喊住了信广，“兄长，还是坐下吧，比起吃饭，我还有更重要的事情要咨询一下。”
　　“什么事情呢？”
　　“关于本家的发展，”信长道，“所谓稻田养鱼也好，旗本也好，说到底都是为了缓和之前连年作战的压力。最终的目的，还是本家未来的发展，对此，三郎五郎兄长有什么建议吗？”
　　“若我说的话，”信广没有马上回答，而是思考了一番，这才道，“还是要向东。”
　　“为何？”
　　“因为今川义元的威胁迫在眉睫啊，”信广道，“而且，在美浓土岐氏被近畿强豪朝仓家掌握后，我们已经很难再次获得攻打美浓的口实。反而是今川这一边，我们织田家和今川家互为仇敌，不存在和解的可能，正好用来扩张。”
　　“这是名了，”信长道，“那实呢？”
　　“一同浓尾可以争霸天下，父亲正是因为这个迷梦才会遭逢稻叶山下的大败，”信广侃侃而谈，“尾张土地肥沃还在其次，最重要的依旧是东海道的商业，所以比起美浓，东海道三国能够带来更多的收益，如果我们能够控制东海道，将极为有利于实力的增长。若如此，无论是前窥关东，还是北扫甲信，可以进退自如。等到一统五国，那无论是压制关东，还是上洛勤王，都如反掌之易，彼时织田霸业可成，父亲在天之灵也可宽慰了。”
　　“兄长说的是，”信长点了点头，“那近畿与美浓，又为何被兄长厌弃呢？”
　　“攻略美浓名不正言不顺，此为其一；”信广竖起手指，逐条分说，“近畿势力盘根错节，积年经营，人心归附，难以安定，此为其二；尾张无险可守，若我等贸然入洛，迁延日久，则东国有变，我等将无葬身之地啊。”
　　“兄长所言，诚挚良言啊，”信长感叹一声，“可如今今川如此强大，想要掌控东海道，又该是何等的艰难呢。”
　　“只要吉法师耐下性子，肯和融豪族，统领一门，步步为营，饶是今川义元一时强梁霸道，也定将烟消云散，”信广倒是很有信心，“我们比起今川义元最重要的优势就是年轻，以吉法师的能力，我相信定可以击败义元，掌握东海道，那个时候织田已经是天下豪强，我等子孙，也不必如今日一般，战战兢兢，朝不保夕了吧。”
　　看着织田信广幻想着未来的样子，信长张口欲言，却发觉自己口干舌燥，竟是半点声音也难以成形。
　　结果，信长也只能心烦意乱地站起身来，和对方草草告别，便带着新鲜出炉的织田香，逃也似地离开了信广的居城。
　　此时已经是夕阳西下的时分，然而顾念到织田香年纪幼小，一行人没有走得太快，结果就没来得及在日落前回到清州城，只能在半路上的一座城砦歇脚。然而信长只要一闭上眼睛，脑海里就是信广那畅想未来的表情，然后他就一丝睡意也无，只好披衣起身。走到庭院里，才发觉木下秀吉正站在庭院中央，仰头望着月光发呆，不知道在想些什么。
　　“睡不着？”
　　信长定了定神，招呼了一声，看对方转过身来才走上前去。
　　“只是很久没有睡这么早，有些难以习惯，”木下秀吉稍稍点了下头，就当是行礼了，“主公难道是因为白日里信广大人的话而失眠吗？”
　　“是的，”信长有些惊讶，“你难道会读心？”
　　“只是一点基础的推理，”木下秀吉摇头，“算不得什么本事。”
　　信长注意到，对方说话时候的声音似乎比白日里更细，如果说白日里是那种中性的小伙子音，现在就完全是少女的声音了。只不过这声音中还有种莫名的磁性，听起来就好像重音一样，让信长觉得十分微妙。
　　“好吧，你的推理很准确，”信长摊手放弃，“那么，秀吉大人有什么办法让我好好睡觉吗？”
　　“我不清楚，”木下秀吉转回去，继续仰望着月光，“如果是我的话，冥想一段时间就好了。”
　　“冥想？打坐？我可做不到，”信长嘿了一声，“既然如此，那就让我在这里唠叨一会儿吧，不是有那种说法吗，只要把一个烦恼说出来，就变成了半个。”
　　“……然后少的那半个就让无辜的听众承担了？”
　　“咳咳……意会一下，意会一下，”信长尴尬地道，“如果你不愿意听，就当我在自言自语好了。”
　　“……我会听的。”
　　木下转过身来，月光从她背后洒落，就好像飘洒的薄纱，给眼前的佳人披上了银色的辉光羽衣，让那一头银白色的长发都变得熠熠生辉。
　　月光的精灵静静地看着呆滞在那里的信长，平日里少有表情的脸上，露出了轻柔的笑容。
　　“请开始吧，我的主公。”